চতুর্দশ অধ্যায়: কঙ্কালের ছাপ
“ভূতের উৎপাত?” দ্যুতি ভ্রূকুঞ্চন করে কথাটি শুনে। রাজপথের এমন নির্জন অংশ এমনিতেই অস্বাভাবিক, তার ওপর সরকারি সরাইখানায় ভূতের উৎপাত কিভাবে সম্ভব?
“আপনারা ঠিক করবেন তো থাকবেন কিনা? না থাকলে অযথা কথা বাড়াবেন না,” বললেন সরাইখানার মালিক।
রোং ইয়াং কপাল কুঁচকে কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। ঝেনমা দপ্তর থেকে এই সফরের জন্য বরাদ্দকৃত অর্থ এত সহজে খরচ করা যাবে না।
কিন্তু সম্প্রতি সবাই রাত জেগে পথ চলেছে, সবাই চরম ক্লান্ত। পথে ভালো ঘুম হয়নি, পরিষ্কার থাকার সুযোগও হয়নি। বহু কষ্টে একটা সরাইখানা পেয়েছে, একটু গরম চা, ভালো খাবার খাওয়া যাবে।
এক পাশে লু ওয়েইফেং আলস্যে পিঠ টানলেন, তারপর কোমর থেকে একটা মুক্তো বের করে মালিককে ছুঁড়ে দিলেন, “এটা একশো তোলা রূপার চেয়েও দামী। বেশি গরম জল, ভালো ভালো রান্না, সব আমাদের ঘরে পাঠিয়ে দাও।”
ধন-সম্পদ তার কাছে তেমন কিছু নয়; লু ওয়েইফেংয়ের সবচেয়ে বড় ভয় সাধারণ মানুষের সঙ্গে বাদানুবাদ।
“আহা!” মালিক মুক্তোটা দেখেই বুঝলেন কত দামী জিনিস, হাতা গুটিয়ে তা মুছতে মুছতে আনন্দে হাসলেন, “ধন্যবাদ মহাশয়, ধন্যবাদ! ছোটা, অতিথিদের ওপরের ঘরে নিয়ে চল।”
“আসুন, আমার সঙ্গে চলুন!” দোকানের ছেলেটি হাসিমুখে এগিয়ে এসে কাঁধে কাপড় রেখে অতিথিদের স্বাগত জানাল।
“রাজধানীতে পৌঁছালে আমি সরকারি কোষাগার থেকে অর্থ এনে ও মুক্তোর দামটা তোমাকে ফেরত দেব,” রোং ইয়াং লু ওয়েইফেংয়ের পাশে গিয়ে ধীরে বললেন।
“কিছু দরকার নেই,” লু ওয়েইফেং ঘুরে দাঁড়িয়ে আর কথা বাড়ালেন না।
“ও ছোট মুক্তোটা কি আদৌ একশো তোলা রূপার সমান?” ছুটে গিয়ে লু ওয়েইফেংয়ের পাশে দাঁড়াল চিউ লিনলিন। ওর মনে আছে, একশো তোলা মানে অনেক টাকা, অনেক তিলের রুটি কেনা যাবে।
“অবশ্যই,” লু ওয়েইফেং ওর অভিজ্ঞতাহীন চেহারা দেখে মুচকি হাসলেন, “জীবনের বহু জটিলতা আছে, পরে ধীরে ধীরে শেখাব তোমায়।”
চিউ লিনলিন মাথা নেড়ে সম্মতি প্রকাশ করল।
