ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় – আন্তরিকতা

礼塔汇 থেকে সুজৌ নগর পর্যন্ত কম করে হলেও একশ ষাট লি পথ। সৌভাগ্যক্রমে দক্ষিণ চীনে জল ও স্থলপথের যোগাযোগ ব্যবস্থা খুবই উন্নত, লো ঝেনচুয়ান নৌকা ও গাড়ি বদল করে, ক্লান্তি উপেক্ষা করে, পথে খরচের কথা না ভেবে, শুধুমাত্র সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত পথেই চললেন এবং এক দিনের মধ্যেই সুজৌ নগরের উপকণ্ঠে পৌঁছে গেলেন। তার শহরে ঢোকার প্রয়োজন ছিল না, ঘাটে দুজন বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করতেই জানতে পারলেন, কারিগররা কোথায় বাস করেন, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেলেন।

কারিগরদের যে গলিতে বাস, সেখানে পৌঁছে লো ঝেনচুয়ানের মন দুই মিশ্র অনুভূতিতে ভরে উঠল। চিন্তার বিষয় ছিল, গলিটা খুব বড় নয়, মাত্র দশটা বাড়ি। তাহলে বাছাই করার সুযোগ কম। যদি এখান থেকে উপযুক্ত কারিগর খুঁজে না পান, তাহলে আরও বড় পরিসরে খুঁজতে হবে, সে ক্ষেত্রে হয়তো এত তাড়াতাড়ি সংজিয়াং ফেরা সম্ভব হবে না।

যদিও তার কাছে ফলটা খুব ভয়াবহ নয়, বড়জোর শুই ইয়ুয়ানজুয়াকে শুই পরিবার থেকে বের করে দেবে, তবুও তিনি মনে মনে চেয়েছিলেন, শুই ইয়ুয়ানজুয়ার আস্থার মর্যাদা রাখতে পারেন এবং কাজটা সুন্দরভাবে সম্পন্ন করতে পারেন।

আনন্দের বিষয় ছিল, এই দশটি বাড়িতেই তাদের তৈরি করা নানা কাজ সাজানো রয়েছে, খুব বেশি কথা বলার দরকার নেই, দরজায় গিয়ে নম্র সম্ভাষণ জানালেই হাতে-নাতে কারিগরের দক্ষতা যাচাই করা যায়।

এদের সবাই এখনও রাজকীয় কারিগর শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত, তবে জিয়াজিং আমলে কারিগররা রৌপ্য জমা দিয়ে বাধ্যতামূলক খাটুনি থেকে মুক্তি পেয়েছে। বছরে মাত্র চার মাও পাঁচ ফেন রৌপ্য দিলেই আর রাজধানীতে পালাক্রমে হাজিরা দিতে হয় না। আর এই চার মাও পাঁচ ফেন অনেক সময় একটি ব্যবসা থেকেই উঠে আসে।

লো ঝেনচুয়ান কয়েকটি বাড়িতে গেলেন। দেখলেন তারা মূলত বড়সড় জিনিস, যেমন কলসি, হাঁড়ি ইত্যাদি মেরামত করেন, আবার ছোটখাটো থালা, বাটি ইত্যাদিও আছে, কিন্তু তেমন সূক্ষ্মতা নেই, কেবলমাত্র ব্যবহারযোগ্য করে তোলেন। মনে মনে ভাবলেন, এমন কারিগরকে নিয়ে গেলেও কাজের বিশেষ উপকার হবে না।

লো ঝেনচুয়ান যখন চলে যেতে যাচ্ছিলেন, পেছন থেকে পঞ্চাশোর্ধ এক কারিগর এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কোথা থেকে এসেছেন?”

লো ঝেনচুয়ান থেমে বললেন, “সংজিয়াং থেকে।” তিনি আবার বললেন, “দেখতে এসেছি সুজৌর কোনো দক্ষ ওস্তাদ কারিগর আছেন কি না।”

শুভ্র কেশ কারিগরটি হাতে থাকা তামার টুকরো নামিয়ে রেখে বললেন, “কী ভেঙে গেছে?”

“অত্যন্ত সুন্দর একটি ফুলদানি।” লো ঝেনচুয়ান চারপাশে দোকানটা একবার দেখে নিশ্চিত হলেন, এখানে তার প্রয়োজনীয় কারিগর নেই, পা বাড়িয়ে আবার বেরিয়ে যেতে চাইলেন।

“একটু দাঁড়ান।” বৃদ্ধ কারিগর পেছনে ডেকে বললেন, “আ দা, ঘর থেকে ‘হাওয়া শোনার ফুলদানি’টা নিয়ে আয়।”

লো ঝেনচুয়ান প্রথমবার এই ‘হাওয়া শোনার ফুলদানি’ শব্দটা শুনলেন, কৌতূহল চাড়া দিল মনে, তাই দাঁড়িয়ে থাকলেন। কিছুক্ষণ পর, মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, হাতে একদম সোজা নলাকার একটি ফুলদানি।

লো ঝেনচুয়ান এক ঝলক দেখেই মুগ্ধ হয়ে গেলেন। একসময় তিনি বিপজ্জনক কাজও করেছেন, নানা দামী জিনিস দেখেছেন, কিন্তু এমন অপূর্ব চীনামাটির বাসন কখনও দেখেননি। আর কিছু না হোক, কেবলমাত্র দরজা দিয়ে আসা হালকা আলোটাও এই ‘হাওয়া শোনার ফুলদানি’র পাতলা দেহ ভেদ করে যায়, তার মানে কারিগরি নিপুণতা অসাধারণ।

“এটা ছিল প্রাচীন সঙ আমলের ধনীদের আলমারিতে সাজানো জিনিস। হাওয়া বইলে হালকা দুলে ওঠে, তাই নাম ‘হাওয়া শোনার ফুলদানি।’” বৃদ্ধ কারিগর এক ছয়কোনা স্ট্যান্ড বের করলেন, ছেলেকে বললেন ফুলদানিটা ওর ওপরে রাখতে, সত্যিই সেটা টলোমলো দাঁড়িয়ে থাকল।

“এটা তো খুব সহজেই ভেঙে যাবে।” লো ঝেনচুয়ান বিস্ময়ে বললেন।

বৃদ্ধ কারিগর বললেন, “তাই তো, সঙ আমলের আসল ‘হাওয়া শোনার ফুলদানি’ এখন প্রায় নেই বললেই চলে। এটা ইয়োংলে আমলে নকল করা, তবুও দুর্লভ। কেবল এই ভাঙা টুকরোগুলো কিনতেই দশ তোলা রৌপ্য লেগেছে।”

লো ঝেনচুয়ান একটু পেছিয়ে এলেন, যেন তার নিঃশ্বাসেই ফুলদানিটা পড়ে যেতে পারে। তার মোটে পাঁচ তোলা রৌপ্য আছে, নৌকা, গাড়ি, খাওয়া-দাওয়া—সব মিলিয়ে আরও আধা তোলা চলে গেছে, এই ফুলদানির টুকরোও কিনতে পারবেন না।

“এই ফুলদানিটা যদি বিক্রি করেন, কত পাবেন?” লো ঝেনচুয়ান জানতে চাইলেন।

“পঞ্চাশ তোলা ছাড়া বিক্রি করব না।” বৃদ্ধ কারিগরও বুঝলেন, লো ঝেনচুয়ান ধনী নন, ছেলেকে বললেন ফুলদানিটা গুছিয়ে ফেলতে, “এই কারিগরিটা কেমন লাগল?”

লো ঝেনচুয়ান ঝটকা খেয়ে বললেন, “আমি তো এখনো ভালভাবে প্যাটার্নটা দেখিনি।”

বৃদ্ধ কারিগর গর্বের হাসি দিলেন, “তাই তো জিজ্ঞেস করেছি, এই কারিগরিটা কেমন?”

লো ঝেনচুয়ান তখনই বুঝতে পারলেন, বললেন, “বড় ভাই, ব্যাপারটা এমন—আমাদের বাড়িতে জিয়াজিং আমলের একটি নীল-সাদা চীনামাটির জিনিস আছে, দারুণ মানের…”

“সরকারি চুল্লির?” বৃদ্ধ কারিগর কথার মাঝেই জিজ্ঞেস করলেন।

লো ঝেনচুয়ান জানতেন না এসব বলে বিপদ বাড়বে কি না, শুধু হালকা মাথা ঝাঁকালেন।

বৃদ্ধ কারিগর তখন বললেন, “এখন বাজারে সরকারি চুল্লির জিনিস অনেক ঘুরছে, লুকানোর কিছু নেই। ভাঙা জিনিসটা এনেছেন?”

“না,” লো ঝেনচুয়ান বললেন, “আপনাকে একবার সংজিয়াং যেতে হবে।”

বৃদ্ধ কারিগর একটু ভ眉 করলেন, “আমরা পাড়ায় পাড়ায় ঘুরে কাজ করি ঠিকই, কিন্তু আমি বুড়ো হয়েছি, আর দূরে যেতে চাই না।”

“টাকা নিয়ে চিন্তা নেই,” লো ঝেনচুয়ান বললেন, “এটা নিয়ে আসা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ, আবার মেরামত হয়ে ফেরার পথে নষ্ট হলে আরও বিপদ।”

বৃদ্ধ কারিগর মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে তো উপায় নেই। আপনি সংজিয়াং ফিরে দেখুন, ওখানেও হয়তো কোনো কারিগর পাওয়া যাবে।”

“বড় ভাই, একবার আমার সঙ্গে চলে যান…” লো ঝেনচুয়ান অনুনয় করলেন।

আ দা তখন ফুলদানিটা গুছিয়ে দোকানে ঢুকে বলল, “আমার বাবা বলেছেন, তিনি যাবেন না, আপনি আর দেরি করবেন না।”

লো ঝেনচুয়ান কিছুক্ষণ ভাবলেন, বললেন, “দেখছি, আমি টাকা বাড়ালেও আপনাকে রাজি করাতে পারব না।”

বৃদ্ধ কারিগর হাসলেন, “বাইরে গিয়ে একটু খোঁজ নিয়ে দেখুন, ‘ছিন দা জিয়ান’ কত দামি, তাহলে দেখবেন আমি অত বাড়িয়ে বলিনি।”

লো ঝেনচুয়ান মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “আমি খুব বেশি দিতে পারব না, কেবল আন্তরিকতাই দেখাতে পারি।”

ছিন দা জিয়ান ঘুরে চুল্লিতে আগুন ধরাতে শুরু করলেন, লো ঝেনচুয়ানের আন্তরিকতায় কোনো আগ্রহই দেখালেন না।

লো ঝেনচুয়ান এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ আগুনের চিমটা তুলে চুল্লি থেকে সদ্য গরম হওয়া তামার ছড়ি বের করলেন।

“আপনি কি করতে যাচ্ছেন!” আ দা বাবার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, মুখে উৎকণ্ঠা।

লো ঝেনচুয়ান হাসলেন, “বড় ভাইকে আমার আন্তরিকতা দেখাব।” বলেই, গরম তামার ছড়িটা নিজের বাহুতে চেপে ধরলেন।

শুনতে পাওয়া গেল পুড়তে থাকা চামড়ার শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে পোড়া মাংসের গন্ধ ছোট দোকানটায় ছড়িয়ে পড়ল।

……

লুংছিং দ্বিতীয় বর্ষ, দশই অক্টোবর।

মাত্র তিন দিনের মাথায় লো ঝেনচুয়ান মুখ ভার করে ছিন দা জিয়ান ও তার ছেলেকে নিয়ে শুই ইয়ুয়ানজুয়ার সামনে হাজির হলেন।

