অধ্যায় একশো ঊনষం। ছোট道长帝钟 লাভ করলেন।
“অসুর? তুমি কেন কোনো অসুরকে মানুষের রূপ দেওয়ার কথা ভাবছ? কোন উপায়ে তাকে মানুষের রূপ দেওয়া সম্ভব?” জু দাওলিন মুহূর্তের জন্য দুয়ান টিংঝির কথার অর্থ বুঝতে পারলেন না।
“সেটিকে মানুষে পরিণত করা।” দুয়ান টিংঝি মাথা তুললেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল দৃঢ়, গম্ভীর এবং শান্ত।
জু দাওলিন এ কথা শুনে চমকে উঠলেন। অসুরকে মানুষে পরিণত করা? এই যুবকের মনে এমন বিপজ্জনক ধারণা এল কেন?
“মানুষ অমরত্ব সাধনা করতে পারে, মানুষ চাইলে魔 বা অসুরের পথেও পা বাড়াতে পারে, কিন্তু আমি কখনো শুনিনি যে কোনো অসুর মানুষে রূপ নিতে পারে।” তাছাড়া, খুব কম অসুরই মানুষ হতে চায়। তারা অমরত্ব লাভের জন্য এত ব্যাকুল থাকে, তবে কেন তারা হাত-পায়ের জোর না থাকা দুর্বল মরণশীল মানুষে পরিণত হতে চাইবে?
“আসলে কি এমন কোনো গোপন মন্ত্র নেই যা দিয়ে অসুরকে মানুষ করা যায়?” দুয়ান টিংঝি ভ্রু কুঁচকালেন, তাঁর চোখে সামান্য হতাশার ছায়া নেমে এল।
“তোমার এই ধরনের গোপন মন্ত্রের প্রয়োজন কেন?” জু দাওলিন গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
দুয়ান টিংঝি চুপ করে রইলেন। তিনি মাথা নিচু করলেন, হঠাৎ করেই যেন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তাঁর এই গোপন মন্ত্রের প্রয়োজন কেন? মানুষ ও অসুরের মিলন তো কখনো শুভ পরিণতি আনে না—এই সত্যটি দুয়ান টিংঝি খুব ভালোভাবেই বোঝেন।
তিনি ছিং মিয়াওকে ভালোবাসেন, কিন্তু ছিং মিয়াও তো এক অসুর, সেই অসুর যাকে তিনি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন! মানুষ ও অসুরের সম্পর্কের পরিণতি কী হতে পারে সে প্রশ্ন তো দূরে থাক, শুধু এই সত্যটুকুই যথেষ্ট যে ছিং মিয়াও একজন অসুর, যা তাঁদের দু’জনের মাঝখানে চিরকালের মতো এক অদৃশ্য ও দুর্লঙ্ঘ্য প্রাচীর হয়ে থাকবে।
শুধুমাত্র যদি ছিং মিয়াও পুরোপুরি একজন সাধারণ মানুষে পরিণত হতে পারে, তবেই তাঁদের একসাথে আজীবন কাটিয়ে দেওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হতে পারে।
জু দাওলিন বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালেন, তারপর ধীর পায়ে দুয়ান টিংঝির দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি মুক্তোর তৈরি পর্দা সরিয়ে দুয়ান টিংঝির দ্বিধায় ভরা মুখভঙ্গি পরিষ্কার দেখতে পেলেন। তিনি যেন কিছুটা হলেও সব বুঝতে পেরেছিলেন।
“তুমি কি কোনো অসুরের প্রেমে পড়েছ?” জু দাওলিন এক পলকেই তাঁর মনের কথা বুঝে ফেললেন।
দুয়ান টিংঝি আতঙ্কিত হয়ে হঠাৎ মাথা নিচু করে ফেললেন। তিনি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন; বুঝতে পারলেন, অসুরের প্রেমে পড়াটা তাঁর কাছে কতটা লজ্জাজনক এক ব্যাপার। ঠিকই তো, তিনি তো সারাজীবন অসুর দমন করা এবং সাধারণ মানুষকে রক্ষা করাকেই নিজের জীবনের ব্রত বলে মেনে এসেছেন, অথচ শেষ পর্যন্ত এই অসুর দমনকারী যোদ্ধাটিই এক বিদ্রূপাত্মক উপায়ে এক বিড়াল অসুরের প্রেমে পড়ে গেলেন।
জু দাওলিন দেখলেন যে তিনি অনেকক্ষণ কোনো উত্তর দিচ্ছেন না, তাই তিনি বুঝে নিলেন তাঁর অনুমান প্রায় ঠিকই আছে। এই মরণশীল মানুষটির সাথে সবসময় ছায়া হয়ে থাকে এক নয় লেজওয়ালা বিড়াল অসুর। সেই বিড়াল অসুরের শারীরিক সৌন্দর্য অত্যন্ত মোহনীয় এবং তার রূপ যে কারও প্রাণ কেড়ে নিতে পারে, তাই সাধারণ কোনো মানুষের সেই মোহময়ী অসুরের ফাঁদে পড়ে যাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।
“আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, এখনই এই ভাবনা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো এবং সেই বিড়াল অসুরের সাথে সব সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলো। মানুষ ও অসুরের মিলন প্রকৃতির নিয়ম কখনো মেনে নেয়নি।” জু দাওলিন তাঁকে সদয়ভাবে মনে করিয়ে দিলেন।
“কিন্তু আমি সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাই না।” দুয়ান টিংঝির দশ আঙুল সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি জু দাওলিনের জুতোর দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তাঁর দৃষ্টি ছিল সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন, আর মস্তিষ্কে কী যে চলছিল তা তিনি নিজেও জানতেন না। “সত্যিই কি এমন কোনো গোপন মন্ত্র নেই যা অসুরকে মানুষে রূপান্তর করতে পারে?”
“দুনিয়ায় গোপন মন্ত্রের অভাব নেই, অসুরকে মানুষে পরিণত করার মন্ত্রও রয়েছে, তবে এর জন্য চড়া মূল্য দিতে হবে।” জু দাওলিন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
অসুরকে মানুষে পরিণত করা মানে প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে যাওয়া, আর যেহেতু স্বর্গের কোনো আশীর্বাদ এতে নেই, তাই যদি জোর করে গোপন মন্ত্রের সাহায্যে ভাগ্যের চাকা ঘুরিয়ে দেওয়া হয়, তবে স্বর্গের অভিশাপ বা শাস্তি অবধারিত।
“যত বড় মূল্যই হোক না কেন, আমি যেকোনো কিছু সহ্য করতে প্রস্তুত,” দুয়ান টিংঝি বললেন।
“মানুষ ও অসুরের মিলন যেমন ভালো পরিণতি আনে না, তেমনি গোপন মন্ত্র ব্যবহার করে প্রকৃতির নিয়ম লঙ্ঘন করলেও ভালো পরিণতি মেলে না। কেন তুমি এই পণ্ডশ্রম করতে যাচ্ছ?” জু দাওলিন নিরাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। বর্তমানের এই যুবকেরা দিন দিন আরও বেশি জেদি হয়ে উঠছে।—“যে ব্যক্তি এই গোপন মন্ত্র প্রয়োগ করবে, তাকে বলি হিসেবে দশটি অসুরকে ধরে আনতে হবে। বিশাল সেই বলির আচার সম্পন্ন হওয়ার পর, এমনকি সেই বিড়াল অসুরটি সত্যি সত্যি মানুষে পরিণত হলেও, তার আয়ু বড়জোর আর মাত্র কুড়ি বছর হবে। তবুও তোমরা চিরকাল একসাথে থাকতে পারবে না। আর যদি এর ওপর স্বর্গের অভিশাপ নেমে আসে, তবে তোমাদের ভাগ্যে কেবল দুর্দশাই নেমে আসবে, বিন্দুমাত্র ভালোবাসা বা সুখ তোমরা ধরে রাখতে পারবে না।”
“কুড়ি বছর……” দুয়ান টিংঝি মৃদু হাসলেন। “কুড়ি বছর অনেক দীর্ঘ সময়।”
যেমনটা ঝাও গানতাং বলে গেছেন, মানুষের জীবন তো মোটে কয়েক দশকের, এর মাঝের প্রেম-ভালোবাসা আর দ্বন্দ্বের হিসাবগুলো যত দ্রুত চুকিয়ে ফেলা যায়, ততই মঙ্গল।
দুয়ান টিংঝি শি রু শহরে সেই সাদা বাঁদর রূপী অসুর আর রাজবাড়ির দূর সম্পর্কের সেই তরুণীর প্রেমের কথা দেখেছেন। মানুষ ও অসুরের সেই প্রেম মাত্র কয়েক মাস স্থায়ী হয়েছিল, আর তারপর দুজনেই প্রাণ হারিয়েছিল। কুড়ি বছর! একসাথে কাটানো কুড়িটি বছর! যদি কেবল সেই অসুরকে মানুষে পরিণত করার গোপন মন্ত্রটি পাওয়া যায়, তবে তিনি ছিং মিয়াওয়ের সাথে অন্তত কুড়ি বছর একসাথে কাটাতে পারবেন—এটাই তো তাঁর সবচেয়ে বড় স্বপ্ন, তাই না?
