ঊনষাটতম অধ্যায়: অপদেব শমন রক্ত

কাজীর মুখে এই কথা শুনে, চৌধুরীর মুখের ভাব অচানক পাল্টে গেল।
জাও গান্তাং তার মুখের অদ্ভুত পরিবর্তন দেখে মনে মনে শঙ্কিত হয়ে গলা ভেজালেন—তবে কি চৌধুরী বুঝে গেছেন যে সে আসলে শেয়াল পরীর অবস্থান জানার চেষ্টা করছে?
"জাও ভাই, আপনি কি সত্যিই আমার গিন্নিকে পছন্দ করে ফেলেছেন নাকি?" চৌধুরী প্রশ্ন করলেন।
জাও গান্তাং চোখে এক মুহূর্তের সংশয় ফুটে উঠল, তবে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
"আমি একথা কীভাবে ভাবতে পারি! অন্যের পত্নীতে লোভ রাখা আমার স্বভাব নয়। আমি শুধু মনে করি,既然 আমরা বাইরে খেতে যাচ্ছি, সবাই মিলে গেলে ভালো হয়। বেশি লোক, বেশি আনন্দ," এক ঢিলে দুটি পাখি মারার মতো অজুহাত দিলেন জাও গান্তাং।
"আমার গিন্নির আজ শরীর খারাপ, তিনি এখনো বাড়িতেই বিশ্রামে আছেন। আমরা দু'জনেই যাই। একজন ঘরোয়া নারী এখানে থাকলে আমাদের পানভোজন জমবে না," চৌধুরী হাসলেন, চোখে এমন এক রহস্যময় আবেগের ছায়া, যা জাও গান্তাং কোনোভাবেই বুঝতে পারলেন না।
জাও গান্তাং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। এই কথোপকথন যথেষ্ট হয়েছে।
তাতে নিশ্চিত হওয়া গেল, শেয়াল পরী এখনও চৌধুরীবাড়িতেই আছে। কিন্তু সে কেন চৌধুরীকে বলল, তার শরীর খারাপ? গতকাল যখন লু দাওঝাং এসে ফুলবাগান থেকে সেই শেয়াল পরী ধরার কাহিনি বললেন, তখন তো বলেননি তাকে কেউ আহত করেছে।
জাও গান্তাং আর ফাং রু চৌধুরীকে সঙ্গে নিয়ে গেলেন মদের দোকানে। নানা পদ আর উত্তম মদ আনিয়ে, চৌধুরীকে বেশ খানিকটা সময় আটকে রাখার পরিকল্পনা করলেন।
এদিকে, গোপনে ওঁত পেতে থাকা লু ওয়েইফেং, চিউ লিনলিন আর দুয়ান থিংঝি, জাও গান্তাং'দের বের হতে দেখে সাথে সাথেই চৌধুরীবাড়ির উঁচু প্রাচীর ডিঙিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
চৌধুরীবাড়ির ওপরের আকাশে ঘন妖气 ভেসে বেড়াচ্ছে, তবু লু ওয়েইফেং বিচলিত হলেন না। এই শেয়াল পরী এখনো নিজের妖气 আড়াল করতে শেখেনি, মানে তার修为 তেমন শক্তিশালী নয়। একটু সাবধান থাকলেই, আর তার মায়াবি কৌশলে না পড়লে, তাকে নিশ্চিহ্ন করা যাবে।
কিন্তু ভেতরে ঢুকেই, ওরা তিনজন মুখোমুখি পড়ে গেল সেই শেয়াল পরীর।
সে তখন হালকা সবুজ রঙের ছোট জামা পরে, চুলে পান্না খোঁপা আর মৃদু প্রসাধনে যেন কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারে জন্মানো কন্যা। গতরাতে ফুলবাগানে দেখা তার妖艳 রূপের সঙ্গে একেবারেই মিলে না।
শেয়াল পরী ওদের দেখে চমকে উঠল, দৌড়ে পালাতে চাইল।
লু ওয়েইফেং ঝপ করে সাততারা তরবারি ছুঁড়ে তার কপালে আঘাত করলেন, সে মাটিতে পড়ে গেল।
"তোমরা কে? আমার পেছনে এত ঘুরছ কেন? চৌধুরীবাড়ি পর্যন্ত চলে এসেছ!" ফা মেই মাটিতেই বসে গর্জে উঠল, "এবার তো মেয়েকেও নিয়ে এলেন!"
