ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায় — ধনবলে ঔদ্ধত্য লু ওয়েফেং

“আমি।” কিউ লিনলিন দেখল তার উপস্থিতিতে সে ভয় পেয়েছে, মনে মনে অপরাধবোধে ভরে গেল।
“কিউ কন্যা।” জন্ত্রনাপরিষদের ছোট কর্মচারী দেখে কিউ লিনলিন এসেছে, ধীরে ধীরে তার হাতে থাকা তরবারি তোলার ইচ্ছা থেকে সরে এল।
“তুমি কেমন আছ?” কিউ লিনলিন তাকে জিজ্ঞাস করল।
“কন্যা, আপনি হাসবেন।” কর্মচারী একটুখানি হাসল, হতাশার সুরে বলল, “আমি আর লি ভাই একসাথে জন্ত্রনাপরিষদে ঢুকেছিলাম, অথচ সে আমার আগেই চলে গেল। তার মৃত্যু ছিল অপমানজনক, এমনকি তার দেহও সম্পূর্ণ ছিল না। এই রাতে মনে পড়ে গেলে আর ঘুম আসে না।”
কিউ লিনলিন চোখ নামিয়ে তার কোমরের জন্ত্রনাপরিষদের পরিচয়পত্রে দৃষ্টিপাত করল, সেখানে ‘ফাং রু’ লেখা দেখে তার নাম জানতে পারল। এই সহকর্মীটি সাধারণত তেমন কথা বলত না, কিউ লিনলিনও অনিচ্ছাকৃতভাবে তাকে উপেক্ষা করেছিল।
“ফাং সহকর্মী, তুমি যেন অতটা দুঃখ না পাও। এই যাত্রা কিয়োতোর দিকে, পথে অসংখ্য বিপদ, যারা বেঁচে থাকবেন, তাদের বেঁচে থাকার ভাবনাও রাখতে হবে।” কিউ লিনলিন কাউকে সান্ত্বনা দিতে বিশেষ দক্ষ নয়, কথাও তেমন বলতে পারে না।
সম্প্রতি সে বুঝতে পেরেছে, সাধারণ মানুষের জীবন, তার ধারণার চেয়ে আরও বেশি ভঙ্গুর। দৈত্য, দেবতা কিংবা অমরদের তুলনায় অনেক বেশি দুর্বল।
তাই, সে একটু একটু করে বুঝতে শুরু করেছে, সেই দিন দুআন তিংঝির মুখের ‘দৈত্য দমন’ কথাটির আসল অর্থ কতটা গভীর।
“আমি চেষ্টা করব, ধন্যবাদ কন্যা, আপনি সান্ত্বনা দিয়েছেন।” ফাং রু মাথা নিচু করে নমস্কার করল, বেশ কিছুটা পন্ডিতের মতো ভঙ্গি নিয়ে।
“এত রাতে, একটু আগে ঘুমিয়ে পড়ো। বেশি ঘুমালে, চিন্তাও হালকা হয়, তখন সান্ত্বনার দরকার হয় না।” লু ওয়েইফেং ছাদে বসে সবকিছু লক্ষ করছিল, সে হালকা ভঙ্গিতে নেমে এসে কিউ লিনলিনের পাশে দাঁড়াল।
ফাং রু এই দৃশ্য দেখে মাথা নত করল, আবার নমস্কার করে চুপচাপ চলে গেল, ভাঙা মন্দিরের ভেতর ঢুকে গেল।
কিউ লিনলিন ফাং রুর চলে যাওয়া দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল, যেন কিছু নিয়ে ভাবছে।
কিউ লিনলিন হঠাৎ মাথা তুলে লু ওয়েইফেংকে জিজ্ঞাস করল, “বেশি ঘুমালে চিন্তা কেন হালকা হয়ে যায়?”
