ষষ্ঠ অধ্যায়: সে নিজেকে খায়
“লোকজনকে ধাক্কা মেরে টাকা ছিনতাই?” লু ওয়েইফেং সবসময় এমন একজন ছিল, যে নিজে যা খুশি করতে চায়, অন্য কাউকে সে সুযোগ দিত না। সে মাটিতে পড়ে থাকা চিউ লিনলিনকে টেনে তুলল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে সেই ছোট্ট ছেলেটির পিছু নিল।
চিউ লিনলিনের দুই হাঁটু প্রচণ্ড ব্যথায় কঁকিয়ে উঠল। সে appena মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়েছে, তখনই দেখল লু ওয়েইফেং বিজলির মতো ছুটে গেছে। সে চারদিকে তাকিয়ে দেখল, চারপাশে সবাই অচেনা, কাউকেই সে চেনে না।
চিউ লিনলিন নিরুপায়, ব্যথা সহ্য করে, কুঁকড়ে কুঁকড়ে লু ওয়েইফেং-এর দিকে ছুটে চলল।
“আমার ছোটকাকা, আপনি শুধু নিজের কথা ভেবে দৌড়াবেন না। সেই পাহাড় থেকে আপনি যে ছোট্ট মেয়েটাকে নিয়ে এসেছেন, সে তো এখনো খুড়িয়ে হাঁটছে।” ছোট্ট জাদুকরী ফুঁপিয়ে উঠল।
লু ওয়েইফেং কথাটা শুনে থেমে গেল, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে চিউ লিনলিনকে কাঁধে তুলে নিল।
শুধু কাউকে বের করে আনা, যত্ন না নেওয়া—এটা সত্যিই ভালো নয়।
“আহ!” চিউ লিনলিনের চোখের দুনিয়া হঠাৎ উল্টে গেল, ব্যথায় থাকা নাক আবার লু ওয়েইফেং-এর শক্ত পিঠে ঠেকল, রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, রক্ত জমে নাক বন্ধ হতে লাগল, মনে হলো সে দমবন্ধ হয়ে যাবে।
ছেলেটি ছোট গলির ভিতর ছুটে ঢুকে, এক কোণে অদৃশ্য হয়ে গেল।
লু ওয়েইফেং কাঁধে চিউ লিনলিনকে নিয়ে দ্রুত এগোল, এক কোণা ঘুরে আবার সেই ছেলেটিকে দেখতে পেল।
ছেলেটির মুখে কাদা, পোশাক ছেঁড়া, ঠোঁটের কোণে বড়ো কালো তিল, বোঝা যায় না সে ছেলে না মেয়ে। তাকে বাঁশের খাঁচায় আটকে রাখা হয়েছে, চারপাশে তিন-চারজন গ্রামবাসী, সবাই চওড়া গলা, চোখে-মুখে হিংস্রতা, ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে আছে।
ছেলেটি যেন লু ওয়েইফেং-এর দৃষ্টি অনুভব করল, ধীরে মাথা তুলল, চোখাচোখি হলো।
তার চোখ দুটি ফাঁকা, সেখানে কোনো সাহায্যের আকুতি নেই, কোনো চিৎকার নেই।
চিউ লিনলিন লু ওয়েইফেং-এর পিঠে হাত রেখে ফিসফিস করে বলল, “আমি তো দম বন্ধ হয়ে মরব।”
লু ওয়েইফেং হুঁশ ফিরে পেল, আস্তে করে চিউ লিনলিনকে নামিয়ে দিল।
চিউ লিনলিন দাঁড়িয়ে, নাক থেকে রক্ত গড়াতে লাগল, সে লু ওয়েইফেং-এর হাতার দিকে টেনে নিয়ে নাকের রক্ত মুছে নিল।
“তোমরা কারা? কি দেখছো?” তিন-চারজন গ্রামবাসীর মধ্যে এক গায়ে-গতরে শক্তিশালী লোক, দূরে থাকা লু ওয়েইফেং আর চিউ লিনলিনকে লক্ষ্য করে কড়া স্বরে ধমকাল।
চিউ লিনলিন খাঁচার ভিতরের ছেলেটির দিকে তাকাল। তার চোখ দুটি শূন্য, কোনো অনুভূতি নেই, অথচ চিউ লিনলিন তার চোখে হালকা হতাশা ও ভয় দেখতে পেল।
