ত্রিশতম অধ্যায়: অপদেবতার মোহ

তবে... তারা竟 আশ্চর্যজনকভাবে ঠিক সেই ভয়ঙ্কর আত্মার মতো, যাকে গতরাতে কিউ লিনলিন ও লু ওয়েইফেং দেখেছিল, শরীরগুলি ছিন্নভিন্ন, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ যেন এলোমেলোভাবে জোড়া লেগে আছে। কোনো আত্মার মাথা পুরুষের, কিন্তু শরীর নারীর, শিশুর বাহু। কোনো আত্মার মাথায় বৃদ্ধের শুভ্র চুল, অথচ শরীর তরুণের, হাত-পা অসমান, হাঁটার প্রতিটি পদক্ষেপেই অদ্ভুতভাবে দুলছে।
অশুভ আত্মারা ঢেউয়ের মতো শুকিয়ে যাওয়া নদীর তীরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তাদের চোখ থেকে কালচে পুঁজ গড়িয়ে পড়ছে, নদীর তীরের ওপরে দাঁড়ানো মানুষদের দিকে তারা নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
"এটা আসলে কী হচ্ছে? এখানে এত এত…" দ্যুয়ান থিংঝি নদীর ধারে এগিয়ে এসে নিচের অসংখ্য ছিন্নভিন্ন অশুভ আত্মার দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল।
এদের বেশিরভাগের পরনে সাধারণ মানুষের মলিন কাপড়, কোথাও কোথাও কেউ কেউ পরেছে তামার রঙের যুদ্ধবর্ম, লম্বা বাহু, দেখতে পুরো লাগলেও আসলে চৌচির।
যুদ্ধবর্ম পরা আত্মাদের কোমরে কাঠের প্লেট বাঁধা, তার ওপর খোদাই করা উড়ন্ত ঈগল, যেন সত্যিই আকাশে ওড়ে বেড়াচ্ছে।
দ্যুয়ান থিংঝির চোখে এক ঝলক আলো, প্রাচীন দা ইউয়ান সাম্রাজ্য কাঠের খোদাইয়ে পারদর্শী ছিল, ঈগল ছিল তাদের প্রতীক, তাহলে নদীর তীরে যুদ্ধবর্ম পরা এই মৃতরা কি সেই পূর্বতন সাম্রাজ্যের সৈনিক?
দ্যুয়ান থিংঝি হঠাৎ মাথা তুলল, চারপাশে তাকিয়ে কিছু একটা ভেবে পেল।
"এখানে, শত বছর আগে, নিশ্চয়ই একটা নগর ছিল।" দ্যুয়ান থিংঝির শ্বাসকষ্ট হল, হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল। "দা ই রাজ্য প্রতিষ্ঠার কালে, একটা শহর সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করা হয়েছিল, নাম ছিল চে ইউন শহর।"
"যদি এখানে একসময় একটা শহর ছিল, তাহলে এখন এত নির্জন কেন?" লু ওয়েইফেং বুক চেপে ধরে ধীরে ধীরে উঠে বসল।
"চে ইউন শহর ছিল দা ইউয়ান সাম্রাজ্যের বিখ্যাত সেনাপতি লিন জি-র দখলে। তিনি আত্মসমর্পণ করতে অস্বীকার করেন, শহরের মানুষও তার সঙ্গে জীবন দিতে প্রস্তুত ছিল। আমাদের দা ই সেনাপতিরা তাদের অবাধ্য মনে করে এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে শহরজুড়ে গণহত্যা চালায়। বিজয়ের পর দা ই চে ইউন শহর দখল করে, শহরের সব মৃতদেহ ফেলে দেয় গণকবরে। কিন্তু দখলের পর থেকেই শহরে নানান অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে থাকে, বহু মানুষ প্রাণ হারায়, বাসের অনুপযোগী হয়ে পড়ে। তখনকার সম্রাটও ভেতরে ভেতরে অনুতপ্ত ও আতঙ্কিত হয়ে পড়েন, শহরটিকে আর ব্যবহার না করে একেবারে ধ্বংসের নির্দেশ দেন।" দ্যুয়ান থিংঝি বলল।
"সম্রাট হতে গেলে সত্যিই নির্মম হতে হয়।" লু ওয়েইফেং বিষণ্ণ হাসল, ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে নিল। "ধ্বংস করাই যদি হয়, এরপর আবার তাদের জমিতে খাল কাটার আদেশ, মৃতদের কঙ্কাল নাড়িয়ে দিলে তারা কি রুষ্ট হবে না?"
