পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: আগমন

যখন শিউয়ানজু ছেড়ে রওনা দিলেন, তাঁর মা ও ছোট ভাই তাঁকে বাইরে বন্দরের ঘাট পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। গতকালের কর্মী নিয়োগের ঘটনাটি চারিদিকে বেশ আলোড়ন তুলেছিল, সকাল থেকেই আশেপাশের গ্রাম ও মফস্বলের নৌকার মাঝিরা এসে ভিড় জমিয়েছিল; কেউ কৌতূহলবশত, আবার কেউ নতুন কাজের সন্ধানে। এখান থেকেই বোঝা যায়, দক্ষিণ চীনের বানিজ্যিক পরিবেশ ইতিমধ্যেই প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে, শুধু প্রয়োজন একটি উপযুক্ত সুযোগ, যা একে আরও উচ্চতায় নিয়ে যাবে।

শেষে উনত্রিশজন কিশোর পিঠে সুটকেস ঝুলিয়ে ঘাটে শিউয়ানজুর জন্য অপেক্ষা করছিল। বাড়ির বড়রা একটু দূরে দাঁড়িয়ে শুধু দেখছিলেন, বিদায়ের দুঃখ প্রকাশ করছিলেন না। সম্ভবত এর কারণ, প্রত্যেক পরিবারেই সন্তান অনেক, একজন বাইরে গেলে সেটাই সবার জন্য মঙ্গল; তাছাড়া শিয়াঝু এবং ঝুলি নদীপথে মাত্র এক ঘন্টার দূরত্ব, প্রায় ঘরের কাছাকাছিই বলা চলে।

শিউয়ানজু প্রথমে ভেবেছিলেন থাকার ব্যবস্থা করা কঠিন হবে, এতগুলো বিছানা হয়তো নেই, রাতে কেউ কেউ হয়তো ঠান্ডায় কষ্ট পাবে। কিন্তু জানলেন, এই সময়ের মানুষ ঘর ছাড়ার সময় নিজের প্রয়োজনীয় বিছানা-পত্র সঙ্গে নিয়ে বেরোতে অভ্যস্ত; প্রত্যেকের পিঠে একটি বড় পুঁটলি, হাতে ছোট ব্যাগ, যাতে জামা-কাপড় থেকে শুরু করে মগ, বাটি, সবই রয়েছে।

শিউয়ানজু কাছে গিয়ে নাম ধরে ডাকলেন, সবাই গতকালের পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল। যাঁরা পরীক্ষা দেয়নি, তাঁদের পরিবারের জন্য জামিন দরকার, এবং পুরো পরিবারের জীবিকার প্রশ্ন, এক রাতেই সিদ্ধান্ত নেওয়া সম্ভব নয়।

তিনি বড় নৌকা নেননি, বরং লু দায়উ, গুও শুইশেং এবং জিয়াং বাইলি-কে বললেন, “আমরা চারটি নৌকায় ভাগ হয়ে যাব। তোমরা তিনজন প্রত্যেকে একটি করে নৌকা নিয়ে চলো, নদীপথে এক ঘণ্টা লাগবে। নেমে ভেবে দেখো, আমাকে কী বলবে।”

তিনজনের মধ্যে গুও শুইশেং বেশ বুদ্ধিমান, গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়লেন। জিয়াং বাইলি-ও দ্রুত বুঝে গেলেন, শুধু লু দায়উ কিছুটা অবাক হয়েছিলেন।

শিউয়ানজু নৌকা ভাড়া করতে করতে, কাছাকাছি দাঁড়ানো কিশোরদের আলাদা নৌকায় ভাগ করে দিলেন। নৌকাচালকদের গন্তব্য বলে দিলেন, আবার তিনজনকে পালাক্রমে নৌকা ছাড়ার নির্দেশ দিলেন, তিনি শেষে রওনা দিলেন।

শিউয়ানজুর মা ও ছোট ভাই ঘাটে দাঁড়িয়ে দেখতে থাকলেন, যতক্ষণ না তাঁর নৌকা মোড় ঘুরে চোখের আড়াল হয়ে যায়। অন্য অভিভাবকেরাও ধীরে ধীরে ফিরে গেলেন, কেবল কয়েকজন ফাঁকা সময় কাটাতে নৌকাচালকদের সঙ্গে গতকালের বড় ঘটনার গল্প করতে করতে উৎসাহে মশগুল রইল।

নৌকার অনেক কিশোরই প্রথম এত দূরে বাড়ি ছেড়ে এসেছে, পেছনে চেনা ঝুলি ও বাবা-মাকে আর দেখতে না পেয়ে তারা সঙ্কোচ ও শঙ্কায় ভুগছিল। এই সময়, প্রত্যেক নৌকায় একজন করে কথা বলতে শুরু করল, তাদের পরিবারের খবর জানতে চাইল। এতে দ্রুত পরস্পরের মধ্যে দূরত্ব কমে গেল, সবাই আন্তরিক হয়ে উঠল।

বিদেশে পড়াশোনার অভিজ্ঞতার কারণে শিউয়ানজু জানেন, নিজস্ব অঞ্চলের লোকদের প্রতি বিশেষ টান থাকে। বিশেষ করে এই সময়ে, যেহেতু ‘দেশান্তরী হলে মর্যাদা কমে যায়’ এমন ধারণা রয়েছে, বাইরে গেলে সবাই একাট্টা হয়ে থাকতে চায়। তাই সংজিয়াং শহরে দুই গুয়াং, ফুজিয়ান, হুইজউ ইত্যাদি অঞ্চলের সমিতি গড়ে উঠেছে।

এইভাবে গল্প করতে করতে, নৌকা যখন শিয়াঝুতে পৌঁছল, লু দায়উ, গুও শুইশেং ও জিয়াং বাইলি-র মধ্যে অস্থায়ী নেতৃত্বেরও সৃষ্টি হয়ে গেল।

শিউয়ানজু নিঃসন্দেহে এই উনত্রিশ জনের অগ্রগণ্য নেতা হয়ে উঠলেন।

লু ঝেনছুয়ান সকাল থেকেই শিউয়ানজুর ফেরার অপেক্ষায় ছিলেন, এতজনকে নিয়ে ফিরতে দেখে আনন্দে চমকে উঠলেন, “ইয়ুয়ানজু, তুমি এতজনকে এনেছ! বাগানে কাজে যথেষ্ট লোক হয়ে যাবে!”

শিউয়ানজু কিছু না বলে সবার সঙ্গে লু ঝেনছুয়ানকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এঁনি আমার সহকারী, নাম লু। তোমরা লু দাদা বা লু সহকারী বলতে পারো।”

লু ঝেনছুয়ান একটু থেমে মনে মনে ভাবলেন, সহকারী? শুনতে বেশ সরকারি পদবির মতো।

লু দায়উ, গুও শুইশেং ও জিয়াং বাইলি ভেবেছিল, তারা শিউয়ানজুর সবচেয়ে কাছের, এখন দেখছে এখানে আরও একজন ‘সহকারী’ আছেন। যদিও এমন উঁচু পদবির কথা তারা আগে শোনেনি, কিন্তু প্রতিযোগিতার মনোভাব জেগে উঠল।

“লু সহকারী, আমি লু দায়উ।” “গুও শুইশেং।” “জিয়াং বাইলি।” তারা পালাক্রমে নিজের নাম জানাল, কেউ কারও চেয়ে কম নয়।

লু ঝেনছুয়ান বয়সে অনেক বড়, তিন কিশোরকে প্রতিপক্ষ ভাবলেন না, হাসি মুখে বললেন, “চমৎকার, বেশ উদ্যমী দেখাচ্ছে।”

শিউয়ানজু ঘুরে দাঁড়িয়ে হাততালি দিলেন, “সবাই লু সহকারীর সঙ্গে গিয়ে জিনিসপত্র রেখে এসো, তারপর আমার ঘরের সামনে জড়ো হবে।” তিনি লু ঝেনছুয়ানকে বললেন, “পেছনের ঘরে ওরা নিজেরাই দুইটা ঘর পরিষ্কার করুক, কিছু কাঠের ফলক, দরজার পাত, ইট দিয়ে বিছানা বানিয়ে নিলে চলবে।”

“এটা নিয়ে চিন্তা নেই, লি টাহুইয়ে কিনতে পাওয়া যাবে।” লু ঝেনছুয়ান বললেন, আবার থেমে যোগ করলেন, “তুমি কি ওই সামান্য রূপো খরচ করতে কৃপণতা করছ?”

শিউয়ানজু হাসলেন, “কিনে ফেলো।”

লু ঝেনছুয়ান দলগত স্বভাবের মানুষ, গাদাগাদি করে থাকার দিন পছন্দ করেন। এতদিন সমাজের নিচুতলায় কাটিয়ে মানুষের সঙ্গে কম মিশেছেন, ভিতরে জমে থাকা নিঃসঙ্গতা অনেক। এখন বাগানে হঠাৎ দুই-তিন ডজন লোক ঢুকে পড়ায় খুব খুশি হলেন।

শিউয়ানজু বরং সম্পূর্ণ উল্টো। তিনি নিঃসঙ্গতা পছন্দ করেন। সাফল্যের শীর্ষে থেকেও সঙ্গী-সাথির অভাব হয় না, কিন্তু যাঁরা তাঁর ভাবনা বুঝতে পারে, এমন মানুষ কম। নিজে কাজ শুরু করে দল গঠনের পর, তিনি শিখেছেন নিজের আসল মনোভাব আড়াল করতে, বাইরে সর্বোত্তম রূপে নিজেকে উপস্থাপন করতে।

সবকিছু গুছিয়ে দিয়ে শিউয়ানজু পেছনের ঘরে নিজের কক্ষে ফিরে এলেন, বোন দ্রুত গরম পানি এনে দিলেন, তিনি হাত-মুখ ধুয়ে নিলেন, বোন বাড়ির খবর জানতে চাইলেন।

শিউয়ানজু জানালেন, বাড়িতে কোনও অসুবিধা নেই, তবে এখনো বোনের ফিরে যাওয়ার সময় হয়নি। বোনে মনে মনে স্বস্তি পেলেন, যাই হোক শিয়াঝু অনেক বেশি আরামদায়ক, আর এখানে রোজগারও হচ্ছে।

আরও কিছুক্ষণ পর, লু ঝেনছুয়ান এসে রুপোর হিসাব দিলেন, দু’জনে গতকালের খরচের হিসেব মিলিয়ে দেখলেন, এবার বাগান আবার সঠিক পথে ফিরল।

“শোনো ইয়ুয়ানজু,” লু ঝেনছুয়ান বললেন, “আজ এক জন চি পরিবারের কর্মচারী এসেছিলেন, আমানতের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করলেন। বললেন, তাদের পাঁচশো তোলা রূপো আমাদের দোকানে গচ্ছিত আছে, তারা চায় শুধু হিসাব পরিবর্তন হোক, টাকা না তুলেই।”

“কোনও সমস্যা নেই।” শিউয়ানজু সহজেই রাজি হলেন, “এতে লেনদেনের ঝামেলা কমবে, আরও ভালো।”

“কিন্তু তাদের আমানতের মেয়াদ এখনও শেষ হয়নি, শীতের শেষে তুলতে পারবে। এখন হিসাব পরিবর্তন করলে সুদ পাবেন না, তাই জানতে চেয়েছেন সুদটা যুক্ত করা যাবে কি না।”

শিউয়ানজু একটু আরামদায়ক ভঙ্গি নিলেন, “চি পরিবারের আর্থিক অবস্থা কেমন, এত সামান্য টাকার জন্য ভাবছে?”

