পঞ্চাশতম অধ্যায় মৃত্যুকে অস্ত্র করে হৃদয়ে আঘাত
লু ওয়েইফেং কাঁধ উঁচিয়ে চুপ করে রইল, দান থিংঝিকে ছিন মিয়াওর আসল পরিচয় জানাল না। যদি সে জানত, তবে কি সে নিজের প্রাণরক্ষাকারীকে হত্যা করত? নাকি দয়া করে তার প্রাণ ছেড়ে দিত...
“অশুভ বন্ধন,” পাশেই দাঁড়িয়ে কোমল স্বরে বলল হুয়াই শু। মানুষ আর দৈত্য, দেবতা আর অসুর—তাদের মিলন কখনোই শুভ হয় না, বরং তা সর্বসাধারণের জন্য বিপর্যয় ডেকে আনে।
তিন জগতের সহাবস্থান? সে তো নিছক কল্পকাহিনি।
লু ওয়েইফেং-এর কথায় দান থিংঝি যেন ঘন কুয়াশার মধ্যে পথ হারাল; কোনো কিছুই স্পষ্ট নয়। আগুনের সমুদ্রে ছিন মিয়াও তার জীবন বাঁচিয়েছিল, সে তার ঋণী, তাহলে কেন সে তাকে রক্ষা করে অনুতাপ করবে?
লু ওয়েইফেং এগিয়ে এসে ছিন মিয়াওর হৃদপিণ্ডে কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করল, আপাতত তার প্রাণরেখা রক্ষা করল।
“আমি এখনই চিকিৎসক নিয়ে আসছি,” পাশে দাঁড়িয়ে জাও গানটাং বলল, “দান সাহেব, আপনি ছিন কুমারীকে নিয়ে এখান থেকে সবচেয়ে কাছের ইওয়েলাই সরাইখানায় যান।”
“ধন্যবাদ, জাও মহাশয়,” বিনীত কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা জানাল দান থিংঝি।
জাও গানটাং মাথা নাড়ল, ইঙ্গিত দিল কৃতজ্ঞতার দরকার নেই, তারপরই চিকিৎসক খুঁজতে বের হল। তবে শহরটি এখন অস্থির, এ অবস্থায় একজন চিকিৎসক নিয়ে আসতে কিছুটা সময় লাগবে।
দান থিংঝি ছিন মিয়াওকে বুকে নিয়ে দৌড়ে গেল কাছের ইওয়েলাই সরাইখানায়। রং ইয়াং দান থিংঝির দূরবর্তী ছায়া দেখে অনুভব করল, তার চারপাশের বাতাস আরও শীতল হয়ে উঠছে।
“এই দৈত্যের আগুনের কী হবে?” চিউ লিনলিন ঘুরে তাকাল সেই দাউদাউ আগুনের দিকে, যা পুরো সরাইখানাটিকে ছাই করে দিয়েছে।
লু ওয়েইফেংের দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, সে একনজরে তাকাল পাশে দাঁড়ানো গু চঙ-এর দিকে।
গু চঙের কাঁধে তখনো গাঁথা ছিল চিউ লিনলিনের ক্ষুদ্র ছুরি, আর সেই ছুরির ফাঁদে আটকে ছিল বিশাল তলোয়ারটি; দৃশ্যটি কিছুটা আজব ও হাস্যকর। গু চঙ কাঁপতে কাঁপতে তার দৈত্যমণি উগরে দিল, মণিটি আগুনের উপর ঝুলতে থাকল, মুহূর্তেই তা ঠাণ্ডা জলে রূপান্তরিত হয়ে দাউদাউ আগুন নিভিয়ে দিল, বরফে পরিণত করল।
দৈত্যমণি হারিয়ে গু চঙ রূপ নিল একটি দুধ-সাদা, সোনালি-রূপালি রঙের পোকায়।
“ও তো গু চঙ নয়, একেবারে বিষের পোকা!” চিউ লিনলিন পোকাটির কাছে এগিয়ে গিয়ে, ঝুঁকে তুলে নিল হাতে। এখন গু চঙ মাত্র কয়েকটি চালের দানার মতো ছোট, চিউ লিনলিন যদি শুধু একটু চেপে ধরে, তাহলে শরীরটা ফেটে রস বেরিয়ে যাবে।
“আহ!” লিন মেয়েটি দেখল, মোবাও শহরের বিখ্যাত গু দাতব্য ব্যক্তি হঠাৎ রক্তাক্ত পোকায় পরিণত হয়েছে, আতঙ্কে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
উপস্থিত সকলেই বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ কেউ আফসোস করল।
“চিঁ চিঁ চিঁ—” একটি নীল পালকের পাখি হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এসে চিউ লিনলিনের হাতের গু চঙকে ঠোঁটে নিয়ে উড়ে গেল।
“আরে?” চিউ লিনলিন যখন বুঝতে পারল, তখন গু চঙ তার হাত থেকে উড়ে আকাশে চলে গেছে, পাখিটার ঠোঁটে।
সবাই তাকিয়ে দেখল, সেই নীল পালকের পাখি ঠোঁটের পোকাটিকে গিলে ফেলল।
সৃষ্টির নিয়ম, সত্যিই মজার।
“আচ্ছা, সেই বৃদ্ধ আর তার ছোট নাতি কোথায়?” হঠাৎ চিউ লিনলিন মনে পড়ল, ওরাও তো সরাইখানায় ছিল, যদি তারা পালাতে না পারত, তাহলে হয়তো এখনই ছাই হয়ে গেছে।
“তারা পালিয়ে গেছে,” হুয়াই শু জানাল, সে যখন উদ্ধার করতে আসে, তখন তারা ঘরে ছিল না।
লু ওয়েইফেং ও চিউ লিনলিন এই কথা শুনে বুঝতে পারল না, দুঃখ করবে নাকি খুশি।
দান থিংঝি ছিন মিয়াওকে ইওয়েলাই সরাইখানার ঘরে শুইয়ে দিল, তার পিঠে গুরুতর আঘাত, তাই তাকে উপুড় করে শোয়াল।
“কাশ কাশ কাশ—” ছিন মিয়াও আবার খুকিয়ে উঠল, তবে সম্ভবত লু ওয়েইফেং তার প্রাণরেখা রক্ষা করায় এবং রক্তনালীর ক্ষয় বন্ধ করায়, এবার সে আর রক্ত বমি করল না।
“আরও একটু সহ্য করো, জাও মহাশয় শিগগিরই চিকিৎসক নিয়ে আসছেন,” দান থিংঝি বলল, আগুনে তার চুল-মাথা ধুলোয় মাখা, এখন আবার উদ্বেগে ভিজে গেছে।
ছিন মিয়াও কখনোই এমন হতশ্রী কোনো সম্ভ্রান্ত তরুণকে দেখেনি।
দান থিংঝি গভীর নিশ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হল।
যখন সরাইখানায় আগুন লাগে, তখন সে ঘুমিয়ে ছিল, ছিন মিয়াওই তাকে ডেকে তোলে। তারপর যখন সে একেবারে দুর্বল, উঠে পালাতে পারছিল না, তখন ছিন মিয়াও তাকে ধরে নিয়ে যায়।
সিলিংয়ের পাটাতন পুড়ে পড়ে গেলে ছিন মিয়াওই তাকে ঠেলে সরিয়ে দেয়, নিজে পিঠে মারাত্মক আঘাত পায়।
হুয়াই শু না এলে, তাদের সবাইকে আগুন থেকে বের করে না আনলে, ফল কী হতো, তা ভাবতেও সাহস হয় না।
দান থিংঝি খুব ভয় পেয়ে গেল, মনে হল যেন সে কারও প্রাণের ঋণী হয়ে পড়ল, আর জীবনভর অপরাধবোধে কাটাতে হবে।
“প্রভু, আমার শরীরের অবস্থা আমি জানি, আমি আর বাঁচব না,” ছিন মিয়াওর চোখে জল টলটল করছিল, মুখে অনুশোচনা আর মায়া।
“না, তুমি মরো না,” দান থিংঝি হঠাৎ তার হাত ধরে ফেলল, যেন এই হাত ধরে রাখতে পারলেই ছিন মিয়াওর প্রাণ ধরে রাখতে পারবে।
“লু তাওয়াং আমাকে সাময়িকভাবে বাঁচিয়ে রেখেছেন না হলে এই কথাটুকুও বলতে পারতাম না... প্রভু, আমি আপনাকে ভালোবাসি। আগামী জন্মে আমি সম্ভ্রান্ত পরিবারে জন্ম নিয়ে আবার আপনার সঙ্গে দেখা করব, স্বর্গীয় যুগলের মতো জীবন কাটাবো। আর কখনোই এই ঘৃণিত দাসী হব না।” ছিন মিয়াওর চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, নিঃশ্বাস ধরা, প্রতিটি কথা যেন বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছে।
দান থিংঝি থমকে গেল, চোখে এক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল, এমন কথা তার কখনো ভাবনাতেও আসেনি।
“তুমি মোটেও বিরক্তিকর নও,” কী উত্তর দেবে বুঝতে না পেরে, অগোছালোভাবে শুধু এটুকু বলল দান থিংঝি।
“কীভাবে বিরক্তিকর নই?” ছিন মিয়াও গলায় কান্না চেপে বলল, “আমি যখন দান পরিবারে এলাম, আপনি বাড়ি ফিরতেন আরও কম, গিন্নি আমাকে তাড়িয়ে দিতে চাইতেন... আসলে আমাকে এই সফরে পাঠানোর নির্দেশ গিন্নি দেননি, আমি নিজেই গিয়েছিলাম... গিন্নির সঙ্গে শপথ করেছিলাম, এই যাত্রায় আপনার সন্তান ধারণ করব, তাহলেই গিন্নি আর আমাকে তাড়াবে না... এখন তো জীবনটাই শেষ হয়ে যাচ্ছে, দান পরিবারে থাকার সুযোগও রইল না।”
“আর কথা বলো না, তুমি যদি এবার বেঁচে যাও, আমি কখনোই তোমাকে তাড়াতে দেব না,” দৃঢ় কণ্ঠে বলল দান থিংঝি।
ছিন মিয়াও শান্তির হাসি হাসল, তারপর ধীরে ধীরে চোখ বুজে ফেলল।
“ছিন মিয়াও! ছিন মিয়াও!” দান থিংঝির বুক থেমে গেল, মাথা ঝাপসা, অস্থিরতা আরও বাড়ল।
সে হাত বাড়িয়ে ছিন মিয়াওর নাকের কাছে নিয়ে গেল, নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল।
নিঃশ্বাস ক্ষীণ, ক্রমশ থেমে গেল। ছিন কুমারী, তরুণী বয়সেই চলে গেলেন।
দান থিংঝি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, বিছানার ধারে মাথা রেখে রইল, রাগ আর শোকে কাতর। সবই তার জন্য! যদি ছিন মিয়াও তাকে বাঁচাতে না যেত, সে মরত না!
“এলো, এসেছে, চিকিৎসক এসেছে!”
জাও গানটাং পুরো শহরজুড়ে নষ্ট হয়ে যাওয়া রাস্তা পেরিয়ে অবশেষে একজন তুলনামূলক শান্ত চিকিৎসক খুঁজে পেল, তাকে নিয়ে এল ইওয়েলাই সরাইখানায়।
জাও গানটাং চিকিৎসককে নিয়ে দরজা ঠেলে ঢুকতেই দেখল, দান থিংঝি বিছানার ধারে ভেঙে পড়ে আছে, চোখে অসহায়তা ও শোক।
এই দৃশ্য দেখে জাও গানটাং বুঝে গেল, ছিন কুমারী বোধহয় আর নেই।
চিকিৎসক ব্যাগ কাঁধে নিয়ে নীরবতা ভেঙে ধীরে ধীরে ছিন মিয়াওর পাশে গেল।
“ডাক্তার, বাঁচানো যাবে?” দান থিংঝি ধূসর চোখে সাদা দাড়িওয়ালা চিকিৎসকের দিকে তাকাল, আর কোনো আশা নেই।
চিকিৎসক আগে ছিন মিয়াওর নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল, তারপর তার脉 পরীক্ষা করল, অনেকক্ষণ পরে বলল, “বাঁচানো সম্ভব।”
দান থিংঝি ও জাও গানটাং এই কথা শুনে চোখে নতুন আলো পেল।
চিকিৎসক সঙ্গে সঙ্গে ওষুধের বাক্স খুলে ছিন মিয়াওকে শুশ্রূষা করতে লাগল।
চিকিৎসক যখন ঘরে ঢুকল, দান থিংঝিকে এই অবস্থা দেখে ভেবেছিল মেয়েটি মারা গেছে, কিন্তু নিঃশ্বাস পরীক্ষা করে বুঝল, তার দেহে এখনো প্রাণ আছে।