চতুর্দশ অধ্যায় তবুও তোমাকে আলিঙ্গন করতে পারি না

“বৃষ্টি আসছে?” দুএং তিংঝি আকাশের দিকে তাকিয়ে, মৃদুস্বরে বলল।

হঠাৎ প্রবল বৃষ্টি শুরু হলো, সবাইকে বিস্মিত করে দিল। চিউ লিনলিন হাত তুলে এক আলোক আবরণ তৈরি করল, যা সবার মাথার ওপর ছায়া দিল, ঝরতে থাকা জলধারা তার উপর পড়ে ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশে ঘন কুয়াশা উঠতে লাগল, ধোঁয়া-মেঘে চোখ ঝাপসা হয়ে গেল।

“আমরা আগে ফিরে যাই। এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না।” লু ওয়েইফেং বলল।

এই বৃষ্টি অদ্ভুতভাবে নামল, কুয়াশাটাও রহস্যময়, যেন কোনো দৈত্যের জাদু, অথচ আশেপাশে একটুও দৈত্যের গন্ধ নেই।

লু ওয়েইফেং ও দুএং তিংঝি সাবধানে খড়ের পুতুলটি একপাশে রেখে, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“ওঝা-ওঝা, আপনি আমার স্বামীকে বাঁচাবেন না?” স্ত্রীটি তাদের চলে যেতে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে, লু ওয়েইফেং-এর জামার কলার ধরে টেনে ধরল।

“আপনি কি আপনার স্বামীর সঙ্গে এখানেই মরতে চান? মরতে না চাইলে আগে ফিরে যান। আমরা পরে সমাধানের চেষ্টা করব।” লু ওয়েইফেং গম্ভীরভাবে বলল, তবু তার কণ্ঠে একটু বিরক্তি ছিল।

সে কখনো অযথা সাহসিকতা দেখায় না।

স্ত্রীটি ভয়ে কেঁপে উঠল, সতর্কভাবে খড়ের পুতুলের পাশে হাত বুলিয়ে, তারপর কৃষিজমি থেকে বেরিয়ে গেল।

তিনজন স্ত্রীটিকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে, ভাঙা ঘরে ফিরে এল।

রং ইয়াং ইতিমধ্যে আহে-কে ওষুধ লাগিয়ে দিয়েছে, ঝাও গানটাং ও কিন মিয়াও কোণায় বসে পাজি খাচ্ছিল।

ঝাও গানটাং চিউ লিনলিন-কে ঘরে ঢুকতে দেখে, সাথে সাথেই গরম পাজির বাটি তুলে নিয়ে চিউ লিনলিনের সামনে ছোট ছোট পা ফেলে এসে দাঁড়াল।

“তুমি একটু আগে বাইরে ছিলে, এখনও নাস্তা খাওনি। একটু গরম পাজি খাও।” ঝাও গানটাং গরম পাজির বাটি চিউ লিনলিনের হাতে ধরিয়ে দিল, নরম স্বরে বলল।

“ধন্যবাদ, ঝাও মহাশয়।” চিউ লিনলিন হাসিমুখে উত্তর দিল।

লু ওয়েইফেং এক পাশে দাঁড়িয়ে, হাতজোড় করে তাকিয়ে রইল, দেখতে চাইল ঝাও গানটাং কি তাকে ও দুএং তিংঝিকে নাস্তা এনে দেয় কিনা।

কিন্তু ঝাও গানটাং তাদের দিকে তাকালও না।

চিউ লিনলিন হুড়োহুড়ি করে পাজির অর্ধেক খেয়ে, বাকি অর্ধেক লু ওয়েইফেংকে দিল।

লু ওয়েইফেং মাথা নাড়ল, বলল, “আমি ক্ষুধার্ত নই।”

তখন ঝাও গানটাং বুঝতে পারল দুএং তিংঝি ও লু ওয়েইফেংও এখনই বাইরে থেকে ফিরেছে। “দুএং মহাশয়, লু ওঝা, আমরা অনেক পাজি গরম করেছি, আপনারাও খান।”

দুএং তিংঝি কোণায় ছোট আগুনের স্তূপ ও মাটির হাঁড়ি দেখতে দেখতে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল। কিন মিয়াও তাকে একটি পাজির বাটি ধরিয়ে দিল, সঙ্গে একটি রুটি।

