আটাশি অধ্যায়: কামবাসনা
“তোমরা! তোমরা!” কচি চাকরটি অসহায় হয়ে বাধা দিতে পারল না, শুধু দেখল সরকারি সেপাইরা উওয়াং জুয়াং-এ ঢুকে বাক্সপেটরা উলটে ফেলছে।
দুয়ান তিংঝি আর ছিন মিয়াও রং ইয়াং-এর ঘরে ছিলেন। ছিন মিয়াও ঠিক তখনই এক বালতি গরম জল এনে রং ইয়াং-এর মুখমণ্ডল মুছে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। বাইরে থেকে হঠাৎই শোরগোলের শব্দ ভেসে এল।
দুয়ান তিংঝি উঠে দাঁড়ালেন। কী হয়েছে দেখতে তিনি মাত্রই বাইরে পা বাড়াবেন, এমন সময় একদল লোক দরজায় লাথি মেরে ভেতরে ঝড়ের বেগে ঢুকে পড়ল।
“সরকারি তদন্ত।” দলনেতা সেপাই হাতার ভেতর থেকে একখানা ধরপাকড়ের বিজ্ঞপ্তি বের করে দুয়ান তিংঝির সামনে তুলে ধরল, আর জিজ্ঞেস করল, “এই দুইজনকে কখনও দেখেছেন?”
দুয়ান তিংঝি চোখ স্থির করে তাকাতেই থমকে গেলেন।
বিজ্ঞপ্তির ছবিতে তো ছিউ লিনলিন আর লু ওয়েইফেং-ই আঁকা!
দুয়ান তিংঝি কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, শুধু মাথা নাড়লেন।
এ দেখে সেপাইরা আর কিছু না বলে সরাসরি ঘরে ঢুকে পড়ল, আর ঘরে মানুষ লুকোবার যতখানা জায়গা ছিল, সবই তন্নতন্ন করে খুঁজে ফেলল।
লিন প্রদেশাধিপতি হঠাৎ ধীরে ধীরে ভেতরে এসে পড়লেন। হাতার ভেতর থেকে তিনি ধরপাকড়ের বিজ্ঞপ্তি বের করে দুয়ান তিংঝি আর ছিন মিয়াও-এর দিকে একবার, তারপর বিজ্ঞপ্তির লু ওয়েইফেং ও ছিউ লিনলিনের ছবির দিকে আরেকবার তাকালেন। তারপর তিনি গর্জে উঠলেন, “এই দুজনকে ধরে ফেল! পোশাক বদলেছে বলেই কি চিনতে পারছ না?”
চতুর্দিকে থাকা সেপাইরা হতভম্ব হয়ে গেল, হাতের কাজ থামিয়ে সবাই তলোয়ার উঁচিয়ে এগিয়ে এসে দুয়ান তিংঝি আর ছিন মিয়াও-কে ঘিরে ধরল।
দুজনের মুখেই বিস্ময়। কী হচ্ছে কিছুই তারা বুঝতে পারছিলেন না। ওই বিজ্ঞপ্তিতে তো স্পষ্টতই তাদের ছবি ছিল না।
এই প্রদেশাধিপতির কথা, যারা কখনও লু ওয়েইফেং আর ছিউ লিনলিনকে দেখেনি তাদের বোকা বানাতে পারে বটে; কিন্তু দুয়ান তিংঝি আর ছিন মিয়াও-এর সামনে গাধাকে ঘোড়া বলে চালানো তো হাস্যকর ছাড়া আর কিছু নয়।
