দশম অধ্যায়: বজ্র আহ্বান

শ্বেতবস্ত্র পরিহিত বৃদ্ধটি সেই অদ্ভুত প্রাণীকে স্বাভাবিক মানুষে রূপান্তরিত হতে দেখে শীতল আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন। তিনি বিস্মিত দৃষ্টিতে কিউ রিনরিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আসলে কে?”

“আমি তো কিউ রিনরিনই,” কিউ রিনরিন হাসিমুখে উত্তর দিলেন।

লু ওয়েইফং হঠাৎই স্নায়ু উত্তেজিত হয়ে উঠল, মনে হলো কিউ রিনরিনের ভবিষ্যৎ পাহাড় দেবীর পরিচয় এখন আর সহজে প্রকাশ করা ঠিক হবে না। তাই তিনি তৎক্ষণাৎ কিউ রিনরিনের সামনে দাঁড়ালেন।

শ্বেতবস্ত্র পরিহিত বৃদ্ধের চোখে হঠাৎই হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল— এই সাধু তো বেশ বিরক্তিকর...

আর তাঁর পেছনে দাঁড়ানো মেয়েটি, যেন সমস্ত জীর্ণতাকে অলৌকিকত্বে রূপান্তর করার ক্ষমতা রাখে। একটু আগের সেই ফুলটি, যা আলোকরেখায় পরিণত হয়েছিল, সেটি তো তাঁর চিন্তার শক্তিতেই সেই অদ্ভুত প্রাণীর ওপর পড়েছিল...

“তুমি, সাধু, অকারণে নাক গলিও না! মেয়েটিকে আমার সঙ্গে কথা বলতে দাও।” বৃদ্ধ জোরালো স্বরে বললেন। তিনি রাক্ষসদের নেতা, তাঁর পেছনে বহু রাক্ষস, আর এই ছোট্ট সাধু—ধূলা, ছাই—এত সাহস কী!

লু ওয়েইফং তাঁকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি দিলেন, তারপর তৎক্ষণাৎ পীচ কাঠের তরবারি বের করে মন্ত্র জপতে লাগলেন। তাঁর আঙুলের ডগা তরবারির হাতল থেকে মাথা পর্যন্ত গড়িয়ে এল, রক্তের কয়েক ফোঁটা ঝরল। “মেঘের ছকে শূন্য, মহাদুর্যোগের শুরু। কখনও দূরে, কখনও কাছে, কখনও ডোবে, কখনও ভাসে। পাঁচ দিক ঘুরপাক খায়, এক গজের বেশি নয়। স্বর্গীয় দেবতা, কলম ধরে লেখে।”

এক মুহূর্তে কাঠ নিস্তেজ, ধাতব চমক, দীর্ঘ তরবারি দীপ্তিময়।

লু ওয়েইফং ঝাঁপিয়ে পড়লেন, মুহূর্তে তরবারি বৃদ্ধের হৃদয়ে বিদ্ধ করলেন, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে তরবারি বের করলেন।

এই আক্রমণ ছিল যেন আলোকরেখা মাটিতে পড়ল, স্বপ্নের মতো। সব কিছু এত দ্রুত ঘটল যে চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে গেল। কেউই লু ওয়েইফং-এর তরবারি চালানোর দৃশ্য ঠিকভাবে দেখতে পেল না, শুধু দেখল বৃদ্ধ হঠাৎই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“বিপদ, তিনি যেন কোনো মন্ত্র জপছেন।” দান টিংঝি চোখ কুঁচকে বৃদ্ধের ঠোঁটের নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করলেন, মনে হলো তিনি কিছু আহ্বান করছেন।

বৃদ্ধ হঠাৎই প্রাণ ত্যাগ করলেন। তাঁর মুখের শেষ শব্দ উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথে চারপাশে তীব্র শ্বেত আলো ছড়িয়ে পড়ল।

লু ওয়েইফং ছাড়া, অন্যান্য সবাই সেই শ্বেত আলোয় চোখ ঢেকে নিল।

ধীরে ধীরে আলো কমে গেল, আর祭壇ের ওপর হঠাৎই দেখা দিল তিনজন রূপবতী রাক্ষসী ও দুইজন সুন্দর যুবক। পাঁচজনের মুখেই কুটিল হাসি, অদ্ভুত পোশাক, আতঙ্কজাগানিয়া।

“সব মন্ত্রের প্রাণ,” লু ওয়েইফং কপালে হাত রেখে মন্ত্র জপে, মুহূর্তে এই ‘অপ্রত্যাশিত অতিথিদের’ আসল রূপ দেখতে পেলেন।

তিন রাক্ষসী—দুইজন শিয়াল রাক্ষসী, একজন বিড়াল রাক্ষসী; দুই যুবক সবাই পাহাড়ি বাঘ রাক্ষস।

এই পাঁচ রাক্ষসেরই প্রায় হাজার বছরের সাধনা, দেহে মানুষের রূপ থাকলেও পশু প্রবৃত্তি রয়ে গেছে, দৃষ্টি ও ভঙ্গি মানুষের সঙ্গে একেবারে অমিল।

“তুমি, সাধু! সাহস করে আমার রাক্ষস নেতা হত্যা করেছ!祭壇 ধ্বংস করেছ!” শিয়াল রাক্ষসী চুল ছড়িয়ে চিৎকার করল, রূপবতী হলেও পুরোপুরি মানুষ নয়।

“বোন, এ-ই তো রাক্ষস রাজা সদ্য পাঠিয়েছেন লিচেং-এর নতুন রাক্ষস কর্মকর্তা।” বিড়াল রাক্ষসী পাশে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করে বলল।

শিয়াল রাক্ষসী শুনে চমকে চোখ তুলে লু ওয়েইফং-এর দিকে তাকাল।

লু ওয়েইফং চোখে ক্লান্তি। এদের সবাই লিচেং অঞ্চলের উচ্চতর সাধনার রাক্ষস, আগের রাক্ষস কর্মকর্তার মৃত্যুও সম্ভবত এদের সঙ্গে সম্পর্কিত, অন্তত নেপথ্যে এদেরই হাত।

আজ তাদের সঙ্গে সংঘর্ষ, নির্ঘাত এক কঠিন যুদ্ধ। তিনি যতই কুশলী হোন, শেষ পর্যন্ত মাত্র শত বছরের সাধনা, আর এদের হাজার বছরের রাক্ষসদের মোকাবিলা করা... সত্যিই অনিশ্চিত জীবন-মৃত্যু।

“ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে সাহায্য করব।” কিউ রিনরিন হঠাৎই লু ওয়েইফং-এর পাশে এসে তাকালেন।

লু ওয়েইফং মুখ ঘুরিয়ে, নিচু হয়ে তাঁর চোখের দিকে তাকালেন।

তাঁর চোখ দু’টি যেন নক্ষত্র, দীপ্তিময়।

বিস্ময়কর, লু ওয়েইফং আগে থেকেই একটু অনুভব করেছিলেন, এই ছোট পাহাড় দেবী যেন তাঁর মনের কথা জানেন।

লু ওয়েইফং নিচু হয়ে তাঁদের দু’জনের হাতের তালুর মধ্যে সংযোগকারী লাল সুতো দেখলেন, যেন বিভ্রান্ত।

এটা কি ওই লাল সুতোই?

এই সুতো দু’জনকে যুক্ত করেছে, মাঝখানে যতই উচ্চ প্রাচীর, রাজপ্রাসাদ, কিংবা অন্য কিছু থাকুক, এই সুতো সবকিছু অতিক্রম করতে পারে, অবিনশ্বর।

আর মনে হচ্ছে, শুধু তিনি ও কিউ রিনরিনই এই সুতো দেখতে পান...

একটি বিবাহের সুতো, দুইজন মনোযোগী মানুষ, আজ থেকে তুমি আমার মধ্যে, আমি তোমার মধ্যে, হৃদয় মিলল?

হাঁপানির মতো, লু ওয়েইফং মনে মনে বললেন।

কিউ রিনরিন তাঁর মনে কী আছে জানেন, তিনি কিউ রিনরিনের মনে কী আছে তা জানেন না, এটা তো একদম অন্যায়!

