উনিশতম অধ্যায়: ছোট পাহাড়ের দেবতা সর্বদা দুষ্ট হতে চায়

ভ্রমণকারী সাধু আতঙ্কিত হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সে হাতা থেকে একটি সাদা চীনামাটির বোতল বের করল, ঢাকনা খুলে তিন-চারটি ছোট গোলাকৃতির ওষুধ গিলে ফেলল।
কিউ লিনলিন ধারণা করল, ওটাই নিশ্চয়ই কালো তাবিজের বিষের প্রতিষেধক, সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সাধুর হাত থেকে বোতলটি কেড়ে নিয়ে তা রঙ ইয়াং দিদির হাতে দিল।
“ভাগ্য ভালো, তার কাছে ওষুধ ছিল, না হলে সিবু আর রঙ দিদির...” কিউ লিনলিন ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে লু ওয়েইফেংকে তাকাল। সে তো প্রায় স্রোতের মতো দ্রুত, অল্পের জন্যই সাধুকে মেরে ফেলেনি, সবাইকে বিপদে ফেলতে যাচ্ছিল।
“তাহলে তাদের দুর্ভাগ্যই বলতে হবে,” লু ওয়েইফেং হালকা হাসল।
কিউ লিনলিন বিরক্তি প্রকাশ করল।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে লু ওয়েইফেংের ওপর অভিমান নিয়ে, সাধুর সামনে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কেন ঝাও পরিবারের মেয়ের লাশ চুরি করেছিলে?”
সাধু কিউ লিনলিনকে দেখে, তার সরল-মিষ্টি চেহারায় একটুও গুরুত্ব দিল না, কেবল একবার চোখ বড় করে তাকাল।
কিউ লিনলিন রাগে কোমর থেকে ছোট ছুরি বের করল, ছুরির ফলটি সাধুর চোখের সামনে ধরল, নরম স্বরে বলল, “তুমি যদি না বলো, আমি তোমার চোখে ছুরি ঢুকিয়ে দেব।”
লু ওয়েইফেং হালকা কাশি দিল, আগে সে এই মেয়েটিকে সরল ও শান্ত ভাবত, কিন্তু সেই দিন মো থিং গ্রামে, কিউ লিনলিন যখন তাকে বাঁচাতে একটুও দ্বিধা না করে বাঘ-রূপী রাক্ষসের চোখে ছুরি ঢুকিয়ে দিয়েছিল, তখনই সে বুঝেছিল, পাহাড়ের মধ্যে বড় হওয়া এই মেয়েটির মধ্যে কিছুটা বন্যতা আছে।
সাধু কিউ লিনলিনের আচরণ দেখে ভয়ে কেঁপে উঠল।
“ফু...ফু তৈরি করার জন্য,” সাধু বাধ্য হয়ে সত্য বলল।
লু ওয়েইফেং উত্তর শুনে, এগিয়ে গিয়ে তার টুপি ধরে, ভিতরের চুল পাকিয়ে ধরে উঠিয়ে দাঁড় করাল, তারপর সাধুর জামার ভিতর হাত ঢুকিয়ে একগুচ্ছ তাবিজ বের করল।
তাবিজগুলি ঠিক আগের মতন, সবকটিতে লাশের পচা গন্ধ ছড়িয়ে আছে।
“পচা লাশের হাড় গুঁড়া করে তাবিজে মিশিয়ে, তার উপর আগুনের মন্ত্র লেখা?” লু ওয়েইফেং চিন্তিত হয়ে প্রশ্ন করল।
সাধু ভাবলও না, এত সহজে তার কৌশল ধরে ফেলবে এই তরুণ সাধু, সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
লু ওয়েইফেং তার মুখ দেখে বুঝল, তার অনুমান প্রায় ঠিকই হয়েছে।
“পচা লাশের গুঁড়া দিয়ে তাবিজ তৈরি, এটা তো নিষিদ্ধ বিদ্যা। তুমি ঠিকভাবে শিক্ষা করোনি, এসব অপথে মানুষকে ঠকাতে চাও।” লু ওয়েইফেং সাধুর চুল ছেড়ে দিয়ে মাথায় হালকা চাপ দিল। “এই নিষিদ্ধ বিদ্যার নাগাল তোমার মতো ছোট সাধুর পক্ষে পাওয়া সম্ভব নয়।”
লু ওয়েইফেংের এই কথা, ইঙ্গিত দিল যে সাধুর পেছনে আরও কেউ আছে।
“বলো, তোমাকে নির্দেশ দেয়া রাক্ষসটি কোথায়?” ডুয়ান থিংঝি জিজ্ঞাসা করল।

