সপ্তদশ অধ্যায়: আশ্চর্য! সাধু কি ছোট রাজপুত্রের জন্য সহধর্মিণী গ্রহণ করছেন?
“আমি দেখছি সেই ছোট দাসীও অস্বস্তিতে ছিল না, বরং সে-ও ছোট যুবকের সঙ্গে আনন্দ করতে চাইছিল,” দীর্ঘ সময় নীরব থাকার পর লু উইফেং হঠাৎই কথা বলল।
সকলেই তার কথায় কিছুটা বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল।
লু উইফেং শান্তভাবে হাসল, ঠোঁটের কোণে একটুখানি বিদ্রুপের হাসি। “যেমন ছোট যুবক বলছিল, যদি দাসী সত্যিই অপমানিত বোধ করত, তখনই চিৎকার করে সাহায্য চাইত। তারা কিভাবে পুকুরে পড়ে গেল— হয়তো গভীর রাত, চারপাশে অন্ধকার, তাদের আবেগে ভেসে গিয়েছিল, তাই অসতর্কতাবশতই পুকুরে পড়ে গেছে।”
তার ব্যাখ্যা অদ্ভুত মনে হলেও, চিন্তা করলে যুক্তিগ্রাহ্যও বটে।
ঝাওবউ অপ্রসন্ন মুখে ছোট দাসীর দিকে চিৎকার করল, “তুই নির্লজ্জ, বাইরের লোকের সঙ্গে গোপনে সম্পর্ক করিস!”
তবুও ঝাওবউর মনে কিছুটা স্বস্তি এলো। কারণ দাসী যতই অপমানিত হোক, কোনোভাবে তাদের পরিবারের সম্মান ক্ষুণ্ন হয়নি।
“আহা, পারস্পরিক ভালোবাসা, একে তো গোপন সম্পর্ক বলা যায় না।” লু উইফেং কয়েকটি বাক্যে আজকের ঘটনাকে সুন্দর করে তুলল। “আমার মতে, আপনি যদি সদয় হন, দাসীটিকে ঐ যুবকের কাছে বিক্রি করে দেন, সে তার উপপত্নী হয়ে যাবে, এটিই তো এক সুন্দর সমাপ্তি।”
দুয়ান তিংঝি অভিভূত হয়ে, কপালে ভাঁজ তুলে, অবিশ্বাসে লু উইফেং-এর দিকে তাকাল। এই তরুণ ধর্মগুরুর কথা কি! কীভাবে এমন সহজে তাকে উপপত্নী বানিয়ে দিল?
“এ বিষয়ে এখনও অনেক...” ভুল বোঝাবুঝি আছে...
দুয়ান তিংঝির কথা শেষ হওয়ার আগেই, পাশে থাকা দাসী দ্রুত তার জামার আঁচল ধরে টানল।
দাসীর চোখে ছিল করুণ আকুতি, যেন দুয়ান তিংঝিকে অনুরোধ করছে আর কথা না বলার জন্য। তার কাছে ঝাওবউর বাড়িতে অপমানিত হওয়া, বড় পরিবারে উপপত্নী হওয়ার চেয়ে কম ছিল।
দুয়ান তিংঝি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, আর কিছু বলল না। আজকের এই ঘটনায় দাসীর সম্মান নষ্ট হলো, তার নিজের নামও চা-আড্ডার আলোচনায় পরিণত হবে। দাসীকে বাড়ি নিয়ে যাওয়া, তাদের তিনজনের সম্মান রক্ষার জন্যই ভালো।
“তথাস্তু, একটি দাসী মাত্র। তুমি যদি চাও, আমাদের ঝাওবউর পক্ষ থেকে এই অনুগ্রহ করি, তুমি তাকে নিয়ে যেতে পারো।” ঝাওবউ স্বস্তির হাসি দিয়ে চলে গেল।
“প্রধান...” সবসময় দুয়ান তিংঝির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রং ইয়াং ধীরে ঘুরে তাকাল।
তার চোখে একটু জল, বিরলভাবে খানিকটা হতাশা ও বিভ্রান্তি। অতিথিরা দেখল, ঘটনা শেষ হয়েছে, তাই ঝাওবউর সঙ্গে চলে গেল।
দুয়ান তিংঝি নিচু চোখে রং ইয়াং-এর দিকে তাকাল, তারপর আর সাহস পেল না তাকাতে।
রং ইয়াং মাথা নিচু করে, চুপচাপ চলে গেল।
কিউ লিনলিন দেখল, তার চোখে গভীর দুঃখ আর কিছু অজানা অনুভূতি, যেন কুয়াশার মধ্যে ফুল দেখছে, কিছুই বুঝতে পারছে না।
“তুমি ওঠো, এখন।” দুয়ান তিংঝি নিচু হয়ে, মাটিতে থাকা দাসীর দিকে বলল।
দাসী ধীরে উঠে দাঁড়াল, চোখের কোনায় এখনও অশ্রু।
“আমি তোমাকে ঝাওবউ থেকে নিয়ে যেতে পারি, কিন্তু সত্যিই উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করব না। তুমি চাইলে আমাদের পরিবারের দাসী হিসেবেই থাকবে। কয়েক বছর পর যদি তোমার পছন্দের বর আসে, আমাকে জানাবে, আমি বাধা দেব না।” দুয়ান তিংঝি বলল।
“অনেক ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ।” দাসী কয়েকবার কৃতজ্ঞতায় মাথা ঝুঁকাল।
“রং ইয়াং দিদির চোখের অভিব্যক্তি কেন এমন?” কিউ লিনলিন লু উইফেং-এর পাশে দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু করে রং ইয়াং-এর চোখের ভাব নিয়ে ভাবছিল, কারণ তার রং ইয়াং দিদি সত্যিই খুব আনন্দিত ছিল না।
“সম্ভবত, তার মনে ভালো লাগছে না।” লু উইফেং কিছুটা বুঝতে পারল, কিন্তু তেমন গুরুত্ব দিল না। অথচ সে-ই তো এ ঘটনার সূচনা করেছে।
“তাহলে আমি গিয়ে তাকে সান্ত্বনা দেব।” কিউ লিনলিন বলল, সঙ্গে সঙ্গে রং ইয়াং-এর পিছু নিল। যদিও সে বুঝতে পারছে না কেন রং ইয়াং হঠাৎ মন খারাপ করল।
দুয়ান তিংঝি একটু এলোমেলো চুল ঠিক করল, জটিল দৃষ্টিতে লু উইফেং-এর দিকে তাকাল। তার এমন আচরণে, দুয়ান তিংঝি বুঝতে পারছিল না কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে না ক্ষোভ।
লু উইফেং নির্লজ্জভাবে বলল, “ধন্যবাদ দিতে হবে না।”
দুয়ান তিংঝি চুপচাপ তার পাশ দিয়ে চলে গেল।
দাসী সতর্কভাবে দুয়ান তিংঝির পেছনে চলছিল, লু উইফেং অদৃশ্যভাবে তার হাত ধরে ফেলল।
দাসী ভয়ে কেঁপে উঠল।
“অন্যরা না চিনলেও, আমি চিনতে পারি।” লু উইফেং তার কানে ফিসফিস করল।
লু উইফেং জীবিত মানুষ, তার নিঃশ্বাস উষ্ণ হওয়ার কথা, কিন্তু দাসীর মনে হলো, তার পেছনে ঠাণ্ডা বাতাস।
“আমি জানি না, আপনি কী বলছেন।” দাসী লু উইফেং-এর হাত ছাড়িয়ে দুয়ান তিংঝির পাশে ছোট ছোট পায়ে গিয়ে দাঁড়াল, তার ভঙ্গি ছিল দুর্বল, চোখে ছিল কষ্ট, যা দেখে মায়া হয়।
“মজার, তুমি আমাদের পেছনে থাকতে চাও, থাকো।” লু উইফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে চোখে কিছুই নেই, সামনে কেউ নেই।
রাতের বাতাসে চাঁদের চারপাশে কালো মেঘের ঘূর্ণি।
