একশ এগারোতম অধ্যায়: বুদ্ধিমান ব্যক্তি
公所等同于办公室，是大家按比例分摊买下的办公场所，因此够用就好，十分俭省。至于请客吃饭，则是由袁正淳做东，正如士子们所言：可谓奢华至极！
寻常的鱼、牛、猪、羊是必备的四道主菜，浓油赤酱，烹制精美，色香味俱全。至于搭配的菜蔬也足见用心，青菜只取菜心，以高汤淋熟；茄饼先用鸡油炸过，又塞入鸡茸，风味尤佳。
尤其难得的是一盘嫩黄瓜，几乎让徐元佐怀疑起自己的常识。
“现在二月初就有黄瓜了？”徐元佐问道。
“是种在火室里，正好二月初落盘。”袁正淳面色如常，仿佛在说一件极其普通的事。
徐元佐心中却明白，如今既没有玻璃暖房，也没有塑料大棚，这种反季节蔬菜产量定然不高。说不定今天这一桌菜，最昂贵的便是这盘黄瓜。
“清香爽口，尤其解了冬日的馋。”徐元佐嚼了一块，赞赏道。
“若是公子喜欢，我叫人送些到府上。”袁正淳笑道：“只怕东西太贱，送上门去显得不好看。”
“心意重于千金。”徐元佐道：“袁老爷也不必专程送去，有空来夏圩我园子里玩耍。若想起来了带些过来，我大父致仕之后口味清淡，颇爱吃蔬果。”
袁正淳心中暗道：莫说徐家后继无人，这小子年纪轻轻能代表徐家四处经营产业，果然有几分手段。一取一予，不着痕迹。
一餐饭毕，徐元佐便准备去与屋舍主人签订契书。
袁正淳自然不方便陪同——即便他家与人做买卖，也没有他亲自出面签契书的道理。
“便叫程先生与公子一道去吧，那几家人都是老实人，见了程先生尤其不会在小节上与公子纠缠。”袁正淳出声道。
“正是，契书非同小可。程先生于明律极为精通，可以为公子拾遗补缺。”胡琛也附和道。
程宰朝徐元佐微微点头，内敛之中透着一股自信。
许多人以后世眼光审视前朝，以为大明不讲究契约。其实契约自周朝进入法定阶段，在历朝历代都是十分讲究的。徐元佐看过《三言二拍》，深知无论红契白契，遇到官司就是最直接重要的证据，本就不敢掉以轻心。
他在后世打过工做过生意，来到明朝之后读的第一套大部头就是《大明律》，搞定房屋买卖的契约自然不在话下。而且卖主也不是大有背景的刁民，充其量在付款细节上争执一番罢了。
不过……
“如此甚好。”徐元佐笑道：“我对唐行不熟，也不知道那房子到底是不是卖家的，还要请程先生帮忙认个脸。”
程宰并不多废话，直爽道：“但求能有所效力。”
袁正淳与胡琛将徐元佐一行送至楼下，彼此别过。
胡琛看了一眼袁正淳，道：“朴中兄以为此子能成事否？”他与袁正淳都是举人，非正式场合便以字相称了。
袁正淳闭目抚须：“看着便知道了。”
阁老的孙子相较其他人当然更容易成功，但是谁都不能打包票说必然成功。尤其是徐元佐正在开辟一条前人没有走过的道路。
徐元佐与程宰走过拐角，便问道：“程先生府中是做什么生意的？”这个程宰颇为神秘，在镇上的主营业务是“包揽词讼”，说好听点是律师的前辈，说穿了就是个吃了原告吃被告、欺上瞒下的讼棍。
一个讼棍是不可能有资格进入仁寿堂的，更遑论座次比胡琛还高。胡琛名下有三家客栈不假，但他更有两个丝行，一个三十台织机的织坊，年入万金是妥妥的。
程宰笑了笑：“不足挂齿。”
面对保护姿态如此强烈的人，徐元佐怀疑光靠言语没办法撬开此人的嘴，于是他取出一锭五两重的银子，放在了程宰手中。