“মহাশয়, আপনি বোধহয় ভুল মানুষকে ধরছেন।” দুয়ান তিংঝি কপালে ভাঁজ ফেলে শান্ত স্বরে লিন প্রদেশাধিপতিকে বললেন।
“এখনও অস্বীকার করছ? ওদের দুজনকে সঙ্গে সঙ্গেই অন্ধকূপে ঢুকিয়ে দাও!” লিন প্রদেশাধিপতি দুয়ান তিংঝির কথা কানে নিলেন না। উওয়াং জুয়াং-এ যাদের পাওয়া গেছে, আর ধরপাকড়ের বিজ্ঞপ্তির সঙ্গে যাদের চেহারার মিল আছে, তারা এই দুজনই। খলনায়ককে আশ্রয় দেওয়ার দোষটা হুয়াংছির ঘাড়ে চাপাতে হলে, সবার চোখের সামনে ওই সন্দেহভাজনদের জুয়াং থেকে টেনে বের করতেই হবে, আর তবেই জনতার মুখ বন্ধ হবে।
“আদেশ জারি করো, উওয়াং জুয়াং-এর হুয়াংছি অপরাধীকে লুকিয়েছে; তাকেও ধরে কারাগারে ঢোকাও।” লিন প্রদেশাধিপতি বললেন।
আদেশ পেয়ে সেপাইরা দুই ভাগ হয়ে গেল। একদল দুয়ান তিংঝি আর ছিন মিয়াও-কে পাকড়াও করল, আরেকদল হুয়াংছিকে ধরতে ছুটল।
“না। রং ইয়াং-কে দেখার কেউ না থাকলে চলবে না।” ছিন মিয়াও এই দৃশ্য দেখে নিরুপায় হয়ে পড়ল। সে জানত দুয়ান তিংঝি বেআইনি কাজ করবেন না, প্রকাশ্যে শাসনব্যবস্থার বিরুদ্ধে দাঁড়াবেনও না। তাই সে শুধু রং ইয়াংকে অজুহাত বানাল, আশা করল আহত রং ইয়াং-এর কথা ভেবে দুয়ান তিংঝি অন্তত কিছুটা প্রতিরোধ করবেন।
“তাহলে এই রং ইয়াংকেও একসঙ্গে কারাগারে ঢোকাও। ওকে ভালো করে দেখাশোনা করা হবে।” লিন প্রদেশাধিপতি দুয়ান তিংঝির প্রতিক্রিয়া আসার আগেই কথাটা ছুড়ে দিলেন।
“এ...” ছিন মিয়াও ভুরু কুঁচকাল।
“হুয়াংছি চিকিৎসক যদি কারাগারে যায়, তবে আমরাও তার সঙ্গে যেতে বাধ্য।” দুয়ান তিংঝি ছিন মিয়াও-কে বললেন। কারণ হুয়াংছি যদি রং ইয়াং-এর পাশে না থাকেন, রং ইয়াং-এর প্রাণও রক্ষা পাবে না।
ছিন মিয়াও কথাটা শুনে মনে মনে গালমন্দ করল। এই সরকারি বাবু, তাদের দেখামাত্রই দুজনকে লু ওয়েইফেং আর ছিউ লিনলিন ভেবে বসলেন; যে-কেউ চোখ মেলে তাকালেই বুঝতে পারবে এতে নিশ্চয়ই গড়বড় আছে, আর বোধহয় তিনি হুয়াংছির দিকেই লক্ষ্য করেছেন। তা হলে দুয়ান তিংঝি কেন এত শান্ত হয়ে ধরা দিচ্ছেন?
শুধু ওই অভিশপ্ত আইন-কানুনের ভয়ে? তিনি কি মনে করছেন, জেলে গিয়ে একদিন সব অন্যায় প্রমাণ করে মাথা উঁচু করে বেরিয়ে আসতে পারবেন?
