পঞ্চম অধ্যায় নিজে দাপট দেখানো চলবে, অন্যের সুখে থাকা চলবে না

“তুই যে এক দুষ্ট সাধু, কপালের ভাঁজে অশুভ শক্তির ছায়া, নিশ্চয়ই তোর আসল পরিচয় ভালো কিছু নয়! আজ আমি তোর শেষ দেখে ছাড়ব!” বলে রোং ইয়াং তরবারি উঁচিয়ে তীক্ষ্ণ ফলাটা সোজা লু ওয়েইফেংয়ের দিকে ছুড়ল।

লু ওয়েইফেং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, অপেক্ষা করল রোং ইয়াং যেন একেবারে কাছে আসে, ঠিক শেষ মুহূর্তে তাকে থামিয়ে দেবে বলে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকায় চিউ লিনলিন বুঝতে পারল রোং ইয়াংয়ের আক্রমণ কতটা তীব্র, সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে কোমর থেকে ছোট ছুরিটা বের করে রোং ইয়াংয়ের লম্বা তরবারির সামনে ধরল।

“উঁহু!” চিউ লিনলিন ছোট ছুরি দিয়ে বড় তরবারি ঠেকাতে গিয়ে বেশ কষ্ট পেল, তাই অজান্তেই মুখ দিয়ে আওয়াজ বেরিয়ে গেল।

“এটা তোমার বিষয়ে কিছু নয়, তুমি তাড়াতাড়ি চলে যাও!” রোং ইয়াং দেখল চিউ লিনলিন দেখতে সুন্দর ও মিষ্টি, তার শরীরে স্পষ্টভাবে কোনো অশুভ শক্তি নেই, তাই সে চায়নি চিউ লিনলিন এই ঝামেলার মধ্যে জড়িয়ে পড়ুক।

“তুমি ওকে আঘাত করতে পারো না, ওকে আঘাত করলে সেটা আমার সঙ্গেও জড়িয়ে পড়বে। আর আমার বাবা বলতেন, মারামারি-কাটাকাটি ভালো নয়।” চিউ লিনলিন নরম গলায় তাকে বোঝাল।

“মেয়েটি, দুষ্ট সাধুর কথায় ভুলে যেয়ো না। ও ভালো লোক নয়।” রোং ইয়াং তরবারি গুটিয়ে সরে গেল, তারপর আবার চিউ লিনলিনকে পাশ কাটিয়ে লু ওয়েইফেংয়ের দিকে আক্রমণ চালাতে উদ্যত হল।

চিউ লিনলিন নিরুপায় হয়ে দুই হাত জোড় করল, আঙুলের ডগা স্পর্শ করতেই হালকা নীলাভ রঙের এক প্রতিরোধী বলয় সৃষ্ট হল, যেন স্বপ্নের মত রোং ইয়াং ও লু ওয়েইফেংকে আলাদা করে দিল।

দরবারের উপর থেকে ডুয়ান থিংঝি এই দৃশ্য দেখে চোখে আলোর ঝিলিক ফুটে উঠল।

এই তরুণীটির শরীর থেকে স্বচ্ছ ও নির্মল শক্তি প্রকাশ পাচ্ছে, তার মুদ্রা আঁকার কৌশল দক্ষ ও সপ্রতিভ, সে একদিন অনেক বড় কিছু হয়ে উঠতে পারবে। যদি তাকে আমাদের ‘শয়তান দমন দপ্তর’-এ যোগ দিতে রাজি করানো যায়, ভবিষ্যতে সে অবশ্যই বড় সহায় হবে।

“রোং ইয়াং, থামো।” ডুয়ান থিংঝি দ্রুত নেমে এসে রোং ইয়াংকে ধরে ফেলল।

ডুয়ান পরিবারের এই কনিষ্ঠ সন্তান, রক্তিম রেশমে মোড়ানো, চলনে হাওয়ার মত হালকা। কাছে গেলে বোঝা যায়, ঘন ভুরু, টানা চোখ, দৃঢ় মুখাবয়ব, একেবারে ন্যায়পরায়ণতা ফুটে উঠছে।

“দপ্তরপতি!” রোং ইয়াং কপাল কুঁচকে বিস্মিত হল। ‘শয়তান দমন দপ্তর’-এর কাজই তো হলো পৃথিবীর সব অশুভ শক্তিকে ধ্বংস করা, আর তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সাধুর শরীরে স্পষ্টভাবে অশুভ শক্তি রয়েছে, তাহলে দপ্তরপতি কেন তাকে বাধা দিচ্ছেন?

