চতুর্দশ অধ্যায় ছোট রূপালী টুকরোর অন্তর্নিহিত রহস্য

“তাওবাদের পোশাক তো তাওবাদেরাই পরে, আমার ব্যাপারে ভাবনার কিছু নেই।” লু ওয়েইফেং ঝাড়া দিলেন তাঁর পোশাকের ধুলো, হাত বুলিয়ে নিলেন কাপড়ে।
তিনি একবার দেখেছিলেন, তাঁর গুরু তাওবাদের পোশাক খুলে জমকালো পোশাক পরে নিয়েছিলেন, তারপর থেকে আর কোনোদিনও তাওবাদের পোশাক পরেননি, সাধনাও সেই সময় থেকেই থেমে গেছে, এখন তো তাঁর ছাত্র লু ওয়েইফেং-এর চেয়েও পিছিয়ে পড়েছেন।
তাতে বোঝা যায়, তাওবাদের পোশাক খুলে রাখলে মনের অবস্থাও বদলে যায়, সাধনার প্রতি বিশ্বাস হারিয়ে গেলে সাধনায় আর অগ্রগতি হয় না। অন্তত, এই মুহূর্তে লু ওয়েইফেং-এর বিশ্বাস এমনই।
দোকানদারনি যখন দেখলেন লু ওয়েইফেং পোশাক বদলাতে নারাজ, তখন আর কিছু বললেন না, বরং চিউ লিনলিন ও বাকিদের নিয়ে পোশাক বাছতে চলে গেলেন।
চাও গানতাং লু ওয়েইফেং-এর পাশে এসে কোমর থেকে এক গোছা রুপোর নোট বের করে তাঁর হাতে দিলেন।
“তাওজী, আপনার এ যাত্রায় বারবার খরচ করতে হচ্ছে, আমি খুবই অপ্রস্তুত বোধ করছি।” চাও গানতাং মোটেই চাননি লু ওয়েইফেং-এর কাছে ঋণী থাকতে।
কিন্তু লু ওয়েইফেং সেই রুপোর নোট নিলেন না, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “টাকা-পয়সা আমার কাছে সবচেয়ে মামুলি জিনিস। আর, দুওয়ান থিংঝি আর রং ইয়াং যখন রাজধানীতে পৌঁছাবে, তখন তারা আমার এই যাত্রার সব খরচ ফেরত দেবে, এতে চাও দারোগা, আপনাকে চিন্তা করতে হবে না।”
লু ওয়েইফেং চাও গানতাং-কে কিছুতেই পছন্দ করতেন না, সবসময় মনে হতো উনি নিজেকে সৎ অফিসার বলে জাহির করেন, বাহুল্য দেখান। আর, এই লোক চিউ লিনলিন-এর দিকে তাকালে চোখে সবসময় এক ধরনের হাসি খেলে যায়, লু ওয়েইফেং সেই দৃষ্টি একেবারেই পছন্দ করতেন না।
চাও গানতাং লু ওয়েইফেং-এর শীতল কথা শুনে আর অপ্রস্তুত হতে চাইলেন না, রুপোর নোট ফিরিয়ে নিয়ে নিজেই পোশাক বাছতে চলে গেলেন।
কিছুক্ষণ পরেই চিউ লিনলিন ও তাঁর সঙ্গীরা পোশাক বদলে ভেতরের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
দোকানদারনি ঠিকই বলেছিলেন, সেই হালকা নীল পোশাক চিউ লিনলিন-কে সত্যিই অসাধারণ লাগছে।
রং ইয়াং গাঢ় বেগুনি লম্বা স্কার্ট বেছে নিলেন, গাঢ় হলেও হালকা দীপ্তি আছে, সম্ভবত রংটা ময়লা সহজে ধরে না বলেই তিনি এটা বেছে নিয়েছেন।
দুওয়ান থিংঝি পরলেন লাল পোশাক, কাঁধে আর কোমরে কালো বর্ম, আরও বীরত্বের ছাপ পড়েছে তাঁর চেহারায়।
চাও গানতাং বেছে নিলেন ঝকঝকে সাদা লম্বা পোশাক, কোমরে জেডের বেল্ট, তাঁর পোশাকের রঙ চিউ লিনলিন-এর পোশাকের সঙ্গে বেশ মিল রয়েছে।
ফাং রু নিজের দপ্তরের পোশাক খুলে রেখে গাঢ় বাদামি পোশাক বেছে নিলেন, দেখতে আগের মতোই, কেবল আরও কিছুটা জমকালো।
সবাই পোশাক বদলে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, চিউ লিনলিন কিন্তু দাঁড়িয়ে রইলেন, চোখ পড়ে রয়েছে একখানা গাঢ় নীল লম্বা পোশাকের ওপর।
সেই পোশাকে ছিল হরিণের সূক্ষ্ম নকশা, কোমরে বাঁশের গেঁজিপাতার মতো সাদা জেডের বেল্ট, দেখতে খুবই সুন্দর।
“কী হয়েছে? এখনো যাও না কেন? কিছু চাইছো?” লু ওয়েইফেং তাঁকে অপলক তাকিয়ে থাকতে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন।

“ওই গাঢ় নীল পোশাকটা যদি তুমি পরতে, কতই না সুন্দর লাগত!” চিউ লিনলিন দৃষ্টি ফিরিয়ে লু ওয়েইফেং-এর দিকে তাকালেন, “আহা, দুঃখের কথা, তুমি শুধু তোমার তাওবাদের পোশাকই পছন্দ করো।”
চিউ লিনলিন দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, বারবার মাথা নাড়লেন।
“চলো এবার।” লু ওয়েইফেং চিউ লিনলিন-এর পোশাকের কলার ধরে টেনে তাঁকে বেরিয়ে নিয়ে গেলেন।
“লু তাওজী, সত্যি বলতে, এই তাওবাদের পোশাকটা এই শহরে বেশ চোখে পড়ে।” দুওয়ান থিংঝি তাঁর পাশে এসে চুপিসারে বললেন।
“আমার মুখটা যখন সবাই দেখবে, তখন আর আমার কী পোশাক পড়েছি, কে খেয়াল করবে!” লু ওয়েইফেং একবার তাঁর দিকে তাকালেন, কথায় খানিক দাম্ভিকতা।
দুওয়ান থিংঝি অসহায়ভাবে হাসি চেপে রাখলেন। লু ওয়েইফেং-এর এই কথা আসলে এড়িয়ে যাওয়া ছাড়া কিছু নয়।
তাঁরা একটা অতিথিশালায় গিয়ে ঘোড়া-লাগেজ রেখে শহরের রাস্তায় ঘুরতে বেরোলেন।
এখানকার জিনিসপত্র খুবই দামি, তাঁরা ভাবছিলেন শহরতলির সেই অতিথিশালায় এক রাতের জন্য একশো তাওর মুদ্রা খরচ করাটাই চরম, কিন্তু এখানে তো বাড়িয়ে তিনগুণ!
তাই তারা বেশি দিন এখানে থাকার পরিকল্পনা করল না, বরং ঠিক করল পরদিনই দ্রুত এই ব্যয়বহুল শহর ছেড়ে চলে যাবে।
চিউ লিনলিন যদি ফুল-আলো উৎসব না দেখতেন, দুওয়ান থিংঝি আর রং ইয়াং তো রাতেই চলে যেতেন।
চিউ লিনলিন অনেকক্ষণ ধরে নিজেকে সামলেছেন, কিন্তু রাস্তার দোকান থেকে ভেসে আসা খাবারের ঘ্রাণে আর থাকতে পারলেন না, দৌড়ে গিয়ে এক দোকান থেকে তিলের পিঠা কিনলেন।
একটা ছোট্ট পিঠার দামই দুই তাওর রুপো!
চিউ লিনলিন সাবধানে এক কামড় খেলেন, তারপর পিঠাটা তুলে মুখের কাছে এনে, পিঠার ওপরের তিলগুলো ভালো করে দেখলেন। তাঁর সন্দেহ হচ্ছিল, এই দুই তাওর পিঠার ওপর তিল নয়, বুঝি সোনার গুঁড়ো ছড়ানো!
দুঃখের বিষয়, যতই দেখুন না কেন, পিঠার ওপরের তিল কখনোই সোনায় বদলে যাচ্ছে না।
রাত নামল, শহর আলোয় ঝলমল, প্রদীপের আলোয় চাঁদ যেন রুপোর থালা, রঙিন আলোর প্রতিফলন পড়ছে গাঢ় নদীর জলে, ঢেউয়ে ভেসে যাচ্ছে স্বচ্ছতা আর সতেজতা। শহরজুড়ে ঝুলছে সবুজ রঙের মুক্তো, লাল জানালার ওপরে টিমটিমে আলোয় দীপ্তি ফিকে।
চিউ লিনলিন সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে চারদিকের আলো-রঙে মুগ্ধ, চমকে উঠলেন, “বাহ, কত সুন্দর!”