দুয়ান তিংঝি দাসীকে নিয়ে দুয়ান পরিবারে ফিরল, তখনও ভোর হয়নি, পরিবারে সবাই ঝাওবউর বাড়ির গুঞ্জন শুনতে শুরু করেছে। দুয়ান পরিবার আর ঝাও পরিবারে তেমন যোগাযোগ নেই, কিন্তু দুয়ান পরিবারও নামকরা, আজ ঝাওবউর宴席-এ দুয়ান পরিবারের কেউ দুয়ান তিংঝিকে চিনতে পেরেছিল, এবং ঘটনা পরিবারে জানিয়ে দেয়।
দুয়ান তিংঝি ও দাসীর ঘটনা বেশ চাঞ্চল্য ছড়িয়েছে, সবাই জানে।
দুয়ান তিংঝি বাড়ি ফিরলে, পরিবারের কর্তা-কর্ত্রী এবং বড় ভাই দুয়ান ওয়েনইউ অতিথি কক্ষে বসে ছিল, তার ফেরার অপেক্ষায়।
“বাবা, মা, বড় ভাই।” দুয়ান তিংঝি মাথা নিচু করে নমস্কার করল, লজ্জিত মুখে, চোখ তুলতে পারল না। আজ ঝাওবউর বাড়ির ঘটনার কারণে বড় পরিবারের সম্মান নষ্ট হয়েছে।
“কর্তা, কর্ত্রী, যুবক।” দাসী হঠাৎ跪 করল, চোখে জল, কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল, “সবই আমার দোষ, দয়া করে যুবককে দোষ দেবেন না।”
“তোমার নাম কী?” ঝাও কর্তাপ্রশ্ন করল।
“আমার নাম ছিন মিয়াও।”
“ঝাওবউর ঘটনার কথা আমরা শুনেছি, দুয়ান তিংঝি তোমাকে ফিরিয়ে এনেছে, তাই বাধা দেব না। তবে ঝাওবউর উপপত্নী করার ব্যাপার... তুমি জানো, আমাদের পরিবারের যুবক দাসীকে উপপত্নী করে না।” দুয়ান কর্ত্রী গম্ভীরভাবে বলল।
“আমি জানি, আমার অবস্থান নিম্ন, জোর করে উঠতে চাই না, আপনি যা বলবেন, সেটাই করব।” ছিন মিয়াও উত্তর দিল।
দুয়ান তিংঝি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মা উপপত্নী করার ব্যাপারে রাজি হয়নি, মনের কথা বলার দরকার পড়ল না।
“উপপত্নী নয়, তবে ঘরবাড়ির দাসী হতে পারো।” দুয়ান কর্ত্রী বলল।
দুয়ান তিংঝি চমকে উঠে প্রতিবাদ করতে চাইল।
কর্ত্রী তাকে কথা বলার সুযোগ দিল না। “এভাবেই ঠিক হলো।”
দুয়ান তিংঝি নাম অর্জন করার পর, সরকারি চাকরি না নিয়ে, নিজে গিয়ে জাদু দমন বিভাগের প্রধান হল, সে পদ পাওয়ার পর খুব কম বাড়ি আসে, ‘বিয়ে’ নিয়ে ভাবেই না।
এখন তার অন্তত একজন আপনজন আছে, যদিও সে দাসী, তাদের পরিবারের যোগ্য নয়, তবু প্রেমে বাধা দিতে হবে না। তার ছোট ছেলে তো প্রথম প্রেমের অনুভব পেয়েছে।
“ছেলে, অফিসের কাজ আছে, আমি জাদু দমন বিভাগে ফিরে যাচ্ছি।” দুয়ান তিংঝি শ্রদ্ধায় মাথা নিচু করে চলে যেতে চাইল। সে তো সবসময় জাদু দমন বিভাগে থাকে, বাড়ি খুব কম আসে, দাসী বাড়িতে থাকলেই চলবে।
“এখনই চলে যাবে?” কর্ত্রীর মুখে অসন্তোষ।
“বড় মানুষের উচিত কীর্তি গড়া, তুমি যাও।” কর্তা বলল।
কর্ত্রী মাথা নিচু করে ফিসফিস করল, “কীর্তি গড়তে গড়তে বাড়ি ফিরতে ভুলে যায়... বাবা-মায়ের সান্নিধ্যের আনন্দ, কেন আমি তা পাই না?”
