১৫১. বাইরের মানুষের কাছে তা বলার মতো নয় (মাসিক ভাড়ার জন্য অনুরোধ)

জু ইয়াংজু দুই হাত পেছনে গুঁজে দম্ভভরে দুয়ান শিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বড় হলঘরের ভেতর পিনপতন নীরবতা। শুধু দুয়ান শিং জাঁহাজাহাজসুলভ সেই প্রশ্ন ভাঙতে পারলেন না, অন্য কাউকেও তার কূল কিনারা পেল না।

দুয়ান শিং শেষ পর্যন্ত লড়াই করা ছেড়ে দিয়ে বললেন, "কঠিন বা প্যাঁচালো প্রশ্ন তৈরি করা তো আর কোনো বড় বাহাদুরি নয়।"

জু ইয়াংজু পাল্টা জবাব দিলেন, "বাহাদুরি তো এই কঠিন প্যাঁচালো প্রশ্নের মধ্য দিয়েই তৈরি হয়।"

দুয়ান শিংয়ের মনে হলো কথাটার মধ্যে খানিকটা ফাঁকিবাজি বা চালাকি আছে, অথচ তিনি কোনো খণ্ডন করার মতো যুক্তি খুঁজে পেলেন না। পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে গিয়ে কে না নিজে নিজে কঠিন ধাঁধা বা সমস্যা তৈরি করে? যদি কেবল সহজ-সরল প্রশ্নেরই উত্তর দেওয়া হয়, তবে পরীক্ষার মাঠে নামার আগেই তো মনে ভরসা থাকে না।

এই মুহূর্তে তিনি ভীষণভাবে জানতে চান জু ইয়াংজু কীভাবে এই প্রশ্নের সমাধান করেন, অথচ মনে মনে নিজের কঠিন প্রশ্ন দিয়ে তাকে ঘায়েল করার বাসনাও তার রয়ে গেছে।

একদিকে তীব্র কৌতূহল, অন্যদিকে জেতার অদম্য স্পৃহা—দুটোই দুয়ান শিংয়ের মস্তিষ্কে অনেকক্ষণ ধরে লড়াই করল, আর শেষ পর্যন্ত কৌতূহলই জয়ী হলো।

বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করে দুয়ান শিং হার স্বীকার করে বললেন, "আপনার মুখে এই প্রশ্নের সমাধান শোনার অপেক্ষায় রইলাম, জু মহাশয়।"

জু ইয়াংজু একটু মুচকি হেসে স্পষ্ট গলায় বললেন, "সাধুরা মুখ খোলার আগেই, তা প্রকৃতির ইশারা পেয়ে যায়।"

বজ্রাহতের মতো চমকে উঠলেন দুয়ান শিং, কিন্তু তার প্রশংসা না করে উপায় রইল না।

জু ইয়াংজু বললেন, "এসবই তো বিগত বছরগুলোতে প্রাবন্ধিক শৈলী চর্চা করতে গিয়ে তৈরি করা ছোট ছোট সব প্রশ্ন।" তারপর যোগ করলেন, "কথা বলতে গেলে সেই 'স্মৃতিশক্তি ভালো' এই তিন কথার বাইরে কিছু নয়, আপনাদের সামনে বোধহয় একটু হাস্যাস্পদই হয়ে গেলাম।" তার এই আত্ম অবমূল্যায়ন আপাতদৃষ্টিতে বিনয়ী মনে হলেও, তা আদতে দুয়ান শিং এবং পরীক্ষার ফল নিয়ে অসন্তুষ্ট সব পরীক্ষার্থীর গালে এক চটকা সজোড়ে বসিয়ে দেওয়ারই সমান।

জেলার সেরা মেধাবী ছাত্রটি রোজ যে ধরনের কঠিন প্রশ্ন সমাধান করে, পরীক্ষার সময় সেগুলোর উত্তর তার কাছে জলভাত হওয়াই স্বাভাবিক। তাহলে এই পোড়াকপালদের কী এমন যোগ্যতা আছে যে তারা অন্যের বিরুদ্ধে ছদ্মবেশী পাণ্ডুলিপি মুখস্থ করার সন্দেহ পোষণ করবে?

আর কোণঠাসা করার এই পরীক্ষা ব্যবস্থা তো হঠাত্ মাথা থেকে বের হওয়া কোনো প্রতিভার জন্য নয়, বরং এর উদ্দেশ্য হলো জ্ঞানপিপু ও নীতিবান ভদ্রলোকদের খুঁজে বের করা!

"হুঁ," জু ইয়াংজু হঠাৎ নিজের কপালটা হালকা করে ছুঁয়ে বললেন, "এইমাত্র হঠাৎ মাথা একটা বুদ্ধি খেলে গেল, আরেকটি লাইন মাথায় এল—মহাপুরুষরা বাণী প্রচারের আগে, সব শূন্যময়।"

দুয়ান শিং থমকে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন: এটা কি সত্যিই এই মুহূর্তে বানিয়ে বলল?

"আরেকটি হলো—সাধুদের প্রজ্ঞাবাণীর মূল। তা যেন এক পরম অদ্বৈত তত্ত্ব।" জু ইয়াংজু হাত পেছনে গুঁজে হেঁটে হেঁটে বলতে লাগলেন: "আগে থেকেই বাণী ছিল, যেন স্বয়ং কনফুসিয়াসের মতো সূর্য ও চন্দ্র!"

উপস্থিত সমস্ত পরীক্ষার্থী চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

পরীক্ষার আগের প্রস্তুতিমূলক অনুশীলনে একটি প্রশ্নের একাধিক উত্তরের রেওয়াজ থাকলেও, কে আর এভাবে এতগুলো ভিন্ন দৃষ্টিকোণ থেকে প্রশ্ন ভাঙতে পারে? আর যদি সত্যি সত্যিই জু ইয়াংজু ঘটনাস্থলেই তাৎক্ষণিক মেধা খাটিয়ে বারবার ভিন্ন আঙ্গিকে এর সমাধান করে থাকেন, তবে তার এই মননশীলতা ও সৃজনশীলতা সরাসরি প্রাচীনকালের মনীষীদের মনে করিয়ে দেয়। এ সত্যিই ভীতিকর ব্যাপার।

জু ইয়াংজু সবার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তার দৃষ্টি গিয়ে থামল দুয়ান শিংয়ের ওপর। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "দুয়ান মহাশয় কী মনে করেন?"

দুয়ান শিংয়ের মুখে কোনো কথা জুসল না।

"আসলে," জু ইয়াংজু একটু চিবুক উঁচিয়ে বললেন, "আপনার এই সামান্য জ্ঞান দিয়ে যদি আপনি এটা বুঝতে চান যে জু-মশাইয়ের সত্যিই প্রতিভা আছে, নাকি আমি প্রাচীনদের লেখা চুরি করেছি, তবে এর একটা দারুণ তুলনা হতে পারে।" তিনি একটু থমকে গিয়ে মুচকি হেসে বললেন, "ঠিক যেন স্কেল দিয়ে আকাশ মাপার মতো। অথবা ছোট পাত্র দিয়ে সমুদ্র মাপার মতো, নিজের বোকামি ও অজ্ঞতা সম্পর্কে কোনো ধারণাই নেই!"

দুয়ান শিংয়ের তেজ একদম নিভে গেল। জু ইয়াংজুর কথায় তিনি লজ্জায় কাঠ হয়ে গেলেন, অথচ নিজের পক্ষে একটা কথা বলারও কোনো উপায় পেল না। তিনি তো মূলত মেনে নিতে পারেননি যে কেউ প্রাচীনদের রচনার অনুকরণ করে সেরা মেধাবী হয়েছে, কিন্তু এখন তাকিয়ে দেখলেন যে এই সেরা ছাত্রটির জ্ঞানের গভীরতা এতটাই যে তার কোনো অনুমান করাও সম্ভব নয়, সুতরাং আর না মেনে নেওয়ার কী উপায় থাকতে পারে?

—এ তো একেবারে নিজের গায়ে নিজেই কাদা মাখানো!

দুয়ান শিংয়ের মুখমণ্ডল লজ্জায় পুড়ে যাচ্ছিল, তার মনে হচ্ছিল ইটের কোনো ফাঁক পেলে সেটার ভেতর লুকিয়ে পড়েন।

জু ইয়াংজু পুরোপুরি বিজয়ী হয়েছেন দেখে ঝেং ইয়ু নিজের বুকের ভেতরের আটকে থাকা দীর্ঘশ্বাসটা ফেলে গলা পরিষ্কার করে বললেন, "তোমরা এই পরীক্ষার্থীরা বয়সে এখনও বেশ কাঁচা। এই বয়সে বেশি করে বই পড়া উচিত, অহেতুক তর্কে জড়ানো নয়। কনফুসিয়াস বলেছেন: তীর ছোঁড়া অনেকটাই ভদ্রলোকদের আচরণের মতো, যদি লক্ষ্যে আঘাত হানতে না পারো, তবে দোষ অন্যের ওপর না চাপিয়ে নিজের ভেতরেই তার কারণ অনুসন্ধান করো। বই তো কম পড়নি, তবে কি বিপদের মুখে পড়লেই সে শিক্ষা ভুলে যেতে হয়?"

লক্ষ্যে আঘাত হানতে না পারলে নিজের ভেতরেই কারণ খোঁজো—এটি হলো মধ্যপন্থা বা 'চুং ইয়ুং' গ্রন্থের বাণী। এর অর্থ হলো, যদি লক্ষ্যে পৌঁছাতে না পারো, তবে তার জন্য বাইরের কোনো কারণ না খুঁজে নিজের মধ্যেই ত্রুটি খুঁজে দেখো।

এই কথাটি স্পষ্টতই দুয়ান শিংয়ের দলের উদ্দেশে বলা হলো: ভালো ফলাফল করতে না পারলে সারাক্ষণ অন্যের দিকে আঙুল না তুলে নিজেদের ত্রুটিগুলো খুঁজে দেখো!

জেলার সম্মানিত শিক্ষক মহাশয়ও সুযোগ বুঝে এই ত্রুটিটির কথা ধরিয়ে দিলেন: কাজের বেলায় এলেই বইয়ের পাতার সাধুর বাণী সব ভুলে যাও!

একে কী বলে? একে বলে নিচুদলের মানুষের আচরণ!

দুয়ান শিংয়ের মুখ এমন লাল হয়ে উঠল যে মনে হলো এখনই রক্ত ঝরে পড়বে।

ঝেং ইয়ু বললেন, "আমার আরও কিছু দাপ্তরিক কাজ আছে। তাই আর বেশিক্ষণ আটকে রাখব না।" এরপর তিনি যোগ করলেন, "এপ্রিল মাসের প্রাদেশিক পরীক্ষার জন্য তোমাদের সবাইকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। আজ জু মহাশয় এবং দুয়ান মহাশয়ের মধ্যে পারস্পরিক মতবিনিময়ের বিষয়টি যেন বাইরের আর কারও কাছে না পৌঁছায়। এতে ব্যক্তিগত জ্ঞানের একটুও উন্নতি হয় না, বরং কেবল বৃথা অহংকার আর বাড়াবাড়িই জন্ম নেয়।"

তখনই যেন জীবন ফিরে পেলেন দুয়ান শিং। একই সঙ্গে তিনি অবাক হয়ে উপলব্ধি করলেন যে জেলা ম্যাজিস্ট্রেট কতখানি উদারমনা এক ভদ্রলোক, যিনি নিজ থেকে এগিয়ে এসে তার সম্মান রক্ষা করার চেষ্টা করছেন।

অন্যান্য পরীক্ষার্থীরা একে একে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "আদেশ মাথা পেতে নিলাম!"

বাজনা আবার বেজে উঠল, বাইরে নিয়োজিত প্রহরীরা পরীক্ষার্থীদের সুশৃঙ্খলভাবে বাইরে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।

ভালো কোনো স্থান বা র‍্যাঙ্ক অর্জন করার এটাই তো আসল সুবিধা। বাইরের পরীক্ষার্থীরা হলঘরের ভেতর জমজমাট কিছু একটা ঘটছে বুঝতে পেরেও পরিষ্কার কিছু শুনতে পাচ্ছিল না। তারা কৌতূহলে কান চুলকাচ্ছিল, অথচ উচ্চস্বরে কিছু বলার সাহসও পাচ্ছিল না।

যখন তারা জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের কার্যালয়ের গেট দিয়ে বাইরে এল, তখন ভেতরের বন্ধুদের ধরে কিছু একটা জানার সুযোগ মিলল। কিন্তু কে জানে, ভেতরের বন্ধুরা এসে বলল যে মাননীয় শিক্ষক মহাশয়ের কঠোর নির্দেশ আছে—আজকের এই ঘটনার কথা বাইরের কাউকে বলা যাবে না। এতে ক্ষিপ্ত হয়ে তারা অভিশাপ দিতে শুরু করল: সবাই তো বই পড়ুয়া মানুষ, কে তবে বাইরের লোক? কে বাইরের লোক! যাদের র‍্যাঙ্ক পেছনে, তারাই কি তবে বাইরের লোক!

গেট দিয়ে বাইরে বেরিয়ে দুয়ান শিং একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি জু ইয়াংজুর কাছে একটা ক্ষমা চাওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে চাইলেন। আসলে শুরু থেকে জু ইয়াংজুকে হেয় করার কোনো উদ্দেশ্য তার ছিল না, অথচ কে জানে কীভাবে কথাগুলো ধীরে ধীরে এমন মোড় নিল যে তারা পরস্পরের শত্রু হয়ে দাঁড়াল—এই শত্রুতাও আবার তৈরি হলো সম্পূর্ণ ভিত্তিহীনভাবে।

আবার কেউ কেউ ছিল যারা সেরা মেধাবীর সঙ্গে একটু সক্ষতা গড়ে তুলতে চাইছিল, তারাও বাইরে অপেক্ষা করছিল—একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া করা যাবে, মদ্যপান করা যাবে আর পাণ্ডিত্য নিয়ে আলোচনা করা যাবে।

কিন্তু কে জানে, জু ইয়াংজু কিছুতেই বের হয়ে এলেন না।

সবাই একে অপরের দিকে চাইল, প্রত্যেকেই প্রত্যেকের মনের ভাব বুঝতে পারল। লজ্জায় আর সেখানে দাঁড়ানো গেল না, তাই একে একে সবাই এই ভান করে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল যে—"আমি তো নেহাতই এমনি দাঁড়ায়েছিলাম, সেরা মেধাবীর চাটুকারিতা করার জন্য আমি একটুও অপেক্ষা করছিলাম না।"

এখন প্রশ্ন হলো, জু ইয়াংজু কেন বাইরে এলেন না?

স্বাভাবিকভাবেই তিনি ভেতরের গোপন জ্ঞান আহরণে ব্যস্ত ছিলেন, এবং ভেতরের অলিন্দে গিয়ে বিশেষ সেবার বন্দোবস্ত করছিলেন।

যেহেতু সবাই নিজেদের লোক, তাই জু ইয়াংজু সোজা অভ্যর্থনা কক্ষে বসে শিক্ষকের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন। লি ওয়েংমিন পাশে বসে নানা অসংলগ্ন বিষয়ে গল্প করতে লাগলেন। মূলত সম্পর্ক পোক্ত করা এবং জু ইয়াংজুকে যেন কোনো কিছুতেই কুণ্ঠাবোধ করতে না হয় সে কথা বলাই ছিল উদ্দেশ্য—অবশ্য নিজের দৌড়ঝাঁপের পারিশ্রমিক নেওয়ার বেলায় যে তিনি কুণ্ঠা বোধ করবেন না, তা বলাই বাহুল্য।

ঝেং ইয়ু ঘরের সাধারণ পোশাক পরে অভ্যর্থনা কক্ষে এসে পৌঁছালেন। লি ওয়েংমিন বুঝতে পারলেন যে এই গুরু-শিষ্যের একান্ত কিছু কথা বলার আছে, তাই উপযুক্ত একটা অজুহাত দেখিয়ে তিনি সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

