চতুর্দশ অধ্যায়: ফুলের মায়া

ফাংশু অসহায় বোধ করল—যখন ইতোমধ্যেই মঞ্চে তুলে আনা হয়েছে, তখন কয়েকটি অক্ষর লিখে দেওয়াই যায়। ফাংশু ধীর পায়ে লেখার টেবিলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর অবশেষে অন্যের হাত থেকে তিনি কলম পেলেন এবং ঝরঝরে হাতে সাদা কাগজে দু’টি অক্ষর লিখলেন—‘লিং ইউন’।

মঞ্চ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। ম্যানেজার লেখার টেবিলের কাগজ গুছিয়ে নিয়ে পেছনে গেলেন, যেন সেই ফুলের মতো রমণী বেছে নিতে পারে।

“প্রিয় বন্ধু, আমার হাতের লেখা খুব ভালো নয়। যদি সেই শেয়াল রমণী আমার লেখা পছন্দ না করে, তখন কী হবে?” ফাংশু ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসা করল।

“তাতে আমাদের ‘চোরের ভূমিকায়’ নামতে হবে।” দান থিং ঝি কিছু বলার আগেই লু ওয়েই ফেং হেসে উত্তর দিল।

দান থিং ঝি মাথা নাড়ল, হালকা হাসল। চোর বলে হয়তো শুনতে উদার, আসলে তো নীচ কাজ। অন্য চোরেরা জিনিস চুরি করে, আর এরা কিনা অন্যের প্রেমালাপ চুরি করতে যাবে।

একটু পর মঞ্চে এক ম্যানেজার হাতে একটি কালি লেখা কাগজ নিয়ে উঠল এবং সেটি মাদামকে দিল।

মাদাম কাগজটি ধীরে ধীরে মেলে ধরলেন।

মঞ্চের নিচের লোকজন বুঝে গেল, ফুলের মতো রমণী ইতিমধ্যেই পছন্দ করেছে—শুনে সকলেই শ্বাস আটকে অপেক্ষা করতে লাগল।

“লিং ইউন।” মাদাম ধীরে কাগজের লেখা উচ্চারণ করলেন। “বলুন তো, এই দুই অক্ষর কোন ভদ্রলোকের লেখা?”

তিনি কাগজ ঘুরিয়ে মঞ্চের নিচে তাকালেন।

দুই অক্ষরের রেখায় ছিল দৃঢ়তা, সৌন্দর্য আর বলিষ্ঠতা—দেখলে মনে হয় যেন লেখকের উচ্চাশার ছোঁয়া পাওয়া যায়।

লু ওয়েই ফেং ও দান থিং ঝি চতুর্দিকে তাকালেন কারা দাবি করে, অথচ দাবিদার তাদের গা ঘেঁষেই ছিল।

“আমি লিখেছি,” ফাংশু হাত তুলল, কণ্ঠে একটুখানি সংকোচ। ভাবেনি, এত সাধারণভাবে লেখা তার অক্ষরই শেয়াল রমণীর পছন্দ হবে।

“বাহ, ছেলেটা তো চমৎকার, গোপনে অনেক কিছু আড়াল করে রেখেছে!” লু ওয়েই ফেংও আশ্চর্য, এত ভাগ্যবান হবে ভাবেনি। এবারে তো ফাংশুর জন্যই কাজটা সেরে গেল।

“অভিনন্দন, ছোট ভদ্রলোক, আমাদের ফুলের মতো রমণীর সঙ্গে এক রাত আনন্দ উপভোগ করতে পারেন।” মাদাম হাসিমুখে বললেন, “একটি রাতের মূল্য হাজার স্বর্ণের সমান, আমাদের ফুলের মতো রমণী আপনাকে অপেক্ষা করছে।”

ফাংশু শুনে মুখ ঘুরিয়ে দান থিং ঝি ও লু ওয়েই ফেং-এর দিকে তাকাল।

দান থিং ঝি হাতা থেকে একটি মন্ত্রপত্র বার করে চুপিচুপি তার হাতে দিল, “এটি স্থিতি মন্ত্র, আমরা শীঘ্রই তোমাকে সহায়তা করতে আসব।”

