অষ্টাদশ অধ্যায় ঔষধশাস্ত্রের মহাপণ্ডিত

আহো যখন ছোট্ট শিশু ছিল, তখন সেই ঘাসের ডগাগুলো আগেই মাঠে ছিল। আহো সেই ঘাসকে বন্ধু ভেবেছিল, নিজের সমস্ত ভাবনা ও মনের কথাগুলো তার কাছে উজাড় করে দিত।

বসন্তের কোমল বাতাস, গ্রীষ্মের প্রচণ্ড রোদ, শরতের ঝরা পাতা, শীতের বরফ-তুষার... ঋতুর পর ঋতু, প্রতিদিন একইভাবে কেটেছে। আহো চুপচাপ সেই ঘাসের পাশে বসে থাকত, উঁচু হয়ে ওঠা শস্যের আড়ালে লুকিয়ে, তার সঙ্গে ভাগ করে নিত সব হাসি-কান্না, দুঃখ-সুখ।

কিন্তু হঠাৎ দুর্ভাগ্য নেমে এলো, মহামারীতে আহোর বাবা-মা মারা গেল, এক রাতেই সে হয়ে গেল অনাথ। সবাই বলতে লাগল, আহোর ভাগ্য খারাপ, সে-ই তার বাবা-মাকে শেষ করেছে।

যারা একসময় খেলার সাথি ছিল, তারা দূরে সরে গেল, গ্রামের লোকজনও তাকে অশুভ বলে এড়িয়ে চলল। সেই ঘাসই রয়ে গেল আহোর একমাত্র আশ্রয় আর সান্ত্বনা।

নিস্তব্ধ নিঃসঙ্গতা নিভৃতে ছড়িয়ে পড়ল, তখন আহোর একটাই প্রার্থনা—আর যেন একা থাকতে না হয়। তার সেই গভীর আকাঙ্ক্ষা মিশে গেল খড়ের পুতুলের মধ্যে, খড়ের পুতুলে প্রাণের সঞ্চার ঘটল, সে শিখল কথা বলা, অনুভব করল আবেগ।

সেই থেকে তারা একে অন্যের অবিচ্ছেদ্য সঙ্গী হয়ে গেল, যেন আত্মা-প্রাণ এক হয়ে গেছে।

সে তো আহোর জন্যই জন্মেছিল, তার প্রতি আকর্ষণ জন্মাবে না কেন, ভালোবাসার অতলে ডুবে যাবে না কেন?

আহোই তো তার কল্পনায় তাকে প্রাণ দিয়েছে। সে জানে আহোর সমস্ত মনের কথা, বোঝে তার সমস্ত কষ্ট, আহো কি তাই তাকে ভালো না বেসে পারে?

আকাঙ্ক্ষা জন্ম নেয়, তারই ফলাফল এখনকার দশা। অবশেষে, তারা দুজনেই দাউদাউ আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল, কে বলতে পারে, এটাই হয়তো তাদের জন্য সর্বোত্তম পরিণতি?

“ভালোবাসা,” চিউ লিনলিন মুখটা একটু ঘুরিয়ে, লু ওয়েইফেং-এর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জানতে চাইল, “ভালোবাসা কি আসলে এমনই?”

লু ওয়েইফেং-এর চোখে এক মুহূর্তের থমকে যাওয়া, এই প্রশ্নের উত্তর সে নিজেও যেন জানে না। বহু বছর ধরে সে মানুষের মাঝে ঘুরে বেড়িয়েছে, বেশিরভাগ সময় পর্যবেক্ষক হয়ে। তার দেখা মতে, ভালোবাসা যদি স্বার্থপর হয়, তাতেও খুব একটা ভুল নেই।

“ভালোবাসার অনেক রূপ আছে, মুহূর্তে মুহূর্তে বদলায়, কখনও উষ্ণ, কখনও শীতল, কখনও স্বার্থপর, কখনও উদার—দুই-এক কথায় বোঝানো যায় না।” লিয়াং জিন স্বপ্নালু গলায় বলল, তার কণ্ঠ ছিল মোলায়েম রেশমের মতো, চোখে গভীর আলো।

লু ওয়েইফেং তা দেখে ভ্রু কুঁচকাল। ভালোবাসা নিয়ে যদি কারও কথা বলার অধিকার থাকে, তবে তা তার লিয়াং কাকুরই। তার লিয়াং কাকু শতবর্ষ ধরে তার গুরুমাকে আগলে রেখেছে, গুরুমা যখন গুরুর সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হলো, তাদের ভালোবাসা ও ঘোরাঘুরি দেখেছে, তবু বন্ধু হয়ে থেকেছে।

“তাহলে, লু ওয়েইফেং, তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?” চিউ লিনলিন আবারও জিজ্ঞেস করল।

লু ওয়েইফেং প্রশ্ন শুনে, পাশের লিয়াং জিন আর হুয়াই শুর দিকে তাকাল, একটু অস্বস্তিতে বলল, “এমন প্রশ্ন এখন করা ঠিক নয়।”

কোনো মেয়ে কখনো সবার সামনে কাউকে এমন প্রশ্ন করে? সত্যিই খুব নির্লজ্জ ব্যাপার।

হঠাৎ চিউ লিনলিন তাকে জড়িয়ে ধরল, মাথা তার কাঁধে রাখল, আর মৃদু কণ্ঠে বলল, “আমার মনে হয় আমি তোমাকে ভালোবাসি, যেমন আহো ছোট ঘাসকে সারাজীবন পাশে পেতে চেয়েছিল, তেমনি আমিও সারাজীবন তোমার পাশে থাকতে চাই।”

লু ওয়েইফেং কিছুটা হতবাক, চিউ লিনলিনের শরীরের সুবাস সরাসরি তার নাকে এসে লাগল, মুহূর্তেই তার শরীর নরম ও উষ্ণতায় ভরে উঠল।

চিউ লিনলিনের “আমার মনে হয় আমি তোমাকে ভালোবাসি”, এ শুধু একটা কথা নয়, বরং তার নিজের “ভিতরে-বাইরে তোলপাড় হয়ে যাওয়া, নিজেকে সামলাতে না পারা”।

হুয়াই শু পাশে দাঁড়িয়ে ঠোঁটে একফালি হাসি ফুটিয়ে তুলল, কিন্তু তার চোখের গভীরে কী ভাবনা লুকিয়ে আছে বোঝা গেল না। সেখানে কি সামান্য সান্ত্বনা, কিছুটা বিদ্রুপ, খানিকটা ঈর্ষা, নাকি করুণা?

আকাশে রোদ, বরফ গলে গেছে, সবকিছু যেন আবারও নতুন করে শুরু হলো।

ডুয়ান তিংচ ঝিমধরা পায়ে গ্রামের জীর্ণ ঘরে ফিরে এলো; রোং ইয়াং তখনই সংজ্ঞাহীন। সবাই একত্রিত হলো, রোং ইয়াং-এর পাশে থাকল।

রোং ইয়াং-এর প্রাণ কোনোমতে রক্ষা পেল, কিন্তু সে আর জেগে উঠল না।

“লিয়াং কাকু, হুয়াই শু দিদি, তোমরা এত শক্তিশালী, রোং দিদিকে বাঁচাতে পারো না?” চিউ লিনলিন চোখ তুলে লিয়াং জিন আর হুয়াই শুর দিকে সাহায্য চাইল।

হুয়াই শু চুপ করে রইল, মানুষের জন্ম-মৃত্যু-রোগ-দুঃখ তার আয়ত্তের বাইরে। তাছাড়া, রোং ইয়াং-এর ভাগ্য খুবই দুর্বল, জন্ম থেকেই যেন দুর্যোগ-দুঃখ তার সঙ্গী।

লিয়াং জিন মাথা নাড়ল, “অলৌকিক শক্তি দিয়ে মানুষকে জোর করে বাঁচিয়ে রাখা যায় কেবল অশুভ বিদ্যায়, যা শেষ পর্যন্ত কারও মঙ্গল আনে না।”

“ওর প্রাণ পুরোপুরি ফিরিয়ে আনতে চাইলে, একজন বিখ্যাত মানব চিকিৎসক লাগবে।” লিয়াং জিন বলল।

“বিখ্যাত চিকিৎসক?” লু ওয়েইফেং বুঝে গেল হুয়াই শু আর লিয়াং জিন কী বোঝাতে চাইছে। ভাগ্যের খেলা মেনে চলতেই হবে, যদি প্রাণ বাঁচাতে চাও, তাও যেন প্রকাশ্য, সৎ পথে হয়—তবেই তার সুফল মেলে। “আমার মনে আছে, ইউগুয়াং নগরে একজন মহাপ্রসিদ্ধ চিকিৎসক আছেন, মৃতকে জীবিত করতে পারেন, হাড়ে মাংস ফিরিয়ে দিতে পারেন।”

“ইউগুয়াং নগর?” ডুয়ান তিংচ এই কথা শুনে ঝটপট বুক থেকে ছাগলের চামড়ার মানচিত্র বের করল। “ইউগুয়াং এখান থেকে বেশি দূরে নয়, তিন দিনে পৌঁছানো যাবে। দেরি করা উচিত হবে না, এখনই রওনা দিই।”

রোং ইয়াং-এর অবস্থা ভাল নয়, খেতেও পারছে না, চিউ লিনলিন আর লু ওয়েইফেং তাকে প্রাণশক্তি দিয়ে বাঁচিয়ে রেখেছে। ডুয়ান তিংচ ভয় পাচ্ছে, সময় বেশি গেলে ওরাও হয়তো আর সামলাতে পারবে না।

“ঝাও দাদা, হয়তো রোং ইয়াং-কে গাড়িতে রাখতে হবে, এই কয় দিন তোমাকে কিছুটা কষ্ট করে ঘোড়ায় চড়তে হবে।” ডুয়ান তিংচ ঝাও গানতাংকে বলল।

“তুমি এমন কথা বলো কেন, মানুষের প্রাণই বড়। রোং মেয়ে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের মধ্যে আর কেউ ছেড়ে যেতে পারবে না।” ঝাও গানতাং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, চোখে জল চিকচিক করল।

সবাই গ্রাম ছেড়ে, ঘোড়া সাজিয়ে রওনা দিল।

সামনে কী অপেক্ষা করছে—ঝড়-বাদল, না উজ্জ্বল আকাশ—কে জানে।

সবুজ উইলো গাছের ডালপালা বাতাসে নেচে উঠল।

ইউগুয়াং নগরের ফটক বিশাল, রাজকীয় ব্যাপার-স্যাপার।

নগর ফটকের ওপর ঝুলছে দশটি রক্তাক্ত মানুষের মুণ্ডু, সাদা তুলার মতো চুলে বসন্তের তুষার জমেছে, শুকনো কুচকানো চুল বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, দৃশ্যটি যেন সবার বুক কাঁপিয়ে দেয়।

সবাই থমকে গিয়ে ফটকের ওপরের মাথাগুলো দেখল, কপালে ভাঁজ পড়ল।

“প্রভু, কেন থেমে গেছেন?” রথের মধ্যে রোং ইয়াং-কে দেখাশোনা করা ছিন মিয়াও গাড়ি থামতে টের পেয়ে উঠে পর্দা তুলল, ডুয়ান তিংচকে জিজ্ঞাসা করল।

রথের বাইরে ঘোড়া চালানো ডুয়ান তিংচ ছিন মিয়াও’র ডাক শুনে তৎক্ষণাৎ ঘুরে গিয়ে হাত তুলে ছিন মিয়াও’র দৃষ্টি আড়াল করল।

“ভেতরে যাও, বের হবে না।” ডুয়ান তিংচ বলল।

ছিন মিয়াও একটু অবাক, ধীরে ধীরে ফিরে গিয়ে আবার রথের মধ্যে বসে পড়ল। সে জানতেই পারল না কেন তার চোখ ঢেকে দেওয়া হলো। তবু সে চুপিচুপি জানালার পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাল।

দেখল, নগর ফটকের ওপর মানুষের কাটা মাথা ঝুলছে।

“তারা কেন মাথা ঝুলিয়ে রেখেছে?” চিউ লিনলিন লু ওয়েইফেং-কে জিজ্ঞেস করল।

“সম্ভবত তারা কোনো বড় অপরাধ করেছে—হত্যা, অগ্নিসংযোগ, লুটপাট—তাই সবাইকে দেখানোর জন্য শাস্তি হিসেবে এমন করা হয়েছে।” লু ওয়েইফেং উত্তর দিল।

সবাই ঘোড়া চালিয়ে নগরে ঢুকল, চারদিকে ইউগুয়াং নগরের সেই চিকিৎসকের খোঁজ নিতে লাগল।

সবাই বলল, এখানে একজন বিখ্যাত চিকিৎসক আছেন, নাম হুয়াংচি, থাকেন দক্ষিণ-পশ্চিম কোণের উওয়াং গ্রামে। তার হাতে সব কঠিন রোগও সহজেই সারে।

উওয়াং গ্রামের ফটক খোলা, সেখানে সবাইকে দেখা গেল লাইন দিয়ে আছে। সারির মাথা একেবারে দরজার কাছে।

“নিশ্চয়ই খ্যাতিমান চিকিৎসক, সারি দেখেই বোঝা যায়, রোগীদের ভিড় লেগেই আছে।” ঝাও গানতাং কৃতজ্ঞ কণ্ঠে বলল।

“দেখছি বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে। তোমরা এখানে থাকো, আমি আবাসের জন্য জায়গা খুঁজে আনি। ঝাও দাদা, তুমি আমার সঙ্গে চলো।” লিয়াং জিন বলল।

“ঠিক আছে।” ঝাও গানতাং ঘোড়া টেনে ধরল, দুজনে একসঙ্গে চলে গেল।

এতজন মানুষ যদি একসঙ্গে উওয়াং গ্রামে দাঁড়িয়ে থাকে, তাহলে বিশৃঙ্খলা হবে, রোগী সামলানোও মুশকিল।

হুয়াই শু দেখল ঝাও গানতাং চলে যাচ্ছে, সেও পেছনে পেছনে গেল। লিয়াং জিন তা দেখে মুচকি হাসল। সে জানত, ঝাও গানতাং-কে নিয়ে গেলে হুয়াই শু-ও পিছু নেবে। তার মনে, লু ওয়েইফেং ছাড়া, এখনও রাজঘণ্টার কথা ঘুরপাক খায়। বিষয়টি বোধহয় সে যতটা ভাবছিল, তার চেয়েও জটিল।

ছিন মিয়াও আর ডুয়ান তিংচ রথে থেকে রোং ইয়াং-কে দেখাশোনা করল, চিউ লিনলিন আর লু ওয়েইফেং ঘোড়া থেকে নেমে উওয়াং গ্রামে ঢুকল।

উওয়াং গ্রামের ভেতর সবাই কোনো না কোনো ভয়ংকর রোগে আক্রান্ত।

একজনের মাথার ওপর দিয়ে লম্বা সাপ লিপটে আছে, আর সেই সাপ তার চামড়ার সঙ্গে মিশে গেছে।