“আমাদের অদ্বৈত পথপ্রদর্শক কবে থেকে এত ভালো শিক্ষক হয়ে গেল?” লু ওয়েইফেংয়ের কোমরের ছোট ফ্লাস্কটা ফিসফিস করে বলল।
লু ওয়েইফেং ভ্রূকুঞ্চিত করে হাত তুলে কোমরের ছোট জেড ফ্লাস্কটা চেপে ধরলেন।
লু ওয়েইফেং চোখ বুলিয়ে দেখে নিলেন সরাইখানার পরিবেশ। তাদের ছাড়াও, প্রধান কক্ষে একজন বৃদ্ধা কাঠের লাঠিতে ভর দিয়ে বসে আছেন, সিঁড়ির ধারে এক বলিষ্ঠ মানুষ দাঁড়িয়ে পাত্রে করে নুডলস খাচ্ছেন।
লু ওয়েইফেং উপরে উঠে একটা ঘরের দরজা ঠেলে ঢুকে গেলেন।
চিউ লিনলিন দেখল সে ঘর পছন্দ করেছে, তাই নিজেও চুপচাপ ঘর খুঁজতে গেল।
লু ওয়েইফেং ঘরে ঢোকার কিছুক্ষণের মধ্যেই ছেলেটি গরম জল এনে দিল।
ছেলেটি গরম জল কাঠের টবে ঢালতেই উষ্ণ জলীয় বাষ্প ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।
“মহাশয়, গোসলের জল তৈরি, খানাপিনার আয়োজনও হয়ে যাবে, আর কিছু লাগবে?” ছেলেটি জিজ্ঞেস করল।
“আর কিছু দরকার নেই, তুমি যাও,” লু ওয়েইফেং ছেলেটিকে বিদায় দিয়ে নিজের পোশাক খুলে কাঠের খুঁটিতে ঝুলিয়ে রাখলেন।
উষ্ণ বাষ্পে মন প্রাণ সতেজ হয়ে উঠল।
লু ওয়েইফেং অন্তর্বাসের গিঁট খুললেন, পোশাক শুভ্র ত্বকের ওপর দিয়ে পিছলে নেমে শক্ত বুক উন্মোচিত হলো। তার বুকে এক জন্মচিহ্ন, দেখতে কঙ্কালের মতো, গাঢ় লাল বর্ণের।
হঠাৎ দরজা খুলে গর্জন তুলল, লু ওয়েইফেং কপাল কুঁচকে মাথা তুললেন।
চিউ লিনলিন ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে তার বুকের দিকে তাকাল।
লু ওয়েইফেং চমকে উঠে দ্রুত পোশাক তুলে গলায় জড়িয়ে ধরলেন, “তুমি হঠাৎ ঢুকে পড়লে কেন?”
“ঘর নেই, তাই তোমার সঙ্গে ভাগাভাগি করব,” চিউ লিনলিন বলেই সামনে এগিয়ে তার জামা টেনে খুলল, চোখে বিস্ময়ের ছাপ।
লু ওয়েইফেং অপ্রস্তুতে পা হড়কাল, একটু পেছনে সরে গেল।
“তুমি কী করছো! ঘর না পেলে রোং ইয়াংয়ের সঙ্গে ভাগ করে নাও, আমার জামা কেন খুলছ?” লু ওয়েইফেং চিউ লিনলিনের হাত চেপে ধরে আর এগোতে দিলেন না।
“রোং দিদি ইতিমধ্যেই কিন কন্যার সঙ্গে আছে,” চিউ লিনলিন হাত ছাড়িয়ে লু ওয়েইফেংয়ের জামা পুরো খুলে দিল।
লু ওয়েইফেং গলা উঁচু করে বলল, “তুমি...”
বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ টের পেলেন কণ্ঠস্বর বদলে গেছে, শুষ্ক ও ভারী, একেবারে কথা বলার সাহস চলে গেল।
“এটা কী?” চিউ লিনলিন হাতে স্পর্শ করে কঙ্কাল জন্মচিহ্নটা দেখে ভালো করে দেখতে লাগলেন।
চিউ লিনলিনের নরম নিঃশ্বাস ছুঁয়ে গেল তার ত্বক, লু ওয়েইফেংয়ের মনে কেমন যেন একটা শিহরণ উঠল, শরীর জমে উঠল।
“জন্মচিহ্ন মাত্র,” লু ওয়েইফেং চিউ লিনলিনের কবজি চেপে ধরে মন শক্ত করলেন, তাকে ঘুরিয়ে কয়েক ধাপে ঘর থেকে বের করে দিলেন।
চিউ লিনলিন হোঁচট খেয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, বুঝে উঠতে পারলেন না কী হলো।
চিউ লিনলিন ঘুরে আবার ঢুকতে চাইলেন, কিন্তু লু ওয়েইফেং ‘ধপাস’ করে দরজা বন্ধ করে দিলেন।
“তুমি রোং দিদি আর কিন কন্যার সঙ্গে ভাগ করে থাকো, এখানে তোমার জায়গা নেই,” লু ওয়েইফেং এই কথা বলে চুপ মেরে গেলেন।
চিউ লিনলিন বিরক্ত মুখে ভাবলেন, তিনজন এক ঘরে? কতটা গাদাগাদি হবে! কিন্তু লু ওয়েইফেং তাকে ঢুকতে দিচ্ছে না।
চিউ লিনলিন নিরুপায় হয়ে মাথা নিচু করে চলে গেলেন।
লু ওয়েইফেং বাইরে নীরবতা টের পেয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, কাঠের টবে ঢুকে স্নান করতে লাগলেন।
রাত গভীর হলো, হিমশীতল শিশিরে আকাশ ভরে উঠল।
লু ওয়েইফেং বিরলভাবেই বালিশে মাথা রাখতেই ঘুমিয়ে পড়লেন।
স্বপ্নে ধোঁয়াশা।
ধোঁয়া ঢেকে আছে এক ছোট্ট গ্রাম, গ্রামের মাঝে ছোট খড়ের ঘর, ঘরের উঠোনে এক নবজাতক শিশু শুয়ে আছে, কাদায়, না কাঁদছে, না ডাকছে।
আকাশ কালো, অথচ শিশুর চারপাশে ঝকঝকে আলো ছড়িয়ে আছে। এই অন্ধকারে যেন একমাত্র আলো।
লু ওয়েইফেং প্রায়ই এই স্বপ্ন দেখেন, আর বারবার তাতে হারিয়ে যান, জেগে উঠতে পারেন না।
“ওগ্—” লু ওয়েইফেংয়ের গলায় খামচে ধরল।
স্বপ্নে হঠাৎ এক লতা ঝাঁপিয়ে এসে গলা জড়িয়ে ধরল। লতা টানতে টানতে প্রায় গলা মটকে দিচ্ছিল।
অদ্ভুত, আগে এমন কিছু স্বপ্নে কখনও আসেনি।
লু ওয়েইফেং বুঝতে পারলেন কিছু অস্বাভাবিক হচ্ছে।
জেগে ওঠো! তাকে জেগে উঠতেই হবে!
মন স্থির, ভাবনাচিন্তা শান্ত!
লু ওয়েইফেং মনে মনে মন্ত্র জপতে লাগলেন, অনেক চেষ্টার পর লতা মিলিয়ে গেল, তিনি চোখ মেলে উঠে বসলেন, কিন্তু গলায় চেপে বসা অনুভূতি একটুও কমেনি!
তার শরীরে বসে আছে এক অদ্ভুত প্রাণী, গলা টিপে ধরেছে, নিঃশ্বাস নিতে দিচ্ছে না।
ও প্রাণীর মুখে বিশাল পিতলের ঘণ্টার মতো চোখ, চোখে সাদা নেই, কালো জল গড়িয়ে পড়ছে, পাতলা গোঁফের ফাঁকে ফাঁকে হলদে পোকা নড়ছে—ঘৃণ্য দৃশ্য।
লু ওয়েইফেং দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখলেন, এ অদ্ভুত প্রাণীর দেহ একজন নারীর মতো, দুটো বরফশীতল স্তন তার বুকে ঠেকিয়ে আছে, তার লোম খাড়া হয়ে গেল।
ওটা দুই হাতে তার গলা চেপে ধরেছে, পঁচা চুল গাল ছুঁয়ে যাচ্ছে, দুর্গন্ধে লু ওয়েইফেংয়ের নাক ঝাঁঝরা।
এটা কী জিনিস? ভূত? কেন পুরুষের মাথা, নারীর শরীর?