অধ্যায় আটান্ন: শূন্য হৃদয় মৃতদেহ

কিউ লিনলিনের নাক বেশ তীক্ষ্ণ, সে আচমকা টের পেলো, বাইশঙ গুএর ভেতর এক ধরনের রক্তের গন্ধ ভাসছে। তবে খাবারের দোকানে তো পশু জবাই হয়, কিছুটা রক্তের গন্ধ থাকা অস্বাভাবিক নয়।
“আপনারা ভেতরে যাচ্ছেন না কেন?” কিউ লিনলিন সামনের এক ভদ্রলোকের বাহুতে আলতো চাপ দিলো, জিজ্ঞেস করলো।
“ভেতরে তো ঢোকা যাচ্ছে না। সরকারের লোকেরা ভেতরে তদন্ত করছে। তুমি কি আগেই শুনোনি, হঠাৎ একটা চিৎকার হয়েছিলো? মনে হয় খাবার দোকানের এক কর্মচারী বাইশঙ গুএর প্রধান রাঁধুনির লাশ দেখেছে, ভয় পেয়েছে।” ভদ্রলোক বললেন।
“তাহলে আজ বাইশঙ গুএতে সকালের নাস্তা হবে না?” কিউ লিনলিন জানতে চাইল।
“নাস্তা আবার হবে কী করে, একজন তো মারা গেছে!” তিনি উত্তর দিলেন।
“নাস্তা নেই, তাহলে আপনারা সবাই এখানে দাঁড়িয়ে আছেন কেন?” কিউ লিনলিন কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। দোকানে খাবার নেই, সবাই ভিড় করে এখানে কী করছে?
“মরা মানুষ দেখতে এসেছি। জীবনে কখনও সামনে থেকে লাশ দেখিনি তো। একটু হুল্লোড় দেখছি।” বাইশঙ গুএতে লাশ পাওয়া গেছে এই খবর মুহূর্তেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়লো, সকালবেলা বিশেষ কিছু করার ছিল না বলে সবাই দেখতে চলে এলো।
কিউ লিনলিন ভ্রু কুঁচকালো, একজন মারা গেল, তবু এটা কীভাবে হুল্লোড়ের বিষয় হয়ে দাঁড়ালো?
“সরে যান! সরে যান!”
বাইশঙ গুএর ভেতর থেকে দুই-তিনজন পুলিশ একটি স্ট্রেচারে লাশ বের করলো।
লাশটি সাদা কাপড়ে ঢাকা, তার মধ্য দিয়ে রক্তের দাগ ফুটে উঠেছে। বাইশঙ গুএর বাইরে যারা জড়ো হয়েছিল, তারা দেখলো কিছুই দেখা যাচ্ছে না, হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললো।
“কি হলো, কিছুই তো দেখা গেল না।”
“চলো চলো, বাড়ি যাই।”
...
লু ওয়েইফেং চোখ মেলে তাকালেন, ঠিক তখনই হঠাৎ এক ঝাপটা বাতাস সাদা কাপড়টি উড়িয়ে দিলো।
সাদা কাপড়ের নিচে লাশের মুখ বেগুনি ছোপে ঢেকেছে, চোখদুটো বিস্ফারিত, পাথরের মতো ঠেলে উঠেছে, বুকের সামনে রক্ত শুকিয়ে, জমে গেছে, বাম বুকে বিশাল এক গর্ত।
“ওগো—”
যারা আগে লাশ দেখতে না পাওয়ায় বিরক্ত ছিল, তারা সবাই তাড়াতাড়ি সরে গিয়ে বমি করতে লাগলো। ভাগ্যিস তারা কিছু খায়নি, তাই শুধু টক জলই উঠলো মুখে। যদি পেটে নাস্তা থাকতো, গোটা রাস্তা নোংরা হয়ে যেত।
কিউ লিনলিন মনোযোগ দিয়ে দেখলো, লাশের বাম বুকে যে গর্ত, তার ভেতর ফাঁকা, হৃদপিণ্ড নেই। আর ক্ষতচিহ্ন দেখলে মনে হয় কোনো পশুর নখের আঁচড়। কিউ লিনলিনের চোখে ভুল না হয়ে থাকলে, ওটা সম্ভবত শিয়ালের নখের দাগ।
“শিয়াল-ডাইনি?” কিউ লিনলিন মুখ তুললো, লু ওয়েইফেং-এর দিকে তাকালো।“গতরাতের সেই শিয়াল-ডাইনিটাই কি?”