আকাশে প্রবল বৃষ্টি পড়ছে, ভাঙা ঘরের ভেতর ফোঁটা ফোঁটা জল ঢুকে মাটি ভিজিয়ে দিচ্ছে।

চিউ লিনলিন হাত তুলে ছাদে এক জাদুকরী আবরণ তৈরি করল, বৃষ্টি আটকাতে।

ঝাও গানটাং আগুনের পাশে ফিরে এসে বসে আগুন পোহাতে লাগল। বৃষ্টির পর ভেজা ভাব চারদিকে, তার জামাও কিছুটা ভিজে গেছে।

এক পাশে কিন মিয়াও খানিকটা কাছে এসে নরম স্বরে বলল, “ঝাও মহাশয়, আপনি কি লিনলিনকে পছন্দ করেন?”

ঝাও গানটাং চমকে উঠে, মুখ ঘুরিয়ে সতর্কভাবে কিন মিয়াও-এর দিকে তাকাল। “তুমি অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না।”

তার কণ্ঠে বড় আওয়াজ হয়েছিল বুঝে, সঙ্গে সঙ্গে গলা ছোট করে ফেলল। “চিউ মহাশয়া বিবাহিতা, এভাবে কথা বললে তার সুনাম ক্ষুণ্ণ হবে, আমিও অপমানিত হবো।”

“ঝাও মহাশয়, এত ভয় পায় কেন? ভালোবাসা যখন আসে, নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। সত্যিই যদি লিনলিনকে পছন্দ করেন, সামাজিক বাধা ভুলে লু ওঝার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করুন, ক্ষতি কী?” কিন মিয়াও নরম স্বরে বলল, তবু প্রতিটি শব্দ দৃঢ়। “তাছাড়া, আমার মনে হয় লিনলিন কিশোরী, এখনো সত্যিকারের অনুভূতি বোঝে না; তার সঙ্গে লু ওঝার সম্পর্কও হয়তো গভীর নয়।”

ঝাও গানটাং মুখ ঘুরিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “কিন মহাশয়া, এ নিয়ে আর কিছু বলবেন না। আমি চিউ মহাশয়ার প্রতি কোনো অন্য চিন্তা রাখি না, প্রেমের জন্য প্রতিযোগিতা করব না।”

ঝাও গানটাং বলল, তার চিউ লিনলিনের প্রতি কোনো অন্য চিন্তা নেই, তবে তার পছন্দের কথা অস্বীকার করেনি।

সে জানে না চিউ লিনলিন সত্যিই লু ওয়েইফেংকে ভালোবাসে কিনা, তবে পুরুষ হিসেবে বুঝতে পারে, লু ওয়েইফেং নিশ্চয়ই চিউ লিনলিনকে ভালোবাসে, তাছাড়া তারা বহু আগেই বিবাহিত... প্রেমের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা, ভদ্রলোকের কাজ নয়।

দুএং তিংঝি নাস্তা শেষ করে, চিউ লিনলিন ও লু ওয়েইফেং-এর সঙ্গে কৃষিজমির খড়ের পুতুল সম্পর্কে আলোচনা শুরু করল।

“চারপাশে জাদুকরী আবরণ আছে, একটু আগে অদ্ভুতভাবে বৃষ্টি নামল, সবই দৈত্যের জাদুর মতো। কিন্তু দৈত্যরা জাদু ব্যবহার করলে, কিছুটা দৈত্যের গন্ধ বের হয়, এখনও আমরা কিছুই টের পাইনি।” দুএং তিংঝি বলল।

“তবে এ কি দৈত্যের কাজ নয়?” চিউ লিনলিন অনুমান করল।

“হ্যাঁ। পৃথিবীতে কিছু বস্তু-আত্মা আছে, তারা জাদু জানে, কিন্তু দৈত্যের গন্ধ নেই।” লু ওয়েইফেং চিউ লিনলিনকে উত্তর দিল।

“বস্তু-আত্মা? সেটা কী?” দুএং তিংঝি কখনো এ ধরনের কথা শোনেনি।

“দৈত্যরা পৃথিবীর প্রাণী, প্রকৃতির শক্তি গ্রহণ করে তৈরি হয়; বস্তু-আত্মা হচ্ছে, প্রাণহীন বস্তু, যা কোনো বিশেষ পরিস্থিতিতে প্রাণ পায়।” লু ওয়েইফেং উত্তর দিল।