যদি ওই সরকারি বাবু সত্যিই কথা শোনার লোক হতেন, তবে দুয়ান তিংঝির “মহাশয়, আপনি বোধহয় ভুল মানুষকে ধরছেন” — কথাটা এভাবে এড়িয়ে যেতেন না।
কারাগারের কষ্টসাধ্য জীবন রং ইয়াং-এর শরীরের জন্য মোটেই ভালো নয়। দুয়ান তিংঝির মতো মানুষ, যিনি ছোটবেলা থেকে বিলাসে মানুষ, তিনি বোধহয় কখনও বড় কারাগারের অভিজ্ঞতা পাননি।
হুয়াংছির সঙ্গে ভেতরে যাওয়া? ছিন মিয়াও সত্যিই ভয় পেল, দুয়ান তিংঝির অনুশোচনা সারাজীবন বুকে বয়ে বেড়াতে হবে।
এখন ছিন মিয়াও তো কেবল দুয়ান তিংঝির হুকুম মেনে চলা এক ছোট্ট দাসীমাত্র। তার মুখ খুলে বলার সুযোগই নেই, শুধু মাথা নত করে বন্দি হয়ে যেতে লাগল।
ভাগ্যিস সে শুধু ছোট্ট দাসী নয়; নইলে দুয়ান তিংঝি আর রং ইয়াং—দুজনকেই এই আজব সরকারি বাবু জেলে ঠেলে মেরেই ফেলতেন।
অন্যদিকে, সরাইখানায় থাকা ছিউ লিনলিন আর লু ওয়েইফেং তখনও জানত না বাইরে ইতিমধ্যে রক্তঝরা তাণ্ডব শুরু হয়ে গেছে। তারা নিরুদ্বেগে পোশাক পরে নিল, আর সকালের নাশতা খুঁজতে বেরোনোর প্রস্তুতি নিল।
বেরিয়েই তারা দেখল, একদল সরকারি সেপাই লিউ ধনীলোকের বাড়ির দিকে ছুটছে।
তখনই লু ওয়েইফেং একটু দেরিতে মনে করতে পারল, গতরাতে লিউ বাড়ির প্রহরী নাকি বলেছিল যে তারা খবর দেবে।
ছিউ লিনলিন রাস্তার ধারে দুটো তিলের রুটি কিনে নিল। একখানা লু ওয়েইফেং-কে দিল, একখানা নিজে রাখল, তারপর কামড়াতে লাগল।
“সকালে উঠেই যে এমন নাটক দেখতে পাব, ভাবিনি।” লু ওয়েইফেং দু’বার ঠোঁট চাটল, তারপর ছিউ লিনলিনের সরু হাত ধরে তাকে লিউ ধনীলোকের বাড়ির দিকে টেনে নিয়ে গেল। তাদের ধরতে খবর দেওয়া হয়েছে তো কী হয়েছে? ইচ্ছে করলেই কি আর তাদের ধরা যায়?
দুজন নিঃশব্দে এক কোণে সরে গিয়ে, এক লাফে ছাদে উঠে পড়ল। সেখান থেকে এমন একটা ভালো জায়গা বেছে নিল, যেখানে দাঁড়িয়ে পুরো বাড়িটাই দেখা যায়।
“আমরা আবার এখানে কেন এলাম?” ছিউ লিনলিনের আসলে এই জায়গায় আর ফিরতে ইচ্ছে করছিল না। গতরাতের কথা মনে পড়লেই তার শরীর জুড়ে শিউরে ওঠা লাগত।
“একজন মারা গেছে, আর কাচারি থেকে এত বড় বাহিনী পাঠানো হয়েছে। তোমার কি মনে হয় না, ব্যাপারটা একটু বেশিই বড়?” লু ওয়েইফেং নিচু স্বরে বলল।
“তোমার মনে হচ্ছে এর পেছনে অন্য কিছু আছে?” লু ওয়েইফেং মনে করিয়ে দিতেই ছিউ লিনলিনেরও যেন খানিকটা আঁচ লাগল।
লিউ বাড়ির প্রাসাদে তখন সাদা শোকবস্ত্র ঝুলছে। মাঝের ঘরে একটি কফিন রাখা, আর প্রবেশপথে বড় করে শোকচিহ্ন টাঙানো। তবু কাচারির সেপাইরা ভিতরে ঢুকে পড়ল।