ফাংশু সেটি কোমরে লুকিয়ে রাখল, মাথা নাড়ল এবং ম্যানেজারের সঙ্গে দ্বিতীয় তলার নিরিবিলি ঘরে চলে গেল।

চিউ লিনলিন ফাংশুকে ওপরে উঠতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে স্তম্ভের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। তাকে দেখা গেলে আবার লু ওয়েই ফেং বকাবকি করবে।

ফাংশু ঘরে ঢুকলে, লু ওয়েই ফেং ও দান থিং ঝি ফুলের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গিয়ে পাশের কোণায় উঠে ছাদের ওপর চড়ে ফাংশুর ঘর চিনে একটি টালি সরিয়ে মাটি খোঁড়া শুরু করল, ভেতরের পরিস্থিতি দেখার জন্য—ভয়, শেয়াল রমণী পালিয়ে না যায়।

তাদের চাই কেবল এক আঘাতে কাজ শেষ করতে।

ফাংশু ঘরে ঢুকে দেখল, ফুলের মতো রমণী ইতিমধ্যেই মুখের পাতলা ঘোমটা খুলে ফেলেছে। সে অপূর্ব সুন্দরী, চাহনিতে এমন মাদকতা—মনে হয়, চোখের দৃষ্টিতে সে ফাংশুর প্রাণটাই টেনে নিতে চায়।

ফাংশু মাথা নিচু করল, তার চোখে তাকাবার সাহস পেল না। দরজার পাশে দাঁড়িয়ে, আর এগোলো না। সে যাই হোক, একজন নারী, আবার শেয়াল রমণী—এমন পোশাক পরে আছে, ভদ্রলোকের উচিত না তাকানো। উপরন্তু, সবাই বলে শেয়াল রমণী মাদকতায় সিদ্ধহস্ত—সে সহজে ধোঁকায় পড়বে না।

“প্রিয়, তুমি এত সংকোচ করছ কেন?” ফুলের মতো রমণীর পায়ে যেন পদ্ম ফুটে, ধীরে এগিয়ে এসে আঙুল দিয়ে তার গলায় ছুঁয়ে নামল, বুকের ওপর আদর করতে লাগল। “তুমি কি প্রথমবার এখানে এলে? আমার চোখে তাকাতে পারছ না কেন?”

“মেয়েটি হালকা পোশাক পরে আছে, আমি সাহস পাই না।” ফাংশু বলল। সে চুপে চুপে কোমর থেকে মন্ত্রপত্র বের করল।

“প্রিয়, তুমি যখন আমার জন্য অক্ষর লিখে দিলে, তখন আর কিসের সংকোচ? তুমি তো এসেছো আমাকে স্পর্শ করতেই!” সে আরও কাছে এসে ফাংশুকে জড়িয়ে কানে ফিসফিস করে বলল, উষ্ণ নিশ্বাসে ফাংশুর কান গরম ও চুলকানি লাগল।

ফাংশু সুযোগ দেখে সঙ্গে সঙ্গে স্থিতি মন্ত্র তার গায়ে সেঁটে দিল।

ফুলের মতো রমণীর শরীর কেঁপে উঠল, কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল, কিন্তু তখনও নড়তে পারল না। “তুমি কে? আমার সঙ্গে কী করলে?”

ফাংশু তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল, মুখ লাল হয়ে গেল, “আমি এসেছি তোমার মতো ছোট শয়তান ধরতে।”

“তুমি তো সত্যিই সাহসী, ছোট্ট কর্মকর্তা।” লু ওয়েই ফেং হেসে ভাসতে ভাসতে ছাদের টালি খুলে মাটি সরিয়ে তিনজনের ওপর ফেলল।

দান থিং ঝি চমকে গিয়ে পাশের দিকে লাফিয়ে গেল, ছাদ ভেঙে পড়া দেখে নির্বাক।

“লু মহাশয়, আমাদের নিচে নেমে দরজা দিয়ে ঢুকে সাহায্য করা উচিত ছিল না? এখন শেয়াল ধরলে আমাদের ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।” দান থিং ঝি কপাল চুলকাল।