“হয়ত তাই।” গতরাতে সেই শিয়াল-ডাইনি ফুলের বাড়িতে শিকার খুঁজছিল, আমরা বাধা দিয়েছিলাম; সে চলে যাবার পর হয়ত নতুন শিকার খুঁজেছে।
“শিয়াল-ডাইনি? কী শিয়াল-ডাইনি?” পাশে দাঁড়ানো জনতা এসব শুনে ভীষণ হতবাক, মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
“তোমরা দু’জন এখানে গুজব ছড়িয়ো না, মানুষের মন না ঘোলাও!” পুলিশের এক কর্মকর্তা শুনে দু’জনকে ধমকালো, “তদন্ত তো সবে শুরু হয়েছে, কিছুই স্পষ্ট নয়, ভূত-প্রেতের গল্প তুলে ভয় দেখিয়ো না!”
“কিন্তু...” আমার কথার ভিত্তি আছে! কিউ লিনলিন বলার চেষ্টা করলো, কিন্তু লু ওয়েইফেং তার কব্জি ধরে টেনে সরিয়ে নিয়ে গেলো।
লু ওয়েইফেং পুলিশের দিকে নম্র ভঙ্গীতে মাথা ঝুঁকালো, তারা লাশ নিয়ে থানার দিকে চলে গেলো।
“লু ওয়েইফেং, আমি তো কাউকে বিভ্রান্ত করিনি।” কিউ লিনলিন মুখ ফিরিয়ে বললো।
“জানি। তবে তোমায় আরেকটা কথা বলি—সাধারণ মানুষের সঙ্গে তর্ক করো না। এই পৃথিবীতে সবচেয়ে কঠিন, মানুষের মনকে পাল্টানো।”
একবার ধারণা গেঁথে বসলে, তা সহজে সরে না।
দু’জন ফিরে এলো সরাইখানায়, সেখানে দোয়ান তিংঝি আর ঝাও গানতাং ফাং রু-র ঘরে বসে কাও পরিবারের শিয়াল-ডাইনির ব্যাপারে আলোচনা করছিল।
যেহেতু হুয়া মে-ই এক শিয়াল-ডাইনি, তাহলে সে প্রধানমন্ত্রী পরিবারের আসল কন্যা হওয়ার কথা নয়। তাহলে সত্যিকার প্রধানমন্ত্রী কন্যাটি কোথায়? তাকে কি শিয়াল-ডাইনি মেরে ফেলেছে?
তারা এসবের খুঁটিনাটি জানে না, আপাতত সবচেয়ে জরুরি, শিয়াল-ডাইনিটিকে ধরে ফেলা। কে জানে, গতরাতে সে পালিয়ে পরে কাও পরিবারে ফিরে গেছে কিনা।
“ঝাও দা-রেন, আজ আপনি আরেকবার কাও পরিবারের খোঁজখবর নিন। যদি শিয়াল-ডাইনি এখনও ওখানে থাকে, কাও দা-রেনকে বাইরে নিয়ে যান, আমি, লিনলিন আর ফাং দাওচাং গোপনে ঢুকে তাকে ধরব।” দোয়ান তিংঝি বললেন।
“ঠিক আছে।” ঝাও গানতাং হাসিমুখে রাজি হলো। সে কালই কাও পরিবারে গেছিল, আজ গেলে বলবে, কাও জি-র সঙ্গে দারুণ বন্ধুত্ব হয়েছে, তাই আবার মদ্যপানে নিমন্ত্রণ করতে এসেছে, এতে অস্বাভাবিক কিছু নেই।
“ফাং রু, সাবধানতার জন্য তুমি ঝাও দা-রেনের সঙ্গে যাবে, পাশে থেকে পাহারা দেবে।” দোয়ান তিংঝি ফাং রু-র দিকে তাকিয়ে বললেন।
“জ্বি।” ফাং রু সম্মান দেখিয়ে মাথা নোয়ালো।
কিউ লিনলিন দেখলো পাশে বিছানায় একটা বই রাখা, নাম ‘ছুন চিউ’।
“ফাং সহকর্মী, এই বইটা আপনার?” কিউ লিনলিন বইটার দিকে ইঙ্গিত করলো।