কিন্তু, সর্বনাশ করেছিলেন সেই সময়ের সম্রাট, খাল কাটার আদেশ দিয়েছেন বর্তমান সম্রাট—তাহলে প্রতিশোধ কেন তাদের উপর?
এখানে প্রাণ হারাতে বসেছিল তো নিরপরাধ তারাই।
কিউ লিনলিন প্রশস্ত নদীর তীরের দিকে তাকিয়ে আর পেরে উঠল না ছিন্নভিন্ন মৃত আত্মাদের দিকে চেয়ে থাকতে। তারা জীবিত অবস্থায় যুদ্ধে মারা গেছে, মৃত্যুর পর তাদের দেহও শ্রমিকদের খননে ছিন্নভিন্ন হয়েছে, ফলে আত্মা হয়েও তারা নিজেদের সমস্ত অংশ খুঁজে পায় না, সম্পূর্ণ আত্মা হতে পারে না।
"জীবনে শান্তি নেই, মৃত্যুতেও নেই; কথাটা যেন এদের জন্যই বলা," কিউ লিনলিন চোখ নামিয়ে নিল, দুটি অশ্রু পড়ে গেল মাটিতে, সেখানে ফুটে উঠল নীলাভ স্বচ্ছ ফুল।

তার আলো দীপ্তিমান, যেন সব ভাসমান আত্মাকে শান্তি দিতে চায়।
এর আগে, অতিথিশালায় ফিরে আসা ম্যানেজার ও সহকারী, রাতের মুক্তো পেয়ে চলে যেতে চেয়েছিল, কে জানত হঠাৎ জ্যোতির্ময় জলের ঢেউ এসে অতিথিশালার প্রথম তলা প্লাবিত করবে। ভাগ্যক্রমে জল দ্রুত সরে গিয়েছিল, তারা প্রাণে রক্ষা পেয়েছিল।
জল সরে যাওয়ার পর, ম্যানেজার ও সহকারী দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে লু ওয়েইফেং ও বাকিদের গোপনে নজর রাখছিল।
দেখল, অগণিত কালো ধোঁয়া লু ওয়েইফেং-এর বুকে ঢুকছে, আবার দেখল দুই দানবকে সেই কালো ধোঁয়া গিলে ফেলছে।
ম্যানেজার সেই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হলেও হঠাৎ মাথায় এক খুনসুটি খেলে গেল।
"ছোটো সান, দেখেছিস তো? ওই সব কালো আত্মারা বারবার ওই সাধুর শরীরে ঢুকে যাচ্ছে। আর একবার ঢুকলে, আর বের হচ্ছে না।" ম্যানেজারের মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, চোখে ঝিলিক, লু ওয়েইফেং-এর দিকে তাকিয়ে যেন কোন অমূল্য সম্পদ দেখছে।
"হ্যাঁ, দেখেছি। তারপর?" সহকারী কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, ম্যানেজার কী ভাবছে।
"যদি সব আত্মা ওর শরীরে ঢুকতে পারে, তাহলে আমাদের অতিথিশালা তো নিরাপদ হয়ে যাবে, আর কখনো ভূতের উপদ্রব হবে না। আমাদের আর নতুন করে কোথাও গিয়ে শুরু করতে হবে না," উৎসাহে বলল ম্যানেজার।
সহকারী হতবাক। তার এই স্বদেশি লোভী, কুটিল মনে, যেন হিংস্র জন্তু।
"এইমাত্র ওই সাধুর বুকে তো সামান্য আত্মা ঢুকেছিল, আর তাতেই সে যন্ত্রণায় রক্ত বমি করল। যদি সব কালো ধোঁয়া ঢুকে যায়, তাহলে সে তো..."—সে কি মরেই যাবে না?
