বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: সংসারের খরচে সহায়তা
দা মিংয়ে ষোলো বছরই ছিল আইনি প্রাপ্তবয়স্কতার বয়স। সচ্ছল পরিবারের ছেলেরা সাধারণত এই বয়সেই পাত্রীর সন্ধান শুরু করত, লোক পাঠিয়ে সম্বন্ধ করাত, বাগদান ঠিক করে ফেলত; সবকিছু গুছিয়ে উঠতেও প্রায় এক বছর লেগে যেত। তখন ছেলের বয়স হতো সতেরো, মেয়ের পনেরো—একেবারে উপযুক্ত যুগল।
আর যারা সচ্ছলতার চেয়েও উপরে, কিংবা ভীষণ দরিদ্র—তাদের বিয়ে হতো প্রায়শই কুড়ির পরে।
প্রথম দলের ক্ষেত্রে কারণ ছিল, ছেলেদের পড়াশোনা করতে হয়; বাড়ির বড়রা চাইত না যে যৌবনের মোহে তারা মনোযোগ হারাক। তাই সাধারণত ছাত্রবৃত্তি বা উচ্চতর পদে উত্তীর্ণ হওয়ার পরেই বিয়ের আয়োজন শুরু হতো। যদি ভাগ্য এতটাই প্রসন্ন হতো যে লোকটি পরীক্ষার ময়দান পেরিয়ে একলাফে উচ্চপদস্থ বিদ্বানও হয়ে উঠত, তবে সে আরও দামী এক সম্ভার হয়ে যেত; তখন বসে বসে দর হাঁকানো যেত, আর অভিজাত ঘরের মেয়েও বিয়ে করা অস্বাভাবিক কিছু থাকত না।
দ্বিতীয় দলের ক্ষেত্রে কারণ একটাই—ঘরে দারিদ্র্য, বউ জোটে না।
যদি শু ইউয়ানজু এই দেহে প্রথম আসার সময়কার কথা হয়, তবে তিরিশ বছরেও তার বিয়ে হবে কি না, সেটাই প্রশ্ন ছিল। কিন্তু এখন সে হঠাৎই ঝু লি অঞ্চলের এক উদীয়মান নাম হয়ে উঠেছে, আর কয়েকটি বড় পরিবার ইতিমধ্যেই শু ইউয়ানজুর চরিত্র সম্পর্কে খোঁজখবর নিতে শুরু করেছে। বোঝাই যাচ্ছিল, এ ইচ্ছাকৃত ইঙ্গিত—শু পরিবার যেন প্রস্তাব পাঠানোর সময় ভুলে না যায়, সে কথাই মনে করিয়ে দেওয়া।
“এ ব্যাপারে মায়ের চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, তবে দত্তক পিতার মতামতটাও কি দেখা উচিত নয়?” শু ইউয়ানজু মাকে মনে করিয়ে দিল, তার একজন দত্তক পিতা আছে।
শু মায়ের একটু অস্বস্তি হলো। তিনি বললেন, “ওটা তো থাকা উচিতই। তবে তোমার সেই দত্তক পিতার মর্যাদা এত উঁচু যে, সাধারণত তার সঙ্গে আমাদের তেমন যোগাযোগই নেই। তাই মুহূর্তে এ কথা মাথায় আসেনি।” বলেই তিনি হঠাৎ গলা নামিয়ে বললেন, “তুমি বলো, বাইরে লোকজন কি ভাববে তুমি শু পরিবারের সেই ধরনের দত্তক সন্তান?”
