পঁচিশতম অধ্যায় তুমি কীভাবে পারো, সাধু?

লু ওয়েইফেং মুখ খুলে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু একটুও শব্দ বের করতে পারলেন না। তার মুখমণ্ডল হালকা বেগুনি রঙে রূপান্তরিত হতে লাগল, তিনি স্পষ্টই বুঝতে পারলেন, এইভাবে আর একটু চললে তাঁর মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
“গলার দেবতা, বাঘ-শক্তি, শ্বাসের দেবতা, প্রবাহিত করো জীবনস্রোত। হৃদয়ের দেবতা, অমৃতকেন্দ্র, আমাকে সত্যের দিকে নিয়ে চলো।” লু ওয়েইফেং মনে মনে মন্ত্র জপতে লাগলেন, অশুভ শক্তি তাড়ানোর জন্য; অথচ মন্ত্রের কোনো কার্যকারিতা প্রকাশ পেল না।
বিষয়টা অদ্ভুত ছিল; তিনি একদমই নড়তে পারছিলেন না! তাঁর সাধনার জোরে এমন হওয়া কীভাবে সম্ভব?
“গলার দেবতা, বাঘ-শক্তি, শ্বাসের দেবতা, প্রবাহিত করো জীবনস্রোত। হৃদয়ের দেবতা, অমৃতকেন্দ্র, আমাকে সত্যের দিকে নিয়ে চলো!” লু ওয়েইফেং নিশ্বাস উল্টো পথে টেনে, আবার মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, অনেক কষ্টে তাঁর বাঁ-হাতটা একটু নড়াতে পারলেন।
বাঁ-হাত দিয়ে ধীরে ধীরে নিজের বাহু নাড়াতে লাগলেন, শরীরের ওপর চেপে বসা অদ্ভুত জিনিসটা সরাতে চাইলেন।
“বিরক্তিকর…!” তাঁর গলা থেকে কষ্টে ভাঙা দুটি শব্দ বের হলো—কণ্ঠস্বর কর্কশ, গভীর অথচ তীক্ষ্ণ, এমনকি তিনি নিজেই সন্দেহ করলেন এ কি তাঁর নিজেরই গলা?
একটামাত্র নড়তে পারা বাহু দিয়ে লাগাতার চেষ্টা করতে লাগলেন, কিন্তু সেই অদ্ভুত বস্তু এক চুলও সরল না, তাঁকে শক্ত করে চেপে ধরে রাখল।
এদিকে পাশের ঘরে, চিউ লিনলিন, রোং ইয়াং আর ছিন মিয়াও—তিনজন একসঙ্গে গাদাগাদি করে ঘুমাচ্ছিলেন।
বাইরে হাওয়া বইল, ছোট জানালাটা খুলে গেল, চিউ লিনলিন শরীরে শীতলতা অনুভব করে ঘুম ভেঙে গেল।
তাঁর তালুর লাল সুতো ঝলমল করতে করতে কাঁপতে লাগল।
লিনলিন তাকালেন, হাতের লাল সুতো ক্রমাগত কাঁপছে—তিনি চমকে উঠে বসলেন।
কেমন অদ্ভুত! লু ওয়েইফেং তো এখন ঘুমিয়ে থাকার কথা, তাহলে সুতোটা এত কাঁপছে কেন? কিছু ঘটেছে কি?