“লিচেং আমাদের এলাকা। রাক্ষস কর্মকর্তা? একজন এলে হত্যা করি, দু’জন এলে দু’জনকেই হত্যা করি।” পাহাড়ি বাঘ রাক্ষস আসল রূপে ফিরল, ধারালো নখ, তীক্ষ্ণ দাঁত, মাথা তুলে চাঁদের আলোয় চিৎকার করল, তারপর বিদ্যুৎগতিতে লু ওয়েইফং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিউ রিনরিন লু ওয়েইফং-এর পোশাক ধরে জোরে পাশে টেনে নিলেন, কোমরের ছোট ছুরি বের করে বাঘ রাক্ষসের চোখে ছুড়লেন, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, বাঘ রাক্ষস এক ধাপ পিছিয়ে এল।

লু ওয়েইফং বিস্মিত, এই মেয়েটি সত্যিই নির্ভীক।

দুই বাঘ রাক্ষস আসল রূপে ফিরে আক্রমণ শুরু করল।

“আহা,” দান টিংঝি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়লেন। তিনি佩刀 বের করে বজ্র মন্ত্র জপে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, প্রতিশোধের জন্য প্রস্তুত।

তাঁরও প্রথমবার এমন সাধনার রাক্ষসের মুখোমুখি হওয়া, মনে ভয়, তবুও 镇魔司-এর সম্মান রাখতে চান।

“সার্ভিস, আমি সাহায্য করব।” রং ইয়াংও佩刀 তুলে যুদ্ধে নামলেন, যদিও বজ্র মন্ত্রের শক্তি নেই, তাঁর佩刀 এক মুহূর্তেই বাঘ রাক্ষসের ভয়ঙ্কর রাক্ষস আগুনে ছাই হয়ে গেল।

লু ওয়েইফং乾坤阴阳袋 খুলে কয়েক ডজন阴阳杵 বের করে আকাশে ছুড়লেন, মন্ত্র জপে杵祭壇ের চারপাশে মাটিতে গেঁথে দিলেন।

“হৃদয়, আত্মা, শক্তি, আমাকে সত্যে যুক্ত করো। চিন্তা, রস, দাও, শক্তি অক্ষয়।” লু ওয়েইফং হাতে তরবারি, গোল আঁকলেন,阴阳杵 থেকে স্বর্ণালী আলো বেরিয়ে祭壇ের ওপর একত্রিত হয়ে পুরো祭壇কে তাঁর বানানো জাদুকাঠামোয় বন্দী করল।

“আমি এই কাঠামো ভেঙে দেব।” বিড়াল রাক্ষসী祭壇ের পাশে গিয়ে নিজের সাধনার অর্ধেক উৎসর্গ করতে চাইলেন জাদুর বিরুদ্ধে।

লু ওয়েইফং বিড়াল রাক্ষসীর শক্তি উৎসর্গ দেখে প্রথমে নির্লিপ্ত, পরে তাঁর দুর্বলতার মুহূর্তে桃木剑 চালালেন।

তরবারি সোজা বিড়াল রাক্ষসীর হৃদয়ে, এক আঘাতে বিদ্ধ।

“আ—” বিড়াল রাক্ষসী চিৎকার, হৃদয়ে 桃木剑-এর আগুনে ঝনঝন শব্দ।

এক মুহূর্তে বিড়াল রাক্ষসীর মুখ বিকৃত, আসল রূপ প্রকাশ, মৃতদেহে পরিণত হয়ে মাটিতে পড়ে রইল।

“মিয়াও!” শিয়াল রাক্ষসী বিড়াল রাক্ষসীর মৃত্যু দেখে চোখ বড় করে, পশু প্রবৃত্তি উন্মাদ। রূপবতী নারী এক বিকট শিয়াল রাক্ষসীতে রূপান্তরিত হলো, মুখভঙ্গি ভয়াবহ।

“প্রত্যেকে নিজের অবস্থানে থাকো,祭壇 পাহারা দাও। সর্বোচ্চ আদেশ, দুষ্ট রাক্ষস ধরো।” লু ওয়েইফং বুক থেকে符咒 বের করে রাতের আকাশে ছুড়লেন। তিনি নিজে এদের মোকাবিলা করতে পারেন না, তাই বজ্রের সাহায্য চাইতে বাধ্য।

符咒 মেঘের দিকে উড়ে গেল, আকাশে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