দা মিংয়ে মানুষ বেচাকেনা নিষিদ্ধ ছিল, আর জোর করে কাউকে দাস-দাসীতে নামিয়ে দেওয়াও নিষিদ্ধ। শুধু সরকারি দণ্ডের মাধ্যমে কাউকে দাসত্বে নামানো যেত। নইলে দোষীর একশো বেত্রাঘাত, আর জোরপূর্বক দাসত্বে ঠেলে দেওয়া নির্যাতিতকে ফেরত পাঠানো হতো তার আদি গ্রামে।
এই অবস্থায় “দত্তক পুত্র” ও “দত্তক কন্যা” কেনাবেচার রেওয়াজ গড়ে উঠল, যাতে মানববাণিজ্যকে পারিবারিক সম্পর্কের ভেতরে ঢুকিয়ে ফেলা যায়—আইন তো সবকিছু সামলাতে পারে না। কিন্তু এই দত্তক পুত্র-কন্যাদের অবস্থান আসলে দাস-দাসীর মতোই ছিল; কাহিনি আর মুখের কথায় তাদের সরাসরি “দাস-দাসী” বলেও ডাকা হতো। দা মিংয়ের আইন নতুনভাবে সংশোধিত হওয়ার পর, দত্তক পুত্র-কন্যাদের আইনি অবস্থানও বাড়ির দাস ও দাসীর চেয়ে খুব একটা আলাদা রইল না।
“হা হা,” শু ইউয়ানজু শুকনো হাসি হেসে বলল, “পিতৃসম্পর্কিত কুলের সন্তানেরা—এমন কাউকে কে-ই বা কিনবে? যদি পাড়াপড়শিরা এমন সন্দেহ করে, তাহলে নতুন বছর পার হলেই তাদের একদিন খাওয়ানো যাবে; ঘোষণা করা যাবে যে আমাদের পরিবার ও জ্যোতিশহরের শু পরিবার আবার একসূত্রে বেঁধেছে, বংশপঞ্জি নবীকরণ করেছে।”
“ঠিক, ঠিক,” শু মায়ের কপালের ভাঁজ মসৃণ হয়ে এল। “একই বংশে ফিরে আসা, বংশপঞ্জি নবায়ন—নিশ্চয়ই বড়সড় উদ্যাপনের ব্যাপার। তোমার বাবা তখন শু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক জোড়ার কত চেষ্টা করতেন, কিন্তু লোকজন তাকে পাত্তাই দিত না।”
শু হে দেখলেন স্ত্রী তার পুরনো খবর ফাঁস করছেন, তড়িঘড়ি বললেন, “আমি তো সত্যিই ভেবেছিলাম আমরা শু পরিবারেরই একই বংশ। তা না হলে কেনই বা তাদের তোষামোদ করতাম? তখন শু মন্ত্রী তো কেবল একজন সাধারণ উচ্চপদস্থ বিদ্বানই ছিলেন।”
—কেবল একজন? সাধারণ উচ্চপদস্থ বিদ্বানও তোমার কাছে আকাশের নক্ষত্রের মতোই উজ্জ্বল ছিল বোধ হয়!
শু ইউয়ানজু মনে মনে এমনই ভাবল, কিন্তু মুখে কিছু বলল না। শু হেকে যতটা জানে, তার মা নিশ্চয়ই আগেই যথেষ্টভাবে বাবার মুখরক্ষা করেছেন।
“মা,” শু ইউয়ানজু বলল, “আমি আগামী বছর পরীক্ষা দেখার জন্য আগে উপরে উঠে পড়াশোনা শুরু করি।”
শু হে নাক সিঁটকে বললেন, “কলমই খুললে না, আর এখনই পরীক্ষা দেখতে যাবে? এটা তো টাকা নষ্ট করা নয় কী!”
শু মা স্বামীর দিকে একবার কটমট করে তাকালেন। তারপর দেখলেন, সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে ছেলে তার দিকে চোখ টিপছে; তখন বুঝে গেলেন নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ আছে। তিনি বললেন, “বাছা, পড়াশোনায় এখনই তাড়াহুড়ো কোরো না। আমার নতুন বানানো তুলোর জুতোটা পরে দেখো তো, পায়ে ঠিক হয় কি না।” বলে তিনি টুপটাপ করে উপরে উঠে এলেন।
শু হে স্ত্রীকে একবার দেখে বিড়বিড় করলেন, “এই বাড়িতে আমি তো দিনদিন আরও অপদার্থ হয়ে যাচ্ছি! নতুন বছরে একটা নতুন জামাও জোটে না! অথচ ওই নষ্ট ছেলেটার নতুন জুতো আছে!”
