ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় — কিশোরা বীরাঙ্গনা

বৃদ্ধ দাদু আনন্দে ছোট নাতিকে কোলে নিয়ে দ্রুত মঞ্চের দিকে ছুটে গেলেন, এমনকি তাঁর বাঁকা-পিঠেও সে উচ্ছ্বাসের ছাপ ঢেকে রাখা গেল না। গুচং দেখলেন মঞ্চে উঠে এসেছেন এক বৃদ্ধ, যাঁর কোলে ছোট্ট শিশু। তিনি সতর্ক হয়ে এগিয়ে এসে তাঁদের সাহায্য করলেন।

পেছনের দিক থেকে দুইজন পরিচারকের পোশাকপরা পুরুষ এগিয়ে এল। তাঁদের একজনের হাতে ছিল সুন্দর সেগুন কাঠের একটি বাক্স। সে এসে সাদা-চুলওয়ালা বৃদ্ধের সামনে ঐ বাক্সটি এগিয়ে দিল। দাদুর কোলে থাকা ছোট নাতি খুশিতে বাক্সটি নিয়ে নিল এবং দুজনে হাসিমুখে একে-অপরের দিকে তাকাল।

কিউ লিনলিন দেখলেন, ওই বাক্সটি মাত্র আধখানা হাতের তালু জায়গা জুড়ে, শিশুটি অনায়াসে ধরে নিতে পারে, তাঁর মনে আরও কৌতূহল জাগল – ওখানে আসলে কী রয়েছে? নিশ্চিত ভাবেই তো হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রা নয়। তবে কি রুপার নোট? নাকি রাতের আলোয় জ্বলজ্বলে মুক্তো? মুক্তো হলেও কয়েকশো বা হাজার কয়েক মুদ্রার বেশি নয়, এই ধনসম্পদের নগরীতে এমন কিছুতে খুব বেশি কেনাকাটা করা যায় না।

দাদু নাতিকে নিয়ে আনন্দে মঞ্চ থেকে নেমে এলেন। কিউ লিনলিন ওদের দেখে ভাবলেন, গিয়ে জিজ্ঞেস করবেন আসলে ওই বাক্সে কী আছে। উঠোনভর্তি মানুষের ভিড়, উপহার অন্য কেউ পেয়ে গেলে সাধারণ মানুষরা একে একে চলে যেতে শুরু করল। কিউ লিনলিন ভিড়ের চাপে দিশেহারা, তিনি দাদু-নাতিকে খুঁজতে চাইলেন, কিন্তু কিছুই করতে পারলেন না।

লু ওয়েইফেং ভিড়ের মধ্যে কিউ লিনলিনের কব্জি চেপে ধরলেন, যেন তিনি ভিড়ে হারিয়ে না যান। কিউ লিনলিন অদ্ভুত হাসলেন, সত্যিই তিনি খুব জানতে চাইছিলেন ছোট্ট ওই বাক্সে কীভাবে এত ‘বৃহৎ উপহার’ রাখা হয়েছে।

“ওরে, একটু সরে দাঁড়াও!” হঠাৎ এক ছোট ভাই তাঁদের মাঝখান দিয়ে যেতে চাইল, দেখল ওরা হাতে হাত ধরে, পথ আটকে রেখেছে, বিরক্ত হয়ে জোরে টেনে তাঁদের আলাদা করে দিল এবং দ্রুত চলে গেল।

ভাবেননি, কিউ লিনলিন আর লু ওয়েইফেং আলাদা হতেই ভিড়ের চাপে অনেক দূরে চলে গেলেন। লু ওয়েইফেং লম্বা বলে দূর থেকেও কিউ লিনলিনের মাথা দেখতে পাচ্ছিলেন, কিন্তু কিউ লিনলিন ভিড়ের মাঝে হারিয়ে গেলেন, আর ওয়েইফেং তাঁকে দেখতে পেলেন না।

কিউ লিনলিন ভাবলেন নিজে নিজে প্রধান ফটক দিয়ে বেরিয়ে গিয়ে ওয়েইফেং-এর জন্য অপেক্ষা করবেন, কিন্তু ভিড়ের চাপে তিনি পাশের ফটক দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ভাগ্যক্রমে, রং ইয়াং ওর মতই ভিড়ের চাপে পাশের ফটক দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। অন্তত কিউ লিনলিন একা হলেন না।

ফটকের বাইরে প্রশস্ত রাস্তা, বিশাল সেই ভিড় বেরিয়ে আসার পর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। অকূলপাথারে বেরিয়ে যাওয়া কিউ লিনলিন ও রং ইয়াং একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, এরপর মূল ফটকের দিকে যেতে লাগলেন যাতে লু ওয়েইফেং, দান থিংঝি ও বাকিদের সঙ্গে মিলিত হতে পারেন। এমন সময় দেখলেন, একটু আগে দেখা বৃদ্ধ দাদু তাঁর ছোট্ট নাতিকে হাত ধরে লাফাতে লাফাতে সামনের দিকে যাচ্ছে। কিউ লিনলিন ওদের দেখে চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে উঠল, স্থির করলেন, মিলিত হওয়ার ব্যাপারটুকু পরে ভাববেন।

“রং দিদি, চলুন ওদের জিজ্ঞেস করি বাক্সে কী আছে, তারপর না হয় লু ওয়েইফেং-কে খুঁজে নেব।” কিউ লিনলিন সামনে দাদু-নাতির দিকে ইশারা করে বললেন।

রং ইয়াং শুনে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। সত্যি বলতে কি, তিনিও কৌতূহলী। দু’জনে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু দেখলেন তাঁদের ছাড়া আরও কেউ দাদু-নাতির পিছু নিচ্ছে।

তিনজন বলিষ্ঠ পুরুষ, মোটা কাপড়ের পোশাক, চোখে তীক্ষ্ণতা, চেহারায় চড়া রাগ, দেখতে ভয়ানক। দাদু-নাতি এক গলির মধ্যে ঢুকে পড়লেন, ওরা তিনজনও পেছনে ঢুকে গেল। কিউ লিনলিন ও রং ইয়াং একে অন্যের দিকে তাকালেন, নিশ্চয়ই ওই তিনজনের নজর বাক্সের ওপরই।

তিনজন গলির মুখ থেকে কাঠের জঞ্জাল তুলে নিয়ে দাদু-নাতির দিকে এগিয়ে এল। কিউ লিনলিন ও রং ইয়াং ছুটে গিয়ে শত্রুদের লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিলেন।

“আহ—” তিনজন চমকে উঠল, মাথা তুলেই কিউ লিনলিন ও রং ইয়াংকে দেখল। “তোমরা কারা? সাবধান করে দিচ্ছি, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না!”

দাদু-নাতি পেছনের আওয়াজ শুনে অবশেষে থেমে পেছন ফিরলেন।

কিউ লিনলিন কোমর থেকে ছুরি বের করে একজনের বুকের ওপর পা দিয়ে চেপে ধরলেন এবং একটু জোর দিলেন।

“ওফ!” লোকটি ভাবতেও পারেনি, ছোট্ট মেয়েটির এত শক্তি—ব্যথায় মুখ বিকৃত হলেও বিস্ময়ও ফুটে উঠল।

“সতর্ক করে দিচ্ছি, এখুনি চলে যাও, বাজে চিন্তা করো না। নইলে এভাবেই শেষ করে দেব।” কিউ লিনলিন ঝুঁকে ছুরির ফলা লোকটির বুকে চেপে ধরলেন।

ওর দুই সঙ্গী উঠে এসে বাধা দিতে চাইল, পাশের রং ইয়াং আবার দুজনকে লাথি মারল, দু’জন ফের মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“তোমরা আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নও, বুদ্ধিমানের মতো এখুনি পালাও, নইলে জীবন নিয়ে খেলা হবে।” রং ইয়াং দৈত্য-দানবের সঙ্গে লড়তে হয়তো অপটু, কিন্তু এই ছোট চোর-ডাকাতদের জন্য যথেষ্টই পারদর্শী।

কিউ লিনলিন পা তুলে গালাগাল দিয়ে বললেন, “চলে যাও।”

তিনজন কটমট করে তাকিয়ে থাকলেও জানত, ওদের সঙ্গে পারবে না। তাই চুপচাপ সরে পড়ল।

“ধন্যবাদ দুই জন বীরাঙ্গনা, ধন্যবাদ দুই জন বীরাঙ্গনা।” দাদু আবার মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা জানালেন। “আজ আপনারা প্রথমে আমাদের জন্য ফানুসের উত্তর বের করলেন, পরে এই দূর্বৃত্তদের তাড়িয়ে দিলেন—এই বুড়ো দেহে আর কিছু নেই আপনাদের ফিরিয়ে দেবার।”