আগে থেকেই অন্ধকার রাত আরও বেশি গাঢ় হলো। হঠাৎ আকাশে কয়েকটি বিদ্যুৎ চমকে উঠল, অর্ধেক আকাশ আলোকিত করল, তারপর বিদ্যুৎ মিলিয়ে গেল, আবার অন্ধকার, বারবার—বজ্রধ্বনি, একের পর এক।

আশ্চর্য বজ্র আকাশ ছেদ করে祭壇ের দিকে ছুটে এল।

“গর্জন—”

“আ!” বজ্র রাক্ষসদের ওপর পড়ল, ভয়ানক চিৎকার।

কিউ রিনরিনের চোখে বিদ্যুৎ অত্যন্ত তীব্র, কানে বজ্রধ্বনি যেন কানের পর্দা ফেটে দিচ্ছে। আলো ও রাত একত্রিত, এই মুহূর্তে, মানুষ-রাক্ষস সবাই মুখে বিস্ময় ও যন্ত্রণার ছাপ।

বাঘ রাক্ষসীর দেহে একবার বজ্র পড়ে সে মৃত্যুর জন্য লড়াই করতে করতে কিউ রিনরিন ও লু ওয়েইফং-এর দিকে উড়ে এল।

বাঘ রাক্ষসী স্বর্ণালী জাদুকাঠামোয় ঝাঁপিয়ে, তাদের কাছে এসে গেল, মাত্র এক ইঞ্চি দূরে। “গর্জন—” ঠিক তখনই বজ্র পুনরায় বাঘ রাক্ষসীর দেহে পড়ল।

বাঘ রাক্ষসী কাছে, বজ্রও কাছে, যেন তাদেরও ছাই করে দেবে।

লু ওয়েইফং তৎক্ষণাৎ কিউ রিনরিনকে নিচে টেনে নিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়লেন, তাঁকে শক্ত করে আগলে রাখলেন।

দু’জনের কানে শুধু বজ্রের গর্জন, বজ্রপাতে অনেকক্ষণ তাদের কানে শুধু গুঞ্জন।

জ্বালানির গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, বজ্র শান্ত, চারপাশে নিস্তব্ধতা।

লু ওয়েইফং ধীরে মাথা তুললেন, নিচে থাকা কিউ রিনরিনের বিস্মিত চোখের সাথে চোখ মেলল।

“আগুন লেগেছে!”

লু ওয়েইফং-এর পেছনে রং ইয়াং-এর কণ্ঠ ভেসে এলো, লু ওয়েইফং হঠাৎই সজাগ হয়ে উঠলেন, তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর পোশাকের কোণায় আগুন, সম্ভবত বজ্রের আঘাতে পোশাকও জ্বলে উঠেছে।

রং ইয়াং段庭之-এর佩刀 নিয়ে, দ্রুত刀 চালিয়ে পোশাকের জ্বলন্ত অংশ কেটে ফেললেন।

কিউ রিনরিন উঠে祭壇ের ওপর পাঁচ রাক্ষসের মৃতদেহের দিকে তাকালেন।

আগে মৃত বিড়াল রাক্ষসী ছাড়া, বাকি চার রাক্ষসই ছাই হয়ে গেছে, আর পূর্বের রূপ চেনা যায় না।

“ভাবতে পারিনি, ছোট সাধু তুমি বজ্র আহ্বান করতে পারো।”段庭之 এই যুদ্ধের পর লু ওয়েইফং-কে নতুন চোখে দেখলেন। দাও মন্ত্রের উচ্চতম শক্তি, দেবতা আহ্বান ও বজ্র, পৃথিবীজুড়ে এমন ক্ষমতার অধিকারী খুব কম। তাঁর সামনে এই ছোট সাধু, নিশ্চয়ই বড় কৌলীন্য।

লু ওয়েইফং উত্তর দিলেন না, কিউ রিনরিনের পোশাক ধরে বেরিয়ে যেতে চাইলেন।

“একটু অপেক্ষা করো।”段庭之 হঠাৎ কিউ রিনরিনের সামনে এসে কোমরের 镇魔司佩玉 খুলে তাঁর হাতে দিলেন। “মেয়েটি, কি তুমি আমাদের 镇魔司-এ কাজ করতে চাও?”

