অধ্যায় আটাশ: চিত্রের শেষ, ছুরির প্রকাশ

“নিশ্চয়ই আপনাকে আরও শেখাতে হবে, বোন।” 徐元佐 হেসে ফেলল, কপটভাবে তামার মুদ্রা খোঁজার ভান করল, অথচ ইচ্ছাকৃতভাবে সেগুলো বের করল না।

বাইরে থাকা কয়েকজন দাসী অতিথির নির্দেশে বেশি পুরস্কার পাবে শুনে, আর সঙ্গে সঙ্গে সেই তামার মুদ্রার শব্দে আকৃষ্ট হয়ে সবাই একসাথে এগিয়ে এল। মুহূর্তেই সুগন্ধে বাতাস ভরে গেল, 徐元佐 অনুভব করল সদ্য ফোটা তার পুরুষত্ব যেন হঠাৎ তিন হাত উঁচুতে লাফিয়ে উঠল। সে হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা নিজেরাই নিয়ে নাও।”

মেয়েরা একে একে হাত বাড়িয়ে ধরল, স্বভাবতই যার যতটা সম্ভব ততটাই ধরার চেষ্টা করল।

徐元佐 মনে মনে হাসল: তোমাদের হাত কি আমার মতো বড়? ইচ্ছেমতো নাও!

তবে চা-চা নড়ল না, শুধু দাঁড়িয়ে থেকে ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে 徐元佐-র দিকে তাকিয়ে রইল।

徐元佐 তার হাসি দেখে কিছুটা অবাক: এই ছোট মেয়েটার কি মাথা এত কাজ করে, আমার ফন্দি বুঝে ফেলেছে? সহজ নয় তো! এরকম বুদ্ধি থাকলে, টাকা থাকলে সত্যিই কিনে আনা যেত দাসী হিসেবে।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, যারা পুরস্কার নিয়েছ তারা বাইরে যাও, বড়িরা আসবে।” চা-চার অবস্থান অন্য দুই দাসীর চেয়ে একটু উঁচু, বিরক্ত গলায় তাদের তাড়িয়ে দিল।

দরজা বন্ধ হলে, চা-চা ধীরে ধীরে 徐元佐-র কাছে এসে বিজয়ী হাসিতে বলল, “তুমি ভেবেছ আমি তোমার মনে কী আছে বুঝতে পারিনি?”

“হাহাহা, আমি তো কিছুই বুঝি না, আমার কী আর কোনো ফন্দি থাকতে পারে?” 徐元佐 স্বাভাবিকভাবেই স্বীকার করল না। নিজেকে সে কত বড় লোক ভাবে, কয়েকটা মুদ্রার জন্য ছলচাতুরি করবে?

চা-চা আরও কাছে এসে হাত বাড়িয়ে 徐元佐-কে ছুঁল, তবে সেটা মুদ্রার জন্য নয়, বরং আলতো করে তার বুকের ওপর রাখল।

“তুমি তো চাও ওই মেয়েগুলো তোমাকে ছোঁয়, ভালো হলে চুমুও দেয়, তাই তো?” চা-চার কণ্ঠে ছিল সব বুঝে ফেলার হাসি, চোখের কোণে বাঁকা তাকানো।

徐元佐 দারুণ অবাক।

চেহারা-গড়নে চা-চা আগের মেয়েটির মতো আকর্ষণীয় না হলেও, এই মুহূর্তে তার হাঁটাচলা, হাসি-তামাশা এক অদ্ভুত আকর্ষণ তৈরি করল!

“কী হলো, বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন?” চা-চা ইতিমধ্যে 徐元佐-র একদম কাছে এসে, তার গলায় নিশ্বাস ফেলল।

“আমি তো আরও বোকা হয়ে গেছি।” 徐元佐 ফিসফিস করে বলল, “তুমি আমার প্রতি এত ভালো, তোমাকে কত পুরস্কার দেওয়া উচিত?”

চা-চা হেসে উঠল, “তোমার ইচ্ছেমতো দাও। তবে যদি নির্জন কোথাও নিয়ে গিয়ে লজ্জার কাজ করতে চাও... এক তোলা রূপো।”

徐元佐 চা-চার কোমরে বাহু রাখল, “তুমি কত বড়? এত কম বয়সে অতিথি নিতে পারো?”

