নরম-স্নিগ্ধ পাহাড়ের দেবতা, একটু থামুন: উন্মাদ সাধু ইতিমধ্যেই আপনাকে বশ করেছে

        উজ্জ্বল লাল ব্রোকেডের পোশাক, মিটমিটে মোমবাতির আলো। এক সুন্দরী নারী একটি ব্রোঞ্জের আয়নার সামনে বসে চুল আঁচড়াচ্ছিলেন। ঘণ্টাফুলের নকশা খোদাই করা তার চমৎকার কাঠের চিরুনিটি যেন বাতাসে ভাসছিল। "খসখস, খসখস—" লাল জানালাটা সামান্য খুলল, আর শত শত জাবপোকা ঝাঁকে ঝাঁকে ভেতরে ঢুকল, যেন এক ঘোলা নদীর মতো অন্তহীনভাবে বিস্তৃত। জাবপোকাগুলো নারীর পায়ের কাছে পৌঁছে হঠাৎ একটি মানুষের আকৃতি ধারণ করল, যার প্রতিবিম্ব ব্রোঞ্জের আয়নায় ভেসে উঠল। কালো পোকাগুলো ছিল ঘন এবং অবিরাম হামাগুড়ি দিচ্ছিল। "আহ!" নারীটি আয়নায় দৈত্যটিকে দেখে চিৎকার করে উঠল। "হিস—" নারীর কণ্ঠস্বর ঠোঁট থেকে বের হতে না হতেই তার গলায় একটি রক্তাক্ত ক্ষত দেখা দিল, যা থেকে বীভৎস রক্ত ​​ঝরতে লাগল এবং ব্রোঞ্জের আয়নায় দৈত্যটির প্রতিবিম্বকে আরও বিকৃত ও অদ্ভুত করে তুলল। "ধুপ—" নারীটি হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার চোখ দুটো বিস্ফারিত, নিষ্প্রাণ। তার শরীর থেকে মাংস ছিঁড়ে গেল, মেঝেতে রক্তের একটি পুকুর তৈরি হলো। দৈত্যটা মাটি থেকে মানুষের চামড়াটা তুলে নিয়ে নিজের শরীরটা ঢেকে নিল। তারপর, দাঁত বের করে হেসে, সে ব্রোঞ্জের আয়না থেকে রক্তের দাগ মুছতে মুছতে নিজের চামড়ার প্রশংসা করতে লাগল। "দুয়ান লাং, অবশেষে আমি তোমাকে বিয়ে করতে পারব।" দৈত্যটা তার গলার চিহ্নটা স্পর্শ করল, তার চোখে ভয়ঙ্কর, রক্তবর্ণ আলো ঝলসে উঠল। "ছিঃ ছিঃ, তুমি তো ঐ দুয়ান লাংকে বিয়ে করতে যাচ্ছ না, এই মিস শুয়ে-কে।" হঠাৎ শয়নকক্ষের ভেতর থেকে একজন পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কণ্ঠস্বরটি ছিল স্পষ্ট ও জোরালো, কিন্তু তাতে অবজ্ঞার আভাস ছিল। দৈত্যটা চমকে উঠে ছাদের কড়িকাঠের দিকে তাকাল। একজন তাওবাদী পুরোহিতের পোশাক পরা লোক ছাদের কড়িকাঠের উপর বসে ছিল। সে ছিল সুদর্শন, লম্বা এবং একটি স্তম্ভে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়েছিল,