এটাই নাকি মানুষের ফুল-আলো উৎসব, সত্যিই পাহাড়-জঙ্গলের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণবন্ত। প্রায় পাহাড়ি রাতের নক্ষত্রবিন্দুর মতোই।
রাস্তায় মানুষের ভিড়, প্রায় সবাই ছোট ছোট দোকানে দাঁড়িয়ে আলো-প্রদীপের ধাঁধা ধরছে।
চিউ লিনলিন লু ওয়েইফেং-এর হাত ধরে তাঁকে একটা দোকানের সামনে নিয়ে গেলেন। সেখানে ঝুলছে নানা রঙের প্রদীপ, প্রতিটি প্রদীপের নিচে লাল রেশমি ফিতা, তাতে লেখা ধাঁধা।

দুওয়ান থিংঝি ও বাকিরাও এসে ধাঁধা দেখছেন।
“আলো-আঁধারিতে চিন্তা করো না।” চিউ লিনলিন এক ফিতা ধরে আঙুলে মুড়িয়ে পড়লেন ধাঁধাটা।
“এ তো...” লু ওয়েইফেং এক পলকে পড়েই উত্তর বুঝে গেলেন।
“এ তো ‘অনুগ্রহ’ শব্দটাই।” লু ওয়েইফেং উত্তর দেওয়ার আগেই চিউ লিনলিন চটপট বললেন। নিজের বেছে নেওয়া ধাঁধার উত্তর যেন লু ওয়েইফেং-কে দিতে না দেন।
“মেয়েটি তো সত্যিই বুদ্ধিমতী।” দোকানদার প্রশংসা করলেন চিউ লিনলিনকে, তারপর কোথা থেকে যেন একটা ছোটো টোকেন বের করে হাতে দিলেন।
চিউ লিনলিন অবাক হয়ে গেলেন, ভাবতেই পারেননি ধাঁধার উত্তর দিলে পুরস্কারও পাওয়া যায়।
“এটা কী?” চিউ লিনলিন হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন।
এটা এক টুকরো রুপোর টোকেন, অন্তত এক তাওর রুপো তো পাওয়া যাবে বোধহয়, টোকেনের গায়ে খোদাই করা ‘তিনশো আঠারো’।
তিনশো আঠারো? মানে কী?
“এটা তো সিরিয়াল নম্বরের টোকেন। আপনি কি বাইরের লোক? এবারই প্রথম ফুল-আলো উৎসবে এলেন?” দোকানদার জিজ্ঞেস করলেন।
চিউ লিনলিন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, এবার দোকানদারকে ভালো করে দেখলেন। তিনি দোকানদারনির থেকেও শীর্ণ, চোখের গর্ত পর্যন্ত বসে গেছে।
“এটার কী ব্যবহার?” পাশে দাঁড়ানো লু ওয়েইফেং জানতে চাইলেন।
“মধ্যরাতে, গুউ দয়া-পরায়ণ ব্যক্তি ‘বানপাও ঝাই’-এ সিরিয়াল নম্বর টেনে পুরস্কার দেবেন। যদি তিনশো আঠারো নম্বর ওঠে, তবে আপনি মহামূল্যবান উপহার পাবেন।” দোকানদার জানালেন।
“তাহলে আমি কি সব ধাঁধার উত্তর দিলে অনেকগুলো টোকেন পাবো, তাহলে পুরস্কার পাবার সুযোগ বাড়বে তো?” চিউ লিনলিন হাসলেন, চোখ চিকচিক করছে।
“আপনি চাইলে শহরের সব ধাঁধার উত্তর দিন, তবুও কেবল একটাই টোকেন পাবেন। ‘বানপাও ঝাই’-এ গিয়ে শুধু একটা নম্বরই রেকর্ড হবে।” দোকানদার হেসে বললেন।
“আহ, তাই নাকি।” চিউ লিনলিন হতাশ, খুব জানতে ইচ্ছে করছে সেই মহামূল্যবান উপহারটা কী। যা পাওয়া কঠিন, সেটাই তো আরও বেশি আকর্ষণীয়।