চতুর্শীতিতম অধ্যায়: মানুষ ও অদ্ভুত প্রাণীর অশুভতা

“রঙ ইয়াং জেগে উঠেছে কি?”
“উঠেছে, আপনি ভিতরে আসুন।” ছিন মিয়াও উত্তর দিল।
দুয়ান টিং ঝি কথা শুনে দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকলেন, ধীরে ধীরে বিছানার পাশে এগিয়ে গেলেন।
রঙ ইয়াং মুখ ঘুরিয়ে নিল, তার দিকে তাকানোর সাহস হলো না। এখন সে একেবারে অকেজো, আর কখনই তার ডান হাত হয়ে উঠতে পারবে না। নিশ্চয়ই সে তাকে ঝেনমো সি ছেড়ে যেতে বলবে।
“ছিন মিয়াও, তুমি একটু বাইরে যাও, আমি রঙ ইয়াংয়ের সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই।”—দুয়ান টিং ঝি ছিন মিয়াওকে বললেও দৃষ্টি ছিল শুধু রঙ ইয়াংয়ের ওপর।
ছিন মিয়াও শান্তভাবে সরে গেল, দরজাও সাবধানে বন্ধ করে দিল।
ছিন মিয়াও জানত, দুয়ান টিং ঝি কী বলতে চায়, কী ফল হবে তাও আন্দাজ করতে পারছিল।
ছিন মিয়াও চলে গেলে, দুয়ান টিং ঝি সাবধানে বিছানার কিনারায় বসলেন, আরও খানিকটা কাছে এগিয়ে এলেন, দুইজনে মুখোমুখি।
রঙ ইয়াং স্তব্ধ হয়ে মুখ ফিরিয়ে তাকাল, শেষ পর্যন্ত দুয়ান টিং ঝির চোখে চোখ রাখল। এত বছর সে ওর পেছনে থেকেছে, নিয়মিত তিন হাত দূরত্ব বজায় রাখত, আজকের মতো এত কাছে কখনো আসেনি।
“রঙ ইয়াং, কিয়োতোর কাজে ফেরা শেষে, তুমি কি আমার সঙ্গে দুয়ান পরিবারে ফিরবে?” দুয়ান টিং ঝি মাথা নিচু করে বলল, এবার সে-ই মুখ তুলে তাকাতে সাহস পেল না।
“তুমি কী বোঝাতে চাও?” রঙ ইয়াংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। তার সঙ্গে ফিরবে মানে?
দুয়ান টিং ঝি আস্তে মাথা তুলল, আন্তরিকভাবে বলল, “আমি তোমার যত্ন নিতে চাই, শুধু একদিন-দুইদিনের জন্য নয়, সারাজীবনের জন্য।”
তার কথা দৃঢ়, চোখে সংকল্প।
রঙ ইয়াং জানে, সে কখনো এমন কিছু নিয়ে মজা করে না।
“তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে?” রঙ ইয়াং ম্লান হাসল, চোখে জল চিকচিক করল। সবাই জানে, এটা কখনো হবে না।
“আমি তোমাকে প্রধান স্ত্রীর আসন দিতে পারব না, তবে উপযুক্ত মর্যাদা…”
“উপযুক্ত মর্যাদা মানে?” কথা শেষ না হতেই রঙ ইয়াং থামিয়ে দিল। সে বুঝল, তাকে ঝেনমো সি ছাড়তে বলতেই এসেছে। তবে সে না বললেও, রঙ ইয়াং বেশিদিন এখানে থাকবে না।
তার নিজস্ব অহংকার তো আছেই।

উপযুক্ত মর্যাদা? তার প্রাপ্য মর্যাদা কী?
“আমি মাকে জানিয়ে তোমার সঙ্গে দাম্পত্য সম্পর্কে আবদ্ধ হব, জীবনে আর কাউকে ঘরে আনব না।” দুয়ান টিং ঝি রঙ ইয়াংয়ের সংবেদনশীলতা অনুভব করল, এবার সিদ্ধান্ত আরও দৃঢ় করল।
রঙ ইয়াং এতদিন তার জন্য জীবন বাজি রেখেছে, এখন সে কষ্টে আছে, তাকে সারাজীবন দেখভাল করা তার কর্তব্য।
“তুমি কি আমাকে ভালবাসো? না, তুমি কি আমাকে পছন্দ করো?” রঙ ইয়াংয়ের চোখের কোণে জল গড়িয়ে পড়ল। সে আর দুয়ান টিং ঝি আকাশ-জমিনের ফারাক, দুয়ান পরিবার কখনো তাকে প্রধান স্ত্রী হিসেবে মেনে নেবে না। নইলে দুয়ান টিং ঝি এতদিন দোটানায় থাকত না, শুধু “উপযুক্ত মর্যাদা” বলত না।
দুয়ান টিং ঝি নিরুত্তর।
সে তো সারাজীবন দানব-অশুভ শক্তি দমন আর সাধারণ মানুষের নিরাপত্তা নিয়েই ভেবেছে, কখনো ব্যক্তিগত ভালোবাসার কথা ভাবেনি। ভালবাসা? পছন্দ? এসব অনুভূতি তার আছে কি?
“তুমি বরং বাইরে যাও, আমি একা থাকতে চাই। ভবিষ্যতে এ নিয়ে আর কথা বলো না।” রঙ ইয়াং জানে, সে যদি বিয়ে করেও বাড়িতে যায়, জীবনে সুখ পাবে না।
দুয়ান পরিবারের গৃহকর্ত্রী তাকে পছন্দ করেন না, দুয়ান টিং ঝিও ভালোবাসে না; সে যদি দুয়ান টিং ঝির স্ত্রী হয়, আশা আরও বাড়বে, এমনকি তার ভালোবাসাও চাইতে পারে। সেই ভালোবাসা যদি না পায়, সে অবশেষে পরিণত হবে অভিমানিনী এক নারীতে।
রঙ ইয়াং তিক্ত হাসল, মুখ ঘুরিয়ে নিল, আর কোনো কথা বলল না।
দুয়ান টিং ঝি নিরুপায় হয়ে উঠে চলে গেল।
রঙ ইয়াং তো তাকে পছন্দ করে, তা হলে বিয়ে করতে চায় না কেন? তবে কি তার ভুল? সত্যিই কি ভালোবাসা এত জরুরি?
ঘর থেকে বের হতেই দুয়ান টিং ঝির সামনে এল লু ওয়েইফেং, সে সোজা তাকিয়ে আছে, যেন ঠিক তারই অপেক্ষায় ছিল।
“লু দাওঝ্যাং।” দুয়ান টিং ঝির মুখে বিষণ্নতা, কণ্ঠেও ক্লান্তি।
লু ওয়েইফেং তার চেহারা দেখে কিছু জিজ্ঞাসা করল না, কেবল চোখ তুলে তাকাল।
“তুমি আর ফাং রু কি刚刚万宝斋য় গিয়েছিলে?” লু ওয়েইফেং শুধু চায়, সোনার-পোকা নিয়ন্ত্রণকারী দানবটাকে দ্রুত খুঁজে বের করে তরবারির নিচে হত্যা করতে।
আর সেই দাদা-নাতি… তাদেরও ঋণী মনে রাখবে।
“ঠিক তাই। আমরা ভেবেছিলাম, গুঝং-ই সেই দানব, কিন্তু সে তো কেবল লোভী এক ব্যবসায়ী, মনে হয়েছে ওর পেছনে আরও কেউ আছে, ও এখনও万宝斋তেই লুকিয়ে। আমরা পুরোটা খুঁজলাম, কিছুই পেলাম না, এমনকি কোনো গোপন কক্ষও নেই।” দুয়ান টিং ঝি কিছু জাদুবিদ্যা জানে, আর যন্ত্রবিদ্যায়ও দক্ষ। যন্ত্রবিদ্যা শেখা তো আরও সহজ।
“দুয়ান সিবু, লোভী ব্যবসায়ী আর দানব হওয়া একসঙ্গে চলতে পারে।” লু ওয়েইফেং গম্ভীর হয়ে বলল, “আরেকটা কথা বলি, মানুষ আর দানব—দুজনেই আবেগ, লোভ, কামনায় পরিপূর্ণ। কার ভালো, কার মন্দ—তুমি কি সত্যিই মনে করো, মানুষের মন্দ ছোট, দানবের মন্দ বড়?”

