চতুর্দশ অধ্যায় খড়ের অপহরণ

বৃষ্টি থেমে যাওয়ার পর, দোয়ান থিং ঝি সেই বলিষ্ঠ লোকটির বাড়িতে গেলেন। লু ওয়েইফেং তখন ক্যানখুন ইয়নইয়াং থলি থেকে লাল চুন ও তাবিজের কাগজ বের করে ‘শেনলিং ফু’ আঁকতে শুরু করলেন। এই বস্তু আত্মা বড়োই দুর্লভ, সে কারণে লু ওয়েইফেং আগে থেকে এ ধরনের তাবিজ তৈরি করেননি। এমনকি বিশেষভাবে বস্তু আত্মার বিরুদ্ধে ব্যবহৃত যে জাদুচক্র, সেটিও তার তেমন আয়ত্তে নেই। কারণ, শেখার পরও বাস্তবে কোনোদিন প্রয়োগ করার প্রয়োজন হয়নি। এবার অবশ্য চেষ্টা করার সুযোগ আসল।

চিউ লিনলিন কৌতূহলী দৃষ্টিতে মাথা বাড়িয়ে লু ওয়েইফেং-এর তাবিজ আঁকার প্রক্রিয়া নিরীক্ষণ করছিল। যদি ভবিষ্যতে আবার কখনও, যেমনটা মৃত আত্মার খালে হয়েছিল, তার প্রতিরোধের শক্তি না থাকে, তবে অন্তত এই তাবিজ দিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে পারবে না কি!

“এই তাবিজ কীভাবে ব্যবহার করতে হয়?” চিউ লিনলিন জানতে চাইল।

“পাঁচ পর্বত অতিক্রম করো, আট সাগরের সংবাদ গৃহীত হোক।” লু ওয়েইফেং মন্ত্রটি চিউ লিনলিনকে শিখিয়ে দিলেন। “এটা কেবল বস্তু আত্মা খুঁজে বের করার তাবিজ, এর কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই।”

চিউ লিনলিন মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, সাধারণ মানুষও সত্যিই অসাধারণ; তাদের কোনো দেবশক্তি নেই, তবুও তারা পথ-বিদ্যা উদ্ভাবন করেছে, দানব-অসুর দমন করে নিজেদের রক্ষা করতে পারে।

“দিদি!” আচমকা দরজার বাইরে আবির্ভূত হলো আহে। তার কোলে দশ-পনেরোটা ছোট নাশপাতি, আর ঘরের ভেতরে রং ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে হাসল। “তোমাদের জন্য ফল নিয়ে এলাম, খেয়ে নিও।”

আসলে আহে আবার ফিরে এসেছিল তাদের জন্য কিছু ফল এনে মুখরোচক করার উদ্দেশ্যে।

রং ইয়াং আহেকে দেখে মুখে হাসি ফুটাল, হাত নাড়িয়ে আহেকে ঘরের ভেতরে ডাকল।

আহে দৌড়ে এসে ছোট ছোট নাশপাতিগুলো টেবিলে রাখল। গোলগাল ফলগুলো গড়িয়ে চিউ লিনলিনের হাতের কাছে চলে এলো।

চিউ লিনলিন ফল দেখে আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে পাশের ছোট নাশপাতিটা তুলে নিল, কোমরের ছুরি বের করে ফলের খোসা কাটতে লাগল।

“ধন্যবাদ আহে।”

“ধন্যবাদ আহে।” চিউ লিনলিন ও রং ইয়াং একসঙ্গে আহেকে ধন্যবাদ জানাল।

চিউ লিনলিন এক হাতে ফল কাটছিল, অন্যদিকে লু ওয়েইফেং-এর তাবিজ আঁকা দেখছিল; সত্যি বলতে, সে দুই কাজে মনোযোগ দিচ্ছিল, একবার ফল কাটে, তিনবার ফিরে তাকায়।

রং ইয়াং দেখল চিউ লিনলিন ছুরি চালাতে বেখেয়ালি, তাই সে সতর্ক হয়ে চিউ লিনলিনের হাত থেকে ফল ও ছুরি নিল এবং কোমল স্বরে বলল, “সাবধানে, হাত কেটে ফেলো না যেন। আমি তোমার জন্য ফলটা কেটে দিচ্ছি, তুমি বরং মন দিয়ে লু দাওজাং-এর তাবিজ আঁকা দেখো।”

“ধন্যবাদ রং ইয়াং দিদি।” চিউ লিনলিন একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল, তবে অতি বিনয়ের প্রয়োজন বোধ করল না, মনোযোগ দিয়ে লু ওয়েইফেং-এর আঁকা দেখল।

রং ইয়াং ঘরের প্রতিটি মানুষের জন্য একটি করে ছোট নাশপাতি কেটে দিল। ঝাও গানতাং ও ছিন মিয়াও কোণের দিকে বসে ছিল; একজন ধর্মগ্রন্থ পড়ছিল, অন্যজন হাতে করে রোমান্সের কাহিনি নিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল। হুয়াই শু ও লিয়াং জিন কোথায় গেছে, কেউ জানে না; সকাল থেকে তাদের দেখা নেই। তারা দু’জন যেহেতু জাদুতে দক্ষ, তাদের অনুপস্থিতি নিয়ে কাউকে বিশেষ চিন্তা নেই।

“দিদি, ওরা কী করছে?” আহে লু ওয়েইফেং ও চিউ লিনলিনের দিকে তাকিয়ে রং ইয়াংকে জিজ্ঞেস করল।

“ওরা দানব ধরার তাবিজ আঁকছে।” রং ইয়াং উত্তর দিল।

“দানব?” আহের চোখে আগ্রহ ঝলকে উঠল। “দিদি, তোমরাও কি তাহলে দানব ধরার সাধু?”

“কমবেশি তাই।” রং ইয়াং-ও জানে না কীভাবে ব্যাখ্যা করবে।

“তোমরা কি তাহলে অনেক জায়গায় ঘুরে বেড়িয়েছ?” আহে আবার জানতে চাইল।

“সাধারণ মানুষের তুলনায় আমরা বেশি জায়গায় গিয়েছি।” রং ইয়াং উত্তর দিল।

“তাহলে তোমরা কি এখানে বেশিদিন থাকবে না?” আহে উঁচু করে চোখে তাকাল, দৃষ্টিতে একরকম প্রত্যাশার আভাস।

“না, আমরা এখানে বেশিদিন থাকব না। আরও কয়েকদিন, তারপর এখান থেকে চলে যাব।” যদি না তারা এই গ্রামে অস্বাভাবিক কিছু টের পেত, সম্ভবত আজ ভোরেই রওনা দিত।

আহে এই কথা শুনে ভীষণ বিমর্ষ হয়ে চোখ নামিয়ে ফিসফিস করে বলল, মনোব্যথার ছায়া সারাশরীরে। তার প্রতি যারা ভালো, তারা সবাই বেশিদিন পাশে থাকে না। বাবা, মা, রং ইয়াং দিদি— কেউ না। ছোট ঘাস... ছোট ঘাসও কি এমনিই করবে?

লু ওয়েইফেং তাবিজ আঁকা শেষ করে সঙ্গে সঙ্গে জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেললেন।

চিউ লিনলিন তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে উঠে সোজা দরজা দিয়ে বাইরে চলে গেল। সে দেখতে চায়, কিংবদন্তির বস্তু আত্মা দেখতে কেমন।

সবে কৃষিক্ষেত্রে দেখা দিয়েছিল এক রহস্যময় সীমানা, তাহলে সেই বস্তু আত্মা সম্ভবত ক্ষেতের কাছেই আছে, অথবা অন্তত সেখানে এসেছিল। ক্ষেত থেকে খোঁজা শুরু করাটাই তো সঠিক।

লু ওয়েইফেং ও চিউ লিনলিন যখন বাইরে গেল, তখন ঝাও গানতাং এখনো বই পড়ছিল, আর ছিন মিয়াও কোণে মুখে বই চেপে ঘুমিয়ে পড়েছিল।

সবকিছু ছিল নিস্তব্ধ ও শান্ত।

দোয়ান থিং ঝি বলিষ্ঠ লোকটির বাড়ির সামনে পৌঁছে দরজায় কড়া নাড়ল।

বলিষ্ঠ লোকটি ঘর থেকে বেরিয়ে দোয়ান থিং ঝি-র জন্য দরজা খুলল।

“তোমরা সত্যিই এসেছ?” লোকটি দোয়ান থিং ঝি-কে দেখে কিছুটা বিস্মিত, তারপর আবার তার পেছনে তাকাল।

পেছনে কেউ নেই, আজ সকালে যে ছোট মেয়ে ও ছোট সাধুটিকে সঙ্গে দেখেছিল, তারা কোথায় গেল কে জানে।

“শুধু আমি একা।” দোয়ান থিং ঝি নরম গলায় বলল। “আমি কি ভেতরে আসতে পারি?”

“ছোট সাহেব, আমায় মাফ করুন, আমি আর কখনও সেই ছোট মেয়েটির ঝামেলা করব না।” লোকটি কেঁদে বলল, “আমি তো বলেছিলাম, ভুল বুঝেছিলাম...”

“আমি তোমার ঝামেলা করতে আসিনি, আমি আসছি তোমাকে রক্ষা করতে।” দোয়ান থিং ঝি অসহায়ভাবে বলল।

“রক্ষা? আমি তো একজন পুরুষ, আমাকে কে রক্ষা করবে? তুমি যখন আমার ঝামেলা করতে চাও না, তাড়াতাড়ি চলে যাও।” লোকটি দোয়ান থিং ঝি-র কথা শুনে মনে করল তার নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে, কারণ কে-ই বা বিনা পয়সায় পাহারা দিতে আসে!

লোকটি সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ করে দিল, আর দোয়ান থিং ঝি-র কথা শুনতে চাইল না।

“আমি...” দোয়ান থিং ঝি কখনও এমন অপমানিত হননি...

দোয়ান থিং ঝি দীর্ঘক্ষণ দ্বিধায় পড়ে আবার দরজায় হাত তুলল, আরেকবার কড়া নাড়ার জন্য।

হঠাৎ ঘরের ভেতর থেকে চিৎকার ভেসে এল, “আহ! বউ, বউ তোমার কী হলো?”

“কী হয়েছে?” দোয়ান থিং ঝি শব্দের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে দরজা লাথি মেরে খুলে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

লোকটি যেন তার অজ্ঞান হয়ে যাওয়া স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরেছিল, আধা বসা অবস্থায়।

দোয়ান থিং ঝি এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে মহিলাটির মুখ দেখল।

নারীর চোখ খোলা, তবে দৃষ্টিতে কোনো প্রাণ নেই। শরীর শক্ত হয়ে আছে, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, মুখ রুগ্ন হলুদ, ডাকা হলেও সাড়া নেই।

“বউ! বউ!” লোকটি স্ত্রীর গালে আলতো করে চাপড় দিল, স্ত্রী তবু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

“ছোট সাহেব! ছোট সাহেব! আমার স্ত্রীকে বাঁচান!” লোকটি এবার দোয়ান থিং ঝি-র কাছে সাহায্য চাইল।

দোয়ান থিং ঝি ওষুধ-বিদ্যায় অজ্ঞ, বলল, “গ্রামে কি কোনো চিকিৎসক আছে? আমাদের ওনাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাওয়া উচিত।”

দোয়ান থিং ঝি ও লোকটি মিলে তার স্ত্রীকে ধরতে গেল, তখন হঠাৎ সেই নারী মুখ খুলে দাঁত বের করে দোয়ান থিং ঝি-র কাঁধে আঁকড়ে ধরল।

“আহ—” দোয়ান থিং ঝি দম বন্ধ করা এক চিৎকার দিয়ে মহিলাটিকে ঠেলে সরিয়ে দিল। তার কাঁধে রক্ত-মাংস ছিঁড়ে ক্ষত হয়ে গেল, আর রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

নারীর দুই চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, মুখের চামড়া আরও বেশি রুক্ষ ও হলুদ হয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে গোটা দেহ একগুচ্ছ শুকনো খড় হয়ে উঠতে লাগল।

“আহ~” দৃশ্য দেখে লোকটি আতঙ্কে সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল, স্ত্রী মাটিতে পড়ে গেল।

নারীটি মাটিতে পড়ে চার হাত-পা ধীরে ধীরে শুকনো খড়ে পরিণত হতে লাগল।

হঠাৎ, সেই নারী সোজা উঠে, ঘুরে গিয়ে রক্তবর্ণ চোখে দোয়ান থিং ঝি ও লোকটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল।

“দানব... দানব!” লোকটি ভয়ানকভাবে নারীর দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল।

কিন্তু সে দেখল, তার নিজস্ব হাতও ধীরে ধীরে একগুচ্ছ খড়ে পরিণত হচ্ছে।

“এ কী! আমার সঙ্গে এসব হচ্ছে কেন!” লোকটি নিজের হাত দেখতে চাইল, তবে শরীর সঙ্গে সঙ্গে শক্ত হয়ে গেল, নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারাল।