অধ্যায় তেরো এটি কি স্বপ্ন?
সমাধিস্থলে ধূসর ধোঁয়া ধীরে ধীরে উড়ছে, কিছু কবর ভেঙে পড়েছে, কফিনের ঢাকনা পাশে ছড়িয়ে আছে, কফিনের ভেতর ফাঁকা, মৃতদেহের কোনো চিহ্ন নেই। কে জানে কোন নিষ্ঠুর অশরীরী এখানে এসে কবর খুঁড়েছে, এমনকি তদন্ত করতে আসা কর্মকর্তাদেরও নিঃশেষ করে দিয়েছে।
সমাধিস্থলে চারপাশে এখনও অশরীরীদের উপস্থিতির চিহ্ন রয়েছে, অনুমান করা যায়, সেই অশরীরী সম্প্রতি বারবার এখানে এসেছে। লু ওয়েইফেং ও তার সঙ্গীরা কর্মকর্তাকে ফিরে যেতে বললেন, আর নিজেরা সারাদিন ধরে এখানে অপেক্ষা করলেন। কিন্তু পুরোদিন পেরিয়ে গেলেও তারা কোনো অশরীরীর ছায়া দেখতে পেলেন না।
সত্যি বলতে, হয়তো আজকের দিনটা ঠিক সুবিধার ছিল না।
লু ওয়েইফেং ও তার সঙ্গীরা এক কবরের পেছনে লুকিয়ে ছিলেন, রাত নেমে এসেছে, গোলাপি চাঁদ ঝুঁকে আছে, সকলেই কিছুটা ক্লান্ত। কিউ লিনলিন পাহাড়ে থাকাকালীন, সন্ধ্যার কিছু আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, এখন পর্যন্ত জেগে থাকার সামর্থ্য তার শেষ হয়ে গেছে। তিনি হাই তুললেন, কবরের ওপর ভর দিয়ে শুয়ে পড়লেন এবং মুহূর্তের মধ্যেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।
"এটা তো কবরস্থান..." লু ওয়েইফেং একটু মুখ ফিরিয়ে দেখল, কিউ লিনলিন কবরস্থানে এমন শান্তভাবে ঘুমিয়ে পড়েছে, তিনি কিছুই বলার সাহস পেলেন না।
দুয়ান টিংঝি কিউ লিনলিনের ঘুম দেখে নিজের বাহিরের পোশাক খুলে সাবধানে তার গায়ে ঢেকে দিলেন।
লু ওয়েইফেং উঠে দাঁড়ালেন, আর কবরের পেছনে লুকিয়ে থাকলেন না।
"তোমরা অপেক্ষা করো, আমি আর এখানে থাকব না," লু ওয়েইফেং কোমর বাঁকিয়ে দুয়ান টিংঝির পোশাকের কিনারা তুলে কিউ লিনলিনকে মোড়ালেন এবং তাকে কোলে নিয়ে চলে গেলেন।
দুয়ান টিংঝি ও রং ইয়াং কিছু বললেন না, বাধাও দিলেন না। তারা একদিন ধরে অপেক্ষা করেছে, কিছুই আসেনি, চারজনের এখানে থাকা সত্যিই সময়ের অপচয়। লু ওয়েইফেং কিউ লিনলিনকে নিয়ে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেয়াটাই ভালো।
লু ওয়েইফেং চুপচাপ, শান্তভাবে চলে গেলেন, তার পায়ে-পায়ে চলতে চলতে অজান্তেই পৌঁছে গেলেন আমবাগানে।
রাতে কুয়াশা ঘন, দিনের উজ্জ্বল লাল ফুলগুলো নিস্তব্ধ, কোনো আলো নেই। এই আমবাগান যেন ভূতের বাগান।
লু ওয়েইফেং চারপাশে তাকালেন। কিন্তু রাতে আমবাগানে ছাড়া ভয়ংকর পরিবেশের আর কিছুই নেই, এমনকি অশরীরীর কোনো চিহ্নও নেই। তবে কি তিনি ভুল ভাবছিলেন? সরকারি কর্মকর্তার শুকনো দেহে সেই সুগন্ধ, ঝাও গ্যাংহে-র চুলে আমের ফুল, আর সেই অদ্ভুত ঘুরে বেড়ানো সাধু—সবকিছু কি আমবাগানের সঙ্গে আদৌ কোনো সম্পর্ক নেই?
লু ওয়েইফেং হতাশ হলেন।
কিউ লিনলিন লু ওয়েইফেং-এর বাহুতে মাথা রেখে ঘুমিয়ে, স্বপ্নের মধ্যে বললেন, "বালিশটা খুব শক্ত!"
