অধ্যায় আটত্রিশ: হয়তো শিশুদের কোনো দোষ নেই

“তুমি এই বিষাক্ত পোকা কোথায় পেলে?” কিউ লিনলিন নিচু হয়ে তাকালেন, শুধু দেখতে পেলেন কাঠের বালতির মধ্যে থাকা পোকাগুলোর দেহ থেকে হালকা মায়াবী কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে।

“এটাই তো সেই উপহার, যেটা তুমি ফুলের আলোয় উৎসবে দেখার জন্য এতদিন ধরে অপেক্ষা করছিলে।” বৃদ্ধ উত্তর দিলেন।

কিউ লিনলিন কথাটা শুনে নিরাশায় হেসে উঠলেন। এত সুন্দর উৎসবের শেষে উপহার হিসেবে এমন কুৎসিত পোকা—এটা কি কখনো কল্পনা করেছিলেন তিনি?

কিউ লিনলিন মাথা নাড়লেন, লোকের মুখে বলে, জিজ্ঞাসা প্রাণ হারায়। কল্পনার সৌন্দর্যের আড়ালে যদি এই কঠিন বাস্তবতা লুকিয়ে থাকে, তা হলে সত্যি, মেনে নেওয়া ভারি কষ্টকর।

“তোমরা বরং আমাদের দু’জনকে বড় করো, ভবিষ্যতে ধীরে ধীরে আমাদের থেকে রক্ত নাও, তোমাদের ‘রক্তের মানুষ’ বানিয়ে রাখো। এখন যেমন একবারেই এত রক্ত নিয়ে নিচ্ছ, সেটা তো আদৌ লাভজনক নয়।” কিউ লিনলিন ধীরে ধীরে নিজেকে সংযত করলেন, বৃদ্ধের সঙ্গে দর কষাকষি শুরু করলেন।

তিনি এখানে এভাবে মরতে চান না।

“তোমরা দু’জনেই প্রচণ্ড শক্তিশালী, আমরা—আমরা সাহস করিনি তোমাদের বড় করতে।” বৃদ্ধ উঠে দাঁড়ালেন, নিস্পৃহভাবে এক পা পিছিয়ে গেলেন, বোঝা গেল তিনি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তাদের রক্ত পুরোপুরি নিংড়ে নেবেন।

কিউ লিনলিন হেসে উঠলেন। বৃদ্ধ হয়তো ভেবেছিলেন তাদের বন্দী রেখে ভবিষ্যতে বারবার ব্যবহার করবেন, পোকা দিয়ে রক্ত নেবেন। শুধু ভয় পেয়েছেন, যদি কখনও তারা সুস্থ হয়ে ওঠে, নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, প্রতিশোধ নেয়।

বৃদ্ধ মুখ ঘুরিয়ে ঘুমন্ত রঙ ইয়াং-এর দিকে তাকালেন, আবার কিউ লিনলিনের দিকে ফিরলেন।

“আমি তো অনেক ঘুমের ঘাস দিয়েছি পেয়ালায়, এক চুমুক খেলেও সারারাত ঘুমিয়ে থাকার কথা, অথচ তুমি এত তাড়াতাড়ি জেগে উঠলে, তুমি তো একেবারে অদ্ভুত এক মেয়ে।” বৃদ্ধ কোণায় পড়ে থাকা রক্তমাখা কাস্তে তুলে নিলেন, মুখে এক দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল, যেন বড় কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।

“তুমি ভয় পাচ্ছো আমি সুস্থ হয়ে উঠে পালিয়ে যাব? এখন কি তাহলে সরাসরি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?” কিউ লিনলিনের চোখে জল এসে গেল। তিনি ভাবতেই পারেননি, একটুখানি সদিচ্ছা নিয়ে করা কাজ আজ নিজেকে এই চরম পতনের মুখে ঠেলে দেবে।

বৃদ্ধ কোনো উত্তর দিলেন না, কাস্তে তুললেন, ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। ম্লান আলোর ছায়া তার মুখে, তিনি হাসেননি, তবুও কিউ লিনলিনের গায়ে কাঁটা দিচ্ছিল।