“তুমি যখন আমাকে দপ্তরপতি বলে সম্বোধন করছ, তাহলে আমার কথাই শুনবে।” ডুয়ান থিংঝি কথা শেষ করে এবার তাকাল লু ওয়েইফেংয়ের দিকে। এই সাধুর কপালে অশুভ শক্তি থাকলেও, তা কেবল উপরিতলে, গভীরে প্রোথিত নয়। সে নিজেই বলেছে, সে নাকি অশুভ জগত থেকে সদ্য আসা কোন কর্মকর্তা। সম্ভবত সে দীর্ঘদিন অশুভ শক্তির সংস্পর্শে ছিল বলে কিছুটা দাগ লেগেছে মাত্র।

রোং ইয়াং ডুয়ান থিংঝির কথা শুনে মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও চুপ করে গেল। ‘শয়তান দমন দপ্তর’-এর কেউ কখনো ঊর্ধ্বতনদের অমান্য করতে পারে না, তাদের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।

“তোমার শরীরে অশুভ শক্তি নেই, কিন্তু দীর্ঘদিন অশুভ জগতের সান্নিধ্যে থাকা ঠিক নয়। তুমি যদি চাও, আমাদের ‘শয়তান দমন দপ্তর’-এ যোগ দিতে পারো।” ডুয়ান থিংঝি মুখ ঘুরিয়ে চিউ লিনলিনকে বলল।

“শয়তান দমন দপ্তর? ওটা কোথায়?” লু ওয়েইফেং তাকে শুধু রাস্তা, চা-বাড়ি আর নাটকের মঞ্চের কথা বলেছিল, কখনো এই দপ্তরের কথা বলেনি।

লু ওয়েইফেং ডুয়ান থিংঝির কথা শুনে মনে মনে হেসে উঠল, এই ছোকরা কি তার সামনেই তার লোক হাতছাড়া করার চেষ্টা করছে?

“শয়তান দমন দপ্তর হচ্ছে এমন এক জায়গা, যেখানে অশুভ শক্তিকে দমন করে সাধারণ মানুষের শান্তি নিশ্চিত করা হয়।” ডুয়ান থিংঝি বুঝিয়ে বলল।

“অশুভ শক্তিকে দমন? সাধারণ মানুষের শান্তির জন্য? এই অশুভ শক্তি কী, কেন তাদের ধ্বংস করতে হবে? তাদের ধ্বংস করলেই বা মানুষ শান্তিতে থাকবে কেন?” চিউ লিনলিনের মনে অনেক প্রশ্ন।

ডুয়ান থিংঝি চিউ লিনলিনের প্রশ্নে মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

“হুঁহ, অশুভ শক্তিকে দমন করলেই যে মানুষ নিরাপদ থাকবে তার কোনো গ্যারান্টি নেই। মানুষ তো অশুভ শক্তির চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর।” লু ওয়েইফেং এগিয়ে এসে ডুয়ান থিংঝির কাঁধে হাত রাখল, তারপর চিউ লিনলিনের হাত ধরে ঘুরে চলে গেল।

অনেক সময়, যারা কিছুই বোঝে না, তারাই সবথেকে বেশি বোঝে। প্রকৃত সত্য খুবই সহজ, এটাই তার সারমর্ম।

“দপ্তরপতি, তাদের ধাওয়া করব না? যদি ঐ দুষ্ট সাধু কোনো খারাপ কাজ করে বসে…” রোং ইয়াং লু ওয়েইফেং ও চিউ লিনলিনকে দূরে চলে যেতে দেখে উদ্বিগ্ন হল।

“ও দুষ্ট নয়, আমাদের দপ্তরের ওকে মারার অধিকার নেই।” ডুয়ান থিংঝি শান্ত গলায় বলল, তারপর আস্তে আস্তে কাঁধের কাপড়ের বোতাম খুলে ঘরে ঢুকে পড়ল, লাল বিয়ের পোশাকটা খুলে রাখার জন্য।

লু ওয়েইফেং চিউ লিনলিনকে নিয়ে ডুয়ান পরিবার ছেড়ে বেরিয়ে এলো ঝংচেং শহরের সবচেয়ে জমজমাট রাস্তায়।

এখানে ভীড় আর হট্টগোলে মুখর চারপাশ। পদ্মফুলের পিঠা, তিলের বিস্কুট, ছোট ডাম্পলিং… চারিদিকে নানা রকম খাবারের গন্ধ ছড়িয়ে আছে।

“কি দারুণ গন্ধ!” চিউ লিনলিন গন্ধের উৎস ধরে তিলের বিস্কুটের দোকানের সামনে এসে থামল, হাত বাড়িয়ে একটা বিস্কুট নিয়ে মুখে পুরে দিল।

“এই মেয়েটি! তুমি তো এখনো টাকা দাওনি! দুই মুদ্রা লাগবে!” দোকানদার এরকম কাউকে আগে কখনো দেখেনি যে এসে সোজা খাবার তুলে নেয়।

লু ওয়েইফেং কপালে হাত দিয়ে এগিয়ে গিয়ে চিউ লিনলিনকে বলল, “অন্যের জিনিস খেতে গেলে টাকা দিতে হয়, জিজ্ঞেস না করে নিলে সেটা চুরি বলে গণ্য হয়।”

