সাতাশতম অধ্যায়: এমন এক অবস্থা যা দেখে ভূতপ্রেতরাও আতঙ্কিত
কিউ রিনরিন তার পাশ দিয়ে চলে গেল, ঠিক তখনই রাঁধুনঘরে পা রাখতে যাচ্ছিল। হঠাৎ সেই পুরুষটি ঘুরে এসে কিউ রিনরিনের কাছে ঝুঁকে পড়ল, মুখ গুঁজে দিল তার গলায়, এবং অবাধে তার শরীরের ঘ্রাণ শুষে নিতে শুরু করল। কিউ রিনরিন ভীষণ বিস্মিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে সরে এল। তার গলায় এখনও সেই পুরুষের উষ্ণ নিঃশ্বাসের ছোঁয়া রয়ে গেছে, যেন তা মুছে ফেলা যায় না। কিউ রিনরিন হাত তুলে নিজের গলা ঘষতে লাগল, যেন সেই পুরুষের ছোঁয়া মুছে দেয়, অথচ কেন জানি না, তার মনে একধরনের বিদ্বেষ জন্ম নিল।
কেন সে এতটা বিরক্ত হলো এই লোকের কাছে আসায়? অথচ লু ওয়েইফেংের পাশে থাকলে কখনো এই অনুভূতি হয় না।
সেই পুরুষটি দেখে কিউ রিনরিন সরে এসেছে, আর এগোলো না, শুধু হাসলো এবং তারপর নুডল খেতে চলে গেল।
কিউ রিনরিন নিজের গলা এতটা ঘষল যে তা লাল হয়ে উঠল, অনেকক্ষণ পরে হাত নামিয়ে উদ্বেগ নিয়ে রাঁধুনঘরে ঢুকে স্যুপ বানাতে লাগল।
রাঁধুনঘরে অদ্ভুতভাবে কেউ ছিল না, কিউ রিনরিন নিজেই কিছু বাঁশের কুঁড়ি নিয়ে সুস্বাদু স্যুপ রান্না করল এবং তা নিয়ে ফিরে এল।
কিউ রিনরিন স্যুপটা টেবিলে রাখল, তারপর বসে পড়ল।
একটা সুগন্ধি হাওয়া জাও গানতাংয়ের নাকে লাগল, সে হাসি ফুটিয়ে তুলে হাত দিয়ে কিছু স্যুপ তুলে বড় চুমুক দিয়ে খেল।
“কিউ মেয়ের হাতের কাজ চমৎকার! এই স্যুপটা কতটা তাজা আর মিষ্টি!” জাও গানতাং প্রশংসা করল।
প্রশংসা পেয়ে কিউ রিনরিনের মন আনন্দে ভরে উঠল, সে জাও গানতাংয়ের দিকে হাসলো।
দুয়ান টিংঝি ও রং ইয়াংও দেখে কিছু স্যুপ তুলে খেল।
কিউ রিনরিন এক পাশে বসে ছিল, তার মনে বারবার ভেসে উঠছিল সেই পুরুষের মুখ তার গলায় গুঁজে নেয়ার দৃশ্য, ক্রমশ সে অস্থির হয়ে উঠছিল। সে বুঝতে পারছিল না পুরুষটির আচরণের অর্থ, শুধু মনে হচ্ছিল গলা অকারণে চুলকাচ্ছে, আর বারবার ঘৃণা লাগছিল।
লু ওয়েইফেং দেখল কিউ রিনরিন অস্থির, তার হাত বারবার গলা ঘষছে, সে কপালে ভাঁজ ফেলল।
লু ওয়েইফেং কিউ রিনরিনের সেই হাতটা ধরে ফেলল, দেখল তার গলা লাল হয়ে গেছে, গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে, তুমি কেন গলা ঘষছো? স্যুপ বানাতে পুড়ে গেলে?”