লিনলিন নিজের গায়ে ছোট্ট কোলার এক কোণা ছিঁড়ে, খালি পায়ে বিছানা থেকে নেমে দরজা ঠেলে বাইরে ছুটে গেলেন।
রোং ইয়াং ঘুমে অগভীর ছিলেন, লিনলিনের নড়াচড়ায় তিনিও জেগে উঠলেন।
কিন্তু, রোং ইয়াং চোখ খুলে দেখলেন, লিনলিনের শুধু ছায়াটুকুই পড়ে আছে।
“এত রাতে কোথায় যাচ্ছিস?” রোং ইয়াং খানিকটা অবাক, ভেবেছিলেন মেয়েটা হয়তো শৌচাগারে যাচ্ছে।
লিনলিন দৌড়ে গেলেন লু ওয়েইফেং-এর ঘরের সামনে, এক লাথিতে দরজা খুলে ফেললেন।
“তোমার কি হয়েছে?” তালুর লাল সুতো অনুসরণ করে চিউ লিনলিন চেয়ে দেখলেন, বিছানায় চেপে ধরা লু ওয়েইফেংকে।
তাঁর ওপর চেপে আছে এক ঠান্ডা ছায়ার ভূত—একটি বিকৃত প্রেতাত্মা, যার মাথা পুরুষের, শরীর নারীর, আর পা দুটি শিশুর। ওটাকে কি ভূত বলা যায়? বরং একে বলা উচিত ভয়ঙ্কর অপদেবতা।
লিনলিনও জানতেন না, ওটা আসলে কী।
“নড়…তে…পারছি…না।” সমস্ত শক্তি দিয়ে লু ওয়েইফেং এই ভাঙা, কর্কশ উচ্চারণ করলেন।
“নড়তে পারছো না?” লিনলিন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, অপদেবতার পেছনের জামা ধরে টান দিলেন।
অপদেবতা হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে, ভয়ানক মুখখানা উল্টে দিল, হাঁ করে লিনলিনের আঙুল কামড়াতে এল।

লিনলিন সাথে সাথে হাত ছেড়ে দিলেন, তারপর হাত তুলে মুদ্রা আঁকলেন।
“মানুষের শরীরে আত্মা” — এক টুকরো নীলাভ মন্ত্রবিন্দু ছুটে গিয়ে অপদেবতার গায়ে লাগল।
ও যেন হঠাৎ লু ওয়েইফেংকে ছেড়ে দিয়ে, বিছানা থেকে লাফিয়ে জানালার দিকে ছুটল।
দুটি চিকন পা তার শরীরের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারছিল না, ফলে জানালার দিকে হামাগুড়ি দিয়ে ছুটতে লাগল।
তবু, তার গতি এত দ্রুত যে ঝড়ের মতো জানালার বাইরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
অপদেবতা পালিয়ে গেল, লিনলিনের মন্ত্রবিন্দু ফাঁকা গিয়ে পড়ল লু ওয়েইফেং-এর গায়ে।
এই আঘাতটা তাঁকে বেশ ব্যথা দিল, তবে তাঁর শরীরের সঞ্চারপথ খুলে গেল, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ হঠাৎ তরতর করে সচল হয়ে উঠল।
“উফ! ওটা কেমন ভূত!” লু ওয়েইফেং সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসলেন, গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন। এ ধরনের অপদেবতা তিনি এই প্রথম দেখলেন।
কিন্তু… কেন তাঁর মন্ত্র-তন্ত্র ওর ওপর কোনো কাজ করল না?
“তোমার কিছু হয়েছে?” লিনলিন পরিষ্কার দেখলেন, তাঁর মুদ্রা সোজা গিয়ে লু ওয়েইফেং-এর বুকে পড়েছে।
লিনলিন খুব চিন্তিত হলেন, ডর ছিল, যদি ভুলে স্বামীর প্রাণটাই কেড়ে বসেন, তবে পরবর্তী প্রজন্মে পাহাড়ের দেবতা-রক্ত বহন করবে কে?
লিনলিন দ্রুত তাঁর অন্তর্বাস সরিয়ে, বুকে চিহ্ন পরীক্ষা করলেন।
লু ওয়েইফেং-এর বুক লাল হয়ে আছে, তবে বেশি ক্ষতি হয়নি, শুধু চামড়া ছড়ে গেছে, ভিতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে লাগেনি।
ভাগ্যিস তাঁর গা মোটা।
লু ওয়েইফেং দেখলেন, লিনলিন আবারও তাঁর জামা খুলছেন, একটু কাশি দিয়ে অল্প জোরে হাত সরিয়ে দিলেন।
“আমার কিছু হয়নি। তবে ওটা খুব অদ্ভুত, ওর সামনে আমি মন্ত্রদণ্ড ব্যবহারই করতে পারিনি।” লু ওয়েইফেং গভীর দৃষ্টিতে নিজের দুই হাতের দিকে তাকালেন। কেন এভাবে অসহায় বোধ করলেন?
শতবর্ষ ধরে মানুষের মাঝে বিচরণ করেও তিনি এমন বিপদের মুখোমুখি হননি আগে।
আজ লিনলিন একটু দেরি করলে, হয়তো আজই তাঁর মৃত্যু হত।
লিনলিন গম্ভীর কণ্ঠে তাঁকে বিছানার ভেতর ঠেলে দিলেন, তারপর নিজেও পালঙ্কে ঢুকে পড়লেন।
“তুমি, তুমি কী করছো?” লু ওয়েইফেং অবাক, কথা পর্যন্ত জড়িয়ে গেল।
এ মুহূর্তে লিনলিন নরম সাদা জাদির পাথরের মতো মনে হল…
“তোমাকে রক্ষা করতেই থাকছি।” লিনলিন মাথা তুলে বিছানার ধারে বসা লু ওয়েইফেং-এর দিকে তাকালেন।
লু ওয়েইফেং-এর চোখে জলছলছল, স্নিগ্ধ, কোমলতার ছায়া।

আগের সমস্ত দৃঢ়তা আজ যেন ছাই হয়ে গেছে।
“হা-হু~” লিনলিন হাই তুললেন, হাত বাড়িয়ে লু ওয়েইফেং-এর জামা টেনে বললেন, “ঘুমিয়ে পড়ো, খুব ক্লান্ত লাগছে।”
পাশের ঘরে তিনজন একসঙ্গে গাদাগাদি করে ঘুমান, তাই শান্তিতে ঘুমোনোর সুযোগ পান না প্রায়।
লু ওয়েইফেং হৃদয় নরম হয়ে এল, যেন অজান্তেই বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়লেন।
লিনলিন চোখ বন্ধ করলেন, অল্প পরেই ঘুমিয়ে পড়লেন।
ঘুমের মাঝে, লিনলিন পা গুটিয়ে সরাসরি লু ওয়েইফেং-এর দুই পায়ের ফাঁকে ঢুকিয়ে দিলেন।
লু ওয়েইফেং হঠাৎ ঠান্ডা অনুভব করলেন, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। তিনি পা সরাতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু মনে পড়ল লিনলিন আসার সময় জুতো পরেননি—তবে নিশ্চয়ই প্রচণ্ড ঠান্ডা লাগছিল, তাই ঘুমের ঘোরে পা গরম করার জায়গা খুঁজে নিয়েছেন।
লু ওয়েইফেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর কোনো অজুহাত পেলেন না তাঁকে সরিয়ে দেওয়ার।
পাশের মানুষের দীর্ঘ পাপড়ি, বাঁকা ভ্রু, সুশৃঙ্খল নিশ্বাস—এসবই তাঁকে লজ্জা আর উত্তেজনায় ভরিয়ে তুলল।
রাতটা দীর্ঘ; লু ওয়েইফেং দেখলেন, জানালার বাইরে সূর্য ধীরে ধীরে ওঠে, আলো নরম থেকে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠছে…
“ঠক ঠক—” হঠাৎ কেউ দরজায় কড়া নাড়ল।
লু ওয়েইফেং মাথা তুললেন, বুঝলেন, নিশ্চয়ই রোং ইয়াং উঠে দেখে লিনলিন নেই, তাই তাঁকে খুঁজতে এসেছেন।
“তাওপূজারি, লিনলিন কি তোমার ঘরে?” রোং ইয়াং রাতে ভেবেছিলেন, লিনলিন হয়তো শৌচাগারে গেছেন, তাই পাত্তা দেননি, আবার ঘুমিয়ে পড়েন। সকালে উঠে দেখেন, মেয়ের কোনো চিহ্ন নেই—তবে তাঁর পোশাক আর জুতো ঠিকঠাকই পড়ে আছে।
“আছে।” লু ওয়েইফেং পাশেই ঘুমন্ত লিনলিনের দিকে তাকালেন, তাঁকে সাবধানে কোলে তুলে নিলেন।
লু ওয়েইফেং আস্তে করে বিছানা ছাড়লেন, লিনলিনকে কোলে নিয়ে জুতো পরে দরজার কাছে গেলেন, আঙুলের চাপে বাতাস ছুড়ে দরজা খুলে দিলেন।
রোং ইয়াং দেখলেন, লিনলিন ভালোভাবেই লু ওয়েইফেং-এর কোলে আছে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
সামনের ঘরের ঝাও গানতাং-ও তখনই দরজা খুলে বাইরে এলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে দেখলেন লু ওয়েইফেং অন্তর্বাস পরে লিনলিনকে কোলে নিয়ে আছেন।
তিনি বিস্ময়ে অভিভূত হলেন।
“তাওপূজারি, আপনি… কীভাবে…”