চতুরাশি অধ্যায়: বিপদের মাঝে আবদ্ধ

“এটা অজ্ঞতার কথা।” হুয়াং ছি দোয়ান থিং ঝিকে উপেক্ষা করে নিজের কাজে মনোযোগী রইল। মানুষের যেমন ভালো-মন্দ আছে, তেমনি দৈত্য-দেবতাদেরও ভালো-মন্দ রয়েছে।

“তুমি থামো!” দোয়ান থিং ঝির ধারালো ছুরি হুয়াং ছির গলায় চাপে রক্তের রেখা ফুটিয়ে তুলল। “তার বাবা-মাকে দৈত্যরা মেরেছিল, আমি তাকে আরেকবার দৈত্যের হাতে মরতে দেব না।”

ছিন মিয়াও এগিয়ে এসে দোয়ান থিং ঝির হাতে ধরা ছুরিটা শক্ত করে চেপে ধরল।

“ঔষধ-গুরু কোনো খারাপ উদ্দেশ্যে এখানে নেই। হয়তো তিনি ভালো কোনো দৈত্য। তুমি তো চাও না, রং ইয়াং দৈত্যের হাতে মারা যাক, আবার চাও না সে তোমার হাতে মারা যাক, তাই তো?” ছিন মিয়াও নরম স্বরে বলল।

“দৈত্যদের আবার ভালো-মন্দ হয় নাকি! আমরা এতদূর এসেছি, কখনও কোনো সহানুভূতিশীল দৈত্য দেখেছি?” দোয়ান থিং ঝি থামল না। সে রং ইয়াং-এর জীবন কোনো দৈত্যের হাতে তুলে দিতে সাহস পাচ্ছিল না।

“আমার লিয়াং কাকা তো খুব ভালো মানুষ।” লু ওয়েইফেং এই দৃশ্য দেখে সামনে এসে জোর করে দোয়ান থিং ঝির হাত থেকে ছুরিটা নিয়ে নিল।

“প্রধান, সে সত্যি অনেক শক্তিশালী মনে হচ্ছে, ওকে চেষ্টা করতে দাও।” চিউ লিনলিন দোয়ান থিং ঝির জামার হাতা আঁকড়ে ধরল, আবার একবার রং ইয়াং-এর পেটের ক্ষত দেখে ভয়ে তাকিয়ে থাকল, যদি তার রক্ত শেষ হয়ে যায়।

“তুমি এখন পিছন ফিরে দাঁড়িয়েছ, তবে কি নারী-পুরুষের সংযমের নিয়ম ভুলে গেলে? এই মেয়েটার শরীর দেখলে তো তোমাকে বিয়ে করতেই হবে?” হুয়াং ছি মাথা তুলে বিদ্রুপের হাসি হাসল।

দোয়ান থিং ঝি কথাটা শুনে মুহূর্তে কণ্ঠ ভারী করে চুপচাপ মুখ ফেরাল। তার শিক্ষা বলে—চাইলেও বিয়ের আগে সে এভাবে অপরাধ করতে পারে না।

হুয়াং ছি তার নীরবতা দেখে মাথা নত করে আবার কাজে মন দিল।

অর্ধঘণ্টা পরে দৈত্যশক্তি সরে গেল, হুয়াং ছি তার দৈত্য-দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং রং ইয়াং-এর জামা পরিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

“রং দিদি ভালো হয়ে গেছে, তাই তো?” চিউ লিনলিনের সারা শরীরের টান কিছুটা ঢিলে হলো।

“কিছুটা জীবন রক্ষা করা গেছে। এখন ওকে প্রাণশক্তি না দিলেও চলবে। তবে ওর ক্ষত অনেকদিন ধরে, পুরোপুরি জেগে উঠতে হলে এখনও অনেক যত্নের দরকার।” হুয়াং ছি বলল, “এখন ওকে নড়াতে-চড়াতে নেই, তোমরা চাইলে ওকে আমাদের উওয়াং-জুয়াং-এ রাখো, জেগে উঠলে নিয়ে যেও।”