“না,” কিউ রিনরিন বলল। “আমি যখন স্যুপ বানাতে গেলাম, রাঁধুনঘরের দরজায় এক লোক নুডল খাচ্ছিল, হঠাৎ এসে তার মুখ গলায় গুঁজে দিল। তারপর জানি না কেন, খুব ঘৃণা হলো, সে চলে গেলেও মনে হচ্ছে গলাটা নোংরা, তার লালা লেগে আছে। সত্যিই অদ্ভুত।”
লু ওয়েইফেং কথা শুনে মুখ গম্ভীর করল।
দুয়ান টিংঝি ও বাকি তিনজনও চুপচাপ খাওয়া বন্ধ করে কিউ রিনরিনের দিকে তাকাল।
“সে লোক এখনও রাঁধুনঘরে আছে?” লু ওয়েইফেং গম্ভীরভাবে জানতে চাইল।
কিউ রিনরিন লু ওয়েইফেংয়ের লাল হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে মনে হলো সে রেগে গেছে।
“জানি না,” কিউ রিনরিন উত্তর দিল, এবং লু ওয়েইফেংয়ের হাত ছাড়িয়ে আবার গলা ঘষতে চাইল।
লু ওয়েইফেং আবার কিউ রিনরিনের কবজি ধরে বলল, “আর ঘষো না, তুমি আসলে ঘৃণা করছো, ভয় পেয়েছো।”
ঘৃণা? ভয়? কিউ রিনরিন স্তব্ধ চোখে মাথা নাড়ল। সে ভয় পেয়েছে, কেন নিজেই বুঝতে পারছে না? শুধু সেই লোকের মন্দ উদ্দেশ্য অনুভব করেছিল বলেই এমন হয়েছে।
লু ওয়েইফেং উঠে, কিউ রিনরিনকে নিয়ে রাঁধুনঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
দুয়ান টিংঝি ও অন্য তিনজনও উঠে অনুসরণ করল।
“ভয় হয় কেউ মরতে পারে,” দুয়ান টিংঝি চাপা স্বরে বলল।
“সে লোক, অত্যন্ত উচ্ছৃঙ্খল, সাহস করে সম্মানিত নারীকে লাঞ্ছিত করেছে, তাকে আটকানো দরকার, আদালতের কাছে পাঠানো উচিত।” জাও গানতাং ক্ষুব্ধভাবে বলল।
লু ওয়েইফেংরা রাঁধুনঘরের সামনে পৌঁছাল, কিন্তু সেই পুরুষটি আর সেখানে ছিল না।
লু ওয়েইফেং রাঁধুনঘরে ঢুকে চারপাশ দেখল, কেউ নেই।
সে পশুর মতো লোকটা কোথায় গেল?
লু ওয়েইফেং ঘুরে বেরিয়ে যেতে চাইল, খোঁজ নিতে অন্য কোথাও।
দুয়ান টিংঝি হঠাৎ বলল, “ওদিকে কি কোনো যাদু চক্র আছে?”
লু ওয়েইফেং থমকে, দুয়ান টিংঝির দৃষ্টি অনুসরণ করল। যেখানে দুয়ান টিংঝি দেখছিল, সেখানে কাঠের গাদা সাজানো, ওপর থেকে দেখলে কিছু মনে হয় না, কিন্তু ভালো করে দেখলে যাদু চক্রের ছোঁয়া আছে।
কিউ রিনরিন হাত বাড়ালো, একটুকু নীল আলো কাঠের স্তূপে ছড়িয়ে দিল।
এক মুহূর্তে, সবুজ আলো ঝলমল করে উঠল, কাঠের কাছে যাদু চক্র ভেঙে গেল, সত্য প্রকাশিত হলো।
দুইটি মৃতদেহ কাঠের সামনে ঠেস দিয়ে রাখা। তাদের গায়ে খয়েরি মোটা কাপড়, কোমরে সাদা কাপড় বাঁধা, তাতে তেল লেগে আছে, দেখে মনে হয় এই অতিথিশালার রাঁধুনি।
তাই কিউ রিনরিন যখন ঢুকেছিল, কোনো রাঁধুনি ছিল না, কারণ তারা মারা গেছে, লুকিয়ে রাখা হয়েছিল যাদু চক্রে।
দুই রাঁধুনির মুখ ফ্যাকাসে, বুকের ওপর খাঁজ, যেন এক টুকরা মাংস নেই, রক্ত বেরিয়ে জামা রাঙিয়েছে, যেন পুরো বুকটা ভিজে যাবে।
কিউ রিনরিন হঠাৎ সেই পুরুষের হাতে থাকা মাংসের নুডলের কথা ভাবতে শুরু করল।
“এই অতিথিশালায় কি কোনো দৈত্য আছে?” রং ইয়াং কপালে ভাঁজ ফেলে বলল।
“শুধু দৈত্য নয়, ভূতও আছে,” লু ওয়েইফেং হতাশ হেসে বলল। গত রাতে যে অশরীরী তার কাছে এসেছিল, তার পরিচয় এখনও জানতে পারেনি, আবার নতুন দৈত্য বের হলো।
এই রাজপথে সত্যিই দানব-ভূতের ছড়াছড়ি।
“যে লোকটা নুডল খাচ্ছিল, সে-ই দৈত্য, তাই তো?” কিউ রিনরিন মনে পড়ল তার চোখের অদ্ভুত দৃষ্টি, তার বুক কেঁপে উঠল। পাহাড় থেকে বের হওয়ার পর তার দেখা দৈত্যগুলো সবই ছিল, যাদের দৈত্যের গন্ধ নেই, কিউ রিনরিন জানে না হাসবে না কাঁদবে।
“আহ—আহ—বাঁচাও!”
অতিথিশালার ভিতর হঠাৎ ছোটো কর্মচারীর আর্ত চিৎকার শোনা গেল।
সবাই বুঝল কিছু একটা খারাপ হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে রাঁধুনঘর থেকে বেরিয়ে, শব্দের উৎস ধরে ওপরে উঠে গেল। কর্মচারীর আর্তনাদ দ্বিতীয় তলার কক্ষ থেকে আসছে, বোঝা গেল দৈত্য নিজেকে আর লুকাবে না।
লু ওয়েইফেংসহ চারজন ওপরে উঠতেই দেখল, অতিথিশালার দানব দমন বিভাগের ছোটো কর্মচারী ও কালো বর্মধারী সৈন্যরা ইতিমধ্যে দ্বিতীয় তলার শেষ কক্ষে ঢুকে পড়েছে।
“এই দৈত্য তার শক্তি লুকিয়ে রাখতে পেরেছে, নিশ্চয়ই ক্ষমতা কম নয়,” রং ইয়াং দেখল তার সহকর্মীরা মানুষ উদ্ধার করতে ঢুকেছে, তার মনে শীত আর আতঙ্ক জেগে উঠল। তারা নিশ্চয়ই সেই বড় দৈত্যের সামনে দাঁড়াতে পারবে না!
চারজন দৌড়ে দরজার সামনে পৌঁছাল, প্রথমেই দেখল দুই কালো বর্মধারী সৈন্যের মৃতদেহ।
যারা জাদুবিদ্যা জানে না, দৈত্যের সঙ্গে যুদ্ধ করলে, তা ডিম পাথরে ছোঁড়ার মতো, এক আঘাতেই মৃত্যু।
জাও গানতাং দেখল যারা তাকে এই কয়েকদিন রক্ষা করেছে, তার সঙ্গে খেয়েছে, তাদের মৃত্যুতে সে শোক সামলাতে পারল না।
সবাই মাথা তুলে কক্ষের ভেতর তাকাল, বাকি দুই দানব দমন বিভাগের কর্মচারী যাদু দড়ি ব্যবহার করে বিছানার ওপরে কিছু একটার সঙ্গে লড়ছে।
কিউ রিনরিন ও লু ওয়েইফেং দরজা দিয়ে ঢুকল।
একটি বিশাল অজগর বিছানায় প্যাঁচিয়ে দোকানের ছোটো কর্মচারীকে আটকে রেখেছে, তার চোখ রক্তিম, অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছে, ধূসর-কালো চামড়ায় এক স্তর আঠালো তরল।
লু ওয়েইফেং সেই সাপের চামড়া দেখে মনে পড়ল, তারা একদিন মেহগনি বনে যে সাপ দৈত্যের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, এই দৈত্য নিশ্চয়ই তারই আত্মীয়, প্রতিশোধ নিতে এসেছে।
“তাড়াতাড়ি আমার বোনের দৈত্য মুক্তা ফেরত দাও!”
“ধপ্—” সেই সাপ দৈত্য বিছানায় পাকিয়ে, কণ্ঠে মায়া, লেজ নাড়তেই পুরো বিছানা ভেঙে পড়ল।
লু ওয়েইফেং কথা শুনে ঠোঁট চেপে ধরল। সত্যিই প্রতিশোধ নিতে এসেছে।
হঠাৎ বিশাল একটি সোনালী ব্যাঙ জানালা দিয়ে লাফিয়ে ঢুকে, এক দানব দমন বিভাগের কর্মচারীকে পিষে মাংসে পরিণত করল।
দুয়ান টিংঝি দেখে হৃদয়ে ছুরিকাঘাত অনুভব করল।
“শে রানী! আমাদের তাড়াতাড়ি বেরোতে হবে, বাইরে অদ্ভুত কিছু ঘটছে,” সেই সোনালী ব্যাঙ মুখ খুলে বিছানার ওপরের সাপ দৈত্যকে বলল।