কিউ লিনলিন একবার তাকালেন বৃদ্ধের পিছনে বসে থাকা ছোট্ট নাতির দিকে। সে এখনও চুপচাপ বসে পেয়ালা নিয়ে খাচ্ছে। সে কি আদৌ বোঝে জীবন-মৃত্যু, ঠিক-ভুল? কিন্তু তার নির্লিপ্ত মুখ দেখে কিউ লিনলিনের বুক চিড়ে গেল।

ঠাণ্ডা কাস্তের ধার কিউ লিনলিনের কোমল গলায় ঠেকল, সেই শীতলতা যেন সোজা হৃদয়ে প্রবেশ করে সবকিছু জমাট বেঁধে দিল।

হঠাৎ প্রবল শব্দে দরজা ভেঙে খুলে গেল। কিউ লিনলিনের হাতের লাল সুতো হঠাৎ তীব্র ভাবে নড়েচড়ে শক্ত হয়ে উঠল। এই দৃশ্য দেখে কিউ লিনলিনের মুখে হাসি ফুটে উঠল।

বৃদ্ধের হাতে ধরা কাস্তে হঠাৎ তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, যেটা একটু আগে কিউ লিনলিনের গলায় ঠেকানো ছিল, মুহূর্তে তার নিজের গলায় ঠেকল।

লু ওয়েইফেং ও দুয়ান থিংঝি দ্রুত ঘরে ঢুকে এলো।

লু ওয়েইফেং কিউ লিনলিনকে দেখেই পা থমকে গেল, চোখে অবিশ্বাসের ছায়া। তার দুই হাত কাঁপছে, গলায় কাঁটা, অন্তরে আগুন জ্বলছে।

কিউ লিনলিন চেয়ারে বাঁধা, ফ্যাকাসে ঠোঁট, রক্তাক্ত বাহুতে জখমের দাগ, সেই দৃশ্য সহ্য করা কঠিন।

লু ওয়েইফেং দৌড়ে কিউ লিনলিনের কাছে এলেন। তার হাঁটু দুর্বল, পা যেন স্থির নয়, মুখ মৃত মানুষের মতো, চোখে সাহস নেই তার ক্ষত দেখতে।

কিউ লিনলিন চোখ তুলে লু ওয়েইফেং-এর দিকে তাকালেন। তিনি কখনও দেখেননি লু ওয়েইফেং এতটা উদ্বিগ্ন। বুঝতে পারলেন, তার লু তাওচানও সর্বদা স্থির, নির্লিপ্ত নন।

লু ওয়েইফেং আঙুলে শক্তি সঞ্চার করে কিউ লিনলিনের হাতে প্রাণশক্তি প্রবাহিত করলেন, রক্তপাত বন্ধ করলেন, তারপর গরুর চামড়ার দড়ি খুলতে লাগলেন। কিন্তু তার হাত অনবরত কাঁপছে।

দুয়ান থিংঝি দৌড়ে গিয়ে রঙ ইয়াং-এর বাঁধন খুললেন, তারপর লু ওয়েইফেং-এর দিকে ফিরে বললেন, “তাওচান, রঙ ইয়াং-এর রক্তপাতও বন্ধ করে দিন।”

লু ওয়েইফেং আবার আঙুলে শক্তি সঞ্চার করে রঙ ইয়াং-এর দিকেও শক্তি পাঠালেন।

“তুমি অবশেষে এলে।” কিউ লিনলিন শরীর সোজা করে লু ওয়েইফেং-এর বুকে মাথা রেখে শান্ত স্বরে বললেন, “ভীষণ ঘুম পাচ্ছিল, তুমি না এলে আজ রাতে ঘুমিয়ে আর জাগতেই পারতাম না।”

লু ওয়েইফেং হাত তুলে তার পিঠে আলতো ছোঁয়ালেন, কোমল স্বরে বললেন, “লাল সুতো আমাদের দু’জনকে বেঁধে রেখেছে, তুমি যেখানেই থাকো, আমি ঠিক খুঁজে নেব, যেমন তুমি একদিন আমাকে খুঁজেছিলে।”

তার কণ্ঠে কোমলতা থাকলেও চোখে হিংস্র ঝলক ফুটে উঠল।

তার পেছনে সাত-তারা তরবারি তীব্র ভাবে কাঁপতে লাগল, আর বৃদ্ধের হাতে থাকা কাস্তেও সেই তরবারির সঙ্গে কাঁপতে লাগল। ফলাটি বৃদ্ধের গলায় লালচে রক্তের দাগ এঁকে দিল।

“লু তাওচান!” দুয়ান থিংঝি জানেন, তিনি যদি আর থামান না, লু ওয়েইফেং বৃদ্ধকে মেরে ফেলবেন। “এই লোককে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য জীবিত রাখা দরকার।”

তিনি পাশের কাঠের বালতির পোকাগুলোর দিকে তাকালেন, পেটে বমি ভাব এলো। ওই পোকাগুলো থেকে হালকা মায়াবী কুয়াশা ছড়াচ্ছে, খুবই অদ্ভুত, ভালোভাবে পরীক্ষা করা দরকার।

লু ওয়েইফেং চোখ নামিয়ে সেই রক্তাক্ত পোকাগুলোর দিকে তাকালেন, রাগ চেপে রেখে বৃদ্ধের কাস্তে-নিয়ন্ত্রণের জাদু সরিয়ে নিলেন।

বৃদ্ধের হাত মুহূর্তে মুক্তি পেল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে কাস্তে ফেলে দিলেন।

“বীরপুরুষ, দয়া করুন, আমার প্রাণ রাখুন।” বৃদ্ধ মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়লেন, গলায় রক্তের জন্য আর ভাবলেন না।

“হুঁ, সবাই আমার কাছে প্রাণ ভিক্ষা চায়, অথচ কেউই আরেকজনের প্রাণ ছাড়তে চায় না।” লু ওয়েইফেং ঠান্ডা স্বরে বললেন, ঠোঁটে কটাক্ষের হাসি, তারপর কিউ লিনলিনকে কোলে তুলে নিলেন।

তিনি কিউ লিনলিনকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, কিন্তু তার আঘাতের জায়গায় হাত না লাগে, সে জন্য গলা ধরে এল।

দুয়ান থিংঝি মনে পড়ল, কিউ লিনলিন যা চেয়েছে, লু ওয়েইফেং সঙ্গে সঙ্গে দিয়েছেন। আজ যাকে এত আদর করেন, তিনি কেউ অকারণে এমনভাবে আহত করেছেন, ওয়েইফেং নিশ্চয়ই প্রচণ্ড রেগে আছেন।

লু ওয়েইফেং কিউ লিনলিনকে নিয়ে সোজা কুটির থেকে বেরিয়ে এলেন, সাত-তারা তরবারি ডেকে উড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

“খুব ঠান্ডা, তরবারি উড়ে যেও না।” কিউ লিনলিন তার কাঁধে মাথা রেখে ধীরে বললেন।

“ঠিক আছে।” লু ওয়েইফেং গম্ভীর স্বরে বললেন, এরপর আর কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে হাঁটতে লাগলেন।

কিউ লিনলিন মনে করলেন, তিনি মনে হয় এখন একটু রেগে আছেন। নাকি তিনি রেগে আছেন, কারণ কিউ লিনলিন বলে না জানিয়েই চলে গিয়েছিলেন? ঠান্ডা বাতাসে কিউ লিনলিন কেঁপে উঠলেন, চোখ বুজে লু ওয়েইফেং-এর বুকে আরও গুটিয়ে নিলেন নিজেকে।

তিনি রাগ করুন, তবুও তো কখনও চটে উঠবেন না।

কুটিরে দুয়ান থিংঝি জাদুর দড়ি ডেকে বৃদ্ধকে বেঁধে বললেন, “চলুন, আমাদের সঙ্গে যেতে হবে, কিছু প্রশ্ন আছে।”

“ঠিক আছে, দয়া করে প্রাণ রাখুন।” বৃদ্ধের চোখে একফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল।

দুয়ান থিংঝি চেয়ারে বসা রঙ ইয়াংকে কোলে তুললেন, এক হাতে দড়ির প্রান্ত ধরে বৃদ্ধকে নিয়ে বেরোতে উদ্যত হলেন।

“আ দাদা—” হঠাৎ টেবিলের পাশে বসে থাকা ছোট্ট নাতি ডেকে উঠল।

বৃদ্ধ মুখ খুলে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দুয়ান থিংঝি তাকে থামিয়ে বললেন, “তুমি শান্ত থেকো, বাড়িতে থাকো, একটু পরে কেউ এসে তোমাকে নিয়ে যাবে।” তার মুখ কঠিন, কিন্তু রাগ চেপে রেখেছেন।

শেষমেশ, শিশুরা তো নিরপরাধ।