“তবে ও কবে নাগাদ জেগে উঠবে?” লু ওয়েইফেং জিজ্ঞেস করল।

“প্রায় পনেরো দিন। এই সময় আমি প্রতিদিন ওষুধ দেবো, তবে ওষুধ ঝুঁকিপূর্ণ, বারবার জীবনহানির আশঙ্কা থাকবে। তোমরা যদি চিন্তিত হও, তবে দুজনকে এখানে রেখে যেতে পারো, যাতে ওর দেখাশোনা হয়। সবাইকে রেখে যেও না, আমাদের উওয়াং-জুয়াং এত লোক রাখতে পারবে না।” হুয়াং ছি ছোট সহকারীর দেওয়া রুমাল নিয়ে রক্তমাখা হাত মুছল।

“ছিন মিয়াও, তুমি আমার সঙ্গে এখানে থাকো।” দোয়ান থিং ঝি বলল।

ছিন মিয়াও মাথা নাড়ল। সে জানত দোয়ান থিং ঝি কী ভাবছে—সে হুয়াং ছি-কে বিশ্বাস করতে পারছে না, নিজে থেকেই থেকে দেখতে চায়, কিন্তু একা পুরুষ হয়ে রং ইয়াং-এর দেখাশোনা করা ঠিক হবে না।

চিউ লিনলিন করুণ চোখে দোয়ান থিং ঝির দিকে তাকাল, সেও রং দিদির সঙ্গে থাকতে চেয়েছিল।

লু ওয়েইফেং চিউ লিনলিনের মুখের প্রত্যাশাময় দৃষ্টি দেখে সঙ্গে সঙ্গে তাকে বাইরে নিয়ে গেল, “ছিন মিয়াও তোমার চেয়ে ভালো দেখাশোনা করতে পারে। তুমি থাকলে নিশ্চয়ই তোমার রং দিদির কষ্ট আরও বাড়বে।”

চিউ লিনলিন কোনো জবাব খুঁজে পেল না, বাধ্য হয়ে লু ওয়েইফেং-এর সঙ্গে চলল।

ওরা দুজন উওয়াং-জুয়াং থেকে বের হতেই দেখল ঝাও গানতাং বাইরে দাঁড়িয়ে। সে ভেবেছিল ওরা সরাইখানা খুঁজে পাবে না, তাই বিশেষভাবে নিতে এসেছে।

লু ওয়েইফেং মাথার ওপর শীতল বাতাস অনুভব করে পাশের বিশাল গাছের দিকে তাকাল।

খুয়াই সু গাছের ডালে দাঁড়িয়ে, সাদা পোশাক পরিহিতা, হাওয়ায় শরীর দুলছে।

লু ওয়েইফেং গলা শুকিয়ে ফেলল, এই খুয়াই সু তো ঝাও গানতাং-এর পিছু ছাড়ে না।

চারজনে একসঙ্গে সরাইখানায় ফিরে প্রত্যেকে একটি করে ঘর নিল।

লু ওয়েইফেং হাত-মুখ ধুয়ে, অন্তর্বাস পরে বিছানার ধারে বসল, চা-টেবিলের উপর জ্বলন্ত সাদা মোমবাতির শিখার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো চিন্তায় ডুবে, অথবা কারও জন্য অপেক্ষা করছে।

তার জামার কলার খানিকটা খোলা, সুঠাম বক্ষ অনাবৃত, মাঝে মাঝে কপাল চুলকায়।

“তুমি কি ওই হালকা চুলের মেয়েটার জন্য অপেক্ষা করছ?” হঠাৎ কাঠের খুঁটিতে ঝোলানো জামা থেকে আওয়াজ এল, আসলে কোমরের ছোট জেডের কলসিটা কথা বলল।

“ও ইদানীং প্রায়ই এসে আমার ঘুম ভেঙে দেয়, আমি ভয় পাই, কষ্ট করে ঘুমোলে আবার ও এসে ডাকবে। তাই ভাবলাম, ও আসার পরই ঘুমাবো।” লু ওয়েইফেং অস্বীকার করল না যে, সে চিউ লিনলিনের জন্য অপেক্ষা করছে, তবে স্বীকার করার মতোও নয়; কথায় বরং বিরক্তির আভাস।

“হাঁ, মুখে না বললেও হবে না!” ছোট কলসিটা পরিহাসের হাসি হেসে বলল, “আগের কথা বাদ দাও, শেষে যা বলেছো, সেটাই স্বীকার করলেই চলত।”

