একাদশ অধ্যায় চোরাই মৃতদেহ
镇মো নিরীক্ষকের ছোট কর্মচারীরা মোতিং গ্রামে পৌঁছানোর পর, সেখানে নির্মমভাবে মানুষ হত্যা করা গ্রামবাসী এবং বেদীর ওপর পুড়ে যাওয়া দানবের মৃতদেহ আটক করে নিয়ে আসে, তারপর ফিরে যায় তাদের দপ্তরে।
রাতের গভীরে, লু ওয়েইফেং-এর তরবারির এক কোপে নিহত হলেও, স্বর্গের বজ্রপাত দ্বারা সম্পূর্ণ ধ্বংস না হওয়া বিড়াল-দানবটি হঠাৎ তার দুই কান নাড়িয়ে, নির্জনে জ্বলজ্বলে সবুজ চোখ মেলে উঠে, আশ্চর্যজনকভাবে মৃত্যুর পর পুনরুজ্জীবিত হয়ে পালিয়ে যায়। আসলে, এই বিড়াল-দানবটি ইতিমধ্যে নয়টি প্রাণ লাভ করেছিল!
দুয়ান তিংঝি চিউ লিনলিন এবং লু ওয়েইফেং-কে নিয়ে এসে দপ্তরে হাজির করে। দুয়ান তিংঝির অনুমান মিথ্যে নয়—যতক্ষণ চিউ লিনলিনকে দপ্তরে যুক্ত করা যায়, ততক্ষণ লু ওয়েইফেং-কে ধরে রাখার চিন্তা নেই...
তিন বছর আগে রাজকীয় নির্দেশে গঠিত হয়েছিল এই বিশেষ দপ্তর, যার কাজ হলো দানব ও অপদেবতাদের দমন করা। এটি বিচার বিভাগ অধীনস্থ। এই দপ্তর পাঁচটি প্রধান শহরে বিভক্ত, লিচেঙ শহরের দপ্তরটি তৃতীয় শাখা, যেখানে দুয়ান তিংঝি প্রধান। তবে দপ্তরটির প্রতিষ্ঠা খুব বেশি দিন হয়নি, এখনো তেমন কোনো অসাধারণ ব্যক্তি এখানে নেই, এবং দানব-দানবী দমনেও বিশেষ সাফল্য আসেনি।
কিন্তু সাম্প্রতিক কালে দানবদের উৎপাত বেড়ে গেছে, resulting জনজীবনে অশান্তি নেমেছে। রাজদরবার তাই মোটা অঙ্কের অর্থ বরাদ্দ করেছে দপ্তরের জন্য। সে কারণে, কর্মচারীদের বেতন কিংবা অফিসের আসবাবপত্র—সবই এখন শাখাগুলোর মধ্যে সর্বোচ্চ মানের।
অফিসের সাজসজ্জা অনাড়ম্বর ও সুন্দর; টেবিল, চেয়ার, খাট—সবই লাল কাঠের তৈরি, সাধারণ কর্মকর্তাদের বাড়ির চেয়েও বেশি ঝকঝকে।
সম্ভবত এই দপ্তর গঠনের পর থেকে কখনো কোনো দম্পতি একসঙ্গে বসবাস করেনি বলেই চিউ লিনলিন ও লু ওয়েইফেং একসঙ্গে থাকেনি। হা, ধরা যাক দৃষ্টান্ত নেই বলেই, কোনো বিশেষ সাধুর অস্বস্তি নয়।
চিউ লিনলিনের মনে কিন্তু সন্দেহ—লু ওয়েইফেং তার সঙ্গে ঘুমাতে লজ্জা পান, অথচ দপ্তরে বিনা পারিশ্রমিকে থাকতেও দ্বিধা করেন না; কে জানে তার লজ্জা কম না বেশি।
দপ্তরে একরাত থাকার পর, লু ওয়েইফেং ভালো ঘুমাতে পারেননি। তার মনে হচ্ছিল, তার শক্তির সুর এই জায়গার সঙ্গে ঠিক মেলে না, যেমনটা আগে দুয়ান তিংঝির সঙ্গে মিলেনি।
ভোরের আলো ফুটতেই, লু ওয়েইফেং ভালো মদ হাতে নিয়ে উড়ে গেলেন দপ্তরের মূল ভবনের ছাদে। তিনি দেখছিলেন, কেমন করে ক্রমশ উদিত সূর্য রক্তিম আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে আকাশে।
“দুয়ান প্রধান! দুয়ান প্রধান!” ভোরবেলা, কেউ এসে দপ্তরের দরজায় কড়া নাড়ল।
দপ্তরের ডিউটির তরুণ কর্মচারী ছুটে এসে দরজা খুলে দিলো।
আগত ব্যক্তি ছিল থানার পোশাকে, হাতে নথির বান্ডিল, মুখে উৎকণ্ঠা; এসেই দুয়ান তিংঝির খোঁজ নিতে লাগল।
“প্রধান কোথায়? বড়ো বিপদ হয়েছে। মনে হয়, কোনো দানবের কারসাজি।” থানার পোশাকধারী ব্যক্তি কর্মচারীর জামা চেপে ধরে হাঁপাচ্ছিল। বোঝা গেল, সে খুব দৌড়ে এসেছে।
“প্রধান সম্ভবত এখনো বিশ্রামে, আর একটু পরেই বেরোবেন।” কর্মচারী জানাল।
“কী হয়েছে?” বলতেই দুয়ান তিংঝি পাশের পথ ধরে এসে উপস্থিত হলেন।
তার পেছনে ছিলো রং ইয়াং ও চিউ লিনলিন, দুজনেই দপ্তরের গাঢ় লাল পোশাকে।
লু ওয়েইফেং ছাদে বসে ওপর থেকে তাকালেন। এই প্রথম তিনি চিউ লিনলিনকে এভাবে দেখলেন—সাধারণত তার পরনে থাকত হালকা হলুদ জামা, আর এখন এই পোশাক তার দৃপ্ততা আরও ফুটিয়ে তুলেছে।
“শহরে কবর চোর দেখা দিয়েছে, কয়েকটি সদ্য কবরস্থ করতে নেওয়া মৃতদেহ উধাও, শহরতলীর অনেক কাঁচা কবরও খোঁড়া হয়েছে। আমাদের বড় সাহেব লোক পাঠিয়েছিলেন খোঁজ নিতে, কিন্তু যারা গিয়েছিল, সবাই শুকনো মমিতে পরিণত হয়েছে। সাহেবের ধারণা, দানবের কাণ্ড, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন সাহায্য চাইতে।” থানার কর্মচারী বলল।
দুয়ান তিংঝি মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, কিন্তু এই কাণ্ড কোন দানবের কাজ, অনুমান করতে পারলেন না।
“রং ইয়াং, গিয়ে ছোট সাধুকে ডাকো।” দুয়ান তিংঝি বললেন।
“ডাকতে হবে না। ও তো ওইখানেই আছে।” চিউ লিনলিন হাতে লাল সুতো দেখে, সেই দিকে তাকিয়ে ছাদে মদ খাচ্ছিলেন লু ওয়েইফেংকে দেখিয়ে দিলেন।
লু ওয়েইফেং মদের বোতল দুলিয়ে, চোখ টিপে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন। আজ থেকে, মনে হয় চিউ লিনলিন যেখানেই থাকুক, তাকে খুঁজে বের করবে।
“আমাকে ডাকলেন কেন?” লু ওয়েইফেং জানতেন দুয়ান তিংঝির অভিপ্রায়, কিন্তু প্রকাশ করতে ইচ্ছে হলো না।
“আপনি দানব-দমনে নিযুক্ত, এখন শহরে দানবের উৎপাত, জেনে আপনাকে জানিয়ে দিলাম।” দুয়ান তিংঝির চোখে রহস্যময় হাসি।
লু ওয়েইফেং মদের বোতল আঁকড়ে ছাদ থেকে নেমে এলেন, চিউ লিনলিনের পাশে।
“থাক, এসব নিয়ে আর তর্ক করব না।” যেমন চিউ লিনলিন বলেছিল, তাদের লক্ষ্য এক—দানব দমন।
লু ওয়েইফেং নিচু স্বরে চিউ লিনলিনকে বললেন, “পরের বার আমার খবর অন্য কাউকে দিয়ো না।”
“কিন্তু দুয়ান প্রধান তো অন্য কেউ নন, রং ইয়াং দিদি তো বলেছে, তিনি আমার উচ্চপদস্থ; তার সব কথা শুনতে, সব জানাতে হবে।” চিউ লিনলিনও ফিসফিস করে বলল।
“বাকি যা খুশি করো, কিন্তু আমার ব্যাপারে কারও কিছু বলবে না।” লু ওয়েইফেং তার গতিবিধি প্রকাশ পছন্দ করেন না।
চিউ লিনলিন মুখ বাঁকালো। সব কিছু প্রধানকে বলতে হবে, আবার লু ওয়েইফেং-এর ব্যাপার কিছু বলা যাবে না—এতে তো সে ফেঁসে যাবে!
“প্রধান, দয়া করে থানায় চলুন। দেরি হলে তো ঢুকতেই পারব না।” কর্মচারী তাড়া দিলো।
সম্প্রতি কবর চুরির ঘটনায় জনমনে অস্থিরতা, প্রতিদিন সকালেই থানা ঘিরে ভিড়, সবাই চায় চোর ধরা হোক। তারা তো ভাবেন না, কর্মচারীরা প্রাণ হারিয়েছে!
“ঠিক আছে।” দুয়ান তিংঝি রং ইয়াং-কে ইশারা করে বেরিয়ে গেলেন।
লু ওয়েইফেং-ও তাদের পিছু নিলেন।
চিউ লিনলিন পেছনে হাঁটতে হাঁটতে পেট চেপে ধরল। প্রধান ও রং ইয়াং দিদি তো বলেছিলেন সকালের নাস্তা খাওয়াবেন, এখন তো মনে হচ্ছে, বড়ো কাজ আগে, নাস্তা পেছনে পড়ে গেল।
“তুমি কী নিয়েছো হাতে? ভালো লাগে?” চিউ লিনলিন লু ওয়েইফেং-এর মদের দিকে নজর দিলো।
“ভালো না।” লু ওয়েইফেং তার মন পড়তে পারলেন, মুচকি হাসলেন।
চিউ লিনলিন তাতে বিশ্বাস করল না—ও তো ছাদে কত আনন্দে খাচ্ছিল! নিশ্চয়ই কৃপণতা।
“তুমি ভালো না বললে, যদি আমার ভালো লাগে? একবার দাও তো?” চিউ লিনলিন মদের বোতল আঁকড়ে ধরল, ছাড়তে চাইল না।
“থানা থেকে ফিরে胡麻র রুটি কিনে দেব। এখন একটু ধৈর্য ধরো।” লু ওয়েইফেং মদের বোতল তুললেন, তাকে ধরতে দিলেন না।
“তোমার সঙ্গে এত বছর কাটালাম, কোনোদিন কিছু খেতে কিনে দিলে না।” কোমরে ঝোলানো ছোট জেডের কুমড়োটা মুখ খুলে বলল।
“তুমি তো তবে ক্ষুধার্ত!” পাশে রং ইয়াং শুনে বুঝল, চিউ লিনলিন আসলে ক্ষুধায় মদ চাইছে। তখন সে তার হাতের ঝুল থেকে দুইটি বাদাম টফি বের করে দিলো। “দুটো খেয়ে পেটে কিছু দাও।”
“ধন্যবাদ, রং ইয়াং দিদি।” চিউ লিনলিন সঙ্গে-সঙ্গে একটা ছুলে মুখে দিলো।
এক গা মোলায়েম, ঘন-মিষ্টি স্বাদ তার গলায় প্রবাহিত হলো, চোখে আলো ফুটল। টফির স্বাদ সে শুধু দাদুর মুখে শুনেছে, এ জীবনে এই প্রথম পেলো। অপূর্ব! অপূর্ব!
টফি গলে গেল মুখে, তারা পৌঁছাল থানায়।
থানার ভেতর দু-একজন কর্মচারী ছুটোছুটি করছে, কেউ কথা বলছে না, নিস্তব্ধ।
তারা appena উঠানে পৌঁছেছে, তখনই ভেতর থেকে একজন বেরিয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলো।
সে গাঢ় নীল পোশাকে, তাতে সাদা পাখির কারুকাজ, চলনে ভদ্রতা; মুখশ্রী দেখে মনে হয় একেবারে শিক্ষিত যুবক।
“প্রধান, আপনি এলে ভালো হলো। শুকনো হয়ে যাওয়া মৃত কর্মচারীদের লাশ আমি মৃতঘরে রেখেছি, আপনি একবার দেখে বলুন তো, কোন দানবের কাণ্ড?” ওই যুবক দ্রুত দুয়ান তিংঝির সামনে এল।
“ঠিক আছে।”
দুয়ান তিংঝি সম্মতি জানালে, যুবক একটু হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তারপর নজর পড়ল লু ওয়েইফেং ও চিউ লিনলিনের দিকে।
দুয়ান তিংঝি তার সন্দেহের দৃষ্টি বুঝে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এনি লু ওয়েইফেং সাধু, উচ্চতর তন্ত্রজ্ঞ। তাঁর পাশে চিউ লিনলিন, সদ্য আমাদের দপ্তরে কাজে যোগ দিয়েছে।”
যুবক শুনে মাথা নেড়ে বুঝে নিলো।
“নমস্কার!” চিউ লিনলিন হাসিমুখে সম্ভাষণ করল।
যুবক এমন স্বচ্ছ, আকর্ষণীয় হাসি কখনো দেখেনি, কিছুক্ষণের জন্য মুগ্ধ হয়ে রইল, পরে নিজেকে সামলে নিলো।
লু ওয়েইফেং ও চিউ লিনলিনের পরিচয় শেষে, দুয়ান তিংঝি তাদেরও ওই যুবকের পরিচয় দিলেন, “এনি ঝাও গানতাং, এই থানার জেলা প্রশাসক। মাত্র তিন বছর হয়েছে তিনি এসেছেন, আর এই পাইয়াও জেলার থানা লিচেঙে পাঁচ শ্রেণির (পঞ্চম গ্রেড) থানায় উন্নীত হয়েছে।”
লু ওয়েইফেং শুনে ভ্রু তুললেন। তিনি জানেন, মানব সমাজে পদবিন্যাস কঠোর; একটি থানার পঞ্চম গ্রেড পাওয়া দুর্লভ। এই ঝাও গানতাং নিশ্চয়ই অসাধারণ।
“এবার হবে।” লু ওয়েইফেং আর দুয়ান তিংঝির প্রশংসা শুনতে ইচ্ছে করলো না, বিরক্তিই লাগছিল। “চলুন, মৃতঘরে নিয়ে চলুন।” তিনি ঝাও গানতাংকে বললেন।
“চলুন।” ঝাও গানতাং সসম্মানে পথ দেখিয়ে মৃতঘরে নিয়ে গেলেন।
মৃতঘরে বহু মৃতদেহ, সবগুলোই সাদা চাদরে ঢাকা। শীতকাল হলেও, সেখানে পচা গন্ধ ছড়িয়ে আছে।
ঝাও গানতাং ঘরের মাঝখানে গিয়ে তিনটি মৃতদেহের উপর থেকে চাদর সরালেন।
এই তিনটি লাশ, কালো-শুকনো, চরমভাবে পচে গেছে, চামড়া ফেটে গেছে, বড়োই ভীতিকর।
রং ইয়াং দেখে গা গুলিয়ে উঠল।
“ওগো!” সে গা গুলিয়ে জামা থেকে চুপচাপ এক টফি বের করে মুখে দিলো।
লু ওয়েইফেং গভীরভাবে তিনটি লাশ দেখলেন; শুধু পচা গন্ধ আর দানবের আঁচ পেলেন, কিন্তু কে তাদের প্রাণশক্তি শুষে নিয়েছে, বুঝতে পারলেন না। কারণ, দুনিয়ায় দানবদের প্রাণশক্তি শোষণের পদ্ধতি প্রায় এক, শুকনো লাশের চেহারা প্রায় একই রকম।
“ওদের গায়ে তোমার গন্ধ আছে।” হঠাৎ চিউ লিনলিন বলে উঠল, তিনটি লাশের দিকে দেখিয়ে, আবার লু ওয়েইফেং-এর দিকে ইঙ্গিত করল।
লু ওয়েইফেং পুরোপুরি হতবাক। এই মেয়ে কী বলছে? মৃতদেহে তার গন্ধ লেগেছে?
এই মেয়ের কথায়, হঠাৎ করেই তিনি সন্দেহভাজন হয়ে গেলেন!