লু ওয়েইফেং শুনে নিজেকে সামলালেন, তাকে ফেলে দিতে ইচ্ছা করছিল, কিন্তু বাহুর মাংস একটু শিথিল করলেন।
'বালিশ' নরম হয়ে গেল, কিউ লিনলিন নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়লেন, তবে মনে যেন ধোঁয়ার মতো কিছু ঘুরে বেড়াচ্ছে।
অস্পষ্টভাবে, তিনি যেন সেই ধোঁয়ার মাঝে দাঁড়িয়ে আছেন। আশেপাশে আর কেউ নেই।
"লু ওয়েইফেং!" তিনি অন্ধকারে ঘুরে বেড়ালেন, লু ওয়েইফেং-এর খোঁজে।
পদক্ষেপে দৃশ্য বদলাতে লাগল, আকাশ-জমিন উল্টে যেতে লাগল, কিউ লিনলিন পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, চোখ বন্ধ করলেন, অনেকটা সময় পরে নিজেকে ফিরে পেলেন।
চোখ খুলতেই, চারপাশের ধোঁয়া একটু সরে গেল, কিছু লাল আমের ফুল দেখা গেল। সামনে হঠাৎ একটি ছোট কুঁড়েঘর গজিয়ে উঠল, কিন্তু কোনো শব্দ হল না।
তিনি কৌতুহল নিয়ে কুঁড়েঘরের দিকে এগোলেন, সাবধানে কাঠের দরজা খুললেন।
ঘরের ভেতর, এক অন্য জগৎ! ভিতরে এক বিশাল রাজপ্রাসাদ, শতাধিক মোমবাতি বাতাসে揺ে উঠছে, কিন্তু ভেতরে অন্ধকারই বেশি।
প্রাসাদের উপর মেঘের মতো বিছানায় শুয়ে আছে এক 'রূপসী', মুখটি আকর্ষণীয়, কিন্তু দেহটি বিশাল সাপের। সাপের লেজ কয়েক দশা ফুট লম্বা, বিছানা ছাড়িয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়েছে, মাঝে মাঝে নড়ছে, দেখে আতঙ্ক লাগে।
একটা পচা গন্ধ কিউ লিনলিনের নাকে লাগল, তিনি কপাল কুঁচকালেন।
সাপ-মেয়েটি এক পচা মৃতদেহকে জড়িয়ে, মুখ খুলে দুটো ধারালো দাঁত বের করল, এক কামড়ে মৃতদেহের বুক ছিঁড়ে ফেলল, মাংস-হাড় আলাদা হয়ে গেল, পুঁজ ছড়িয়ে পড়ল।
মৃতদেহের পচা গন্ধ খুবই তীব্র, চোখে কোনো বল নেই, মুখে কোনো চামড়া নেই, রক্তের গর্তে ভরা। কিউ লিনলিন মৃতদেহের মুখ দেখতে পারলেন না।
হঠাৎ, অসংখ্য ছোট ধূসর সাপ সাপ-মেয়ের দেহের নিচ থেকে বেরিয়ে এল, মৃতদেহের ওপর সে সাপগুলো ছড়িয়ে পড়ল, রক্তের গর্ত দিয়ে দেহের ভেতরে ঢুকে গেল, ধীরে ধীরে ভেতর থেকে মাংস খেতে শুরু করল... যদি রং ইয়াং থাকতেন, নিশ্চিত বমি করতেন।
মেঘের বিছানা ছোট সাপের জন্য যথেষ্ট নয়, তাই মাটিতে পড়া সাপগুলো ধীরে ধীরে কিউ লিনলিনের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
কিউ লিনলিন শীতল নিশ্বাস নিলেন, পালাতে চাইলেন, কিন্তু পা জমে গেছে, নড়তে পারছেন না।
দেখতে দেখতে সাপগুলো কাছে চলে আসছে, কিউ লিনলিন উদ্বিগ্ন হলেন। তিনি পা-দুটো চালানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু পা যেন অবশ হয়ে গেছে, কোনো কাজ করছে না।
শত শত ছোট সাপ কিউ লিনলিনের পা বেয়ে উপরে উঠতে লাগল, মুহূর্তেই তার শরীর ঘামে ভিজে গেল।
"ওই ওই ওই—"
কিউ লিনলিন উদ্বিগ্ন, এমন সময় কানে লু ওয়েইফেং-এর কণ্ঠ ভেসে এল।
"ওই, জেগে ওঠো!"