“ঘুমাও! শরীর খারাপ হলে কম কথা বলো!” লু ওয়েইফেং তাকিয়ে সটান বলল।

হঠাৎ, লু ওয়েইফেং-এর হাতের লাল সুতো বড় ঝাঁকুনি খেল।

“এলো!” লু ওয়েইফেং মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

পাশের ঘরে চিউ লিনলিন বিছানায় শুয়ে অনেকক্ষণেও ঘুমাতে পারল না, শেষে বালিশ জড়িয়ে দরজা খুলে লু ওয়েইফেং-এর ঘরের দিকে বেরোল।

চিউ লিনলিন মাথা নিচু, চোখের নিচে ঘন কালো ছায়া। ক্লান্ত, কিন্তু কিছুতেই ঘুম আসে না।

ঠিক তখন, দরজা খুলেই কোনো অজানা লোক পেছন থেকে চিউ লিনলিনের মুখ-নাক কাপড় চাপা দিল এবং পুরো শরীর ধরে ফেলল।

চিউ লিনলিন পালাতে চাইল, কিন্তু কাপড়ে অদ্ভুত গন্ধ, কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঘোরের মধ্যে ঢলে গভীর ঘুমে অচেতন হয়ে পড়ল।

“বড়স্যাহেব, চিন্তা কোরো না, আমি ওষুধ ভালোই দিয়েছি, এই মেয়ে তিন দিন তিন রাত ঘুমাবে। এ সময় আপনি যা ইচ্ছে করবেন, হাহা।”

“ঠিক আছে, টাকা নাও, দেরি করো না।”

“আচ্ছা আচ্ছা।”

চিউ লিনলিন মাথা ঘুরতে ঘুরতে আবছা শুনতে পেল, দুই পুরুষ কথা বলছে।

সে চোখ মেলে দেখতে পেল, কেউ একজন ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

মনে হচ্ছে, সে এক নরম বিছানায় শুয়ে আছে, এমন আরামদায়ক বিছানায় সে কখনও শোয়নি।

“ওহো, আমার ছোট সুন্দরী!” লোকটা হাত মেলে মর্দন করতে করতে এগিয়ে এল।

চিউ লিনলিন আবছা আবছা চিনতে পারল, এই লোকটাকে সে কোথাও দেখেছে—উওয়াং-জুয়াং-এ, গায়ে মাছের আঁশে ঢাকা।

“ওহ, তুমি এত তাড়াতাড়ি জেগে গেলে? ওই শয়তান লি চতুর্থ তো বলেছিল, তিন দিন তিন রাত ঘুমের ওষুধ দিয়েছে। জানলে এত টাকা দিতাম না।” লিউ বড়স্যাহেব মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, কিন্তু তা দ্রুত মিলিয়ে গেল।

“তুমি জেগে উঠলে তো ভালোই। একটা কাঠের পুতুলের মতো নিস্প্রাণ কাউকে নিয়ে প্রেমকাতরতা কেমন মজা!” লিউ বড়স্যাহেব হেসে চিউ লিনলিনের সামনে এসে জুতা খুলে বিছানায় উঠে পড়ল।

চিউ লিনলিনের শরীর অবশ, চোখে শুধু সেই পাষণ্ডের কুৎসিত চেহারা।

লিউ বড়স্যাহেবের হাত নিচের দিকে নামতে নামতে, বিকৃত হাসিতে চিউ লিনলিনের জামার বেল্ট খুলতে শুরু করল।

চিউ লিনলিনের ভেতরে বমি উদ্রেক হলো, অকারণেই লোকটা ছোঁয়ার ভীষণ ঘৃণা অনুভব করল। তখনও সে বুঝতে পারেনি, এই ঘৃণার উৎস কী।

সব শক্তি জড়ো করে চিউ লিনলিন হাতে মোচড় দিয়ে কোমর থেকে ছোট ছুরিটা বের করল, সোজা দাঁড় করাল।

লিউ বড়স্যাহেব ঝুঁকে আসতে গিয়ে নিজেই ছুরির ধারালো ফলার ওপর আঘাত পেল।

“আঃ—” সে চিৎকার করে উঠে সোজা হয়ে বসল। মুহূর্তে মাংস ছিঁড়ে রক্ত ঝরতে লাগল। “অবলা! সাহস দেখো! আমার ওপর ছুরি চালালে!”

“বাঁচতে চাও তো, আমাকে তাড়াতাড়ি ছেড়ে দাও।” চিউ লিনলিন ক্লান্ত, তবু প্রতিটি শব্দে দৃঢ়।