শু মা শুনেও কান দিলেন না, যেন হাওয়ার মতোই পাশ কাটিয়ে গেলেন, আর শু ইউয়ানজুর ঘরে ঢুকে পড়লেন।
শু ইউয়ানজু দরজা বন্ধ করে কাঁধের পুঁটলিটা খুলে টেবিলের ওপর রাখল। সঙ্গে সঙ্গেই ঠাস করে একটা শব্দ উঠল; আওয়াজ ভারী, স্পষ্টই ভেতরে হালকা কিছু ছিল না।
“এতে কী আছে?” শু মা খুবই কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
শু ইউয়ানজু রক্ত চলাচল রুদ্ধ হয়ে থাকা কাঁধটা একটু নাড়িয়ে বলল, “রুপা।”
শু মা এখনও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারলেন না। তিনি এগিয়ে পুঁটলিটা খুলতেই প্রায় চিৎকার করে উঠলেন, “এতগুলো!”
“পুরো একশো রৌপ্যমুদ্রার মতো!” শু ইউয়ানজু হেসে বলল, “মায়ের হাতে সংসারের খরচের জন্য।” ছয় কিলোরও বেশি ওজনের ধাতব বোঝা সারা পথ কাঁধে বয়ে আনতে হয়েছে; সত্যিই কম কষ্ট হয়নি।
শু মা তাড়াতাড়ি পুঁটলিটা আবার বেঁধে ফেললেন, মুখে বিস্ময়। “এতগুলো কীভাবে এল!”
“মা, এতেই বা বেশি কী? শু পরিবার তো মাটি ঢাকে রুপায়; হাত বাড়ালেই এমন কতকিছু পাওয়া যায়।” শু ইউয়ানজু মজা করল।
শু পরিবারের কাছে ঠিক কত রুপা আছে, তা আন্দাজ করলে মোটামুটি কয়েক হাজারের মতোই হবে। আয় বেশি, খরচও কম নয়; লাভ বেশি, ব্যয়ও কম নয়। সত্যিকারের নগদ রুপা যা তহবিলে জমা থাকে, দশ হাজারের বেশি হলে সেটাই চূড়ান্ত। তবে শু পরিবারের অদৃশ্য সম্পদের দাম সত্যিই অনেক, শুধু তার বিকাশ এখনো বাকি।
শু মা রুপার থলিটা শক্ত করে চেপে ধরে ভ্রু তুলে বললেন, “তুমি কি আমাকে গাঁয়ের অবুঝ বউ মনে করেছ? শু পরিবারে যত রুপাই থাকুক, তুমি যে আধা-কত্রীপক্ষের মতো, এমন এতগুলো কীভাবে কুড়িয়ে আনলে? তুমি তো কয়দিনই বা গিয়েছিলে, আর একশো রৌপ্যমুদ্রা নিয়ে ফিরে এলে?”
“হেঁ হেঁ, শুনে তো মনে হয় মা-ও ছোটঘরের গৃহিণী নন। মামার বাড়ির লোকজন কোথাকার?” শু ইউয়ানজু প্রশ্ন করল।
শু মা হঠাৎ তর্জনীর গিঁট তুলে শু ইউয়ানজুর কপালে টোকা দিলেন—এটাই লোকমুখে “মালিশি” আঘাত।
“তোর মা-কে বোকা ভেবেছিস? এদিক-ওদিক কী বকছিস! তাড়াতাড়ি এই রুপার কথা পরিষ্কার করে বল!” শু মা শু ইউয়ানজুর কথার মোড় ঘোরাতে দিলেন না; আঁকড়ে রইলেন।
“প্রথমত, আমি অবশ্যই চুরি করিনি, ছিনিয়েও নেই।”
“সে তো স্বাভাবিকই। তোর সে সাহস আছে নাকি?” এই দিকটা নিয়ে শু মা বেশ নিশ্চিন্তই ছিলেন।
“আমি জুয়াও খেলিনি।”
“জুয়ায় জিতে রুপা ফেরত আনার ঘটনা, আমি তো কখনো দেখিনি।” শু মা নাক সিঁটকালেন।
“তাই তো, মা, আপনি রুপাটা রেখে দিলেই তো হয়? আর কীসের এত প্রশ্ন?” শু ইউয়ানজুর মুখে যেন দ্বিধা।
“তুই কি ইচ্ছে করে সময় নিচ্ছিস, আর মনে মনে মিথ্যা সাজাচ্ছিস আমাকে ঠকানোর জন্য?” শু মা এক ঝলকেই তার কৌশল ধরে ফেললেন।
শু ইউয়ানজু এই বুদ্ধিমতি—না, প্রায় দানবসদৃশ—মাকে সত্যিই ভয় পেত। সে একটু ভাষা গুছিয়ে বলল, “এই যে, আগে আমি কিছু লোককে পরামর্শ দিয়ে সাহায্য করেছিলাম। তাদের এক ব্যবসায়, যেখানে খুব বড় অঙ্কের ক্ষতি হওয়ার কথা ছিল, আমি এদিক-ওদিক যোগাযোগ করেছি, লোকজন সাজিয়েছি, যথেষ্ট খাটুনি গেছে। শেষমেশ লোকসানকে লাভে ঘুরিয়ে দিলাম, উলটে বেশ মোটা রকমের রুপাও উঠে এল।” মনে মনে সে ভাবল, এ তো অন্তত আংশিকভাবে সত্যি বলা হলো!