“এত লোক নিয়ে কেন এসেছেন? বলা হয়নি কি, শুধু একজন মৃতদেহ পরীক্ষক এসে দেখে যাবেন?” কথা বলা নারীটি শোকবস্ত্র পরা, বয়স চল্লিশের আশেপাশে। দেখতে লিউ ধনীলোকের সমবয়সি। তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে কিছু তরুণী সুন্দরী নারী, আর আরও কয়েকজন অল্পবয়সি শিশু।
লু ওয়েইফেং-এর অভিজ্ঞতায়, কথা বলা নারীটি লিউ ধনীলোকের স্ত্রী। তার পেছনের লোকজন লিউ বাড়ির উপপত্নীরা আর রক্তসম্পর্কের সন্তানসন্ততি।
“আমাদের লিন প্রদেশাধিপতি জানতে পেরেছেন, জীবিত থাকাকালীন লিউ সাহেব ভেজা-রুপা নিজে ঢালাই করতেন, আর চোরাই লবণও বিক্রি করতেন। আজ আমরা শুধু মৃতদেহ পরীক্ষা করতে আসিনি, লিউ পরিবারের সব সম্পত্তিও বাজেয়াপ্ত করব।” দলনেতা সেপাই বলল।
এ কথা শুনে লু ওয়েইফেং হালকা হেসে উঠল।
লিউ পরিবারের খুঁটি-দেওয়া ঘরটার শেষ শেকড়টাও তো মাত্র মাটি ছেড়েছে, আর এতক্ষণে তার ভেজা-রুপা ঢালাই আর চোরাই লবণ বিক্রির অপরাধই সব জ্বলজ্বল করে সামনে এসে গেল? কাচারির লোকজন কি তবে অনেক আগেই প্রমাণ জোগাড় করে রেখেছিল, কেবল লিউ ধনীলোক জীবিত থাকতেই হাত দিতে পারছিল না; তাই এখন সুযোগ পেয়ে ‘আঘাতের ওপর আঘাত’ করতে এসেছে, আর সেই সঙ্গে সম্পদেরও ভাগ বসাতে চাইছে?
“তোমরা কী সব উল্টোপাল্টা বলছ!” লিউ ধনীলোকের স্ত্রী রেগে উঠলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি তো নিরস্ত্র নারী; শক্তিশালী সেপাইদের সামনে দাঁড়াতে পারলেন না।
সেপাইদের দল সরাসরি লিউ বাড়ির ভাণ্ডারে ঢুকে পড়ল। কুড়াল দিয়ে দরজা ভেঙে ভিতরে গিয়ে, সব সম্পদ গুনতে শুরু করল।
“এরা তো টাকা লুটছে।” ছিউ লিনলিন মানুষের সম্পর্কের সূক্ষ্মতা বোঝে না, তবু ভূতুরে গলায় একেবারে সত্যিটা বলে ফেলল।
“ঠিকই বলেছ, এরা টাকা লুটছে।” লু ওয়েইফেং বাড়ির বৃদ্ধ-বৃদ্ধা আর শিশুগুলোর দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
গাছ পড়লেই বানর ছত্রভঙ্গ হয়, না ছড়ালেও ছড়াতে হবে।
লিউ বাড়ির ভাণ্ডারের দরজা খুলতেই ভেতর থেকে নানা রঙের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, চোখ ধাঁধিয়ে দিল। নিশ্চিতই সেখানে কম জিনিস লুকোনো ছিল না।
ভাণ্ডারের মাঝখানে রাখা ছিল এক বিশাল কাঁচের পাত্র। কাঁচটি এত স্বচ্ছ যে ভেতরটা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
পাত্রটি হ্রদের জলে পূর্ণ, আর জলের ভিতরে সাঁতার কাটছিল এক আজব মাছ।
তার শরীরে নীল-কালো আঁশ, মাছের লেজ, কিন্তু উপরের অংশ আর মুখটি মানুষের মতো। যেন এক লেজওয়ালা নারী। সেই নারীর রূপ অদ্ভুত সুন্দর, ত্বক মসৃণ ও কোমল, যেন কোনও অলৌকিক সত্তা।