অষ্টাদশ অধ্যায় — কনিষ্ঠ সন্ন্যাসিনী

“শে নারী! আমাদের দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে, বাইরে কেমন অস্বাভাবিক লাগছে।” সোনালি ব্যাঙটি মুখ খুলে, শয্যায় থাকা সাপ দৈত্যকে বলল।

“কী হয়েছে?” সাপ দৈত্য কথাটা শুনে সঙ্গে সঙ্গে জড়িয়ে ধরা ছোট ছেলেটিকে ছেড়ে দিল, দেহ নীচু করে বিছানা থেকে নেমে এল এবং এক বৃদ্ধার রূপ ধারণ করল।

তার চুল পাকা, মুখে বার্ধক্যের ছাপ, কিন্তু দেহভঙ্গি ছিল দৃঢ়, চেতনা প্রবল।

ছাড়া পাওয়া দোকানের ছেলেটি ধপাস করে ভেঙে পড়া খাটের ওপর পড়ে গেল। “কহ কহ কহ—” তার মুখে রক্তিম ছাপ, অনেকক্ষণ পরে সে নিজেকে সামলে নিল।

ছেলেটি মাথা তুলে পাশে পড়ে থাকা দুটো ঠান্ডা মৃতদেহের দিকে তাকাল, আবার চোখ বুলিয়ে নিল সেই কর্মকর্তা, যাকে ব্যাঙ দৈত্য পিষে মাংসপিণ্ড করে দিয়েছে। সে চোখ দুটো চেপে ধরল, বমি করতে যাচ্ছিল। আজ সে প্রাণে বেঁচে গেছে, এ যেন তার পূর্বপুরুষদের দয়ায়।

রক্তের গন্ধে ঘর ভরে গেছে, দুঃখ ভারাক্রান্ত হয়ে ডুয়ান থিংঝি নিজের চাদর খুলে ছিন্নভিন্ন দেহের ওপর ঢেকে দিল।

রং ইয়াং পাশে দাঁড়িয়েছিল, দুঃখ তার ঘৃণার অনুভূতিকেও ছাপিয়ে গেল।

আরেকজন কর্মকর্তা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, তার মনের অবস্থা ভেঙে পড়েছে। রাজধানীর পথে যাত্রা, তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক।

সাপ দৈত্যটি জানালার কাছে গিয়ে দেখে, আকাশে কালো মেঘ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, মেঘের মধ্যে বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছে, যেন এই মেঘ এলে সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাবে।

সকালবেলার আলো ক্রমশ ম্লান হয়ে আসছে, কেউ জানে না কখন এই জায়গা গভীর অন্ধকারে ডুবে যাবে।

“তুমি যখন প্রতিশোধ নিতে এসেছো, তবে চলো দ্রুত লড়াই করি।” লু ওয়েইফেং জানালার বাইরে তাকিয়ে হঠাৎ কেমন শঙ্কিত বোধ করল।

এভাবে আকাশ-জমিনে অন্ধকার নেমে আসার দৃশ্য, ঠিক তার বহু বছরের স্বপ্নের মতো।

“হা হা, দেখো ও-ও ভয় পেয়েছে!” ব্যাঙ দৈত্য হেসে উঠল, তারপর কাঁধ ঝাঁকিয়ে এক মোটা ভুরু, বড় মুখের বলিষ্ঠ পুরুষে রূপান্তরিত হল।

“ওই তো!” চিও লিনলিন এক দৃষ্টিতে এই ব্যাঙ দৈত্যকে চিনে ফেলল। “লু ওয়েইফেং, ও-ই আমার গন্ধ নিয়েছিল।”

চিও লিনলিন ব্যাঙ দৈত্যের দিকে আঙুল তুলে লু ওয়েইফেংয়ের কাছে অভিযোগ করল।

“ওহো, এটা তো সেই সুঘ্রাণ মেয়েটি না? আগে এই সাধুকে মারি, তারপর তোমাকে আমার গুহায় নিয়ে যাব।” ব্যাঙ দৈত্য চিও লিনলিনের অভিযোগে আরও উৎসাহিত হল।

এই মেয়েটি কেবল রূপবতী নয়, তার শরীর থেকে বেরোনো বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি সব দৈত্যের আরাধ্য সম্পদ। যদি তাকে জোর করে বিয়ে করে, বাসররাতে তার হৃদয়ের মাংস দিয়ে তরকারি বানানো যায়, কতই না চমৎকার!

