অষ্টাত্তর অধ্যায় নির্বাচিত ব্যক্তি
নতুন এই জগতে আসার তিন মাসের মাথায়, শিউ ইউয়ানজু তার জীবনের প্রথম বড় অঙ্কের টাকা আয় করেছিল—সাতশো পঞ্চাশ তোলা রূপো। আগে কয়েক তোলা-কয়েকটি কয়েন আয়ের তুলনায়, এই বিপুল পরিমাণ অর্থে শিউ ইউয়ানজু প্রায় ভাবতে শুরু করেছিল যে, এখনই সে অবসর নিতে পারে।
ভাবুন তো, সাতশো পঞ্চাশ তোলা! জেলার শহরে তিনটি উঠান ও পাঁচটি কক্ষের এক বড় বাড়ি কিনতে গেলে সর্বোচ্চ পঞ্চাশ তোলা লাগবে। তিনশো তোলা দিয়ে জমি কিনলে দুইশ একরেরও বেশি উৎকৃষ্ট ধানের জমি পাওয়া যায়, যা ভাড়া দিয়ে দিলে গোটা পরিবারের খরচ মেটানো সম্ভব। বাকি চারশো তোলা উৎপাদন উপকরণ হিসেবে রেখে দিলে ষাটটি তাঁত কিনে ছোটখাটো কারখানার মালিক হওয়া যায়, বছরে কয়েক হাজার স্বর্ণ আয়ের নিশ্চয়তা থাকে।
—দেখা যাচ্ছে, একটু সচ্ছল হয়েই সন্তুষ্ট থাকার মানসিকতাই বোধহয় সময়-ভ্রমণকারীদের সবচেয়ে বড় শত্রু!
শিউ ইউয়ানজু মাথা ঝাঁকাল, টেবিল থেকে উঠে দাঁড়াল। খোলা "লুন ইউ জিঁঝু" বইয়ে হালকা তেলের ঘাম লেগে ছিল। সুন্দর স্বপ্ন থেকে সদ্য জেগে উঠে এমনিতেই মনটা কিছুটা খারাপ ছিল, তার ওপর নিজের পড়াশুনোর অগ্রগতি দেখে সে বুঝতে পারল, আগামী বছরের দ্বিতীয় মাসের জেলার পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার সুযোগও হয়তো পাওয়া যাবে না।
পড়তে পড়তে যখন ঘুম এসে যায়, তখন শিউ ইউয়ানজু মন সতেজ করার জন্য কিছু করার সিদ্ধান্ত নিল। তাই সে নিজের গোপন খাতা খুলে দেখল, যেখানে উনত্রিশটি কিশোরের পরিচয় ও পটভূমি এবং নির্দিষ্ট সময়ে তাদের মূল্যায়ন লেখা ছিল। কেউ যদি এই নামের তালিকা দেখে ফেলত, তাহলে নিশ্চয়ই মনে অস্বস্তি জন্মাতো।
এখানে লেখা ছিল সম্পূর্ণ খোলামেলা সত্য। এমনকি শিউ ইউয়ানজু এই উনত্রিশ কিশোরকে নম্বরও দিয়েছিল। জিয়াং বাইলি, গু শুইশেং এবং লু দায়ো এই তিনজন অনেক এগিয়ে ছিল, কিন্তু তাদেরও নম্বর ষাটের বেশি নয়। শিউ ইউয়ানজুর মানদণ্ডে এটা কেবলমাত্র পাশ নম্বর।
পরেরজন হচ্ছে শাও আন, সাধারণত চুপচাপ থাকে, অনেকটা শিউ ইউয়ানজুর ছোটবেলার মতো। কাজের দক্ষতা বেশ ভালো, হিসাববিজ্ঞান দ্রুত শিখে নিয়েছে। আগেরবার শিউ ইউয়ানজু ভান করে তাকে পরীক্ষা করেছিল, দেখল সে ইতিমধ্যে কিছুটা জটিল হিসাব মনে মনে করতে পারে।
শিউ ইউয়ানজু মনে করতে পারে, তার ছোটবেলায় প্রাইমারি স্কুলের অ্যাবাকাস ক্লাবের বন্ধুদের মনে মনে হিসাবের দক্ষতা ছিল। মনে হয় এটাই দক্ষতা চর্চার একটি উপায়, তার সহজাত প্রতিভার মতো নয়।
এই ছেলের নম্বর ছাপ্পান্ন, ফেল করার কারণ হলো সে খুব বেশি ধীর। তাকে দিয়ে হিসাব করালে সুন্দরভাবে করতে পারে, কিন্তু জিয়াং, গু, লু-র মতো নিজের অবস্থান নির্ধারণ করতে জানে না, সময়মতো ও কার্যকরভাবে শিউ ইউয়ানজুর প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করতে পারে না। তাই সে কেবল একজন দক্ষ কর্মী, প্রশাসনিক ক্যাডার নয়।
—তাকে যদি বাইরে পাঠানো হয়, বাবার সঙ্গে ও লু সিহিয়ং-এর সঙ্গে বন্দরে কাজ করতে দেয়া হয়, তবে কি আমার প্রতি আনুগত্য জন্মাবে?