“তুমি তো কিছুই জানো না।” চা-চা হেসে বলল, “আসল কাজ না হলেও, আনন্দ দেওয়ার কৌশল তো শেখানো হয়।”

徐元佐 বুঝতে পারল: তিনশ ষাট রকমের কলা, প্রতিটিই স্বর্গীয় সুখ।

“বলো তো...” চা-চা জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পেছন থেকে ভারী নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল।

“হুম!”望月楼-এর গৃহকর্ত্রী ভিতরে ঢুকে, চোখে কঠোরতা নিয়ে চা-চা-র দিকে তাকাল।

চা-চা সঙ্গে সঙ্গে ভীত মুরগির মতো পিছিয়ে গেল।

徐元佐 কাশি দিয়ে বলল, “ঝু মা, বড়িরা মেয়েদের ডাকছেন।”

তিনি একটু থেমে বললেন, “আমার পদবি শাও।”

“ওহ, বড়িরা মেয়েদের ডাকছেন।” 徐元佐 এমনভাবে বলল যেন নিছক ভুল হয়েছে, কিন্তু শাও মায়ের পেছনে দাঁড়ানো দাসীরা ইতিমধ্যে হাসছিল।

শাও মা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, মনে পড়ল এই লোক তো তার ব্যবসা প্রায় নষ্ট করে দিচ্ছিল, আরও রেগে গেল। কিছু বলার আগেই雅间 থেকে ভারী সেতার সুর বেজে উঠল, বুঝিয়ে দিল সংগীত শেষ। 徐元佐-কে উপেক্ষা করে সে দ্রুত ভেতরে ঢুকে, হাসিমুখে সবাইকে অভিবাদন জানাল, তারপর বলল, “মেয়েরা এখনই আসছে, তবে玉 মেয়ে এখনও সাজছে।”

সে জানত না ভিতরে দুই পক্ষের মনোমালিন্য আছে, এই কথা বলতেই徐璠 উঠে দাঁড়াল, “তাহলে শেষ হোক, আমি অন্য কাজে যাব, আর অপেক্ষা করব না।”

“ভাই একটু ধৈর্য ধরো,玉 মেয়েকে দেখা চাই-ই, সে তো আমাদের সেরা আকর্ষণ।”徐琨 উঠে徐璠-কে আটকাল।

শাও মা দ্রুত বেরিয়ে এল, বলল, “আমি এখনই তাড়াতাড়ি ডেকে আনি।”

徐元佐 দেখল সে ঘেমে-নেয়ে দৌড়ে আসছে, হেসে বলল, “বাকি মেয়েরাও কি সাজছে?”

শাও মা তখনও নিজের ভূমিকা বদলায়নি, ভীত কণ্ঠে বলল, “এখনই ডাকি, এখনই ডাকি।” পরে বুঝতে পারল সে তো কেবল কর্মচারী, এতক্ষণে দরজা পার হয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠছে।

“আহা, ভাবতেই পারিনি, তুমিও কম চালাক নও।” চা-চা আবার কাছে এসে বলল।

徐元佐 এই ক’দিন徐贺-র দায়িত্বহীন জীবন নিয়ে সমালোচনা করেই কাটিয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই সে এক তোলা রূপো খরচ করে কোনো কিশোরীর সঙ্গে ছলনা করবে না। সে এক মুঠো তামার মুদ্রা চা-চা-র হাতে দিল, বলল, “আমি কিছুই জানি না... শুধু ওকে দেখলে মনে হয়...”

“শূকর দেখলেই কি তার পদবি ঝু হবে?” চা-চা মুখ ঢেকে হাসল।

“লোক আসছে।” এবার徐元佐 সত্যিই পায়ের শব্দ শুনল।

স্বীকার করতেই হয়, এখানকার মেয়েরা সবাই নরম সিল্কের জুতো পরে, এত হালকা পায়ে চলে যে, না হলে একদম শব্দ শোনা যায় না।

এরা সবাই আসলে সঙ্গ দেবে, খুব সুন্দর নাও হতে পারে, তবে প্রত্যেকেই কাজে পটু।

徐元佐 একে একে তাদের দেখে নিল,隆庆 যুগের স্বপ্ন যেন অনেকটাই ম্লান হয়ে এল।

তবে মনে মনে ভাবল, সে তো এখানে রঙিন আনন্দের খোঁজে আসেনি, তাই কোনো আক্ষেপও নেই। ভাবল, যদি কোনো কামুক লোক এ যুগে এসে পড়ত,秦淮 অষ্টসুন্দরের মধ্যে马湘兰 তো বুড়িয়ে গেছে, আর বাকি সাতজনের তো মা-ই হয়নি, এ যে চূড়ান্ত কষ্ট!