ছোট সাধু তো রাক্ষস কর্মকর্তা, 镇魔司-এ যোগ দিতে পারে না, কিন্তু এই মেয়েটির সুযোগ আছে।

আর... যদি মেয়েটি 镇魔司-এ আসে, ছোট সাধুর সাহায্য পাবার ভয়ও থাকবে না।

“তোমাদের জন্য কাজ করলে কি পয়সা পাব?” কিউ রিনরিন জানলেন, এই পৃথিবীতে সবকিছুই বিনিময়, একটি সেজমির জন্য দু’টি পয়সা লাগে। তাহলে 镇魔司-এ কাজ করলে কি পয়সা লাগবে?

“হ্যাঁ, মাসে দশটি রূপা।”段庭之 দেখলেন কিউ রিনরিন মাসিক পারিশ্রমিক জানতে চেয়েছেন, মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

“দশটি রূপা কত পয়সা?” কিউ রিনরিন কানে কানে লু ওয়েইফং-কে জিজ্ঞেস করলেন।

কিউ রিনরিনের কথা বলার সময়ের গরম নিঃশ্বাস লু ওয়েইফং-এর কানে লাগল, তিনি স্বভাবতই একটু সরে গেলেন, কানে হাত চুলকাতে লাগলেন।

“দশটি রূপা মানে দশ গুপ্ত পয়সা।” লু ওয়েইফং উত্তর দিলেন।

“দশ গুপ্ত পয়সা?” কিউ রিনরিনের কোনো ধারণা নেই, তাই সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “দশ গুপ্ত পয়সায় কত সেজমি পাওয়া যায়?”

“পাঁচ হাজার সেজমি।”段庭之 দ্রুত উত্তর দিলেন।

কিউ রিনরিন শুনে অবাক, পাঁচ হাজার সেজমি?

“আমি যাব।” কিউ রিনরিন তৎক্ষণাৎ কাজটি নিতে সম্মত হলেন।

লু ওয়েইফং কিউ রিনরিনের উত্তেজিত চেহারা দেখে কপালে ভাঁজ ফেললেন। “কিউ রিনরিন, আমি তোমাকে ঘুরতে বের করেছি, অন্যের জন্য কাজ করতে নয়।”

“আসলে এই পৃথিবীতে ঘুরে বেড়ানো সবচেয়ে মজার নয়।”段庭之 কিউ রিনরিনের দিকে এগিয়ে এসে গম্ভীরভাবে বললেন, “বন্ধু তৈরি, একসঙ্গে লড়াই, রাক্ষস-দুষ্টু দমন, সাধারণ মানুষের শান্তি—এসব ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে বহু গুণ মজার।”

段庭之 হাসলেন, কিউ রিনরিনের হাতে 镇魔司佩玉 ধরে বললেন, “তুমি চাইলে, এই 镇魔司玉牌 তোমাকে দিলাম, আজ থেকে আমি তোমার বন্ধু, তোমার সঙ্গে জীবন-মৃত্যু, রাক্ষস-দুষ্টু দমন।”

কিউ রিনরিন段庭之-এর কথা শুনে চোখে যেন অনেক উজ্জ্বল তারার ঝলকানি ফুটে উঠল।段庭之-এর কথা সত্যিই বেশি মজার মনে হলো।

“কী সব বাজে কথা।” লু ওয়েইফং বিরক্ত চেহারা করলেন।

段家的 ছোট্ট রাজপুত্র তো সেজমি বানানো উচিত, কথায় কথায় বড় স্বপ্ন আঁকেন।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ! আমি 镇魔司-এ যাব!” কিউ রিনরিন段庭之-এর দিকে আকুল দৃষ্টিতে তাকালেন, তাঁর সঙ্গে 镇魔司-এ রাক্ষস-দুষ্টু দমন করতে চান।

লু ওয়েইফং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। কিউ রিনরিন তো এখনও জীবন বুঝে উঠতে পারেননি, দু’এক কথায়段庭之 তাঁকে ফাঁকি দিতে পারলেন।

“তুমি 镇魔司-এ গেলে আর আমার সঙ্গে থাকতে পারবে না।” লু ওয়েইফং হাত বাঁধা, চোখ নামিয়ে ‘ভয় দেখালেন’।

“তাহলে... তাহলে আমরা কিছুদিন আলাদা থাকি?” কিউ রিনরিন চোখ তুলে, মনে হলো এটাই ঠিক পন্থা।

লু ওয়েইফং শুনে নীরব, কথা আটকে গেল।