“তোমার গুহায় যাব কেন আমি!” চিও লিনলিন তো লু ওয়েইফেংয়ের সাথে মানুষের জগতে মুক্তভাবে ঘুরে বেড়াতে চায়, ব্যাঙ দৈত্য তো দিবাস্বপ্ন দেখছে! “তুমি আমার সহকর্মীকে হত্যা করেছো, আমি তোমার প্রাণ নিয়ে তার বদলা নেব। আজ, এবং প্রতিদিন, তোমার গুহায় ফেরা হবে না!”

“ছোট মেয়েটার কথা বড় সাহসী! দেখি তো...” ব্যাঙ দৈত্য বলতে শুরু করল, কিন্তু কথা শেষ করার আগেই চিও লিনলিন কোমর থেকে ছোট ছুরি বের করে সরাসরি তার দিকে ছুটে গেল।

ছুরিতে নীলাভ আলো ঝলকাচ্ছে, যেন বিশাল শক্তি বিরাজমান, ব্যাঙ দৈত্য একটু বিস্মিত হয়ে এড়িয়ে গেল, কিন্তু চিও লিনলিন হঠাৎ পিছনে ঘুরে ছুরিটা তার পিঠে বিঁধিয়ে দিল।

“আহ—” ব্যাঙ দৈত্যের পিঠে জ্বালাপোড়া, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে চিও লিনলিনের জামার কলার ধরে তাকে জানালার বাইরে ছুঁড়ে ফেলতে চাইল।

চিও লিনলিনের মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, বরং হাসি ফুটে উঠেছে।

সে ব্যাঙ দৈত্যের কলার ধরে, নিজের শক্তি কাজে লাগিয়ে তাকে জানালার বাইরে টেনে আনল। দুজনেই হঠাৎ মাঝ আকাশে ঝুলে গেল, চিও লিনলিন ছুরি দিয়ে নিজের কলার কেটে ফেলল, ফলে ব্যাঙ দৈত্য তার থেকে আলাদা হয়ে গেল, তারপর সে নিজেকে হালকা ভঙ্গিতে বিছিয়ে জানালার ভেতর ঝাঁপ দিল, আর ব্যাঙ দৈত্যকে এক লাথিতে নিচে ফেলে দিল, নিজে আবার জানালার ভেতর ঢুকে পড়ল।

এসব ঘটনা এত দ্রুত ঘটল যে, ব্যাঙ দৈত্য কিছু বোঝার আগেই দুই টুকরো জামার অংশ ধরে মাটিতে পড়ে এক বিশাল গর্ত সৃষ্টি করল।

চিও লিনলিন কলার কেটে ফেলায়, তার বক্ষের কিছু অংশ উন্মোচিত হল।

ডুয়ান থিংঝি আর ঝাও গানতাং মাথা ঘুরিয়ে নিল।

লু ওয়েইফেং নিজের পোশাক খুলে ছুঁড়ে দিল চিও লিনলিনের দিকে, পোশাকটি বাতাসে ভেসে গিয়ে চিও লিনলিনের গায়ে গিয়ে পড়ল, লু ওয়েইফেং ভ্রু নাড়া দিতেই, পোশাকটি নিজে থেকেই তার দেহে শক্তভাবে জড়িয়ে গেল।

স্বচ্ছ মেয়েটি এখন পোশাক পরে একেবারে সাধ্বীর মতো লাগছিল।

সাপ দৈত্য লাল জিহ্বা বের করে সোজা চিও লিনলিনের দিকে এগিয়ে এল।

এই ছোট মেয়েটি সাহস করে ব্যাঙ দৈত্যকে নিচে ফেলে দিল!