কিউ লিনলিনের মুখে যন্ত্রণার অনুভূতি, তিনি বড় করে শ্বাস নিলেন, তারপর চারপাশের সবকিছু স্বপ্নের ছায়া হয়ে মিলিয়ে গেল।
"হুঁ হুঁ—" কিউ লিনলিন হঠাৎ চোখ খুললেন, হাপাচ্ছেন। সামনে চাঁদ, উজ্জ্বল।
"তুমি দুঃস্বপ্ন দেখেছ?" লু ওয়েইফেং তাকে জড়িয়ে ধরে, মুখে থাপড় দিচ্ছেন।
কিউ লিনলিন ফিরে তাকালেন লু ওয়েইফেং-এর দিকে। তিনি পা-দুটো নাড়লেন, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। পা নড়ছে, পা নড়ছে!
"চলো চলো, অনেক সাপ!" কিউ লিনলিন উঠে দাঁড়ালেন, আর নরমভাবে লু ওয়েইফেং-এর বুকে ভর দিয়ে থাকলেন না। তিনি লু ওয়েইফেং-এর হাত ধরে, প্রথমে পালানোর চেষ্টা করলেন।
তার গায়ে জড়ানো পোশাকটা মাটিতে পড়ে গেল, তিনি তা কুড়ানোর সুযোগ পেলেন না।
লু ওয়েইফেং তা দেখে, তার হাতে শক্ত করে ধরে, কিউ লিনলিনকে ফিরিয়ে আনলেন।
কিউ লিনলিন হঠাৎ লু ওয়েইফেং-এর শক্ত বুকে ধাক্কা খেলেন, চোখ আরও বেশি বিভ্রান্ত।
"কোনো সাপ নেই, তুমি দুঃস্বপ্ন দেখছিলে," লু ওয়েইফেং নিরাশ হয়ে বললেন।
তিনি কিউ লিনলিনকে নিয়ে আমবাগানে ঢুকতেই, কিউ লিনলিন স্বপ্নের কথা বলতে লাগলেন, কিছুক্ষণ পর তার শরীর ঘামে ভিজে গেল, নাক-মাথায় ঘাম জমল, চুল-ভ্রু ভিজে গেল।
লু ওয়েইফেং সন্দেহবোধ করলেন, তাই তাকে নিচে বসিয়ে, বুকের কাছে রেখে মুখে থাপড় দিলেন। কে জানে, এই মেয়েটি জেগে উঠে তাকে নিয়ে পালাতে চাইল।
"কোনো সাপ নেই?" কিউ লিনলিন মনোযোগ নিয়ে লু ওয়েইফেং-এর বুকে থেকে দু'পা পিছিয়ে গেলেন, তারপর মাটির দিকে তাকালেন।
আমের ফুলের পাতা পড়ে আছে, ভেজা মাটি, মাটির গন্ধ ও ফুলের গন্ধ মিশে সরাসরি কিউ লিনলিনের নাকে ঢুকল।
সত্যিই কোনো সাপ নেই।
তবে কি সবই স্বপ্ন? কুঁড়েঘর আর সাপ স্বপ্ন, ঠিক আছে, কিন্তু সেই পচা গন্ধও কি স্বপ্ন? স্বপ্নে কি গন্ধ পাওয়া যায়?
"কত অদ্ভুত!" কিউ লিনলিন মন খারাপ করে মাথা নিচু করলেন।
"ওয়ান্টন খাবেন?" লু ওয়েইফেং কিউ লিনলিনের মনোভাব দেখে ভাবলেন, হয়তো সে একদিন না খেয়ে থাকার কারণে অস্থির। এই সময়ে, লিচেং-এর বেশির ভাগ দোকান বন্ধ হয়ে যায়, কিন্তু ওয়ান্টনের দোকান খোলা থাকতে পারে।
কিউ লিনলিন শুনে মাথা নাড়লেন, মুহূর্তেই সব অদ্ভুত চিন্তা উড়ে গেল।
দু'জন ওয়ান্টনের ছোট দোকানে গেলেন, দু'টো ওয়ান্টন অর্ডার করলেন। কিউ লিনলিন আনন্দে খেলেন, লু ওয়েইফেং খিদে না পেয়ে নিজের ওয়ান্টনও তাকে দিয়ে দিলেন।
রাতের অন্ধকারে, এক অদ্ভুত সাধু, কঙ্কালের মতো লাল আমের ফুল হাতে, দক্ষিণের দিকে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল, লু ওয়েইফেং চোখ তুলে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকালেন।