পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় ভাগ্যলক্ষ্মীর অনুগ্রহহীন

“আমরা ছয়জন একসাথে এসেছি, আমরা প্রত্যেকেই একটি করে লণ্ঠনের ধাঁধা অনুমান করব, প্রত্যেকে একটি রৌপ্য টোকেন নেব, আর যদি আমাদের মধ্যে কেউ পুরস্কার জিতে যায়, সেটি তোমাকে উপহার দেব।” জও গান্তাঙ কিউ লিনলিনের পাশে এসে দাঁড়াল, কিউ লিনলিনের পাশের ফুললণ্ঠনটি বেছে নিল, তার নীচের লাল রেশম ধরলো, আর তাতে লেখা ধাঁধাটি একবার দেখল।

“জও মহাশয় তো অন্যের দয়া দেখাতে বেশ পারদর্শী,” লু ওয়েইফেং চুপচাপ ফিসফিস করে বলল।

“জও মহাশয় ঠিকই বলেছেন, আমিও তোমাকে সাহায্য করি একবার অনুমান করতে,” রোং ইয়াং তো কিউ লিনলিনের জন্য উদার হতে একটুও দ্বিধা করল না।

এ দেখে, দুএং তিংঝি ও ফাং রু-ও ধাঁধা বেছে নিতে শুরু করল।

সম্ভবত, লু ওয়েইফেং ছাড়া কেউই মনে করেনি জও গান্তাঙ অন্যের দয়া দেখাচ্ছেন।

লু ওয়েইফেং দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, যেন একমাত্র সে-ই জও গান্তাঙকে খোঁচা দিতে ভালোবাসে...

“আহা, ছোট পথপ্রদর্শক, তুমি কি একটু বেশি প্রাণবন্ত হতে পারো না? কবে থেকে তুমি নিজেকে এমন অস্বস্তিতে ফেলতে ভালোবাসো?” ছোট মাটির লাউটি মুচকি হাসল।

লু ওয়েইফেং তার কথায় কান দিল না, কেবল মুখ গম্ভীর করে লণ্ঠনের ধাঁধা দেখতে লাগল।

সবাই একটি করে লণ্ঠনের ধাঁধা ঠিকঠাক অনুমান করল, ছোট রৌপ্য টোকেন পেল।

হঠাৎ এক দাদু আর তার নাতি এসে তাদের পাশে ছোট দোকানের সামনে দাঁড়াল, আর লণ্ঠনের ধাঁধা দেখতে লাগল।

দাদুটি সাদা চুলে জর্জরিত, পিঠ বাঁকা, খুব সতর্কভাবে মাঝবয়সী নাতিটিকে কোলে তুলে ধরল যাতে নাতিটিও দোকানে ঝুলতে থাকা লণ্ঠনের ধাঁধা দেখতে পারে।

তারা মোটা কাপড়ের সাধারণ পোশাক পরেছিল, কিউ লিনলিন ওদের আগে মুবাও নগরীতে দেখা ‘ধনী’ লোকদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

কিউ লিনলিন মুখ ঘুরিয়ে সে সময় রাস্তার মানুষদের দেখল।

রাতের মুবাও নগরীর সাধারণ মানুষ যেন দিনের তুলনায় কিছুটা আলাদা, হয়তো তাদের কাছে এখন তারা আরও কাছাকাছি এসেছে?

কিউ লিনলিন দেখল, ছোট দোকানে যারা লণ্ঠনের ধাঁধা অনুমান করছে, তাদের বেশিরভাগই মোটা কাপড়ের সাধারণ পোশাক পরা, বিলাসবহুল পোশাকের কেউ ধাঁধা অনুমান করতে খুব একটা আসে না।

আরও অবাক করা বিষয়, মুবাও নগরীর মানুষ, ধনী-দরিদ্র নির্বিশেষে, সবাই দেহে পাতলা, মুখে ক্লান্তির ছাপ, কিউ লিনলিন চোখ বুলিয়ে দেখল, মোটাসোটা কেউই চোখে পড়লো না। সাধারণ পোশাকের মানুষদের খেতে টাকাপয়সা নেই, সেটা তো স্বাভাবিক, কিন্তু গয়নায় সজ্জিত, বিপুল ধনসম্পদ নিয়ে যারা, তাদেরও কি তেমন কিছু খাবার নেই?

“সম...ফা...ও...ল্যাং...” ছোট দোকানের সামনে ছোট নাতি লাল রেশম ধরে, কাঁধে কাঁধে শব্দগুলো বলছে, যেন রেশমের শব্দগুলো সে পুরোটা চিনতে পারছে না।

কিউ লিনলিন কাছে এসে, লাল রেশমের লেখাটি পড়ে শোনাল, “এখানে লেখা আছে, আঁকলে গোল, লেখলে চৌকো, থাকলে গরম, না থাকলে ঠাণ্ডা।”

“ধন্যবাদ, মেয়ে, ধন্যবাদ!” দাদু নাতিকে কোলে নিয়ে কিউ লিনলিনের পাঠ করা ধাঁধা শুনে এতটাই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল যে চোখে জল এল।

কিউ লিনলিন এমন দৃশ্য আগে কখনও দেখেনি।

সে তো কেবল ধাঁধাটি পড়ে শোনাল, দাদু এতটা আবেগপ্রবণ হয়ে কাঁদলেন কেন?

কিউ লিনলিন অজান্তে এক ধাপ পিছিয়ে গেল।

“আঁকলে গোল, লেখলে চৌকো, থাকলে গরম, না থাকলে ঠাণ্ডা।” ছোট নাতি ধাঁধাটি বারবার বলল, কিন্তু উত্তর খুঁজে পেল না।

“সূর্য,” জও গান্তাঙ দাদুর নাতির কান ঘেঁষে উত্তরটি চাপা গলায় বলে দিল।

ছোট নাতি উত্তর শুনে, অবশেষে হাসল, উত্তেজিত হয়ে দোকানদারকে ডেকে বলল, “উত্তর হলো ‘সূর্য’!”

“ঠিকই, উত্তর ‘সূর্য’,” দোকানদার একটি রৌপ্য টোকেন বের করে নাতি ও দাদুকে দিল।

দাদু খুশি হয়ে টোকেন নিল, ঘুরে কিউ লিনলিনের দলকে ধন্যবাদ জানাল, “আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ!”

“ধন্যবাদ দেবার দরকার নেই, এটা তো সামান্য সাহায্য,” জও গান্তাঙ সাধারণ মানুষের উপকার করে নিজেও আনন্দ পেল। অন্যকে সুগন্ধি ফুল দিলে, নিজের হাতে সে সুবাস থেকেই যায়।

দাদু নাতিকে কোলে নিয়ে বারবার মাথা নত করে ধন্যবাদ জানাল, তারপর পূর্বদিকে চলে গেল।

সবাই অনুমান করল, দাদু ও নাতির গন্তব্যই সম্ভবত万宝斋।

কিউ লিনলিন দেখল অনেকেই万宝斋-এর বড় পুরস্কারের আশা করছে, তাই সে আরও কৌতূহলী হলো, আসলে কী সেই বড় পুরস্কার? তবে কি হাজার হাজার স্বর্ণ?

সবাই万宝斋-এর দিকে পা বাড়াল। প্রবেশের আগে দরজায় একজন ছোট খাতায় প্রতিটি আগন্তুকের নাম আর তাদের রৌপ্য টোকেনের নম্বর লিখে রাখছে।

万宝斋-এর পিছনে একটি পরিষ্কার উঠোন, উঠোনে একটি নাট্যমঞ্চ। মঞ্চের সামনে মানুষের ভিড়, প্রায় সবাই হাতে ছোট রৌপ্য টোকেন।

মঞ্চের ওপরে বিশাল সোনার ড্রাগন-কচ্ছপ, ফুললণ্ঠনের আলোয় সোনালী ঝলক ছড়াচ্ছে, যদিও একটু অপূর্ণতা আছে, কচ্ছপের খোলসে একটি ছোট গর্ত।

ড্রাগন-কচ্ছপের সামনে একটি ধূপের টেবিল, তাতে ফল-মাংসের উৎসর্গ।

ধূপের মৃদু আগুনে হালকা সুবাস ছড়াচ্ছে।

একজন কালো সোনালী পোশাকের মানুষ পিছনের দিক থেকে বেরিয়ে এল, হাতে তিনটি লম্বা ধূপ, ধূপের টেবিলের সামনে এসে হাঁটু গেঁড়ে মাথা নত করল, যেন ড্রাগন-কচ্ছপের পূজা করছে।

তার বয়স পঞ্চাশের বেশি, মুখে শান্তি, চোখে মমতা, দেখে মনে হয় সহজ মানুষ।

তিনি পূজা শেষ করে ধূপটি ধূপের টেবিলে গেঁড়ে উঠে দাঁড়ালেন।

তিনি মঞ্চের নিচে উপস্থিত সবাইকে উদ্দেশ্য করে ধীর কণ্ঠে বললেন, “আজ আবার ড্রাগন-কচ্ছপ ফুললণ্ঠন উৎসব, এখানে আসা সবাই নিশ্চয়ই ধাঁধার উত্তর ঠিক করেছে, একটি করে নম্বর লেখা রৌপ্য টোকেন পেয়েছে। আমি জানি সবাই অপেক্ষায় আছে, কখন সেই বড় পুরস্কার আসবে, তাই আমি বেশি কিছু বলব না।”

তিনি ধীরে ঘুরে সোনার ড্রাগন-কচ্ছপের কাছে গেলেন, হাতে কচ্ছপের খোলসে গর্তে ঢোকালেন।

“ভাই, মঞ্চের ওপরে কে?” দুএং তিংঝি পাশের এক যুবককে জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি তাকে চেনো না? তুমি তো মুবাও নগরীর স্থানীয় নও,” যুবক অবজ্ঞা করল।

দুএং তিংঝি মুখে বিব্রত হাসি ফুটল। সে মনে করেছিল, তারা বিলাসবহুল পোশাক পরে মুবাও নগরীতে মিশে যাবে, কিন্তু আজ সবচেয়ে বেশি শুনেছে, “তোমরা স্থানীয় নও।”

“তিনি আমাদের শহরের সবচেয়ে বড় ধনী, নাম গু ঝং, একজন মহান দানবীর। আমাদের ড্রাগন-কচ্ছপ ফুললণ্ঠন উৎসব সবসময়ই তার উদ্যোগে হয়,” যুবক বলল।

“আহা, তিনি উৎসবের আয়োজক,” দুএং তিংঝি মাথা নাড়ল।

গু ঝং হাত ঢোকাল কচ্ছপের গর্তে, অনেকক্ষণ খোঁজার পর ধীরে হাতে বের করল একটি লাল রেশম, তাতে পাঁচটি অক্ষর লেখা।

গু ঝং দু’হাতে রেশম ধরে, চওড়া করে খুলে, ঠোঁট নাড়ল, পড়ে শোনাতে যাচ্ছিল।

উঠোন হঠাৎ নিস্তব্ধ, যেন তার পূজার সময়ের থেকেও বেশি শান্ত, কিউ লিনলিন মনে করল, চারপাশের বাতাসও থেমে গেছে।

গু মহান দানবীর যেন বড় পুরস্কারের রৌপ্য টোকেনের নম্বর ঘোষণা করতে যাচ্ছেন, কিউ লিনলিনেরও একটু উত্তেজনা লাগল।

“তিনশো আটাশ,” গু ঝং উচ্চস্বরে রেশমের নম্বর পড়ে শোনাল।

তিনশো আটাশ?

কিউ লিনলিন নিজের টোকেনের নম্বর দেখল, আহা, তারটা তিনশো আঠারো। মাত্র এক অক্ষরের ফারাক।

কিউ লিনলিন গলা উঁচু করে লু ওয়েইফেং-এর দিকে তাকাল।

লু ওয়েইফেং নিজের নম্বর দেখে কিউ লিনলিনকে মাথা নাড়ল।

কিউ লিনলিন এবার রোং ইয়াং-এর দিকে তাকাল, সেও মাথা নাড়ল।

এভাবেই দুএং তিংঝি, জও গান্তাঙ আর ফাং রু-র দিকে তাকাল, সবাই মাথা নাড়ল।

আহ, তাদের ছয়জনের কারোই ভাগ্য জোটেনি।

“আমি! আমরা পেয়েছি!” ভিড়ের মধ্য থেকে আকুল কণ্ঠে কেউ চিৎকার করল।

সবাই তাকাল।

এটা সেই দাদু ও নাতি, যাদের তারা দোকানে দেখেছিল, তারাই পেল বড় পুরস্কার!

দাদু নাতিকে কোলে নিয়ে উল্লাসিত হয়ে মঞ্চে ছুটে গেল, তার মুখে আনন্দের ছাপ, বাঁকা পিঠও তার উজ্জ্বল চেহারা ঢেকে রাখতে পারল না।