ঝেং ইয়ু জু ইয়াংজুর দিকে একবার তাকিয়ে একটু বিদ্রূপের সুরে বললেন, "তোমার পেটে তো বেশ ভালোই বুদ্ধি আছে দেখছি।"

জু ইয়াংজু ঝেং ইয়ুর চোখে এক পলক নকল রাগের ঝিলিক দেখতে পেয়ে হেসে বললেন, "শিক্ষকের সামনে নিজের বোকামি প্রকাশ করে ফেললাম।"

"তোমার ওই চারটে প্রশ্ন ভাঙার কৌশল তো কোনো একজনের একার মস্তিষ্কপ্রসূত নয়, এগুলো বাইরে ছড়িয়ে পড়লে লোকে লজ্জা পাবে না!" ঝেং ইয়ু দেখলেন যে এই ছেলেকে ভয় দেখানো যাচ্ছে না, তাই জোর করে কৃত্রিম রাগের সুর চড়ালেন।

জু ইয়াংজু বিন্দুমাত্র না ঘাবড়ে বললেন, "জগতের মধ্যে আপনার মতো এমন সূক্ষ্ম দৃষ্টিসম্পন্ন শিক্ষক আর ক'জনই বা আছেন?"

"এই পাজি ছেলে, কেবল আজেবাজে বকতে জানো!" ঝেং ইয়ু কে জানে কেন হঠাৎ দারুণ ফুরফুরে মেজাজে চলে এলেন, এরপরই আসল কাজের কথাটি মনে পড়ে গেল: "সাংহাইয়ের কাং পরিবারের সঙ্গে তোমার কী ধরনের যোগাযোগ আছে?"

"ওহ, আমার বড় দাদা কাং পেংজু এবং কাং চাংশেনের সঙ্গে ভালো বন্ধুত্বের সম্পর্ক রাখেন। কদিন আগে আমি ভুলবশত তার সঙ্গে আলোচনা করার সময় আপনার সততা ওমিতব্যয়ী স্বভাবের কথা বলেছিলাম, যা আমাদের রাজবংশের ইতিহাসে বিরল। তিনি এ কথা শুনে অত্যন্ত মুগ্ধ হয়েছেন।" জু ইয়াংজু মৃদু হেসে কথা ঘোরালেন: "শিক্ষকের কি আর কোনো কিছুর প্রয়োজন আছে? যা লাগবে, নির্দ্বিধায় আপনার এই ছাত্রকে আদেশ করুন।"

ঝেং ইয়ু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আসলে আমি প্রথমে এগুলো নিতে চাইনি, কিন্তু তোমার এই আন্তরিক চেষ্টার কথা ভেবে..."

জলের মতো স্বচ্ছ আর কালির মতো লোভী—এই দুইয়ের মাঝে আরও এক বিশাল বিস্তৃত ধূসর অঞ্চলের আমলারা অবস্থান করেন। এই ধরনের মানুষগুলো সাধারণ মানুষের রক্ত শোষণ করে অত্যাচার করে না, বরং মূল্যবোধের দিক থেকে তারা সততা ও মিতব্যয়িতাকেই বেশি সমর্থন করে।

তবে লোভের সামনে দাঁড়ানোর বেলায় সবাই যে পাহাড়ের মতো অটল থাকতে পারে, তা নয়।

তাছাড়া, রূপ ও যৌবন হলো মানুষের সবচেয়ে বড় প্রবৃত্তি, যা জৈবিক সত্তার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। দীর্ঘকাল শূন্য বিছানায় কাটিয়ে হঠাৎ যখন কোনো লাবণ্যময়ী রমণী নিজের থেকে এসে বাহুডোরে ধরা দেয়, তখন কতজনই বা তাকে দূরে ঠেলে দিতে সক্ষম হয়? (চলবে...)

পুনশ্চ: ছোট থাং পতন দেখতে চায় না~~ অনুরোধ করছি মাসিক টিকিটের জন্য~~ অনুরোধ করছি সুপারিশ টিকিটের জন্য~~!! সহায়তার জন্য ধন্যবাদ~!