অনুৎসাহী ইচ্ছার অধ্যায় নব্বই পাঁচ

কিউ লিনলিন এবং লু ওয়েইফং শহরের গেট পেরিয়ে শহরের উপকণ্ঠে পৌঁছালেন। বলা হয় ইউগুয়াং শহরের বেশিরভাগ সাপ শিকারিরা এই আশেপাশে বাস করে। পাহাড়ের হাওয়া বয়ে চলেছে, সবুজ পাতাগুলো ঝিঁঝিঁ করছে, পাশে প্রবাহিত জল পাথরের সাথে আঘাত করে ঝনঝন শব্দ করছে, যেন মিষ্টি ঘণ্টার মতো।

তিন-চারজন পাহাড়ি বাঁশের ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে, হাতে সাপ ধরার ফাঁদ ও টাঙানো টুল নিয়ে পাহাড়ের মাঝে সাপ ধরছে।

লু ওয়েইফং এগিয়ে গিয়ে এক সাপ শিকারির হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “আগে একজন সাপ শিকারির মাথায় একটি সাপ জন্মেছিল, পরে সে শহরে গিয়ে হুয়াংচি চিকিৎসকের কাছে গিয়ে সুস্থ হয়েছে। তুমি জানো ওই সাপ শিকারিটা এখন কোথায় আছে বা কোথায় থাকে?”

সাপ শিকারি সামনে হঠাৎ আবির্ভূত সুদর্শন তাওয়াদিকে দেখে প্রথমে সন্দেহের চোখে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে উত্তর দিল, “তুমি হয়তো নিয়াউ লাওসান কথা বলছ, সে ঠিক সামনে যে ছোট পথ, দ্বিতীয় ঘরটা, সেটাই তার বাড়ি।”

এই এলাকাটা এত ছোট, কার বাড়িতে কী হয়েছে, তা লুকিয়ে রাখা যায় না। নিয়াউ লাওসানের মাথায় সাপ জন্মার গল্প আগেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।

সবাই বলে সে অনেক সাপ ধরে, সাপ রাক্ষসদের রোষানলে পড়েছে। কিন্তু এই এলাকায় সবাই সাপ শিকারি, শুধু তারই শরীরে এমন হয়েছে...

“ধন্যবাদ।” লু ওয়েইফং স্বাভাবিকভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে, সাপ শিকারির ইঙ্গিত করা পথে এগিয়ে গেল।

কিউ লিনলিন লু ওয়েইফংয়ের পাশে হাঁটছিল, দূর থেকে দেখে এক সার ছোট ঘর যার সামনে ছোটো উঠোন।

তারা নিয়াউ লাওসানের বাড়ির সামনে পৌঁছাল। গেট বন্ধ, উঠোনে কেউ নেই, ঘরের ভিতর থেকে ‘থক-থক-ধম্ ধম্’ শব্দ আসছে, জানা যাচ্ছে না কী হচ্ছে।

লু ওয়েইফং তার জাদু ব্যবহার করে বন্ধ দরজাটা হালকাভাবে খুলল, কিন্তু কোনো শব্দ হয়নি।

দুজন এগিয়ে গিয়ে দরজাটা খুলল।

“সিস্—” দরজা হালকাভাবে খুলে ভিতরের আলো দেখা গেল।

“থক-থক-ধম্ ধম্—” নিয়াউ লাওসান চায়ের টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের পেছন তাকিয়ে, যেন কেউ ঢুকেছে তা বুঝতেই পারেনি।

কিউ লিনলিন মাথা ঘুরিয়ে তার সামনে নজর দিল, চায়ের টেবিলের উপরে একটি কাঠের কাটিং বোর্ড ছিল, তার উপর একটি নীল-কালো সাপের লেজ বেদনা নিয়ে জোরে মোচড় দিচ্ছিল।

তারা ধীরে ধীরে নিয়াউ লাওসানের পাশে চলে গেল, অবশেষে তার সামনে পুরো দৃশ্য দেখতে পেল।

সে এক হাতে সাপের সাতমাস (সাপের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ) চেপে ধরেছে, অন্য হাতে হাতুড়ি নিয়ে মোটা লম্বা পেরেক সাপের মাথায় ঠোকছিল, ময়লা রক্ত ছিটকে পড়ছিল, সাপের লেজ গিঁট বাঁধছিল, তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে শুধু সামান্য নড়াচড়া করছিল, এখনও জীবিত ছিল।