ছোট্ট নাতি পাশেই দাঁড়িয়ে দাদুর মতোই কিউ লিনলিন ও রং ইয়াংকে নমস্কার করল।

“এতে কিছু হয়নি। সত্যিই কৃতজ্ঞ হলে, একটু কি দেখাতে পারবেন বাক্সে কী রয়েছে?” কিউ লিনলিন হাসিমুখে দাদুকে বললেন।

দাদু অনুরোধ শুনে থমকে মাথা তুললেন, চোখে সংশয়।

“আমি ভেতরের কিছু নিতে চাই না, শুধু দেখতে চাই।” কিউ লিনলিন বুঝতে পারলেন, নাতি-দাদু হয়তো ভাবছে তিনিও উপহার নিতে চান।

“তাহলে… তাহলে ঠিক আছে।” দাদু রাজি হলেন, তারপর বললেন, “তবে এ জায়গায় অনেক লোক যাতায়াত করে, এখানে বাক্স খুললেই কারও নজরে পড়তে পারে…”

“তাহলে চলুন, একটু নিরিবিলি জায়গায় গিয়ে দেখি।” রং ইয়াং বললেন।

কিউ লিনলিন পাশে মাথা নাড়লেন, সম্মতি জানালেন।

“তাহলে দুই বীরাঙ্গনা আমার সঙ্গে ঘরে চলুন, আমি আপনাদের সামান্য কিছু খেতে দেব, আজকের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।” দাদু বললেন।

“এটা ভালো, নয়তো আপনাদের ফেরার পথে আবার কেউ নজর দিতে পারে।” রং ইয়াং বললেন। বৃদ্ধ ও শিশুদের ফেরার পথে আবার বিপদ হলে মুশকিল।

সব ঠিক হলে কিউ লিনলিন ও রং ইয়াং নাতি-দাদুকে ঘরে পৌঁছে দিতে প্রস্তুত হলেন।

তাঁরা গলিপথ পেরিয়ে আরও ভাঙাচোরা এক সরু গলিতে এলেন। এখানে সর্বত্র ক্ষুধায় মৃতদেহ পড়ে আছে, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, কিছু ভিখারির মতো মানুষ মৃতদেহের পাশে ঘুমাচ্ছে। বাইরের জমজমাট রাস্তার সঙ্গে এখানকার কোনো মিল নেই।

তাতে বোঝা যাচ্ছে, ধনসম্পদের নগরীও বাইরে থেকে যেমন দেখায়, আসলে তত সমৃদ্ধ নয়।

তারা দাদু-নাতির সঙ্গে এক ভাঙা খড়ের কুটিরে গেলেন। একটু আগে অন্ধকার গলির সেই করুণ দৃশ্য দেখে এখন এই ভাঙা কুটিরও তেমন খারাপ ঠেকল না।

দাদু তাঁদের বসতে দিলেন, তারপর সামান্য পাতলা ভাত রান্না করলেন।

“আমার সংসার দারিদ্র্য, ভালো কিছু নেই, দুই বীরাঙ্গনা একটু পাতলা ভাত খেয়ে নিন।” দাদু দুইটি বাটি এনে কিউ লিনলিন ও রং ইয়াংয়ের হাতে দিলেন।

“আপনারা খাবেন না?” কিউ লিনলিন একবার ছোট্ট নাতির দিকে তাকালেন, যিনি গিলতে বসেছেন, কিউ লিনলিনের মনটায় দয়া জাগল।

“আমরা বের হবার আগে খেয়েছি, আপনারা খান।” দাদু বললেন।

কিউ লিনলিন ও রং ইয়াং দাদুর আন্তরিকতা ফেলতে পারলেন না, বাটি তুলে এক চুমুক খেলেন, তারপর আর দ্বিতীয়বার খেলেন না।

“উহ!” রং ইয়াং জানেন না কেন, হঠাৎ মাথা ঘুরে এল, মুহূর্তেই টেবিলে মাথা গিয়ে পড়ল।

“রং দিদি, কী হল?” কিউ লিনলিন দেখে চমকে উঠলেন, রং ইয়াং অজ্ঞান—তিনি তাঁকে ধরে তুলতে চাইলেন, কিন্তু নিজেও হঠাৎ যেন ঘোরের মধ্যে তলিয়ে গেলেন...