হয়তো ওই দুই দানবের মতোই, ভয়ঙ্কর আত্মারা কেবল অবশিষ্টাংশ রেখে দেবে।
"সে মরলেই বা কী?" ম্যানেজার ও সহকারীর পেছনে হঠাৎ এক মেয়েলী কণ্ঠ ভেসে এল।
দুজনেই ঘুরে দেখল, দ্বিতীয় তলা থেকে এক সবুজ পোশাকের তরুণী ধীরে ধীরে নেমে আসছে, মুখে হাসি, বলল, "এই অতিথিশালা তো তোমাদেরই, এখানে টিকে থাকতে পারলেই হল। অন্যরা ভূতের হাতে মরুক, তবুও নিজেরা তো না খেয়ে মরবে না।"
ম্যানেজার ও সহকারী চিনতে পারল, সে ওই তরুণ প্রভুর সঙ্গে থাকা দাসী, নাম কিন মিয়াও।
কিন মিয়াও-এর কথা শুনে ম্যানেজার আরও আশাবাদী হয়ে উঠল, যেন লু ওয়েইফেং সব আত্মাকে নিজের মধ্যে স্থান দিক।

"তারা নদীর ধারে যেটা বসিয়েছে, সেটা শুধু ভয়ঙ্কর আত্মাদের ঠেকাতে পারে, সাধারণ মানুষকে নয়। মানে, তোমরা যদি ওই সাধুর পেছনে গিয়ে একটু ঠেলা দাও, সে সঙ্গে সঙ্গে ওই আত্মাদের ভিড়ে পড়ে যাবে, নদীর সব আত্মা তার মধ্যে ঢুকে পড়বে," বলল কিন মিয়াও।
ম্যানেজার শুনে দ্বিধায় পড়ল, পা নাড়ল, বেরিয়ে গিয়ে ঠেলা দিতে চাইল, কিন্তু আবার কিঞ্চিৎ ভয় পেল। ওই সাধু তো সহজে মাথা নোয়াবে না।
"তোমাদের দয়া হচ্ছে দেখে আরও কিছু বলি। ওই দ্যুয়ান সাহেব আর দুই তরুণী সাধারণ মানুষ খুন করে না, আর ওই তরুণ সাধু এখন আর জাদু ব্যবহার করতে পারছে না। চিন্তার কিছু নেই," হালকা হেসে বলল কিন মিয়াও।
ম্যানেজারের চোখে ঝিলিক খেলল, সে অতিথিশালার দরজা পেরিয়ে দ্রুত লু ওয়েইফেং-এর দিকে ছুটল।
"ম্যানেজার!" সহকারী দেখল সে নিজের জীবন নিয়ে ছুটছে, আতঙ্কে কাঁপতে লাগল, মনে পড়ল, সাপ-দানবের হাত থেকে তাকে বাঁচাতে গিয়ে তিনজন প্রাণ হারিয়েছে। তবু ম্যানেজার তার আপনজন, আর কথাও যুক্তিপূর্ণ...
সহকারী স্থির দাঁড়িয়ে, ভ্রু কুঁচকে চোখ বন্ধ করল, কিছু না করেই দাঁড়িয়ে রইল।
"কিন মিস, আপনি ঠিক আছেন তো? এতক্ষণ কোথায় ছিলেন?" ঝাও গানতাং ও টাউন মো ডিপার্টমেন্টের কর্মী নিচে নামল, জলের ঢেউয়ে তারা দ্বিতীয় তলায় কিন মিয়াও-কে খুঁজছিল, খুঁজে পায়নি, ভেবেছিল সে নিচেই আছে।
এখন কিন মিয়াও সত্যিই নিচে, কিন্তু তার পোশাক শুকনো, এক ফোঁটা জল নেই, অথচ জ্যোতির্ময় জলে তো এক তলা ডুবে গিয়েছিল।
কিন মিয়াও ফিরে তাকিয়ে, শান্তভাবে বলল, "আমি দানব দেখে খুব ভয় পেয়ে জামার আলমারিতে লুকিয়ে পড়েছিলাম।"
"আপনি ঠিক আছেন, সেটাই যথেষ্ট। চলুন, কিউ মিসদের সঙ্গে যাই," ঝাও গানতাং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
ঝাও গানতাং অতিথিশালা থেকে বেরিয়ে দেখল, একটু দূরে, ম্যানেজার লু ওয়েইফেং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে, তাকে মৃত আত্মাদের নদীতে ঠেলে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছে।