অষ্টাদশ অধ্যায় পচা মৃতদেহের তাবিজ
“আজ রাতে কবরস্থানে ওঁত পেতে থাকো, হয়তো কিছু একটা লাভ হবে।” লু ওয়েইফেং হাসিমুখে বলল।
“তোমার কথা মানে, আজ রাতে দানবটি ঝাও গানলানের মৃতদেহ চুরি করতে আসবে?” দুয়ান থিং ঝি হঠাৎ চনমনে হয়ে উঠল।
দুয়ান থিং ঝি দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে, রং ইয়াংকে খোঁজার জন্য চলছিল, ঠিক তখনই সামনে ঝাও গানতাং এসে উপস্থিত হল।
লু ওয়েইফেংয়ের অনুমান অক্ষরে অক্ষরে মিলে গেল, সে সত্যিই এসেছিল।
“দুয়ান সিরবু।”
“ঝাও দা রেন।”
দুজনেই মাথা নিচু করে নমস্কার করল, পরস্পরের প্রতি যথোচিত সম্মান প্রদর্শন করল।
লু ওয়েইফেং অযত্নে সেখানে এসে উপস্থিত হল, আবার সেইভাবেই ঝাও গানতাংকে বলল, “আজ ঝাও দা রেন এসেছেন, নিশ্চয়ই আপনার ছোট বোনের ব্যাপারে?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।” ঝাও গানতাং সামান্য বিস্মিত হল, এক মুহূর্ত পরে তার মুখ স্বাভাবিক হয়ে এলো। “ঝাও পরিবারের যমজ কন্যার কথা, দয়া করে দাওঝাং এ কথা বাইরে বলবেন না। সবাই যমজ সন্তানকে অশুভ মনে করে, বাইরের কেউ যদি জানতে পারে তবে ঝাও পরিবারের সুনাম নষ্ট হবে।”
ঝাও গানতাং পোশাকের হাতা থেকে কয়েকটি থলে বের করল, ভেতরে রূপো, না হয় সোনা, বোঝা গেল না, শুধু দেখায় ফোলানো থলে। ঝাও গানতাং থলেগুলো দু’ভাগ করে, এক ভাগ লু ওয়েইফেং ও দুয়ান থিং ঝিকে দিল।
“আমার বাবা-মা আমাকে এগুলো আপনাদের দিতে বলেছেন, কষ্ট করে অনুগ্রহ করে এই থলেগুলি রং কন্যা ও চিউ কন্যাকেও ভাগ করে দিন। একে একরকম সৌভাগ্যের প্রতীক ধরুন। যেহেতু যমজ সন্তান দেখা মানেই অমঙ্গল।”
লু ওয়েইফেং থলেগুলো হাতে নিয়ে হাসল। মুখবন্ধ করার মূল্যকে সৌভাগ্যের প্রতীক বলা—বেশ কৌশলী।
দুয়ান থিং ঝি থলেগুলো নিজের জামার ভেতরে রাখল; আসলে সে টাকার জন্য করেনি, তবে নিতে না চাইলে ঝাও পরিবার নিশ্চিন্ত হবে না।
“হুম, যমজ সন্তান আসলেই অশুভ, তাই মারা গেলেই দ্রুত দাফন করা হয়, যাতে বাড়ি অপবিত্র না হয়।” লু ওয়েইফেং একটু ব্যঙ্গ করে বলল, কথার মধ্যে ইঙ্গিত ছিল।
“দাও, দাওঝাং আপনি...”—ঝাও গানতাং ভাবেনি লু ওয়েইফেং জানে ঝাও গানলানের মরদেহ রাতারাতি দাফন করা হয়েছে।
লু ওয়েইফেং তার এমন বিচলিত অবস্থা দেখে আর ঘুরিয়ে না বলে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “যমজ সন্তান যতই অশুভ হোক, রাতারাতি কফিন ঠিক করে দাফন করা বাড়াবাড়ি নয়? এর পিছনে কি কোনো গোপন কারণ আছে?”