‘থক-থক-ধম্ ধম্’ শব্দ অব্যাহত ছিল, কিউ লিনলিন মাথা তুলে নিজ কপালে মথন করল, যেন সেই কালো সাপের পক্ষেও একটু মাথা ঘোরা অনুভব করল।

নিয়াউ লাওসান পাশে রাখা ছোট ছুরি তুলে সাপের মাথার চামড়ায় গভীর একটা কাটা দিল, তারপর হাত দিয়ে সাপের চামড়া ছিঁড়ে নিল, সাপের মাথা থেকে শুরু করে সারা সাপের চামড়া ছিঁড়ে ফেলে, রক্ত-মাংস বেরিয়ে পড়ছিল।

তার হাতের কাজ ছিল নিষ্ঠুর, মুখে ছিল একটা ব্যতিক্রমী হাসি, যেন সে এটাই উপভোগ করছিল।

কিউ লিনলিন রেগে গেল, ছুরি বের করে তা ছুঁড়ে দিল, এক ছুরিতে নিয়াউ লাওসানের হাতের পেছনে ছিদ্র করে তার হাত কাটিং বোর্ডে পেরেক দিয়ে ঠেকিয়ে দিল।

“আআআ—” নিয়াউ লাওসান চিৎকার করে ওঠল, পাঁচ আঙ্গুল সামান্য নড়ল, চোখে দুটো কষ্টের জল পড়ল।

সে মুখ ফিরিয়ে কিউ লিনলিনের দিকে চেয়ে বলল, “তুমি কে? তুমি কী করছ? সাবধান, আমি প্রশাসনের কাছে অভিযোগ দেব।”

লু ওয়েইফং তার কথায় কান না দিয়ে কানে হাত বুলিয়ে বলল, “তোমরা এরা নতুন কিছু ভাবতে পারে না।”

লু ওয়েইফং এগিয়ে গিয়ে হাতের ছুরি বের করে দিল।

“আআআ—” নিয়াউ লাওসান ব্যথায় হাত মুখে ধরে মাটিতে বসে পড়ল। তার হাত থেকে রক্ত ধীরে ধীরে পড়ছিল।

লু ওয়েইফং কিউ লিনলিনের রক্তে মাখা ছুরি নিয়ে নিয়াউ লাওসানের জামার কোণে মুছে রক্ত দূর করল, তারপর ছুরি ফিরিয়ে দিল কিউ লিনলিনকে।

“লিন জিফু পাহাড়ি শিকারিদের ডাকাত বানানোর ব্যাপারে তুমি চোখের সাক্ষী হয়েছ, তাই তো?” লু ওয়েইফং জিজ্ঞেস করল।

“কী শিকারি? কী ডাকাত?” নিয়াউ লাওসান চোখ ফিরিয়ে লু ওয়েইফংয়ের দিকে তাকাতে সাহস পায়নি। ঐদিন লিন জিফু ডাকাতদের হারাতে না পেরে পাহাড়ি লোকদের ধরে ফেলেছিল, সে সত্যিই ওঁর গোপনীয়তা দেখেছিল। গোপনীয়তা জানার মানুষ সাধারণত বেশিক্ষণ বাঁচে না। তাই সে কাউকে জানাতে পারেনি, সে তখন ঘটনাস্থলে ছিল এবং সব দেখেছিল।

“ওই শিকারিদের আত্মারা তো তোমাকে ঘটনাস্থলে দেখেছে।” লু ওয়েইফং হেসে বলল, “তুমি যদি পরবর্তীতে আত্মাদের ভয় পেতে না চাও, তবে তাদের সাহায্য করাই ভালো।”

“আমি তো আত্মাদের ভয় পাই না! সাপ রাক্ষস আমাকে কষ্ট দিয়েছে, আমি বেঁচে আছি, আমি তো আত্মা থেকে কী ভয় পাব! তাছাড়া, ইউগুয়াং শহরে হুয়াংচি নামে একজন মহান চিকিৎসক আছেন, যিনি সব অদ্ভুত রোগ সারান।” নিয়াউ লাওসান লু ওয়েইফংয়ের হুমকির কথা ভয় পায়নি।

জনশ্রুতি আছে, আত্মারা খারাপ লোকদের ভয় পায়। তাহলে সে একজন খারাপ লোক, সে আত্মার কী ভয় পাবে?