বস্তু-আত্মা খুবই বিরল। জীবিত প্রাণীর দৈত্যে পরিণত হওয়াও কঠিন, বস্তু-জিনিসের জীবন্ত হওয়া আরও অদ্ভুত।

“দুএং মহাশয়, বৃষ্টি থেমে গেলে আপনি সেই শক্তিশালী লোকের বাড়িতে যান, আমি ও লিনলিন কৃষিজমিতে যাব।” লু ওয়েইফেং বলল।

দুএং তিংঝির রক্ত দৈত্যকে দমন করতে পারে, কিন্তু বস্তু-আত্মাকে নয়; তাই তার এড়িয়ে চলাই ভালো।

চিউ লিনলিন পাশে মাথা নাড়ল। এই পথে সে অনেক সঙ্গী হারিয়েছে, সে আর কারও বিপদে পড়তে চায় না।

দুএং তিংঝি নীরব থেকে, দীর্ঘক্ষণ পরে মৃদু স্বরে বলল, “ঠিক আছে।”

বাইরে বৃষ্টির শব্দ থেমে এল।

“আমি ফিরে যাই।” আহে দরজার বাইরে বৃষ্টি থেমে যেতে দেখে, ভীতুস্বরে রং ইয়াংকে বিদায় জানাল। “ধন্যবাদ, দিদি, ওষুধ লাগিয়ে দিয়েছ।”

“ধন্যবাদ দিতে হবে না। ফেরার পথে সাবধানে থেকো, আবার যেন খারাপ লোকদের কাছে পড়ো না।” রং ইয়াং হাসিমুখে বলল।

আহে ঘরের সবাইকে একবার দেখে, বিনীতভাবে মাথা নুইয়ে সম্মান জানিয়ে, তারপর দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

আহে অনেক দিন এমন ভালো মানুষের দেখা পায়নি, যারা তার প্রতি এত মমতা দেখায়। আহে আজ খুব খুশি।

সে চায় এসব সুখকর কথা ছোট ঘাসকে বলবে।

আহে কৃষিজমির দিকে ছুটে গেল, পায়ের নিচে বৃষ্টির পর কাদায় জল ছিটিয়ে, কাদার ঘ্রাণে ভরা উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল।

আহে গমক্ষেতের ভেতরে ঢুকে গেল, তার শরীর লম্বা শিষের আড়ালে, শুধু মাথা দেখা যাচ্ছে।

গমক্ষেতের দক্ষিণ-পূর্ব কোণে একটী পাতলা খড়ের পুতুল। পুতুলটির গায়ে প্যাঁচানো প্যাচওয়ালা মাটির কাপড়, মাথায় ভাঙা বাঁশের টুপি, গায়ে সদ্য পড়া বৃষ্টির জল, ভেজা খড়ে ঝলমল করছে হালকা জলরাশি।

আহে সেই প্যাচওয়ালা খড়ের পুতুলের সামনে এসে, জড়িয়ে ধরল।

“আজ আমি এক দিদিকে পেলাম, তিনি আমার জন্য খুব ভালো ছিলেন। তিনি আমার ওষুধ লাগিয়েছেন, সাদা চালের পাজি দিয়েছেন। ছোট ঘাস, পৃথিবীতে এখনও ভালো মানুষ আছে।” আহে হাসিমুখে মাথা তুলে, খড়ের পুতুলের মুখের দিকে তাকিয়ে, চোখে মমতা, যেন প্রিয়জনের দিকে তাকাচ্ছে।

“ওষুধ লাগানো?”

খালি কৃষিজমিতে বাতাস বইছে, খড়ের পুতুল হঠাৎ কথা বলল।

“ওষুধ লাগানো? আবার কেউ তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?” ছোট ঘাস রাগে ফুঁসছে, অথচ তার কোনো মুখ নেই, কোনো অভিব্যক্তি নেই।

“সম্ভবত আমি ছুরি নিয়ে তাকে ভয় দেখিয়েছিলাম…” আহে মাথা নিচু করল, হাসি মিলিয়ে গেল, চোখে বিষাদ ছড়িয়ে পড়ল।

“আমি যদি এখান থেকে বেরিয়ে, তোমার সঙ্গে গ্রামে ফিরতে পারতাম, সবসময় তোমাকে রক্ষা করতে পারতাম।” ছোট ঘাস আহে-কে জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু তার হাত শক্ত, নড়তে পারে না।