“এগুলো সবই তো তোমার একতরফা ভাবনা। সেই বিড়াল অসুরটি কি কখনো বলেছে যে সে নিজের অসুরের রূপ ত্যাগ করে মাত্র কুড়ি বছর বেঁচে থাকতে চায়, শুধু তোমার সাথে ভালোবাসার সম্পর্কে জড়ানোর জন্য?” জু দাওলিন তাঁকে প্রশ্ন করলেন।
দুয়ান টিংঝি কিছুটা থমকে গেলেন।
“আমি……”
“আমার পরামর্শ হলো, তুমি বরং ফিরে গিয়ে তাকে ভালো করে জিজ্ঞেস করো, নইলে নিজের মতো করে সব ভেবে নিয়ে শেষ পর্যন্ত অকারণে শুধু দুঃখ আর কষ্টই পাবে।” জু দাওলিন হেলেদুলে ঘুরে দাঁড়ালেন, তিনি তখনও দুয়ান টিংঝিকে অসুরকে মানুষ করার গোপন মন্ত্রটি জানাতে নারাজ ছিলেন। “পোরশিউ, অতিথিকে বিদায় জানিয়ে এসো।”
“হ্যাঁ, গুরু.” পোরশিউ দেখলেন জু দাওলিন ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, তাই সে দুয়ান টিংঝির সামনে এসে হাত জোড় করে বাইরে যাওয়ার পথ দেখিয়ে দিল, যাতে তাকে ঘর থেকে বিদায় করা যায়। “দয়া করে এবার যান,大人, আমার গুরুকে একটু শান্তি দিন।”
দুয়ান টিংঝির আর কোনো উপায় ছিল না, তাই তিনি মনমরা হয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন। তবে গোপন মন্ত্রের বিষয়টি তাঁর মনে ভারী পাথরের মতো চেপে বসেছিল।
অন্ততপক্ষে তাঁর এই যাত্রা পুরোপুরি বৃথা যায়নি, কারণ তিনি জু দাওলিনের মুখ থেকেই জানতে পেরেছেন যে এই দুনিয়ায় সত্যিই এমন উপায় রয়েছে যা দিয়ে কোনো অসুরকে মানুষে পরিণত করা সম্ভব।
দুয়ান টিংঝির চলে যাওয়ার সাথে সাথেই অ্যালকেমি কক্ষের ছাদ থেকে সামান্য একটা শব্দ এল, তবে সেই আওয়াজটি এতই মৃদু ছিল যে পোরশিউ কিংবা শক্তি হারিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়া জু দাওলিন—কেউই সেদিকে কোনো মনোযোগ দিলেন না।
কে ভেবেছিল যে তখন লু উইফেং ঠিক ছাদের ওপরে বসে স্থির দৃষ্টিতে炼丹阁 থেকে দূরে চলে যাওয়া দুয়ান টিংঝির পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিলেন?