“সামনের লোকজন জ্যোতিশহরের বড় পরিবার, নামী-দামী বাড়ি। কৃতিত্বের হিসেব করে এই হঠাৎ পাওয়া রুপা ভাগ করে দিলে, আমার ভাগে একশোরও বেশি পড়ল।” শু ইউয়ানজু কিছুটা অভিমানভরে বলল, “আমি হাতে-খরচের জন্য কিছু রেখে দিয়েছি, আর এই একশোটা মায়ের সংসারের জন্য নিয়ে এসেছি। মা কীভাবে ভাবলেন, আমি খারাপ কিছু করেছি?”
এবার শু মা নিশ্চিন্ত হলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি শুধু ভয় পাচ্ছিলাম, তুই না-বুঝ বয়সে ভুল কিছু করে বসিস। তুই তো জানিস, আজকের এই রূপ-জৌলুসের জন্য পুরোপুরি শু মন্ত্রীর পরিবারের স্বীকৃতি, তোলা আর আপন করে নেয়াই কারণ। যদি তাদের প্রতি অবিচার করিস, তাহলে পুরো সংজিয়াংয়ে তোর দাঁড়ানোর জায়গাই থাকবে না। তোর বাবা তখন…” এখানে এসে শু মায়ের ঠোঁট শক্ত হয়ে গেল, আর তিনি আর কথা এগোলেন না।
“আমি জানি, মা। এই জগতে সুনাম তো হাজার সোনার দামে কেনা যায় না এমন এক অমূল্য সম্পদ। নিশ্চিন্ত থাকুন, এই ব্যাপারে আমি খুবই সতর্ক।” শু ইউয়ানজু আশ্বাস দিল।
তখন শু মা রুপার থলিটা তুলে নিয়ে নিজের ঘরে গোপন ফাঁকে লুকিয়ে ফেললেন। ছেলের ভক্তি আর সাবধানতা—দুটোতেই তিনি খুব সন্তুষ্ট। এই রুপার কথা তিনি স্বামীকে কোনোভাবেই জানতে দেবেন না।
শু হে কিন্তু উপরে মা-ছেলে মিলে একশো রৌপ্যমুদ্রার গুরুতর আলোচনা করছে, সে খবর জানতেই পারেননি। তিনি তখনও ভাবছিলেন, আগামী বছরের পুঁজি কোথায় ধার পাওয়া যায়! ছেলে মাল তো এনে দিয়েছে, চুক্তিপত্রও সই হয়েছে; কিন্তু মালবাবদ টাকা তো আগে দিয়ে দিতে হবে। মাল নিয়ে এসে পরে বেচে টাকা দেওয়ার মতো কোনো সুখবর নেই।
এই অঙ্ক, লু দিংইউনের সঙ্গে সমান ভাগে ভাগ করলেও, একশোরও বেশি রৌপ্যমুদ্রাই হবে!
রেফারেন্স ভোট চাই, সব রকম সহায়তা চাই~~!