“আমার টাকা আছে।” লু ওয়েই ফেং কাঁধ ঝাঁকাল এবং ঝাঁপিয়ে নিচে নেমে এল, শেয়ালের সামনে।

দান থিং ঝি কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফাংশুর পাশে নেমে এল।

“তোমরা কারা? কেন আমাকে আটকে রাখলে?” শেয়াল রমণী অবাক হলেও মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি, “প্রিয়গণ, আমার সঙ্গে কাটাতে চাও তো বললেই হয়, শক্তি প্রয়োগের দরকার কী?”

“তুমি শেয়াল রমণী, কম এই মাদকতা দেখাও। চুপচাপ মরবে, না নিজের প্রাণরক্ষার জন্য জাদু দেবে, বেছে নাও।” লু ওয়েই ফেং হাত গুটিয়ে বলল।

“কী শেয়াল রমণী, আমি তো নিরীহ সুন্দরী রমণী।” সে চোখ টিপে দিল লু ওয়েই ফেংকে।

লু ওয়েই ফেং তার চোখে তাকাতেই মাথা ঘুরে এল।

পাশে দান থিং ঝি ও ফাংশুও সমানভাবে বিভোর, মুখে অসংলগ্ন কথা।

“হুঁ, আমার জাদু চাও! তোমরা সবাই আমার মাদকতায় হারিয়ে যাও, আর কখনও জাগবে না!” সে নিজের শক্তি জড়ো করে স্থিতি মন্ত্র ভেঙে কুয়াশায় মিলিয়ে গেল।

ফুলের মতো রমণী উধাও হলেও, বাতাসে এক ফোঁটা মায়াবী শক্তি নেমে এসে দান থিং ঝিকে ঘিরে ধরল, তাকে অদৃশ্য করে ফুলের বাড়ি থেকে বের করে নিয়ে গেল।

চিউ লিনলিন বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, আনন্দে ভেবেছিল ওরা শয়তান ধরছে, হঠাৎ শুনল সবকিছু পাল্টে গেছে—দ্রুত দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

কিন্তু তখন শেয়াল রমণীর সেখানে আর কোনো চিহ্ন ছিল না।

“লিনলিন…” লু ওয়েই ফেং তাকে দেখে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, তাকে কোলে তুলে নিল…

ঝাও গানতাং চাও বাড়িতে গিয়ে চাও জির সঙ্গে দেখা করল। অনেকক্ষণ আলাপের পর চাও জি দেখাল, সে ভদ্র ও বিদ্বান—ঝাও গানতাং মনে করল যেন বহুদিনের পরিচিত।

ঝাও গানতাং কথোপকথনে সন্তুষ্ট হয়ে সাহস করে জিজ্ঞাসা করল, “আমি যখন চাও বাড়িতে ঢুকছিলাম, দেখলাম এক অপূর্বা রমণী বেরিয়ে আসছে—তিনি কে?”

“ঝাও ভ্রাতা, আপনি কি ওই রমণীকে পছন্দ করে ফেলেছেন?” চাও জি হাসল।

“না, না, মোটেই নয়,” ঝাও গানতাং মাথা নাড়ল, “আমি কেবল কৌতূহলী ছিলাম।”

“সে আমার স্ত্রী, ফুলের মতো রমণী,” চাও জি উত্তর দিল।

ঝাও গানতাং শুনে থমকে গেল। তাহলে তিনিই তো সেই কুখ্যাত মন্ত্রীর কন্যা, কৃতবিদ্য স্ত্রীরূপে পরিচিত! ভাগ্য ভালো, কিছু বলেনি। তবে চাও জির এমন প্রতিক্রিয়া সত্যিই অদ্ভুত, কোন স্বামী আরেকজন পুরুষকে জিজ্ঞাসা করে তার স্ত্রী পছন্দ করেছে কিনা?