লু ওয়েইফেং সাত তারা বিশিষ্ট তলোয়ার ডেকে বের করল, উড়িয়ে দিল সাপ দৈত্যের লাল জিহ্বা কেটে, তারপর যিন-য়াং থাপর বের করে দ্রুত সাপ দৈত্যের পেটে গেঁথে দিল।

থাপরের শক্তি এত প্রবল যে সাপ দৈত্য গিয়ে কাঠের দেয়ালে আছড়ে পড়ল, দেয়াল ভেঙে সাপ দৈত্যও ঘর ছেড়ে বাইরে গিয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

সবাই ভাঙা দেয়াল পেরিয়ে বাইরে ঝাঁপ দিল, সাপ দৈত্য আর ব্যাঙ দৈত্যের পাশে নেমে এল। কেবল ঝাও গানতাং আর কর্মকর্তা জানালার ধারে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন।

দোকানের ছেলেটি কখনো এমন মানুষ-দৈত্যের যুদ্ধ দেখেনি। সে দেখে দৈত্যরা নিচে পড়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দৌড়ে ঘর ছেড়ে, সরাসরি অতিথিশালার নীচতলার দিকে ছুটল।

“দোকানদার! দোকানদার! দৈত্য এসেছে! চলো পালাই!” ছেলেটি দৌড়ে দোকানদারের ঘরে গিয়ে ডাকল, তাকে নিয়ে পালাতে চাইল। কিছুটা মানবিকতা তার ছিলই।

কিন্তু দরজা ঠেলে ঢুকেই প্রথমেই সে দেখে, দোকানদারকে এক ভূত গলা চেপে ধরে রেখেছে।

ভূতটি আধা স্বচ্ছ, যুদ্ধবর্ম পরা, কিন্তু মুখটি নারীর, গলা সরু ও নীলচে, হাত-পা খাটো, শরীরের তুলনায় সম্পূর্ণ অসামঞ্জস্য।

“বাঁচাও...” দোকানদার গলা চেপে ধরে, চোখ বেরিয়ে এসেছে, সাহায্যের আর্তনাদ ক্ষীণ, অস্পষ্ট।

ছেলেটি ভয়ে জমে গেল, পা কাঁপতে লাগল। দোকানদার যখন প্রায় নিস্তেজ, তখন সে হুঁশ ফিরে পেল, পাশে থাকা কাঠের চেয়ার তুলে ভূতের ওপর আঘাত করল।

ভূতটি চমকে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

দোকানদার শয্যা থেকে উঠে, টালমাটাল অবস্থায় পোশাকের আলমারির সামনে গিয়ে দরজা খুলে, রূপার বাক্সটি হাতে নিয়ে ছুটে বেরিয়ে গেল।

“এই সরকারি সরাইখানায় ভূতের উৎপাত, আর আমার ঘরেই এসে পড়ল! এখানে থাকা যাবে না।” দোকানদার দৌড়ে পালাতে পালাতে বলল। “এ জায়গা ছেড়ে দিতে হবে।”

ছেলেটি পিছু নিল, দেখে দোকানদার মূল দরজা দিয়ে বেরোতে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল।

“এখান দিয়ে যেও না, বাইরে দৈত্য আছে! পেছনের দরজা দিয়ে চলো!”

“দৈত্য?” দোকানদার সন্দেহ করলেও প্রাণ নিয়ে ঝুঁকি নিতে চাইল না, সঙ্গে সঙ্গে পথ পাল্টে পেছনের দরজা দিয়ে দৌড়ে গেল।

“দোকানদার, আমি তো তোমার প্রাণ বাঁচালাম, কিছু রুপো দেবে? যাতে অতিথিশালা ছেড়ে গিয়ে কোথাও দাঁড়াতে পারি?” ছেলেটি দরজার পেছনে দৌড়ে দোকানদারের সাথে দর কষাকষি করল।

“তুমি আর এখানে থাকবে না, আমরা ভালো জায়গায় গিয়ে আবার নতুন অতিথিশালা খুলবো।” দোকানদার শক্ত করে রুপোর বাক্স আঁকড়ে ধরে পেছনের দরজা পেরিয়ে দৌড়ে চলে গেল, প্রাণপণে এই ভুতুড়ে জায়গা ছেড়ে পালাতে চাইছে।

ছেলেটির মুখ কালো হয়ে গেল। তারা দু’জন একই গ্রামের, জীবিকার খোঁজে বেরিয়েছিল, পথিমধ্যে এই অতিথিশালায় এসে, দোকানদারই মূল মালিককে মেরে এখানে দখল নিয়েছে। এটা তো বড় অপরাধ!

ছেলেটি আর তার সাথে থাকতে চায় না, এত বড় বিপদের সময়, যার যার পথেই যাওয়া ভালো।

“আহ!” দোকানদার মাঝপথে হঠাৎ থেমে হাঁটুতে হাত চাপড়ে বলল, “আমার রাতের মুক্তা তো বালিশের নিচে রয়ে গেছে!”