লু ওয়েইফেং প্রশ্নে একটু অবাক হল। আসলে সে তো শুধু একটা অজুহাত দিয়েছিল, ফাং রুকে বিদায় দেওয়ার জন্য, এর পেছনে কোনো কারণ নেই।
“তুমিও বেশি ঘুমাও, তখন আমার কথার অর্থ বুঝতে পারবে।” লু ওয়েইফেং এড়িয়ে গেল, তারপর ঝটপট ঘরে ঢুকে আর কিউ লিনলিনের সঙ্গে কথা বলল না।
এক রাতের অস্বস্তি, পরদিন সূর্য যথারীতি উদিত হল, সবাই প্রস্তুতি নিয়ে আবার যাত্রা শুরু করল।
অর্ধেক দিন পথ চলার পর, সবাই পৌঁছাল বস্তুসম্পদ নগরীতে।
এতদিনের পথচলার পর, অবশেষে তারা এক সমৃদ্ধ অঞ্চলে এল, মনে হল আগামী কয়েক দিন ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়া যাবে।

বস্তুসম্পদ নগরী বৃহদায়তনে একমাত্র কিয়োতোর চেয়েও বেশি ধনী এলাকা, যদি বস্তুসম্পদ নগরীকে কাঁকড়া হিসেবে ধরা হয়, তবে এখানকার জনতা হল কাঁকড়ার হলুদ তেলমাখা ডিম। নগরীতে গাড়িঘোড়ার ভিড়, রাস্তায় হইচই, সর্বত্র ফুলের আলোকিত প্রদীপ। রাত হলে এসব প্রদীপ জ্বলে উঠলে, যেন রত্নভান্ডার চকচক করে, মাছ ও ড্রাগনের নৃত্য, দর্শকদের মোহিত করে রাখে।
রাস্তায় চলা জনসাধারণ সবাই রেশমের কাপড় পরে, সোনার চুলের ক্লিপ, রত্নের গয়না সঙ্গে নিয়ে, রাতে তাদের পোশাক ও অলঙ্কার হয়তো প্রদীপের চেয়েও বেশি উজ্জ্বল।
কিউ লিনলিন, লু ওয়েইফেং ও তাদের সঙ্গীরা শহরে প্রবেশ করতেই অসংখ্য অবজ্ঞার দৃষ্টি টেনে নিল।
বস্তুসম্পদ নগরীর মানুষ প্রায় সবাই তাদের উপরে-নিচে একবার দেখে নিয়ে, বিরক্তি প্রকাশ করে।
নগরীর মানুষের রেশমের কাপড় সূর্যের আলোয় ঝিকমিক করে, স্পষ্টই অমূল্য, এক হাত জামায় হয়তো বহু রৌপ্য মুদ্রার দাম।
দুআন তিংঝি মাথা নিচু করে নিজের জন্ত্রনাপরিষদের পোশাক দেখল, আবার লু ওয়েইফেং-এর ধর্মীয় পোশাকও দেখল, তাদের কাপড় শহরের মানুষের তুলনায় অনেক সাদামাটা। এমন পোশাক পরে তারা এখানে বেশ চোখে পড়ে।
“ওদের পোশাক কত সুন্দর!” কিউ লিনলিন চকচকে জিনিস পছন্দ করে। “লু ওয়েইফেং, আমরা কি ওদের মতো একটা পোশাক কিনব?”
কিউ লিনলিন হঠাৎ ঘুরে লু ওয়েইফেং-এর দিকে তাকাল।
লু ওয়েইফেং শুনে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল, ‘রত্নকুঞ্জ’ নামের এক কাপড়ের দোকানের সামনে থামল।
“আমাদের সত্যিই নতুন পোশাক দরকার।” দুআন তিংঝিও লাগাম টেনে ধরল।
পরে রং ইয়াং ও গাড়িতে বসা ঝাও গ্যানটাংও থামল।
দুআন তিংঝি গম্ভীর মুখে ভাবল, তারা কিয়োতোর পথে, দীর্ঘ যাত্রা, প্রতিটি স্থানে স্থানীয়দের মতো পোশাক পরা উচিত, জন্ত্রনাপরিষদের পোশাক বদলে ফেলতে হবে, যাতে কেউ সন্দেহ না করে, অথবা কেউ নজর না দেয়।
সবাই ঘোড়া থেকে নেমে, রত্নকুঞ্জে প্রবেশ করল।
এখানে রেশম, মণিমাণিক্য, অজস্র দামী বস্তু, চোখে পড়ে।
কিউ লিনলিন দোকানে ঢুকেই একখানা চাঁদের মতো সাদা, মাটিতে ছোঁয়া দীর্ঘ পোশাক দেখে মুগ্ধ হল, তার বড় হাতা, নীল রঙের মুখবন্ধ, ঝিকমিকি কাপড়ে রত্নের ছটা, অসাধারণ সৌন্দর্য।
“ওটা দারুণ!” কিউ লিনলিন সেই পোশাকের দিকে ইঙ্গিত করল।
“কন্যা, আপনার চোখ দারুণ। আপনি হালকা, লাবণ্যময়, এই চাঁদ-সাদা পোশাকের জন্য আদর্শ। যদি tonight আপনি ড্রাগন-কচ্ছপ প্রদীপ উৎসবে এই পোশাক পরেন, সব পুরুষের দৃষ্টি আপনার উপর থাকবে।”
এক নারী হঠাৎ কিউ লিনলিনের সামনে এসে হাসিমুখে বলল।
এই নারী সম্ভবত ত্রিশ-চল্লিশ বছর বয়সী, তার গড়ন ক্ষীণ, মুখে গুঁড়ো, ঠোঁটে লাল রঙ, তবুও ক্লান্তি লুকাতে পারছে না, মনে হচ্ছে একটু ঠেলে দিলেই পড়ে যাবে।

“কি?” কিউ লিনলিন ভ্রু কুঁচকাল, বুঝতে পারল না কেন পোশাক বদলালে সবাই তার দিকে তাকাবে। আসলে, সে তো পোশাকটা নিতে চায় শুধুমাত্র সুন্দর বলে, অন্যরা দেখবে কিনা, তাতে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।
“ড্রাগন-কচ্ছপ প্রদীপ উৎসব?” রং ইয়াং রাতে প্রদীপ উৎসবের কথা শুনে চোখে আনন্দের ঝিলিক। লি নগরীতে, প্রথম প্রহরে কারফিউ, দুই বছর পরপরই প্রদীপ উৎসব হয়।
“আপনারা সবাই নিশ্চয় বাইরে থেকে এসেছেন?” সেই নারী, রত্নকুঞ্জের মালকিন, বুঝতে পারল তারা শহরের স্থানীয় নয়। “আমাদের বস্তুসম্পদ নগরীতে সাত দিনে একবার ড্রাগন-কচ্ছপ প্রদীপ উৎসব হয়। কারণ ড্রাগন-কচ্ছপ ধন-সম্পদের দেবতা, বারবার উৎসব করে পূজা দিলে আমাদের শহর চিরকাল সমৃদ্ধ থাকে।”
“প্রদীপ উৎসব কি খুব আনন্দদায়ক?” কিউ লিনলিন লু ওয়েইফেং-এর কাছে গিয়ে চুপচাপ জিজ্ঞাস করল।
“জমকালো।” লু ওয়েইফেং ভ্রু তুলল, শুধু এতটুকু বলল।
“যাই হোক, আমি ওই পোশাকটা নেব।” কিউ লিনলিন চাঁদের মতো সাদা দীর্ঘ পোশাকের দিকে ইঙ্গিত করে হাসল।
মালকিন শুনে সঙ্গে সঙ্গে পোশাকটি নামিয়ে দিল, “কন্যা, এ পোশাক আপনার দেহের জন্য ঠিক উপযুক্ত।”
“কত দাম?” কিউ লিনলিন জানতে চাইল।
“মোট একশ আটাশ রৌপ্য মুদ্রা।” মালকিন উত্তর দিল।
কিউ লিনলিন অবাক হয়ে গেল, একশ আটাশ রৌপ্য মুদ্রা? লি নগরীতে সবচেয়ে ভালো পোশাক বানাতে সর্বোচ্চ দু’টি রৌপ্য লাগে।
“আমি... আমি আর নেব না।” কিউ লিনলিন মালকিনের হাতে থাকা পোশাক সরিয়ে দিল, তার কাছে মোট দশটি রৌপ্য, পোশাকের কোণ কিনতেই যথেষ্ট নয়।
লু ওয়েইফেং দেখে নিজের পোশাকের ভাঁজ থেকে দুইখানা বড় স্বর্ণমুদ্রা বের করে মালকিনের হাতে দিল।
“ওই চাঁদের মতো সাদা পোশাক ছাড়াও, আরও তিনজন ভদ্রলোক ও ওই কন্যার জন্যও পোশাক বেছে দিন।” লু ওয়েইফেং দুআন তিংঝি, রং ইয়াং, ঝাও গ্যানটাং এবং ফাং রুর দিকে তাকিয়ে বলল।
মালকিন স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে একটু কামড়ে পরীক্ষা করল, তারপর হাসল, চোখের কোণে ভাঁজ পড়ে গেল।
“ঠিক আছে! ছোট সাধু, আপনি কেমন পোশাক পছন্দ করেন? আমি আপনাকে ভালো পোশাক বের করে দেব।”
“ধর্মীয় ব্যক্তি নিজের ধর্মীয় পোশাকই পরে, আমার ব্যাপারে ভাববেন না।”