চিউ লিনলিন এগিয়ে গিয়ে বলল, "তোমাকেই তো জিজ্ঞাসা করা দরকার, তুমি কে, চৌধুরীবাড়িতে কেন চৌধুরীর সাথে লেগে আছো? সত্যি করে বলো তো, তুমি কি আসল প্রধানমন্ত্রী কন্যা? তাহলে সে কোথায় গেল?"
"তোমাদের কী?" ফা মেই কষ্টে ফুঁসে উঠল, এরা তো ছাড়ছেই না।
"বলবে না?" চিউ লিনলিন ছোট ছুরি বের করে তার গলায় ঠেকিয়ে বলল।
ফা মেইর গলা কেঁপে উঠল, তারপর দৃষ্টি ফেরালো দুয়ান থিংঝির দিকে, বলল, "আমি শুধু ওকেই গোপনে বলব, ওকে কাছে আসতে দাও।"
ওদের মধ্যে ওই ছেলেটিই সবচেয়ে সহজ-সরল, শক্তিও কম। ফা মেই জানে, দুয়ান থিংঝির সামনে সে পালানোর সুযোগ পেতে পারে।

দুয়ান থিংঝি আস্তে আস্তে ফা মেইর পাশে এসে বলল, "আমি এসেছি, এবার বলবে তো?"
ফা মেই এক চোখে চিউ লিনলিনের দিকে তাকাল, তারপর দুয়ান থিংঝিকে বলল, "শুধু তোমাকে চুপিচুপি বলব।"
"বেশি নাটক করো না! বলবে কিনা?" চিউ লিনলিন রেগে ছুরির ফলা টেনে ফা মেইর কোমল গলা ছিঁড়ে দিলেন।
"কিছু না, লিনলিন, তুমি একটু দূরে সরে দাঁড়াও," দুয়ান থিংঝি তাকে থামিয়ে, ফা মেইর গলা থেকে ছুরিটা সরিয়ে দিল।
চিউ লিনলিন অবাক। এই শেয়াল পরী আবার কোনো কৌশল করবে, এত সহজে তার কথায় রাজি হওয়া যায়?
লু ওয়েইফেং চুপিচুপি চিউ লিনলিনকে পাশে টেনে নিয়ে কানে কানে বলল, "কী ফন্দি আছে দেখো, আর তোমাদের দপ্তর কী চায়, সেটাও বোঝো।"
চিউ লিনলিন অসহায়, তবু ভয় পাচ্ছে ফা মেই আবার কোনো ছলাকলা করবে, দুয়ান থিংঝিকে ক্ষতি করবে কিনা, তাই সে ফা মেইর প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে কড়া নজর রাখল।
ফা মেই দুয়ান থিংঝিকে কাছে ডেকে, ইশারা করল কান কাছে এসে কথা শোনার জন্য।
দুয়ান থিংঝি ঝুঁকে এলেন।
ফা মেইর চোখে হালকা এক রহস্যময় লাল আলো ঝলকে উঠল।
দুয়ান থিংঝি জানেন, সে আবার মায়াবি কৌশল প্রয়োগ করেছে, তাই সঙ্গে সঙ্গে চোখ বন্ধ করে ফেললেন। "তুমি কি ভাবো, আমি একই গর্তে দুইবার পড়ব?"
ফা মেই এবার পেছন থেকে লাল লেজ বের করে সূঁচালো ফলা বানিয়ে দুয়ান থিংঝির দিকে ছুঁড়ল, যেন পরের মুহূর্তেই তার শরীরে ফুটো করে রক্ত ঝরিয়ে দেবে।
দুয়ান থিংঝি সঙ্গে সঙ্গেই সরে গেলেন, তবু তার সামনের দিকে ফা মেইর লেজের ধারালো ফলা হালকা ক্ষত সৃষ্টি করল।
"আহ্—" দুয়ান থিংঝি ব্যথায় চিৎকার করার আগেই, ফা মেই হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে যন্ত্রণায় গড়াতে লাগল।
দেখা গেল, তার লাল লেজের ফলা যেখানটায় দুয়ান থিংঝির রক্ত লেগেছে, সেখানে কালো ধোঁয়া উঠছে, পুড়ে যাওয়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
দুয়ান থিংঝি মাটিতে কাতরানো ফা মেইর দিকে, আবার নিজের বুকে তাজা ক্ষতের দিকে তাকালেন, তার চোখে আশ্চর্যের ঝিলিক।
রক্তে妖 দমন সম্ভব, এটাই কি সেই বেগুনি পোশাকের নারীর কথিত শক্তি?
এদিকে, হাত গুটিয়ে নিরব দর্শকের মতো দাঁড়িয়ে থাকা লু ওয়েইফেং বিস্ময়ে ভ্রু কুঁচকে গেলেন, চোখেমুখে লুকোছাপা নেই।
বহু বছরের সাধনায়ও অনেক তান্ত্রিক এই দানবনাশক রক্ত অর্জন করতে পারে না, দুয়ান থিংঝি হঠাৎ পেল কীভাবে?
তার দৈনন্দিন সাধনা তো চোখের সামনেই দেখা, মূলে দুর্বল, এত শক্তিশালী রক্ত তার দেহে বইছে—এটা কোনো সুসংবাদ নয়।
দুয়ান থিংঝি জাদুমন্ত্র দিয়ে শেয়াল পরীকে বেঁধে ফেললেন।

জাদুর দড়ি এবার আগের চেয়ে দ্বিগুণ শক্তিশালী।
"আমাকে ছেড়ে দাও!" শেয়াল পরী ভয়ে কাঁপছে। এই ছেলেটা গত রাতের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে গেল কীভাবে?
"তোমার সম্প্রতি অনেক উন্নতি হয়েছে, কোন জাদুগ্রন্থ পড়লে এতটা পারলে?" লু ওয়েইফেং সন্দেহভরে প্রশ্ন করলেন।
দুয়ান থিংঝি তার দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
"আমি সব বলব, আমাকে ছেড়ে দাও!" ফা মেই বুঝতে পারল পালাবার আর রাস্তা নেই, তাই নরম গলায় বলল।
দুয়ান থিংঝি ভ্রু প্রশস্ত করে ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "আসল প্রধানমন্ত্রী কন্যা কোথায়?"
"মরে গেছে," ফা মেই উত্তর দিল।
"আজ সুগন্ধি ভবনে এক হৃদয়হীন মৃতদেহ পাওয়া গেছে, সে কি তোমার কাজ?" চিউ লিনলিন প্রশ্ন করল।
"হ্যাঁ, আমি করেছি," ফা মেই স্বীকার করল।
লু ওয়েইফেং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, আজকের ঘটনাগুলো যেন খুব সহজেই ঘটছে, কোথাও যেন কিছু ফাঁক থেকে গেছে। শেয়াল পরী অপরাধ স্বীকার করলেও, কোনো বিশদ বিবরণ দিল না, নিশ্চয়ই ধোঁয়াশা রেখে পালাতে চাইছে।
মদের দোকানে, জাও গান্তাং, ফাং রু আর চৌধুরী মুখোমুখি বসে আছেন।
তারা মদ আর খাবার খেলেও, বিশেষ কোনো কথা হচ্ছিল না। জাও গান্তাং আগের বলা ‘চৌধুরীকে প্রথম দেখাতেই আপন মনে হয়েছিল’ কথাটাও এখন শুধুই হাস্যকর মনে হচ্ছে।
চৌধুরী তাড়াহুড়ো করে কিছু খেয়েই উঠে দাঁড়ালেন, "জাও মহাশয়, আমার আরও কাজ আছে, আমি এবার উঠি।"
জাও গান্তাং দেখলেন, সূর্য এখনো বেশ উঁচুতে, অর্থাৎ লু ওয়েইফেংরা হয়তো এখনো শেয়াল পরীকে ধরতে পারেননি, আরও কিছু সময় টানতে হবে।
"চৌধুরী, বসুন, আরও দু'পেগ খেয়ে যান," বলে জাও গান্তাং চৌধুরীর হাত চেপে ধরলেন।
চৌধুরী বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে গেলেন, কিছু একটা গণ্ডগোল হচ্ছে বুঝতে পারলেন, তাই জোর করেই যেতে চাইলেন। "আমার সত্যিই সময় নেই আর বসার।"
চৌধুরী পেছন ফিরে জাও গান্তাংয়ের হাত ছাড়িয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলেন।
হঠাৎ তাড়াহুড়োর মাঝে, জাও গান্তাং চিৎকার করে উঠলেন, "আপনার গিন্নি আসলে পরী!"