程宰只觉手中冰凉，下意识觉察到是分量不轻的银锭，本能反应紧紧握在了手里。
“公子这是何意？”程宰一脸受惊的模样。这便是孙子所谓“虚则实之，实则虚之”。他要是真的受惊了，才不会写在脸上呢。
徐元佐道：“小弟我初到贵境，得有高人指路。”他接着道：“袁、胡二位老爷给您多少，我只会给的更多。”
程宰这回面无表情，可见内心确实大起波澜。
徐元佐见缺口已经打开，乘势道：“先生不要惊讶，我并没有探查到您的底细。整个唐行，从牙行到扛包，我都查过了。您只是热衷调解乡邻矛盾，而座次却在胡老爷之上，所以我猜您定是卧龙凤雏一般的智囊。”
程宰紧握着手里的银锭，道：“那公子也该知道，程某并不是见利背信之人。”
徐元佐笑了：“先生啊，诸君对我成见太深啊。”他走了两步：“要将唐行彻底纳入一人手中，得花多少银子？”
程宰一愣：这谁能算得清？且不论土地屋舍这类恒产，光是各处牙行、埠头、作坊、酒楼……林林总总算下来恐怕得有百万金吧？就算有百万金，人家也未必愿意卖！有人愿意卖一只会生金蛋的母鸡么？
“既然我没法吃独食，自然不会愿意与人结怨。”徐元佐道：“他们怕我分了大饼，却不知我深知‘断人财路如杀人父母’，这事我绝不会干的。”
“公子是想开源。”程宰旋即又道：“不过依程某之见，您的开源终究只是换了一家人抢罢了。”
“哈哈哈。”徐元佐笑了三声：“程先生真是言辞犀利，一针见血。不错，我的确是抢了现成人的大饼。”他顿了顿又道：“先生应该知道，宋人如司马光之属以为天下财富有数，官家取了一分，小民便少了一分，所谓开源，无非是掠民。”
程宰点了点头。
“先生以为如何？”
“有些道理。”程宰低声道：“如今虽然不少人都说他那是迂腐之言，我大明既没有剥掠小民，也没有亏空太仓，不是照样赚到了大钱……”
徐元佐见他停下，知道他这是在衡量自己的见识，属于聪明人之间的确认。于是徐元佐接道：“却不知，我们如今的银钱却是来自海外。大明开源一分，海外便少一分。而海外银钱则开自矿脉，凡人取一分，后土则少一分。”
“物有始终，终有耗竭之日。”程宰道。
徐元佐笑了：“虽然如此，但我们看不到了。”
程宰也笑了笑，觉得跟聪明人说话就是轻松惬意。最为难得的是，这些想法在旁人眼里属于怪异，根本无人可说。而这位徐公子却视作等闲，真乃知己矣！
徐元佐道：“我这般说了，先生还担心我抢分唐行这块饼么？咱们自己人抱在一处，去分别人家的饼，岂不更好？”将来青浦复县，朱里也会划归青浦县，真真是一家人了。
程宰道：“公子来历非常，要想在仁寿堂里做一把交椅本也不是什么难事。不过程某却觉得，与其巴结进去，不如等他们来请。”
徐元佐笑了：“多谢先生献策，小子敢不信耶？日后三节馈赠，断然不会少了先生。”
程宰面色微红，似酒至半酣，竟有些飘飘然了。
名花虽有主，锄头更无情。只要锄头挥得好，没有墙角挖不倒。徐元佐给仁寿堂松了松土，默契之间与程宰定下了君子之交。想来袁正淳和胡琛等人肯定不止是雇佣程宰，而是让程宰在自己的生意里拿了暗股，否则程宰的地位不会那么高。
不过人与人之间的关系不可能一步到位，得逐渐靠拢，这是个试探、磨合的过程。不管怎么说，徐元佐今天已经有了两大收获，至于签契书这等事，反成了顺手为之的小事。