অধ্যায় সাত মানুষের চামড়ার মাকড়সা

“তারা মানুষকে উদ্ধার করতে গেছে, তাই তো? আমি-ও যেতে চাই।” কিউ লিনলিনের দুই হাঁটুতে পুতুলের মতো ছাপ পড়েছিল, অথচ তাতে একটুও ব্যথা লাগেনি; তার ছোট্ট দুটো পা যেন রসুন বাটার মতো ধপধপ করে সামনে ছুটছিল।

লু ওয়েইফং তাকে আটকাতে পারল না। সদ্য মানুষদের মধ্যে এসে, সে সব কিছুকে নতুন মনে করে, সব কিছুকে জানতে চায়, সব কিছুর হাল নিতে চায়।

ডুয়ান থিংঝি চিন্তা করল, বেশি মানুষ গেলে পালিয়ে যাওয়া গ্রামবাসীদের আতঙ্কিত করবে, তাই সে মগীশাপ বিভাগকে প্রথমে স্থির থাকতে বলল, কেবল রং ইয়াংকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে গেল।

লু ওয়েইফং ছোট্ট দৌড়ে ডুয়ান থিংঝির পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কেন হঠাৎ সেই মুখে তিলওয়ালা শিশুটিকে খুঁজতে শুরু করলে?”

“এমাত্র সেই শিশুটি মগীশাপ বিভাগে এসেছিল।” ডুয়ান থিংঝি কোমর থেকে হলুদ রঙের এক খস খস কাগজ বের করে লু ওয়েইফংকে দিল। “সে তখন এখানে রেখে গেল এটা।”

লু ওয়েইফং কাগজটি খুলে দেখল, সেখানে আঁকা অদ্ভুত এক চার হাত চার পা-ওয়ালা মানুষের ছবি, সেই রহস্যময় অবয়বকে মন্দিরের সিংহাসনে বসানো হয়েছে, সে এক শিশুকে মুখে নিয়ে কুটে কুটে খাচ্ছে।

তবে, ছবিটি খুবই সাদামাটা ও অগোছালো, লু ওয়েইফংও বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু নিখুঁতভাবে বুঝতে পারল না।

“একটা শিশু এলোমেলো ভাবে একটা খারাপ ছবি রেখে গেল, আর তুমি ধরে নিলে সে দানব দেখেছে?” উপরন্তু, এত বড় আয়োজন করে দানব ধরতে বেরিয়ে পড়লে...

ডুয়ান থিংঝির চেহারা নির্লিপ্ত, সে কোনো উত্তর দিল না।

শিশুটি যখন মগীশাপ বিভাগে এসেছিল, সে তখন ডুয়ান বাড়িতে ছিল, অন্য সহকর্মীরা ছবিটা গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু সে ফিরে এসে ছবিটা দেখার পর থেকেই মনে একটা অস্বস্তি জন্ম নিয়েছিল। সে বরাবরই ‘বিশ্বাস করাই ভালো, অবিশ্বাস করাটা বিপদজনক’—এই নীতিতে চলে। দানব-অশুভ শক্তির বিপদ তাদের ক্ষমতার ভয়াবহতায়, সাধারন মানুষ যদি তাদের কবলে পড়ে, বেরিয়ে আসা কঠিন।

আর মগীশাপ বিভাগের দায়িত্ব, এসব অশুভ দানবকে নির্মূল করা।

সেই কয়েকজন গ্রামবাসী বাঁশের খাঁচা হাতে শহর ছেড়ে পাহাড়ি গ্রামে ফিরে গেল, দিনের আলো থেকে সূর্য অস্ত যাওয়া পর্যন্ত ছুটল। খাঁচার শিশুটির হাতে ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছিল, পুরো পথ রক্তে রাঙা।

অনেকক্ষণ পরে, লু ওয়েইফং, কিউ লিনলিন ও মগীশাপ বিভাগের দুইজন গ্রামের প্রবেশদ্বার ‘মোথিং গ্রাম’-এ পৌঁছাল।

গ্রামের সামনে কয়েক ডজন গ্রামবাসী দাঁড়িয়ে, হাতে কাস্তে বাঁধা লাঠি, সৈন্যের মতো সারিবদ্ধ।

বাঁশের খাঁচা হাতে গ্রামবাসীরা দ্রুত গ্রামের ভেতর ঢুকে পড়ল, তাদের সংখ্যা বেশি, লু ওয়েইফং ও অন্যরা প্রথমে পাশেই লুকিয়ে থাকল।

“সার্ভিস প্রধান, এই মোথিং গ্রাম বরাবরই রাজকীয় নিয়ন্ত্রণের বাইরে। আগে রাজকীয় সরকারের কিছু কর্মকর্তাকে পাঠানো হয়েছিল, তারা গ্রামে এসে জনগণের হিসাব নিতে চেয়েছিল, কিন্তু ফিরে যাওয়ার পরে অল্প কয়েকদিনেই রহস্যজনক মৃত্যু হয়। ফলে আজও এখানে কোনো নাগরিক তালিকা হয়নি, আর আজ পর্যন্ত কোনো কর্মকর্তা আর আসার সাহস করেনি।” রং ইয়াং ডুয়ান থিংঝিকে ফিসফিস করে বলল, “গ্রামটা খুব অদ্ভুত, আমরা…”

“এই কারণেই আমাদের আরও ভালোভাবে অনুসন্ধান করা উচিত।” নরম স্বরে বললেন ডুয়ান থিংঝি।

মোথিং গ্রাম পাহাড়ি উপত্যকার মধ্যে, চারপাশের ঢালে কোনো সবুজ নেই, পাশের ঝরনাও অর্ধেক শুকিয়ে গেছে, ধূসর পাথর ছড়িয়ে পড়েছে, নিরব ও নিরানন্দ, যেন রুক্ষ পাহাড় ও অশুভ জলবায়ুর দেশ।

লু ওয়েইফং দেখল, ডুয়ান থিংঝি ও রং ইয়াং অন্ধকারে লুকিয়ে আছে, বিরক্ত লাগল, তাই কিউ লিনলিনকে নিয়ে মোথিং গ্রামের বাইরে চুপিচুপি ঘুরে এল। গ্রামজুড়ে প্রতি কিছু দূরেই পাহারাদার, কে জানে কী গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।

লু ওয়েইফং দুইটি অদৃশ্য符 বের করে, নিজের ও কিউ লিনলিনের কপালে লাগাল, তারপর পাহারাদারদের কম সতর্ক এক কোণ খুঁজে, ধীরে ধীরে গ্রামের বেড়ার কাছে গেল, কিউ লিনলিনের কোমর জড়িয়ে, এক লাফে মোথিং গ্রামে ঢুকে পড়ল।

“মাটিতে রক্ত।” গ্রামে ঢুকতেই কিউ লিনলিন দেখল ছড়িয়ে ছিটিয়ে রক্তের দাগ।

রক্ত এখনও শুকায়নি, মনে হয় সেই শিশুটি, যে নিজের হাতের মাংস কেটে খেয়েছিল, তারই ফেলে যাওয়া।

লু ওয়েইফং বুঝতে পেরে কিউ লিনলিনকে নিয়ে রক্তের দাগ অনুসরণ করে এক ভাঙা ঘাসের কুঁড়েঘরে পৌঁছাল।

কুঁড়েঘরের দরজা-জানালা আধখোলা, সন্ধ্যা গাঢ় হচ্ছে, ভেতরটা একদম অন্ধকার। তারা দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে, কিছুই দেখতে পাচ্ছে না।

“আ~”

শুনতে পেল ঘরের ভেতর থেকে গভীর, কর্কশ আওয়াজ। এই আওয়াজ মানুষের মতো নয়, অথচ কিছুটা মানুষের, কিছুটা বন্য জন্তুর মতো। লু ওয়েইফংও ঠিক ব্যাখ্যা করতে পারল না, শুধু মনে হল পেছনে ঠাণ্ডা ঘাম জমে উঠেছে।

কিউ লিনলিন সাহসী, ধীরে ধীরে ঘরের দিকে এগিয়ে, হাত বাড়িয়ে আধখোলা দরজা ঠেলতে চাইল।

“সিসসস—” হঠাৎ, লু ওয়েইফংয়ের কান একটু নড়ল, শুনতে পেল পেছনে কেউ ঘাসে পা রেখেছে।

লু ওয়েইফং সঙ্গে সঙ্গে কিউ লিনলিনের হাত ধরে তাকে পাশে সরিয়ে ফেলল। তারা অদৃশ্য হলেও, শরীর আছে। যদি কিউ লিনলিন দরজার দিকে দাঁড়িয়ে থাকত, কেউ এলে সোজা ধাক্কা লাগত।

কিউ লিনলিন অপ্রত্যাশিতভাবে টেনে নেওয়ায় চমকে উঠল, তবু চিৎকার থামিয়ে রাখল। তারা মনোযোগসহকারে পেছনে তাকাল, দেখল কালো পোশাক পরা ডুয়ান থিংঝি ও রং ইয়াং এসেছে।

লু ওয়েইফং দেখল ওদেরই দলের দু’জন, একটু শান্ত হল, নিজের ও কিউ লিনলিনের কপালের অদৃশ্য符 খুলে ফেলল।

যাই হোক, অদৃশ্য符 বেশিক্ষণ টিকবে না।

ডুয়ান থিংঝি ও রং ইয়াং হঠাৎ লু ওয়েইফং ও কিউ লিনলিনকে সামনে দেখে বিস্মিত হল।

“আমি তো ভাবছিলাম তোমরা মগীশাপ বিভাগ প্রাণ বাঁচাতে ভয় পাচ্ছ, ভেতরে ঢুকবে না।” লু ওয়েইফং বিদ্রূপ করল।

ডুয়ান থিংঝির মুখ শান্ত, কোনো উত্তর দিল না।

“তোমরাও কি রক্তের দাগ অনুসরণ করেছ?” কিউ লিনলিন হাসিমুখে ডুয়ান থিংঝি ও রং ইয়াংকে বলল।

রং ইয়াং মাথা নাড়ল। তুলনায় সেই চতুর দানব সাধুর চেয়ে, রং ইয়াং বেশি পছন্দ করে এই সরল মিষ্টি মেয়েটিকে।

লু ওয়েইফং ভ্রু একটু তুলে কিছু বলল না, শুধু একটি অগ্নি符 বের করে আঙুলের ডগায় জ্বালিয়ে আলো সৃষ্টি করল, তারপর দরজা ঠেলে অন্ধকার ঘরে ঢুকল।

কিউ লিনলিনরা-ও অনুসরণ করল।

“ওয়াক~” appena রং ইয়াং ঘরের ভেতরের অবস্থায় তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এসে মাটিতে ঝুঁকে বমি করতে লাগল।

ঘাসের ঘরে, পশুদের জন্য ছোট্ট ঘেরাও। ঘেরার বাইরে দশ-পনেরোটা বাঁশের খাঁচা, প্রায় প্রতিটি খাঁচায় একেকটা শিশু। ছোট্টরা এক-দুই বছর, বড়রা আট-নয়, সবাই ছেঁড়া কাপড়, উসকোখুসকো চুলে, যেন পথশিশু। রাতের ঘুমে ডুবে, শান্তির ভান।

এই খাঁচাগুলোর মধ্যে কেবল একটি খাঁচা ফাঁকা।

সেই খাঁচায় এখনও শুকায়নি রক্তের দাগ।

“আ~” পশুর মতো গর্জন আসছে ঘেরার ভেতর থেকে।

সবাই ফ্যাকাশে গাঢ় লাল কাঠের বেড়ার ফাঁক দিয়ে ঘেরার ভেতরের দৃশ্য দেখতে লাগল।

এক নগ্ন মানব সেখানে বসে, তাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে। সে কিছু চিবোতে ব্যস্ত, কুটে কুটে মাংস খাচ্ছে, ঘেরায় ঘাস বিছানো, কিন্তু তার হলুদ রঙ ম্লান, চারপাশে পুরনো রক্তের দাগ, শুধু তার পাশে উষ্ণ রক্ত প্রবাহিত।

লু ওয়েইফংরা কেবল পিঠ দেখতে পেল, তবু অস্পষ্টভাবে দেখল তার চারটি বাহু।

দুটি পা জড়িয়ে বসে, কেউ আসার শব্দ পেয়ে, খাওয়া থামিয়ে ধীরে মুখ ঘুরিয়ে তাকাল।

তার মুখে রক্তের ছিটে, ত্বক শুকনো, চোখ ফাঁকা, চুল লম্বা ও রুক্ষ, যেন রক্তপিপাসু মানুষের চামড়া পরা মাকড়সা।