“এটা... থাক, আসলে তেমন কিছু নয়। আগের দিন আমার মা একজন ভ্রাম্যমাণ দাওঝাং ডেকে ভাগ্য গণনা করিয়েছিলেন। সে দাওঝাং বলেছিল, সাম্প্রতিক ঝাও পরিবারে রক্তপাতের অশনি সংকেত রয়েছে, কেউ মারা গেলে সঙ্গে সঙ্গে দাফন করলে অমঙ্গল রুদ্ধ হবে, আর রক্তপাতের অশনি সংকেত চলবে না।”
লু ওয়েইফেং শুনে ভ্রু কুঁচকে উঠল। বুঝল সবই সেই দাওঝাংয়ের কারসাজি।
“ঝাও দা রেনের বোনের সঙ্গে সম্পর্ক বুঝি খুব একটা ভালো ছিল না? খুনিকে খোঁজার চেষ্টা করলেন না, এমনকি সামান্য শোকও প্রকাশ পেল না কেন?” লু ওয়েইফেং আরেকটু খোঁচা দিল।
“আমার আর গানলানের সম্পর্ক সত্যিই ভালো ছিল না। ছোট থেকে সে একাকী ও কঠোর ছিল, ঝাও পরিবারের কেউই, শুধু গানহে ছাড়া, তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চায়নি।” এমনকি বাবা-মাও প্রায়ই আফসোস করতেন কেন তখনই তাকে ডুবিয়ে মারা হয়নি।
এইবার বাড়িতে অশনি সংকেত দেখা দিল, মৃত ব্যক্তি গানলান, সত্যি বলতে, সবাই যেন একটু স্বস্তি পেয়েছে।
“ঝাও গানলান ছিল একাকী ও কঠোর, কিন্তু ঝাও গানহে ছিল ভদ্র ও শিক্ষিত। অথচ সেদিন ঝাও গানলান গানহে-র ছদ্মবেশে তোমার কাছে খাবার নিয়ে এলো, তুমি তো চিনতেই পারোনি।” লু ওয়েইফেং মৃদু হেসে বলল, তবে কথাগুলো শুনে ঝাও গানতাংয়ের হাত ঘেমে উঠল।
ঝাও গানতাং কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুলল। এই ছোকরা দাওঝাং কী বোঝাতে চাইছে?
লু ওয়েইফেং তার কাঁধে হাত রাখল।
বলল, “সত্য-মিথ্যা চেনা সবচেয়ে কঠিন।”
লু ওয়েইফেং পা বাড়িয়ে, একটু হাই তুলে ঝাও গানতাংয়ের পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
“আমার এখনও সরকারি কাজ আছে, আর সঙ্গ দিতে পারছি না।” দুয়ান থিং ঝিও নমস্কার করে আস্তে আস্তে চলে গেল।
ঝাও গানতাং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কী ভাবছে বোঝা গেল না।
রাতে, লু ওয়েইফেং, চিউ লিনলিন, দুয়ান থিং ঝি ও রং ইয়াং একসঙ্গে শহরতলীর কবরস্থানে গেল। যদিও বসন্ত মাস, তবু শীতের রেশ রয়ে গেছে, রাতের বাতাস আরও কাঁপানো।
ঝাও গানলানের কবর চেনা সহজ, তার কবরফলকে নাম লেখা নেই, টাটকা কাদায় ভিজে রয়েছে কবর, স্পষ্টই নতুন করে খোঁড়া। ঘন ঘন শুঁকলেই কবর থেকে হালকা মেহগনি ফুলের গন্ধ পাওয়া যায়।
চারজনে চুপচাপ ঝাও গানলানের কবরে গিয়ে লুকিয়ে রইল।
মধ্যরাতে, কবরের ঢিবির পাশে অবশেষে এক সন্দেহজনক ছায়া দেখা গেল। সে পরনে কালো-সাদা দাওঝাংয়ের পোশাক, মাথায় ইঁয়াং-ইয়াং অষ্টকোণী টুপি, হাতে কবর খোঁড়ার কোদাল, লুকিয়ে লুকিয়ে ঝাও গানলানের কবরের কাছে এলো।
চারজনে চোখাচোখি করে চুপিসারে ঝাঁপ দিয়ে সেই ভ্রাম্যমাণ দাওঝাংকে ঘিরে ফেলল।
সেই দাওঝাংয়ের চেহারা ইঁদুরের মতো, চোখের কোণে বয়সের রেখা। হঠাৎ এতো লোক দেখে রীতিমতো কেঁপে উঠল।
“আপনারা কারা? আমার পথ আটকেছেন কেন?” দাওঝাং হাসি হাসি মুখে ভয়ে বলল।
দুয়ান থিং ঝি তরবারি বের করে দাওঝাংয়ের গলায় ঠেকাল, গর্জে উঠল, “তুমি কারা?”
দাওঝাং গলায় তরবারির ঠান্ডা অনুভব করে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেঁড়ে বসে প্রাণভিক্ষা চাইল। “বাঁচান দয়া করে! আমি নিতান্তই এক প্রতারক, আপনাদের হাতে মরার যোগ্য নই।”
“তুমি এই যন্ত্রপাতি নিয়ে কবর খুঁড়তে এসেছ? ঝাও গানলানের মৃতদেহ চাও?” লু ওয়েইফেং তার হাতে কোদাল লাথি মেরে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
ভয়ে দাওঝাং দ্রুত কোদাল ছুঁড়ে ফেলল।
“না, না। ঝাও গানলান কে? আমি তো মূত্রত্যাগ করতে বেরিয়েছি। দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আর পারছি না।” দাওঝাং নীচের অংশ চেপে ধরল, মুখ বিকৃত, যেন সত্যিই টয়লেটে যাওয়া দরকার।
লু ওয়েইফেং ব্যঙ্গাত্মকভাবে হাসল, সরাসরি তার পেটে এক লাথি মারল।
“ওই দাওঝাং, আর মারবেন না, আমার তো মূত্র ধরে রাখতে পারছি না!” দাওঝাং কাতরস্বরে চিৎকার করল।
“তুমি খুব বাজে অভিনয় করছো।” চিউ লিনলিন ছোট মুখ গম্ভীর করে বলল।
“দেখলে, ও-ও তো বিশ্বাস করছে না, তুমি কার জন্য অভিনয় করছো?” লু ওয়েইফেং দাওঝাংয়ের মাথায় ঠকঠক করল।
দাওঝাং মাথা নিচু করলেও চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। সে কোমর থেকে কিছু তাবিজ বের করে হঠাৎ ছুড়ে দিল। তাবিজগুলো বাতাসে কালো ছাই হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, পঁচা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে লু ওয়েইফেংদের দিকে ছুটে এলো, যেন তাদের ঘিরে ফেলবে।
এই সুযোগে দাওঝাং পালাতে চেষ্টা করল।
“এটা কেমন তাবিজ?” দুয়ান থিং ঝি অসংখ্য তান্ত্রিক শাস্ত্র পড়েছে, কিন্তু এমন ভয়ঙ্কর তাবিজ কখনও দেখেনি। “ক্যাঁ ক্যাঁ—”
বলতে বলতেই কিছু কালো ছাই তার গলায় ঢুকে গরম জ্বালা ধরাল, মনে হল গলা পচে যাবে।
“সিরবু!” রং ইয়াং দুয়ান থিং ঝির এই অবস্থা দেখে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, নিজেও অসতর্কতায় আক্রান্ত হল। “ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ—”
চিউ লিনলিন তরবারি হাতে দৌড় দিল পালিয়ে যাওয়া দাওঝাংয়ের পিছু।
লু ওয়েইফেং আরও কঠোর সিদ্ধান্ত নিল, দুই হাতের তর্জনি মেলল, বাতাস জড়ো করে কালো ছাই একত্র করল। তারপর হাত তুলেই সব কালো ছাই দাওঝাংয়ের দিকে ছুড়ে মারল।
চোখের বদলা চোখেই শোধ।
“আহ!” দাওঝাং শক্ত কালো ছাইয়ে লুটিয়ে পড়ল, তার পেছনের জামা মুহূর্তেই পুড়ে ছাই হয়ে গেল, তারপর সেই পঁচা বিষ তার চামড়া ও হাড়ে ঢুকে পড়ল।
চিউ লিনলিন আতঙ্কিত হল, যদি দাওঝাং মরে যায়, তাহলে দুয়ান সিরবু ও রং জিয়ের জীবন বাঁচাবে কীভাবে?