“তোমার তো বড় ভাই আছেই।” দুয়ান তিংঝি দুয়ান ওয়েনইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি খুব ব্যস্ত, বাবা-মায়ের যত্ন বড় ভাই নেবে।”
“তাই তো,” দুয়ান ওয়েনইউ মাথা নোয়াল, মুখে হাসি, চোখে নেই। সে বহু বছর পড়াশোনা করেও নাম অর্জন করতে পারেনি, ছোট ভাই আবার অল্প বয়সেই সেরা হয়েছে।
কিছুদিন আগে সে স্যু পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে তো দৈত্য ছিল, যদি ছোট ভাই না চিনত... ভয়ানক পরিণতি হতো।
সে ছোট ভাইকে ঈর্ষা করে, কিন্তু মাঝে মাঝে ভিন্নতা এত বেশি হলে, তুলনা করতে ইচ্ছা হয় না।
“তাহলে, আমি বিদায় নিচ্ছি।” দুয়ান তিংঝি মাথা নিচু করে চলে গেল। শহরে মৃতদেহ চুরির মামলায় কোনো অগ্রগতি নেই, তাই তাকে জাদু দমন বিভাগে ফিরতে হবে। তাছাড়া, বাড়িতে থাকতে তার ভালো লাগে না। মা তো সবসময় বিয়ে নিয়ে বকাবকি করে, এখন বাড়িতে এক জন ঘরের দাসী বাড়ল, সে থাকলে বাড়ি বেশ সরগরম হবে...
দুয়ান তিংঝি রাতেই বাড়ি ছেড়ে, জাদু দমন বিভাগের পুরাতন নথি ঘাটতে বসল, দেখল ভোর হয়ে আসছে, তাই আর ঘুমাল না, বরং জাদুশাস্ত্রের বই নিয়ে রাতভর পড়ল।
পরদিন সকালে আদালতের কর্মচারীরা চুরি হওয়া মৃতদেহের নথি পাঠাল। একই সঙ্গে লু উইফেংও নথি ঘরে এল।
লু উইফেং-এর চোখে ক্লান্তি, চোখের নিচে কালো ছায়া, মনে হলো সে বিশ্রাম করেনি। সত্যি বলতে, সে নিজে দেখেছে যাযাবর ধর্মগুরু ঝাও গানলানকে মেহগনি ফুল দিয়েছিল, সে ঝাওবউর বাড়িতে ঢুকেছে, কৌতূহল তো হবেই। তাই রাতে ঝাওবউর বাড়ি থেকে যায়নি, পুরো রাত খুঁজে বেড়িয়েছে, যাযাবর ধর্মগুরুর কোনো চিহ্ন পাবে কিনা।
যাযাবর ধর্মগুরুকে পায়নি, কিন্তু নিশ্চিত হয়েছে ঝাও গানলানের মৃত্যু রহস্যজনক।
ঝাও গানলান রাতে তাড়াহুড়ো করে কফিনে ঢুকিয়ে দাফন করা হয়েছে, মৃতদেহ পরীক্ষা হয়নি। ঝাওবউর বাড়িতে সবাইকে চুপ রাখতে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। অনুমান করা যায়, এর পেছনে কারণ—দুয়ান পরিবারে যমজ মেয়ের গল্প ফাঁস হওয়ার ভয়।
শিগগিরই ঝাও গানটাংও আসবে, অনুরোধ করবে বাইরে এসব না বলার জন্য।
লু উইফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে, দুয়ান তিংঝির পাশে গিয়ে আদালতের কর্মচারীর পাঠানো ‘চুরি হওয়া মৃতদেহের নথি’ তুলে নিল।
“আকর্ষণীয়।” লু উইফেং নথি পড়ল, ঠোঁটে হাসি।
“কী হলো?” দুয়ান তিংঝি জিজ্ঞেস করল।
“চুরি হওয়া মৃতদেহের জন্মতারিখ সবই মার্চ মাসে, ঝাও গানহে দুই বোনের মতো।” বসন্তের মার্চ মাসে জন্মানোদের প্রাণশক্তি বেশি।
তবে, লু উইফেং শুনেছে দৈত্যরা মানুষের প্রাণশক্তি চুষে নেয়, বেশি প্রাণশক্তি পছন্দ করে। কিন্তু চুরি হওয়া মৃতদেহে প্রাণশক্তি বেশি হলে কেন দৈত্য পছন্দ করবে? সাধারণ দৈত্য তো মৃতদেহ চুরি করে না। মনে হচ্ছে এই দৈত্য একটু অদ্ভুত।
“আজ রাতে কবরস্থানে ওঁৎ পেতে থাকব, হয়তো কিছু পাবো।” লু উইফেং আঙুল গুনে হাসল।