“তোমরা কেন ওকে আটকে রেখেছো?” চিউ লিনলিন জলের মতো চোখে ছেঁড়া ছেলেটির দিকে তাকাল, মনটা কেমন ব্যথায় ভরে গেল।
“অপ্রয়োজনীয় কৌতূহল।” গ্রামবাসীরা খাঁচা তুলে নিয়ে যেতে চাইলো।
চিউ লিনলিন এগিয়ে গিয়ে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু লু ওয়েইফেং এক ঝটকায় তার হাত ধরে থামিয়ে দিল।
চিউ লিনলিন লু ওয়েইফেং-এর দিকে অজানা দৃষ্টিতে তাকাল, “ওরা তো স্পষ্টতই খারাপ লোক।”
“জানি।” লু ওয়েইফেং-এর সবচেয়ে অপছন্দের ব্যাপার হলো, সাধারণ মানুষের ব্যাপারে জড়ানো।
হঠাৎ খাঁচার ভিতরের ছেলেটি গর্জন করতে করতে হাত-পা ছোঁড়াছুঁড়ি করতে লাগল, তার অঙ্গবিন্যাস বিকৃত, মুখভঙ্গি ভয়ঙ্কর, হিংস্র চোখে চিউ লিনলিনের দিকে তাকাল, তারপর নিজের কনুইতে জোরে কামড় বসাল, মাংসের এক টুকরো ছিঁড়ে খেল।
এক মুহূর্তে রক্ত আর মাংসের গন্ধে ছেলেটির মুখ রক্তে রঞ্জিত, রক্ত খাঁচা ভেদ করে মাটিতে পড়তে লাগল।
চিউ লিনলিন ভয়ে পেছনে দুই কদম সরে গেল।
“সে নিজেকেই খাচ্ছে।” চিউ লিনলিনের পিঠে শীতলতা ভর করল।
লু ওয়েইফেং বিস্ময়ে থমকে গেল। সে নিজেকে খাচ্ছে?
সাধারণ মানুষ হলে বলত, ‘সে নিজেকে কামড়াচ্ছে।’ চিউ লিনলিন কেন বলল, ‘সে নিজেকে খাচ্ছে?’ তবে কি ছেলেটির উদ্দেশ্য ছিল ‘খাওয়া’, শুধু ‘কামড়ানো’ নয়?
লু ওয়েইফেং-এর কৌতূহল জেগে উঠল, সে ছেলেটির পিছু নেওয়ার ইচ্ছা করল। কিন্তু...
লু ওয়েইফেং হালকা করে পাশ ফিরে চিউ লিনলিনের দিকে তাকাল, তার ঠোঁট রক্তে ভেজা, জামাকাপড়ে কাদা আর ধুলো, ছোট পা দুটি খুড়িয়ে যাচ্ছে, পাহাড়ে থাকার সেই অপার্থিব রূপ আর নেই।
“তুমি নিজেকে দেখো তো, মেয়েটি কতক্ষণ তোমার সঙ্গে আছে? এত অল্প সময়েই এত বিপর্যস্ত হয়েছে! একটু ভেবে দেখো নিজের দোষ। হায়! মেয়েটি কেমন পাপ করেছিল আগের জন্মে, যে আজ তোমার মতো কারও সঙ্গে পড়েছে!” ছোট্ট জাদুকরী মুখ চেপে হাসল।
লু ওয়েইফেং ঠোঁট চেপে গেল, কোনো প্রতিবাদ করল না।
সে আস্তে ঝুঁকে চিউ লিনলিনের হাঁটু টিপে দেখল।
“ব্যথা পাচ্ছো?” লু ওয়েইফেং প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ।” চিউ লিনলিন সত্যি করে বলল।
লু ওয়েইফেং উঠে দাঁড়াল, তার জাদুর থলি থেকে তিনটি তাবিজ বের করল। সে হাত তুলে একটিকে ছেলেটির দিকে ছুড়ে দিল, যাতে পরে আবার খুঁজে পাওয়া যায়।
বাকি দুটি কৃত্রিম যন্ত্রপাতির মতো তাবিজ চিউ লিনলিনের হাঁটুতে লাগাল। এ তাবিজ তার ব্যথা কিছুক্ষণের জন্য অবশ করে দেবে।
লু ওয়েইফেং স্বর্গ, অশুর ও মানুষের তিন জগতে বিচরণ করেছে, খুব কমই আহত হয়েছে, তাই তার কাছে ওষুধ থাকেই না। তাই এমন সময়ে সে তাবিজ দিয়েই সামলে নিতে বাধ্য।
“চলো, আগে তোমাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাই।” লু ওয়েইফেং চিউ লিনলিনের কবজি ধরে হাঁটা শুরু করল।
“ওই ছেলেটার কি হবে? সে নিজেকে পুরোটা খেয়ে ফেললে?” চিউ লিনলিন চিন্তিত। “চলো না, ওকে খুঁজতে যাই।”
“অপেক্ষা...” লু ওয়েইফেং বলার আগেই পেছন থেকে পরিচিত পায়ের শব্দ ভেসে এল। সে কড়া হয়ে কান খাড়া করল।
এই পায়ের শব্দ শুনে অন্তত দশজনের মত মনে হচ্ছে, অথচ সবাই যেন একসঙ্গে চলছে। আগে এমন শব্দ শুনেছিল দ্যুয়ান পরিবারের বাড়িতে।
লু ওয়েইফেং ঘুরে দাঁড়াল, দেখতে পেল কোণা ঘুরে আসছে দ্যুয়ান থিংঝি।
সে ইতিমধ্যে শাসন-মন্ত্রক বাহিনীর পোশাক পরে নিয়েছে, হাতে লম্বা তলোয়ার, পেছনে অনেক সহচর। দ্যুয়ান থিংঝি লু ওয়েইফেং-কে দেখে মুখ আরও গম্ভীর করল।
“আবার তুমি?” দ্যুয়ান থিংঝির পেছনে থাকা রং ইয়াং লু ওয়েইফেং-কে দেখে সুস্পষ্ট বিরক্তি দেখাল।
“বড়ো ভাই কি কখনো দেখেছেন, কারও ঠোঁটের কোণে বড়ো কালো তিল আছে, এমন কোনো ছোট ছেলেকে?” দ্যুয়ান থিংঝি সামনে এগিয়ে গিয়ে, অগোচরে রং ইয়াং-কে আড়াল করল, যাতে সে লু ওয়েইফেং-এর সঙ্গে সামনে-পিছনে মেলামেশা না করে, আবার কোনো ঝামেলা না হয়।
রং ইয়াং দ্যুয়ান থিংঝির আচরণ এখনো পুরোপুরি বুঝতে পারল না। ঐ কালোজাদুকর যদি দানব না-ও হয়, তবুও তার দানবদের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক আছে। দানবদের সঙ্গে যারা থাকে, তাদের মরে যাওয়াই উচিত, তাই না?
“হ্যাঁ, সে তো কিছুক্ষণ আগে ওইদিকে গেছে।” চিউ লিনলিন দ্যুয়ান থিংঝির প্রশ্ন শুনে উত্তেজিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে পথ দেখিয়ে দিল।
“ওদিকটা তো শহর ছাড়ার রাস্তা, তাই না?” দ্যুয়ান থিংঝি নিজেই বিড়বিড় করল।
“তুমি কেন সব বলে দিলে?” লু ওয়েইফেং অসহায় দৃষ্টিতে চিউ লিনলিনের দিকে তাকাল।
“বলতে নেই?” চিউ লিনলিন মনে করল, কেউ যদি ছেলেটিকে খুঁজতে চায়, সেটা তো ভালোই কাজ। অন্তত সে নিজেকে পুরোটা খেয়ে ফেলবে না।
লু ওয়েইফেং চুপ করে গেল। আসলে সে নিজেই জানে না কেন বলতে নেই। হয়তো কেবল মনে হচ্ছে দ্যুয়ান থিংঝির সঙ্গে তার রসায়ন ঠিক জমে না, তাই বলতে ইচ্ছা করে না!
“শাসন-মন্ত্রক বাহিনীর সবাই শুনো, সঙ্গে সঙ্গে আমার সঙ্গে শহরের বাইরে চলো, চতুষ্পদ দানব ধ্বংস করো।” দ্যুয়ান থিংঝি নির্দেশ দিল, তারপর তার অনুচরদের নিয়ে শহরের বাইরে চলে গেল।
“দানব নিধন?” লু ওয়েইফেং এখনো পুরো ঘটনা বোঝে না, কেবল দ্যুয়ান পরিবারের ছেলেকে বলতে শুনল, দানব মারতে শহরের বাইরে যাচ্ছে, মনটা খারাপ হয়ে গেল।
বাহ, এই শাসন-মন্ত্রক! সে তো একজন দানব-প্রশাসকের সামনে দিব্যি বলে ফেলল দানব মারতে যাবে—এটা কি স্পষ্ট অপমান নয়?
“ওরা তো মানুষ বাঁচাতে যাচ্ছে, তাই তো? আমিও যাব।” চিউ লিনলিনের হাঁটুতে তাবিজ লাগানো, এখন আর ব্যথা নেই, তার ছোট ছোট পা দুটো দ্রুত পিষতে পিষতে ছুটতে লাগল।