অনেকেই দেশের বাইরে গিয়ে দেশপ্রেমিক হয়ে ওঠে, দেশের ভেতরে থাকলে তারা যে দেশকে ভালোবাসে, সেটা বুঝতে পারে না। যেমন জলে থাকা মাছ, কূল ছাড়া বুঝতে পারে না জলের মূল্য।
শিউ ইউয়ানজু একটি কাগজ নিল, শাও আন-এর নাম লিখল। তারপর আবার খাতাটি উল্টেপাল্টে কয়েকবার পড়ল, অধীনস্থদের সম্পর্কে ভালো ধারণা হল, কিন্তু তেমন কোনো চটপটে ও নির্ভরযোগ্য ব্যক্তি পেল না।
আসলে এই ছেলেগুলো প্রশিক্ষণ পেতে খুব অল্প সময় পেয়েছে, আবার চারশো পঞ্চাশ বছর পরের মতো নয়, যখন সমাজে ব্যবসায়িক পরিবেশ খুব প্রবল, টিভি দেখা মানেই সবাই জানে কাজের জায়গায় কীভাবে চলতে হয়।
অগত্যা, শিউ ইউয়ানজু শাও আন-এর নামের নিচে একটি দাগ টেনে, ঘর থেকে বেরিয়ে অফিসের দিকে রওনা দিল।
শাও আন ছিল হিসাবরক্ষক কক্ষে, মিটিং ছাড়া অন্য সহকর্মীদের সাথে তার তেমন দেখা হয় না। সে অন্য কিশোরদের মতো শিউ পরিবারের দাদার প্রতি শ্রদ্ধাশীল, কিন্তু সে সেটা প্রকাশ করতে পারে না, এমনকি হাসিটাও কষ্ট করে আসে।
“আন দাদা, ম্যানেজার আপনাকে ডাকছেন।”
সবচেয়ে ছোট জু হ্যেগুয়াং ছিল শিউ ইউয়ানজুর সহকারী, ছোটখাটো কাজকর্ম ও নানান杂事 সামলাতো। যদিও সাধারণ দপ্তর এমন কাজই করে, কিন্তু এত নিষ্ঠার সাথে পার্শ্বকাজ করতে পারে কেবল জু হ্যেগুয়াং-ই।
এমনকি লু দায়ো-কেও ছাড়িয়ে গেছে।
সমস্যা হলো তার বয়স খুব কম, অভিজ্ঞতা নেই, বাইরে পাঠালে সহজেই কেউ তাকে ঠকাতে পারে। যদি সে বিশ বছর ধরে এমনভাবে কাজ করে যেতে পারে, তবে একদিন গোটা প্রদেশের বড় বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের প্রধান হওয়া স্বপ্ন নয়।
শাও আন মাথা তুলল, নিরুত্তাপ মাথা নাড়ল, জানালো সে বুঝেছে। জু হ্যেগুয়াং জানে আন দাদার স্বভাব, কিছু মনে করল না, আবার নিজের কাজে চলে গেল। জু হ্যেগুয়াং দূরে চলে গেলে শাও আন ভাবল: ওকে মনে হয় ধন্যবাদ জানানো উচিত ছিল।
ডায়েরির হিসাব শেষ করে, টেবিল গুছিয়ে শাও আন “তাড়াহুড়ো” করে শিউ ইউয়ানজুর অফিসে গেল।
শিউ ওয়েনজিং পিছনে বসে ছিল, শাও আন-এর এই প্রতিক্রিয়া দেখে হতাশার সাথে মাথা নাড়ল। শাও আন প্রথমবার অফিসে আসেনি, তবু ভেতরে ঢুকে এতজন মানুষ দেখে সে এখনো অভ্যস্ত হতে পারেনি। সে দেয়াল ঘেঁষে ভেতরে গেল, দেখল শিউ ইউয়ানজু রিপোর্ট দেখছে, তাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
শিউ ইউয়ানজু হঠাৎ মাথা তুলল, তখনই খেয়াল করল কেউ একজন দাঁড়িয়ে আছে।
“তুমি কি আমাকে চমকে দিতে এসেছ?” শিউ ইউয়ানজু হেসে বলল।
শাও আন বিভ্রান্ত মুখে তাকিয়ে রইল।
শিউ ইউয়ানজু সঙ্গে সঙ্গে আগের নিজের কথা মনে পড়ল—এই ছেলেটির মধ্যে তার আগের নিজের ছায়া দেখতে পেল, মনে মনে বলল: জু-এর নিশ্চয়ই ভৌগোলিক সমস্যা আছে, এমন অদ্ভুত ছেলে পয়দা করে!
সে উঠে গিয়ে শাও আন-এর পাশে দাঁড়াল, ফাঁকা কাঠের ফ্রেমে তিনবার ঠকঠক করে চাপড়ে দেখাল: “দেখো, পরবর্তীতে যখন আসবে, এভাবে তিনবার ঠকিয়ে ঢুকবে।”
“আচ্ছা।” শাও আন এবার কিছুটা প্রতিক্রিয়া দেখাল।
শিউ ইউয়ানজু মনে করল, এভাবে শিখিয়ে দেওয়া দরকার, না হলে পরে নিজে যখন অফিস পাবে, শাও আন হয়তো দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করবে কখন সে বের হবে…
“আন দাদা, তোমাকে ডাকানো হয়েছে একটা কাজের জন্য।” শিউ ইউয়ানজু নিজের চেয়ারে বসল, শাও আন-কে বসতে ইঙ্গিত দিল।
শাও আন এবার শিউ ইউয়ানজুর সামনে বসল, দুই হাত উরুতে ঘষতে লাগল।
শিউ ইউয়ানজু বলল, “এভাবে, গতবার মিটিংয়ে তুমি ছিলে, মনে আছে তো আগামী বছর আমাদের কী করতে হবে?”
শাও আন অবাক হয়ে শিউ ইউয়ানজুর দিকে তাকাল।
শিউ ইউয়ানজু বলল, “আগামী বছর আমাদের ব্যবসার পথ বিস্তৃত করতে হবে, অতিথিশালার ব্যবসা সোনজিয়াং ছাড়িয়ে ছড়িয়ে দিতে হবে।” কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বলল, “তাই কাউকে যেতে হবে, দেখা দরকার জেলার শহর থেকে বেরিয়ে পথে পথে কেমন অবস্থা। এমনকি সিয়ান পৌঁছেও কেমন পরিবেশ। ব্যবসায় লাভ আছে কি না, অতিথিশালা লাভবান হবে কি না... আমি একজন নির্ভরযোগ্য লোক চাই বাজার গবেষণার জন্য।”
বাজার বিভাগে যারা ছিল, তারা চেনা শব্দ “বাজার গবেষণা” শুনে মাথা তুলল। বয়সের কারণে তারা মুখের ভাব লুকাতে জানত না, যেন বলছে: এ কাজ তো আমাদের!
“এটা কি বাজার বিভাগের কাজ নয়?” শাও আন জিজ্ঞেস করল।
শিউ ইউয়ানজু হালকা মাথা নাড়ল, “বাজার বিভাগে লোক নেই। তোমাকে পাঠানো হচ্ছে, এক নম্বর কারণ তুমি সৎ ও মনোযোগী। দ্বিতীয়ত, পথে প্রচুর টাকা থাকবে, যা তোমাকে দেখতে হবে, খরচের হিসাব রাখতে হবে, হিসাব খাতা তৈরি করা দরকার। এ কাজ বাজার বিভাগের ছেলেরা জানে না, তাই তোমাকে পাঠানো হচ্ছে।”
শাও আন মাথা নাড়ল, একটু দ্বিধায় বলল, “আমার শুধু ভয় পথ হারিয়ে ফেলি…”
“আমি তোমার জন্য গাইড ঠিক করে দিয়েছি, তারা চেনা পথেই যাবে, তুমি চুপচাপ তাদের অনুসরণ করবে।” শিউ ইউয়ানজু আবার বলল, “বাইরে গিয়ে বেশি দেখবে, বেশি শুনবে, কম বলবে।”
সব কিশোর মনে মনে বলল: একবার চেষ্টা করে দেখো তো ওকে একটু বেশী বলাতে পারো কি না!