পাঁচশো তোলা রূপোর এক বছরের সুদ মাত্র পনেরো তোলা, বড়লোকদের জন্য এই টাকাটা খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। যদি এতটাই খুঁটিনাটি নিয়ে ভাবে, তাহলে হয় এই পরিবার এতটা শক্তিশালী নয়, অথবা অত্যন্ত কৃপণ।

লু ঝেনছুয়ান বললেন, “সবচেয়ে ভাবছে হয়তো চি পরিবার নয়, বরং তাদের কর্মচারী। গৃহস্বামী যা নির্দেশ দেন, অধীনস্থরা নিজের জন্যও কিছু লাভের পথ খোঁজে।”

শিউয়ানজু কপাল চাপড়ালেন, “এটা ভুলে গিয়েছিলাম।”

মিং রাজবংশের সময়কার সমাজে ‘স্বচ্ছতা’ কোনো মূল্য ছিল না। সম্রাট কর্মচারীদের বেতন ঠিক করেছিলেন কেবল পেট ভরানোর মতো, তাই তারা নানাভাবে বাড়তি আয় করত। যদি সেই বাড়তি আয়ে অন্যায় না থাকে, তাহলে তাকেই সৎ কর্মচারী ধরা হত।

উপর থেকে নীচ, প্রশাসনে যেমন, সমাজেও তেমন। গৃহস্বামীর নির্দেশে কর্মচারী নিজের ফায়দার পথ খোঁজে, কাজও হয়, বাড়তি উপার্জনও হয়। গৃহস্বামী জানেন, কাজ ঠিকঠাক হলে, নিজের সম্মান অক্ষুণ্ণ থাকলে কেউ কিছু বলবে না; বেশি করলে দাস শোষকের বদনাম হতে পারে, সেটাও ভালো শোনায় না।

তবু শিউয়ানজু চান, অর্থনৈতিক ও মানবিক লেনদেন প্রকাশ্যেই হোক।

“সমস্যা নেই, তুমি একজন ছোট ছেলেকে চি পরিবারে পাঠাও, কবে সময় পাবেন জানিয়ে দিও, একসঙ্গে দোকানে গিয়ে হিসাব বদলাবে। এই ছেলেগুলো ছোট হলেও পড়ালেখা জানে, কিছু জানাশোনাও আছে। কাজে ভুল করবে ভেবে ভয় পেও না, বরং বেশি বেশি ছোট কাজ দিয়ে তাদের শেখাও।”

লু ঝেনছুয়ান বললেন, “আমি বুঝে নিয়েছি।”

শিউয়ানজু যদিও ঝুলিতে বেশিদিন ছিলেন না, তাঁর পূর্বসূরি শরীরের মালিকও তেমন কিছু তথ্য রেখে যাননি। তবুও সামান্য মেলামেশায় বুঝেছেন, ঝুলি আসলে বাণিজ্যকেন্দ্র। এখানকার ছেলেরা ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের মুখে সাধারণ ব্যবসার কথা শুনে বড় হয়।

যেমন চাষা-ঘরের ছেলেরা ছোট থেকেই ধান-গম চিনতে পারে, তেমনি ঝুলির কিশোররা সংজিয়াংয়ের কাপড়, ওয়েইথাং সুতা, হুজো রেশম, সুঝো শিল্পপণ্য—সবকিছু নিয়ে অবলীলায় কথা বলতে পারে। এমনকি দু’একজন তো দুই রাজধানী ও তেরো প্রদেশের মোটামুটি অবস্থানও বলতে পারে, যা সত্যিই প্রশংসনীয়।

=================
ক্ষমাপ্রার্থী, আজ দ্বিতীয় অধ্যায় দেরিতে এল। দয়া করে ভোট দিন ছোটো তাং-এর জন্য, ধন্যবাদ সবার সমর্থনের জন্য!