“শহর-পারের মেহগনি বনে, শহর-পারের মেহগনি বনে!” সাধু একটুও দ্বিধা না করে বনের রাক্ষসের কথা জানিয়ে দিল। সম্ভবত লু ওয়েইফেং তার কৌশল ফাঁস করে দিয়েছে, সে বুঝে গেল সামনে থাকা লোকটি সাধারণ নয়, তাই ভয়ে তাদের মনোযোগ মেহগনি বনের রাক্ষসের দিকে সরিয়ে দিতে চাইল।
“মেহগনি বন?” কিউ লিনলিন চোখ উজ্জ্বল হয়ে লু ওয়েইফেংকে তাকাল। “মেহগনি বন কি সেই জায়গা, যেখানে আমরা সেদিন রাতে গিয়েছিলাম? কিন্তু সেখানে তো কোনো রাক্ষসের গন্ধ ছিল না।”
“সম্ভবত সেই রাক্ষসের শক্তি খুব বেশি, সে তার গন্ধ লুকিয়ে রেখেছে,” রঙ ইয়াং বলল।
“তুমি আমাদের সঙ্গে মেহগনি বনে চলো,” ডুয়ান থিংঝি সাধুর গলায় বড় ছুরি ধরল, হুমকি দিল।
“এটা...,” সাধু চাইল না এই ঝামেলায় জড়াতে। “আমি যা বলার সব বলেছি, যদি আমি তোমাদের সঙ্গে মেহগনি বনে যাই, রাক্ষস জানবে আমি তার অবস্থান ফাঁস করেছি, সে আমাকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলবে।”
“সব বলেছ?” লু ওয়েইফেং ডুয়ান থিংঝির ছুরির পিঠে হাত রাখল, সঙ্গে সঙ্গে সাধুর গলায় রক্তের দাগ ফুটে উঠল।
সাধু কাঁপতে কাঁপতে, চোখে জল নিয়ে বলল, “দয়া করুন, দয়া করুন! সেই রাক্ষস মূলত এক অজগর, সে আরও শক্তিশালী হতে চেয়েছিল, তাই মেহগনি বনের ইঁদুর-রাক্ষসকে খেয়ে ফেলেছিল। কিন্তু ইঁদুর-রাক্ষস মরার আগে অজগরকে পচা লাশের রাক্ষসের বিষ দিয়ে যায়, ফলে সে বাঁচতেও পারে না, মরতেও পারে না, লাশ আর অন্ধকারে খেতে শুরু করেছে। আমি ভুল করে মেহগনি বনে ঢুকে পড়েছিলাম, সে আমাকে ধরে রাক্ষসের সহযোগী বানিয়েছে, আমাকে বলেছে মার্চ মাসে জন্মানো লাশ খুঁজে দিতে, সেই সঙ্গে নিষিদ্ধ বিদ্যা শেখাতে বাধ্য করেছে। এসবই আমি জানি!”
“ঠিক আছে,” ডুয়ান থিংঝি শুনে, বড় ছুরি ফিরিয়ে নিল। “তুমি নিজে গিয়ে থানায় লাশ চুরির অপরাধ স্বীকার করো, আমি আর তোমাকে মেহগনি বনে নিতে জোর করব না। কিন্তু যদি কাল আমি থানায় গিয়ে দেখি তুমি অভিযোগ করোনি, পৃথিবীর যে প্রান্তেই থাকো, তোমাকে খুঁজে বের করে আমার ছুরি দিয়ে মেরে ফেলব।”
“আমি জানি, আমি জানি, আমি এখনই থানায় যাব,” সাধুর কপাল থেকে ঘামের ফোঁটা পড়ল, ডুয়ান থিংঝি ছুরি সরিয়ে নিলে সে কিছুটা স্বস্তি পেল, তারপর দ্রুত পালিয়ে গেল।
লু ওয়েইফেং সাধুর চলে যাওয়া দেখে চুপচাপ বলল, “আমার মনে হয় না সে এত সহজে অভিযোগ করবে।”
ডুয়ান থিংঝি মানুষকে বিশ্বাস করে, রাক্ষসকে নয়। দুঃখের কথা, মানুষ আর রাক্ষসের মধ্যে কিছু ব্যাপারে কোনো পার্থক্য নেই।
সাধু চলে যাওয়ার পর, চারজন একসঙ্গে মেহগনি বনে গেল।
এখানে কুয়াশা ঘনীভূত, স্যাঁতসেঁতে ঠাণ্ডা সরাসরি হৃদয়ে আঘাত করে, আকাশে নেই তারা, নেই চাঁদ, আগেরবার লু ওয়েইফেং আর কিউ লিনলিন যখন এসেছিল, তখনকার পরিবেশের সঙ্গে এর কোনো মিল নেই।
কিউ লিনলিন এই মলিন দৃশ্য দেখে, মনে হলো কোথায় যেন একবার দেখেছে।
গাঢ় লাল হাড়-মেহগনি ফুলের গন্ধ ছড়িয়ে আছে, কিন্তু মাঝ আকাশের পচা গন্ধ তা ঢেকে রাখতে পারে না, কুয়াশা ফুলের ওপর পাতলা পর্দা তৈরি করেছে, অদ্ভুত সুন্দর এক পরিবেশ।