“হ্যাঁ, আমারই।” ফাং রু ভেবেই পেলো না, কিউ লিনলিন এই প্রশ্ন করলো কেন, তাই বিস্মিত হয়ে মাথা ঝাঁকালো।
“আমি কি পড়তে পারি?” কিউ লিনলিন বইটা তুলে জিজ্ঞেস করলো।
“অবশ্যই পারো। তবে কিউ কুমারী, তুমি এমন বই পড়তে কবে থেকে আগ্রহী?” ফাং রু মনে করার চেষ্টা করলো, আগে কিউ লিনলিন সবসময় প্রেমের গল্পের বই পড়তো।
“আমি চাই আমিও একদিন প্রথম স্থান অধিকার করি।” কিউ লিনলিন হেসে বললো।
তার কথা শুনে ঘরের বাতাস থমকে গেলো।
“লিনলিন, এই দেশে মেয়েরা পরীক্ষায় বসতে পারে না।” রং ইয়াং নিরুৎসাহ করতে চায়নি, কিন্তু সত্যিটা এটাই, সে চায় না লিনলিন পরিশ্রম করে শেষে হতাশ হোক।
“কেন?” কিউ লিনলিন অবাক।
“এটা... চিরকাল তাই হয়ে আসছে।” ঝাও গানতাং শুধু এটুকুই বললো।
কিউ লিনলিন হাতের ছুন চিউ বুকের কাছে চেপে বললো, “আমি কেন পারব না? যা করতে বারণ, সেটাই আমি করব।”
“রং ইয়াং, তুমি সরাইখানায় থেকে ভালো করে হুয়াই শু আর কিন মিয়াও-এর ওপর নজর রাখো।” দোয়ান তিংঝি ধীরে বলে উঠলো।
রং ইয়াং জানে, হুয়াই শুর ওপর নজর রাখতে বলেছে কারণ মেয়েটির পরিচয় নিয়ে সন্দেহ আছে। কিন মিয়াও-এর ওপরও কেন নজর রাখতে বললো? ওর আবার শরীর খারাপ হবে বলে?
তবু রং ইয়াং দমন বিভাগের কর্মী, কর্তৃপক্ষ যা বলবে তাই করবে, বেশি প্রশ্ন করে না।
ওদের কথা লু ওয়েইফেং শুনলো, হেসে ফেললো। হুয়াই শু আর কিন মিয়াও, রং ইয়াং হয়তো কাউকেই সামলাতে পারবে না।
কিছুক্ষণ পরে—
ঝাও গানতাং আর ফাং রু গেলো কাও পরিবারে। আজ কাও জি নতুন দায়িত্ব নিচ্ছে, তাই দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষার পর অবশেষে দেখা হলো।
ঝাও গানতাং-এর আবার আসা দেখে কাও জি একটু অবাক হলো।
কাও জি ফিরতেই ঝাও গানতাং এগিয়ে এলো।
“কাও ভাই, গতকাল তাড়াহুড়োয় এসেছিলাম, কিন্তু মনে হলো তোমার সঙ্গে দারুণ বন্ধুত্ব হয়েছে, তাই আজ মদ খেতে এসেছি। তুমি বিরক্ত হচ্ছো না তো?” ঝাও গানতাং হাসিমুখে বললো।
“কেন হবো? আগের বার তুমি এলে ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে পারিনি, আজ ছোট রাঁধুনিকে বলবো ভালো কিছু রান্না করতে, সবাই মিলে আসল স্বাদ উপভোগ করব।” হাসিমুখে অতিথিকে কেউ ফেরায় না, কাও জি-ও ফেরালো না।
“ওসব ঝামেলা কেন, বরং বাইরে কোথাও যাই, তোমার পত্নীকেও নিয়ে নিই।” ঝাও গানতাং কথায় কথায় শিয়াল-ডাইনির কথা তুললো।
কাও জি-র মুখ সঙ্গে সঙ্গে ফ্যাকাসে হয়ে গেল...