মেয়েরা একে একে ঢুকতেই ঘর ভরে গেল আনন্দে। মেয়েদের গলাও চড়া, এরা ছোটবেলা থেকেই সংগীতের তালিম পেয়েছে, হাসির শব্দ যেন গানের সুর, পরিবেশ অনেকটা হালকা হলো।

আরও কিছুক্ষণ পর, শাও মা এগিয়ে এল, সঙ্গে এক দীর্ঘাঙ্গী, চঞ্চল দৃষ্টির সুন্দরী আস্তে আস্তে এল। তার পোশাক সাধারণ, চুলে এখনও আর্দ্রতা, যদি এই পরিবেশ না হতো,徐元佐-র পক্ষে তার পেশার ছাপ বোঝা যেত না।

সেই সুন্দরী দীপ্ত চোখে, মুক্তার মতো দাঁতে,徐元佐-র দিকে মৃদু হাসিতে মাথা নোয়াল, চোখের ইশারায় চারপাশের সবাইকে ফিকে করে দিল।

তার পাশে চা-চা-র আগের সব খেলা একেবারে সাদামাটা, অপ্রস্তুত মনে হলো।

“বাহ, সত্যিই 松府-এর গৌরব।”徐元佐 প্রশংসা করল।

চা-চা-ও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, মুখে ঈর্ষার ছায়া।

玉玲珑 মঞ্চে উঠে আসতেই পুরো পরিবেশ দখল করে নিল। তবে সে জানত না, আজ সে প্রধান চরিত্র নয়, কেবল এক যন্ত্রাংশ।

“হুম, কিছুটা সৌন্দর্য আছে।”徐璠-র ছেলেই玉玲珑-র চেয়ে বড়, সে নিজেও রূপের প্রতি আসক্ত নয়, স্ত্রীর প্রতি সন্তুষ্ট, তাই এতক্ষণ অপেক্ষা করে কেবল এই মেয়েকে দেখার দরকার আছে বলে মনে করল না।

কাছের কেউ থাকলে徐璠 হয়তো কিছু প্রশংসা করত, কিন্তু黄员外-র প্রতি বিরক্ত,徐琨-কে শিশুসুলভ মনে হয়, তাই মুখে কোনো ভদ্রতা রাখল না।

玉玲珑 আসলে 松府-র সেরা রত্ন, অনেক কিছু দেখেছে, সাধারণ মেয়ের মতো পরিস্থিতি সামলাতে অক্ষম নয়। সে আত্মবিশ্বাসে 徐璠-র সামনে এসে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আপনাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালাম, সত্যিই লজ্জিত।”

徐璠 রাজনীতির কঠিন দিক দেখেছে, তবে নিজে খুব দক্ষ নয়, না হলে徐阶 তাকে বাড়ি নিয়ে যেত না।玉玲珑-র কথা শুনে তার সুর কিছুটা নরম হলো, “তেমন কিছু না, এমনিতেই বসে ছিলাম। পুরস্কার দিন।”

দেখা, পুরস্কার, বাড়ি ফেরা।

徐璠 ঠিক করল এই নিয়ম মেনে বিদায় নেবে।

玉玲珑 বেশ বিব্রত, কৃত্রিম হাসিতে বলল, “আমি তো নতুন, কিভাবে বিনা পুরস্কারে যাই?”

“কিছু না, কিছু না, আমার দাদা তো সবচেয়ে উদার!”徐琨 চিৎকার করল।

徐诚 জানত মালিক যেতে চাইছেন, সঙ্গে সঙ্গে চারটি পাঁচ তোলা রূপার সীসা বের করে, একটি陪酒-র মেয়েকে, তিনটি玉玲珑-কে দিল।

দু’জনেই রূপার সীসা নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।

ঠিক তখন黄员外 হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “আহা! এই রূপা কি নকল?”

===============

নতুন সপ্তাহ শুরু হলো, দয়া করে ভোট দিন ~~~~ সবার অকুণ্ঠ সহযোগিতার জন্য কৃতজ্ঞতা!