“শুরুতে সবাই এমনই বলেছিল।” লু ওয়েইফং নিয়াউ লাওসানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। তার মাথার নীল-কালো সাপটি হুয়াংচি চিকিৎসক দ্বারা সরানো হয়েছে, কিন্তু তার মস্তকের গর্ত এখনও আছে।

“লিন জিফু শিকারিদের ক্ষতি করেছে, এখন হুয়াংচি চিকিৎসককেও ক্ষতি করতে চায়। তুমি যদি চুপ থেকে লিন জিফুর বিরুদ্ধে কিছু না বলো, হুয়াংচি চিকিৎসকও ওর হাতে মারা যাবে। তখন তোমার যদি কোনো অদ্ভুত রোগ হয়, তোমার চিকিৎসা কেউ করবে না।” কিউ লিনলিন তাকে বলল।

নিয়াউ লাওসান কিছুক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে বলল না। হুয়াংচি চিকিৎসককে হত্যার কথা, লিন জিফু সত্যিই এমনটা করতে পারে।

কিন্তু হুয়াংচি চিকিৎসকের ইউগুয়াং শহরে খ্যাতি অনেক বড়, সে কেবল সাধারণ মানুষদের নয়, রাক্ষসদের মধ্যেও সম্মানিত।

আক্রমণ করলে? তাহলে লিন জিফু সত্যিই বিপদকে উপেক্ষা করছে। তবে হুয়াংচি চিকিৎসক তো মানুষ, সম্ভবত ও রাক্ষসরা এক বিদেশিকে নিয়ে ইউগুয়াং শহরের মানুষের সাথে সরাসরি লড়াই করবে না।

কারণ এই জগতে শুধুমাত্র ইউগুয়াং শহরই তাদের রাক্ষসদের খোলাখুলি বসবাসের সুযোগ দেয়। তারা কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত।

“এত কথা বলার দরকার কী? তাকে বেঁধে নিয়ে যেও।” কিউ লিনলিন কপালে ভাঁজ ফেলল, রেগে গিয়ে লু ওয়েইফংয়ের কোমর থেকে বেল্ট ধরে নিজের সামনে টেনে এনে তার ছায়া ওয়াইং ইয়াং ব্যাগ খুলে তার ভিতর থেকে একটি রূপালি ফাঁদ বের করে নিয়াউ লাওসানের হাত-পা বেঁধে দিল।

“একজন মানুষের জন্য আমার ফাঁদ ব্যবহার করা দরকার নেই...” লু ওয়েইফং হালকা হাসল, ঠোঁট চাটল, মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে বলল।

কিউ লিনলিন ফাঁদ শক্ত করে ধরে নিয়াউ লাওসানকে তুলে নিয়ে দরজার বাইরে ছুটল।

ঘরের বাইরে সূর্যের আলো ধীরে ধীরে পড়ছিল, আকাশ নীল-ম্যাজেন্টা রঙে রাঙানো।

ইউগুয়াং শহরের ওপর থেকে রাক্ষসের অশুভ শক্তি ঘোরাঘুরি করছে, যেন সংঘর্ষের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“কী হচ্ছে? ইউগুয়াং শহরের রাক্ষসরা কেন আরও আগ্রাসী হচ্ছে?” লু ওয়েইফং কপাল ভাঁজ করে পেছনে থাকা সাততারার তলোয়ার স্পর্শ করল, মনে হচ্ছে তার তলোয়ার আবারও বের হতে চলেছে।

কিউ লিনলিন ও লু ওয়েইফং হাত ধরে নিয়াউ লাওসানকে টেনে শহরের গেটের বাইরে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল।

নিয়াউ লাওসান একজন মানুষ হওয়ায় হাঁটার গতি ধীর, লু ওয়েইফং হতাশ হয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল, ফাঁদের এক প্রান্ত ধরে তাকে টেনে নিয়ে গেল।

আকাশে বজ্রপাত ঝলমল করছিল, পাহাড় গর্জন করছিল।

ইউগুয়াং শহরের গেটের উপরে একটি মানুষের মাথা দেখা গেল।

মাথাটি রক্তবিহীন, ত্বক উজ্জ্বল, মুখের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ স্পষ্ট, যেন জীবন্ত মানুষ। তবে মুখে কালো রেখাচিত্র অদ্ভুত ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছিল।

“ওই কি চিকিৎসকের মাথা?” কিউ লিনলিন মনে হলো তিনি গেটের ওপর থেকে ছড়িয়ে পড়া চিকিৎসকের গন্ধ অনুভব করতে পারছেন।

আগে সে সবসময় মুখোশ পরত, কেউ তার মুখ দেখেনি, হয়তো কারণ তার মুখে ছড়ানো ওই কালো রেখাচিত্র ছিল।