চিউ লিনলিন চোখ বড় বড় করে বিস্কুট মুখে রেখেই কোমর থেকে দু’টো তামা মুদ্রা বের করল।

এই দু’টি তামা মুদ্রা তার বাবা পাহাড়ে যাওয়ার সময় সঙ্গে নিয়েছিলেন, বাবা মারা যাওয়ার পর স্মারক হিসেবে এগুলো চিউ লিনলিনকে দিয়েছিলেন।

তারা যেটাকে টাকা বলছে, মনে হয় এটাই সে।

চিউ লিনলিন টাইট করে মুদ্রা দু’টো ধরে আস্তে আস্তে হাত বাড়াল, এটা তো তার বাবার স্মৃতি, দিতে মন চায় না, কিন্তু বিস্কুটে তো একবার কামড় দিয়েই ফেলেছে…

লু ওয়েইফেং দেখে ভ্রু কুঁচকে গেল, চিউ লিনলিন তো পাহাড়ে থাকত, টাকা এল কোথা থেকে? সে চিউ লিনলিনের হাত থেকে মুদ্রা দু’টো নিয়ে ভালো করে নিরীক্ষণ করল।

দেখে সে আবিষ্কার করল, এই মুদ্রার গায়ে লেখা আছে ‘দা ইউয়ান থুং পাও’।

“হুম।” লু ওয়েইফেং এবার আরও বেশি ভ্রু কুঁচকাল। “এটা তো আগের রাজবংশের মুদ্রা, তুমি যদি এটা ব্যবহার করো, মিথ্যা অভিযোগে তোমাকে আগের রাজবংশের লোক বলে ফাঁসিয়ে দেবে।”

“তাহলে কী করব? আমার তো আর কোনো মুদ্রা নেই।” চিউ লিনলিন বিস্কুট মুখ থেকে নামিয়ে কামড়ের দাগ দেখে কেঁপে উঠল।

লু ওয়েইফেং ওর অবস্থা দেখে হেসে ফেলল। কোমর থেকে নিজে মুদ্রা বের করে দোকানদারকে দিল, তারপর চিউ লিনলিনকে বলল, “এই বিস্কুটটা আমি কিনে দিলাম, পরে আমাকে টাকা ফেরত দেবে।”

চিউ লিনলিন মাথা নাড়ল, সে অবশ্যই ফেরত দেবে। কিন্তু টাকা আসবে কোথা থেকে? কিভাবে টাকা জোগাড় করা যায়?

“ওহে দয়ালু, একটু দয়া করো! কিছু রূপো দাও!” দূরে এক ছেঁড়া জামাকাপড়ের, এলোমেলো চুলের মহিলা এক হাতে লাঠি, অন্য হাতে ভাঙা পাত্র নিয়ে চারপাশে ভিক্ষে করছে।

চিউ লিনলিন ওর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, সে বুঝি কিছু অসাধারণ ব্যাপার আবিষ্কার করেছে। সে চটজলদি হাতে বিস্কুট শেষ করে মুখ পুরে নিল।

“এত তাড়াতাড়ি খাচ্ছো কেন?” লু ওয়েইফেং হঠাৎ অশনি সংকেত পেল।

চিউ লিনলিন দ্রুত বিস্কুট গিলে দুই হাত জোড় করে রাস্তার মাঝে ছুটে গেল।

“ওহে দয়ালু, একটু দয়া করো! কিছু রূপো দাও!” চিউ লিনলিন ভিক্ষুক মহিলার মতো মুখভঙ্গি করে মাথা নত করে, মুখে কষ্টের ছাপ এনে এখানে-ওখানে টাকা চাইতে লাগল।

লু ওয়েইফেং হাসি চেপে রাখতে পারল না। চিউ লিনলিন, তুমিই পারো এমনটা করতে!

সম্ভবত চিউ লিনলিনের মুখের দুঃখী ভঙ্গিটা এতটাই করুণ ছিল যে বেশি সময় লাগল না, সে কয়েকটা তামা মুদ্রা হাতে নিয়ে লু ওয়েইফেংয়ের কাছে ফিরে এল।

“সব তোমার জন্য বিস্কুট কিনতে।” চিউ লিনলিন টাকা বাড়িয়ে দিল, ঠিক তখনই পায়ে জোরে ব্যথা পেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

মুদ্রা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, চিউ লিনলিন তখনই টের পেল তার পাশেই একটা ছোট ছেলে ছিল। সেই দুষ্ট ছেলেটা সঙ্গে সঙ্গে মুদ্রা কুড়িয়ে নিয়ে, মাটি থেকে ধুলো আর টাকা মিলে, হাতেই রেখেই ছুটে পালিয়ে গেল।

“ধাক্কা মেরে টাকা ছিনতাই?” লু ওয়েইফেং সবসময়ই এমন, নিজে যা পারে, অন্যকে সেটা করতে দেয় না, সে চিউ লিনলিনকে মাটি থেকে তুলে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সেই দুষ্ট ছেলেটির পিছু নিল।