কিউ লিনলিন হঠাৎ বুঝল, এই দৃশ্যটা সে যেন স্বপ্নে দেখেছে।
“রাক্ষসের গন্ধ!” শান্ত থাকা বন হঠাৎ প্রবল রাক্ষসের গন্ধে ভরে উঠল, রঙ ইয়াং বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল।
রাক্ষস তার গন্ধ লুকিয়ে রেখেছিল, হঠাৎ তা প্রকাশ করল, নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী মন্ত্র ব্যবহার করতে যাচ্ছে।
সবাই সতর্ক হয়ে উঠল।

হঠাৎ চারদিক থেকে হাজার হাজার ছোট সাপ এসে গেল, ঘন, কালো সুতা দিয়ে জালের মতো, মাঝে মাঝে কালো সাপ লাল জিহ্বা বের করে, দৃশ্যটা আরও ভয়ানক হয়ে উঠল।
সাপগুলো মেহগনি গাছে উঠে, ডালে ঝুলছে, তাদের শরীর রাতের চেয়ে ঠাণ্ডা। মেহগনি ফুলের গায়ে সাপ ছোঁয়া মাত্র, ফুল শুকিয়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে, আর লাল রং নেই।
চারজন দাঁড়িয়ে, চারদিক থেকে সাপগুলো ধীরে ধীরে কাছে আসছে, যেন কালো ঢেউয়ের মতো, তাদের গিলে নিতে উদ্যত।
এরপর বেরিয়ে এল শত শত ইঁদুর, তারা সাপের ওপর দৌড়ে যাচ্ছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কালো সাপের মুখে পড়েই যায়। কালো সাপ মুখ বড় করে ইঁদুর গিলে খাচ্ছে, তারপর মুখের কোনা দিয়ে রক্ত টপটপ করে ঝরছে, কালো মাটি রক্তে ভিজে যাচ্ছে, সবাই শিউরে উঠল।
আবার অজানা পোকা, পিঁপড়ে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা...” রঙ ইয়াং কখনো এমন ভয়ানক দৃশ্য দেখেনি, ভয়ে এক ধাপ পেছিয়ে গেল। সে ঘুরে তাকাল, ভাবলও না, পেছনেও আছে গভীর খাদ।
“কতই না!” কিউ লিনলিন মুখ বড় করে তাকাল, মুখ বন্ধ করতে পারল না। সে পাহাড়ে থাকাকালেও এত সাপ, পোকা, ইঁদুর দেখেনি; এই শহর সত্যিই চোখ খুলে দেয়।
লু ওয়েইফেং কয়েকটি আগুনের তাবিজ বের করল, চোখে দৃঢ়তা নিয়ে বলল, “কেন্দ্রীয় নিষিদ্ধ মন্ত্র, দক্ষিণ ছয় তারা, সকল অপদেবতা ছাই হয়ে যাক!”
আগুনের তাবিজ ছড়িয়ে পড়ল আকাশে, চারদিকে ছড়িয়ে গেল। আগুন পড়তেই সাপ, পোকা, ইঁদুরে আগুনের সমুদ্র সৃষ্টি হলো, আকাশ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, চারজনকে আগুনের বলয়ে আটকে ফেলল।
কালো সাপ আগুনে পেঁচিয়ে বিকৃত হয়ে উঠল, ভয়ানক দেহ ফুটে উঠল, পোড়া কালো হয়ে গেল, ফোঁপানো শব্দে চিৎকার করছে।
এটা যেন একসঙ্গে ধ্বংস হওয়ার মতো।
“এভাবে চললে, আমরা সবাই এই আগুনে পুড়ে মারা যাব,” কিউ লিনলিন মুখ তুলে, পাশ ফিরে লু ওয়েইফেংকে বলল।
“মৃত্যুর আগে এত জাঁকজমক দৃশ্য দেখার সুযোগ পেয়েছো, আমাকে কি ধন্যবাদ দেবে না?” লু ওয়েইফেং হাসিমুখে কিউ লিনলিনকে বলল।
কিউ লিনলিন তার চোখে আগুনের আলোয় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখতে পেল।
ওর চোখে সে আগুনের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে, যেন পরের মুহূর্তেই আগুনের জিহ্বা তাকে গিলে ফেলবে।
এটা শান্তি আর স্থিরতার বিপরীতে এক প্রবল উন্মাদনা, যা কিউ লিনলিন আগে কখনো অনুভব করেনি! কিন্তু এই মুহূর্তে সে এমন আগুনের মধ্যে দাঁড়িয়ে, হৃদয়ের উত্তাল স্পন্দন অনুভব করছে!