দুয়ান টিং ঝি শুনে কাঁপল।
“মানুষ-দানব, আমি পার্থক্য জানি।” দুয়ান টিং ঝি ধীর স্বরে বলল।
“না, তুমি জানো না।” লু ওয়েইফেং হেসে উঠল। তার পাশেই তো এক দানব আছে, অথচ সে এখনো বুঝতে পারেনি। লু ওয়েইফেং ঘুরে দাঁড়াল, বলল, “আমি আগে গুঝং-কে ধরে নিয়ে আসি, পরে সিদ্ধান্ত নেব।”
“কিন্তু সে দানব, এমন প্রমাণ নেই, আমরা তো ঝেনমো সি…” দুয়ান টিং ঝি তার পেছন ফিরে যাওয়া দেখে, ‘তুমি পার্থক্য জানো না’ কথাটি শুনে, কিছুটা ক্ষুব্ধ হলো।
“আমি তো তোমাদের ঝেনমো সি-র নই।” লু ওয়েইফেং পিঠের সাত তারা তরবারি ছুঁয়ে দ্রুত সরিয়ে গেল। লু ওয়েইফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, গুঝং-ই যদি সত্যিই সেই দানব হয়, তবে ঝিনুক শহরের ফাঁদটা কেবল ওকে ধরলেই ভাঙবে না।
ঝিনুক দোকানের গৃহকর্ত্রী বাড়ি ফিরে নিরুৎসাহভাবে নিজের ঘরে গেলেন।
তার স্বামী চা-টেবিলে বসে, পা তুলে, সূর্যমুখীর বীজ খাচ্ছিল।
তিনি স্বামীর পাশে গিয়ে আস্তে বললেন, “মনে আছে গত মাসে কিছু লাভ হয়েছিল, দয়া করে সেই টাকার কিছুটা আমাকে ধার দাও, এই মাসের ঘাটতি পূরণ করতে। আগামী মাসে যদি লাভ হয়, তোমাকেই দিয়ে দেব।”
স্বামী কথাটা শুনে, বীজ খাওয়া থামাল, মুখের খোসা জোরে ছুড়ে দিল স্ত্রীর মুখে।
“আমাকে দিয়ে দেবে? আমাকে দিতে হবে? ওটা তো আমারই।万宝斋-র নিয়ম জানো না? লাভ-ক্ষতি—সবই আগের মাসের দায়িত্বে থাকা লোককে সামলাতে হয়। তিন মাসের ঘাটতি—তুমি নিজে দেখো।”
স্ত্রী কথা শুনে রেগে গিয়ে মুখের খোসা মুছে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি আমার সঙ্গে এমন করতে পারো না! দোকানটা তো আমিই চালাই, গত মাসে লাভ হলে বলেছ,万宝斋য় জমা দিতে হবে, আমি দিয়েছি। এই মাসে ক্ষতি হলে দায় আমার ঘাড়ে ফেলছো, আবার সংসারের সম্পর্কও মানো না?”
“তোমার বেশি বাড়াবাড়ি হয়নি তো? দেখো তো অন্য ঘরে কী হয়, কারও বাড়িতে ক্ষতি হলে স্ত্রীকেই তো দায় নিতে হয়।” স্বামী উঠে চা-টেবিলের অর্কিডের পাত্র তুলে স্ত্রীর মুখে ছুড়ে মারল। “তুমি যদি আমাকে হারাতে পারো, কোনো কথা নেই, আমি নিজেই টাকা শোধ করে দিতাম।”
“তুমি!” আজকের আগে স্ত্রীর চোখ খোলে গেল, বিছানার পাশে যাকে এতকাল ভেবেছে, তার আসল চেহারা দেখল।
“তুমি কৃতজ্ঞ হও, অন্তত তুমি তো গলিপথ থেকে এসেছ, কিছু টাকা শোধ করতেই হবে, নিজের সোনার-পোকা দিয়েই শোধ করো।”