“এত তাড়াতাড়ি?” শুই ইয়ুয়ানজুয়া কিছুটা অবাক হলেন, তবে তিনজনের চোখ লাল, মুখ কালো দেখে বোঝা গেল, তারা সত্যিই দ্রুত এসেছেন।

লো ঝেনচুয়ান যদিও খুব ক্লান্ত, তবু নিজেকে সামলে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এটাই কুসুর বিখ্যাত কারিগর ছিন দা জিয়ান, আর উনি তার ছেলে।”

শুই ইয়ুয়ানজুয়া নিজে পরিচয় দিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ছিন দা জিয়ান রুক্ষ কণ্ঠে বললেন, “ভাঙা জিনিস কোথায়?” মুখের ভাব দেখে বোঝা গেল, তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করে চলে যেতে চান। তাহলে কাজের সময় মনোযোগ ঠিক থাকবে তো?

শুই ইয়ুয়ানজুয়া মনে একটু বিরক্তি এল, তবু মুখে হাসি ধরে বললেন, “বড় ভাই, একটু বিশ্রাম নেবেন না? এমন কোনো বড় ব্যাপার নয়।”

ছিন আ দা ঠান্ডা গলায় বলল, “তাহলে এত দূর ডেকে এনেছেন কেন?”

শুই ইয়ুয়ানজুয়া লো ঝেনচুয়ানের দিকে তাকালেন, তিনি মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না, না হ্যাঁ বললেন, না না বললেন।

শুই ইয়ুয়ানজুয়া সবচেয়ে অপছন্দ করেন কেউ অখুশি হয়ে কাজ করুক। এমন হলে কাজ শেষ হলেও মনোযোগী হবে না, কেবল দায়সারা। তাই তিনি হেসে বললেন, “বড় ভাই既 যেহেতু এত তাড়া, আগে কাজটা দেখে নিন। এই ফুলদানি আমাদের বাড়ির জন্য জিয়াজিং সম্রাট উপহার দিয়েছিলেন, আমার বাবা সেটাকে প্রাণের চেয়েও ভালোবাসতেন, অনিচ্ছাকৃত ভুলে ভেঙে গেছে… আপনার ওপর অনেক ভরসা করতে হবে।”

ছিন দা জিয়ানের কঠিন মুখ হঠাৎ নরম হয়ে এল, “আপনার বাবার নাম…”

শুই ইয়ুয়ানজুয়া বিস্মিত হয়ে বললেন, “লো ভাই কি বলেননি?”

লো ঝেনচুয়ান লজ্জায় নাক চুললেন, মুখ কাঁচুমাচু। সত্যি বলতে, তিনি মালিকের পরিচয় দেননি।

একজন সমুদ্রপথে ব্যবসায়ী দেহরক্ষী হিসেবে তার জীবনের অধিকাংশ অভিজ্ঞতা বলেছে, মালিকের পরিচয় না বলাই ভাল। কে জানত, একদিন এমন একজন প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব তাঁর পেছনে থাকবেন!

“আমার বাবা হলেন সাবেক প্রধানমন্ত্রী শুই হুয়াতিং শুই阁老!” শুই ইয়ুয়ানজুয়া গর্বভরে বললেন।

ছিন দা জিয়ান বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করলেন, “শুই阁老র বাড়ি! ওহ, আগে বলেননি কেন? এই বৃদ্ধ জীবনে শুই阁老র জন্য কাজ করতে পারলে তিন জন্মের সৌভাগ্য!”

লো ঝেনচুয়ান চুপচাপ নিজের সাদা কাপড় বাঁধা বাহুতে হাত রাখলেন, অদ্ভুতভাবে মনে হল, তখনকার তুলনায় এখন বেশি জ্বালা করছে।

===============

ভোটের জন্য অনুরোধ, বইয়ের তাক-এ রাখার অনুরোধ, নানা রকম সমর্থনের অনুরোধ~~~~