এর আগে, যখন ঝاو গানতাংয়ের শরীর শুদ্ধিকরণ এবং রক্ত পরিবর্তনের প্রক্রিয়া সফল হয়েছিল, তখন লু উইফেং ও অন্যরা গোপন ঘরে গিয়ে তাঁকে দেখতে গিয়েছিলেন। কিন্তু লু উইফেং সেখানে ডি জং (সম্রাটের ঘণ্টা) দেখতে পাননি। তখন তাঁর মনে হয়েছিল যে ডি জং নিশ্চিতভাবেই জু দাওলিন নিজের কাছে রেখে দিয়েছেন। তাই তিনি এই অ্যালকেমি কক্ষে এসেছিলেন মূলত সেই ডি জং চুরি করার উদ্দেশ্যেই।
তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে ছাদের ওপর বসে তিনি দুয়ান টিংঝিপ ও জু দাওলিনের কথোপকথন শুনতে পাবেন। গোপন মন্ত্র পাওয়ার জন্য দুয়ান টিংঝির এই পরিকল্পনা সত্যি অত্যন্ত বিপজ্জনক।
কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো, এই মুহূর্তে লু উইফেং এমন কেউ নন যাঁর অন্যের ব্যক্তিগত বিষয়ে মাথা ঘামানোর মতো অতিরিক্ত শক্তি আছে। তাঁর এখনকার সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো ডি জং চুরি করা এবং তাঁর সেই হতভাগা গুরু ও গুরুমায়াকে বাঁচানো।
লু উইফেং কোট থেকে একটি অদৃশ্য হওয়ার符 বের করলেন, তারপর অত্যন্ত সন্তর্পণে ছাদ থেকে নিচে নেমে এলেন। তিনি আলতো করে অ্যালকেমি কক্ষের দরজা খুলে ধীর পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
লু উইফেং কেবল ভেতরে পা রেখেছেন, এমন সময় পোরশিউ তাঁকে একদম হাতেনাতে ধরে ফেলল।
“তুমি এখানে কী করছ?” পোরশিউ হঠাৎ লু উইফেংয়ের পিছন থেকে এসে তাঁর জামার কোণ খামচে ধরে কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
লু উইফেং কিছুটা হকচকিয়ে গেলেন, তিনি নিজের বুকের সাথে সেঁটে থাকা অদৃশ্য হওয়ার符টি হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলেন।
“বটে! এটা তো দিব্যি ভালোভাবে লাগানো আছে, তাহলে তুমি আমাকে দেখতে পেলে কী করে?” লু উইফেং বিশ্বাস করতে পারলেন না যে তাঁর মন্ত্রের符টি কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে।
পোরশিউ হালকা হেসে ঠোঁট বাঁকাল। “আমি হলেও তোমার এক কাকা হচ্ছি, আমার সাধনা ও শক্তিকে এত সহজে খাটো করে দেখো না।”
লু উইফেং ঠান্ডা হাসলেন, আর সেই হাসির মধ্যে কিছুটা অসহায়ত্বও লুকিয়ে ছিল। এই যাত্রায় তিনি সত্যিই এই ছোট তাওবাদী বালকটিকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন।
“ঝনঝন——” ঘরের ভেতর একটি স্পষ্ট শব্দ হলো। একটি ছোট সোনালী ঘণ্টা হঠাৎ করেই শোওয়ার ঘর থেকে গড়িয়ে লু উইফেংয়ের পায়ের কাছে এসে থামল।
লু উইফেং চমকে উঠলেন, তাঁর দৃষ্টি হঠাৎ করেই সেই গড়িয়ে আসা সোনালী ঘণ্টার দিকে আকৃষ্ট হলো। তিনি নিচু হয়ে সেটিকে তুলে নিলেন এবং হাতের তালুতে রেখে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।
এটি কি তবে ছোট করে রাখা ডি জং নয়?
লু উইফেং মাথা তুলে সেই ঘরের দিকে তাকালেন যেখান থেকে ডি জংটি গড়িয়ে এসেছিল, সেটি কি জু দাওলিনের শোওয়ার ঘর নয়?
“এই ডি জং কি তুমি আমাকে দিলে?” লু উইফেং জু দাওলিনের শোওয়ার ঘরের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, তোমার কি তোমার গুরু ও গুরুমায়াকে বাঁচানোর জন্য এটির প্রয়োজন নেই? তোমার গুরুকেও তো আমার উত্তরসূরি বলা চলে, তুমি এই ডি জং নিয়ে গিয়ে মানুষকে বাঁচাও। তাছাড়া, দায়ি রাজবংশের রক্ত ও বংশের বিষয়টি তো শেষ পর্যন্ত মিটেই গেছে, এটি আমার কাছে রেখে আর কোনো লাভ নেই।”
জু দাওলিনের কণ্ঠস্বর লু উইফেংয়ের কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
লু উইফেং এ কথা শুনে সামান্য মাথা কাত করলেন।
এই ডি জংটি এত সহজেই তাঁর হাতে চলে এল?