“ঠিক আছে।” শাও আন জোরে মাথা নাড়ল, প্রতিশ্রুতি দিল।
শিউ ইউয়ানজু ভাবল, শাও আন-এর মূল্যায়ন নতুন করে করতে হবে, এটা আর ধীরতার ব্যাপার নয়, একেবারেই বোকার মতো!
“তুমি এখন কাজে যাও। সাধারণত ফাল্গুনে রওনা হবে, যাওয়ার আগে আবার জানিয়ে দেব প্রস্তুতি নিতে।” শিউ ইউয়ানজু বলল।
“আচ্ছা।” শাও আন উঠে নমস্কার করে বেরিয়ে গেল।
শিউ ইউয়ানজু শাও আন-এর চলে যাওয়া দেখল, আশেপাশের চেয়ে চেয়ে থাকা ছেলেদের দিকে কাশল, গোটা অফিস আবার কাজ ও পড়াশুনোয় মশগুল হয়ে গেল।
এই পর্যায়ে, বেশি লেখা পড়া শিখাও ছেলেদের কাজেরই অংশ।
শাও আন হিসাবরক্ষক কক্ষে ফিরে এসে বসতে যাচ্ছিল, এমন সময় ভেতর থেকে শিউ ওয়েনজিং ডাকল, “আন দাদা, এখানে এসো তো।”
শাও আন হঠাৎ অস্বস্তিতে পড়ল, শিউ ইউয়ানজুর সাথে দেখা হলে শুধু একটু অস্বস্তি লাগত, কিন্তু ভেতরের শিউ পরিবারের বড় আপার সাথে দেখা মানেই ভীষণ দুশ্চিন্তা।
কষ্ট করে ভেতরে পৌঁছাতেই শিউ ওয়েনজিং কিছুটা বিরক্ত ছিল।
“বলো তো, ম্যানেজার তোমাকে কী কাজ দিয়েছে?” শিউ ওয়েনজিং দুই হাত চেয়ারের হাতলে রেখে সত্যিকারের কর্তৃত্ব দেখাল।
“আমাকে বাইরে পাঠাচ্ছেন।” শাও আন একটু আগে শিউ ইউয়ানজু যা বলেছিল, তা বিস্তারিত বলল। সে কিছুটা ধীর হলেও, মাঝে মাঝে বোকার মতো মনে হলেও, স্মৃতিশক্তি ভাল।
শিউ ওয়েনজিং শুনে মোটামুটি বুঝল ব্যাপারটা। সে জানত না ভাইটি আড়ালে কী করে, কিন্তু জানত বাবার জন্য ভাইটি কাপড়ের দোকান থেকে মাল এনেছে। শুনল সিয়ানের দিকে উত্তর-পশ্চিমের পথে যাচ্ছে, তাহলে নিশ্চয়ই টাকা ফেরত আসার দেখভালের জন্য।
শাও আন কথা শেষ করলে শিউ ওয়েনজিং জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো কারা তোমার সঙ্গে যাবে?”
শাও আন মাথা নাড়ল।
“যদি একজন প্রবীণ লোক সঙ্গে যায়, তাহলে তুমি বাইরে গিয়ে তার কথা শুনবে, নাকি ম্যানেজারের নির্দেশ মেনে চলবে?” শিউ ওয়েনজিং জিজ্ঞেস করল।
শাও আন একটু ভেবে বলল, “অবশ্যই ম্যানেজারের কথাই শুনব।”
শিউ ওয়েনজিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, প্রশ্নটা আরেকটু কঠিন করল, “যদি সে লোক ম্যানেজারের বাবা হয়? তুমি কি কিছুটা নমনীয়তা দেখাবে, নাকি ম্যানেজারের নির্দেশে অটল থাকবে?”
শাও আন আরও অনেকক্ষণ ভাবল, এমনকি শিউ ওয়েনজিং উত্তর দিতে যাচ্ছিল, তখন বলল, “ম্যানেজার যেসব কাজের স্পষ্ট নির্দেশ দিয়েছেন, সেগুলো ছাড়া, বাকি ব্যাপারে ম্যানেজারের বাবার কথায় চলব।”
শিউ ওয়েনজিং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “বাইরে গিয়ে অপ্রয়োজনীয় খরচ যেন একদম না হয়, সব সময় হিসেব করে চলবে!”
“আচ্ছা।” শাও আন সাড়া দিল।
==============
সম্মানিত পাঠক, অনুগ্রহ করে ভোট ও সমর্থন দিন~~