ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: হৃদয়ভোজন

“লু ওয়েইফেং, তুমি কি ঘরে আছো? আমি একা ঘুমাতে পারছি না, তোমার সঙ্গে ঘুমাতে পারব?”
“পারবে।” লু ওয়েইফেং সেই কণ্ঠ শুনেই সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিল।
“হুম?” ছোট যু অরুণ মনে করল সে বোধহয় ভুল শুনেছে। তার লু দাওচাং কি সত্যিই সেই মেয়েটির অযৌক্তিক অনুরোধে রাজি হয়েছে? তাহলে আগেই সে যা বলেছিল, সেগুলো কী ছিল? তাকে ঠকানোর জন্য, নাকি নিজেকে?
কিউ লিনলিন বালিশ নিয়ে দরজা ঠেলে ঢুকল, সোজা লু ওয়েইফেংয়ের বিছানার পাশে গিয়ে শুয়ে পড়ল।
“ও? তুমি আবার দাও পোশাক পরে নিয়েছ?” কিউ লিনলিন দেখল লু ওয়েইফেং পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তার পোশাক কালো-সাদা দাও পোশাকে বদলে গেছে, কিউ লিনলিনের ভ্রু কুঁচকে উঠল।
লু ওয়েইফেং জানল না কী উত্তর দেবে, তাই চুপ করে রইল।
কিউ লিনলিন লু ওয়েইফেংয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “তোমার ঘরে ঢুকলেই ঘুম পাচ্ছে, মোমবাতি নিভিয়ে ঘুমাই।”
লু ওয়েইফেং কিউ লিনলিনের প্রসারিত বাহুর দিকে তাকিয়ে একটু অবাক হলেও, পা আপনাআপনি মোমবাতির দিকে এগিয়ে গেল, আগুন নিভিয়ে দিল, তারপর ধীরে বিছানার পাশে এসে কিউ লিনলিনের পাশে শুয়ে পড়ল।
কিউ লিনলিন লু ওয়েইফেংকে জড়িয়ে ধরল, তার বুকে গা ঢুকিয়ে কিছুক্ষণ পরেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস নরম ও স্থির শোনা গেল।
সম্ভবত রূপের মোহে বুদ্ধি হারিয়ে গেছে।
লু ওয়েইফেং বুঝতে পারছে, কেন একদিন তার গুরু স্ত্রীর জন্য দাও পোশাক খুলে আর কখনও পরে নেননি।
রক্তিম সূচি বালিশ, বিজয়ী প্রদীপ, শীতের তিন মাসেও উষ্ণতা।
চাও প্রাসাদের গাছের মাথায়।
দুয়ান তিংঝি ও ফাং রু রাতের হাওয়ায় কাঁপছে।
আকাশের তারার সাগর বিস্তৃত, হঠাৎ একটি লাল আলো আকাশ থেকে নেমে এল, দুয়ান তিংঝি ও ফাং রুর মন চাঙ্গা হয়ে উঠল।
“সারকার, ওটা কি সেই শেয়াল দানবের দান?” ফাং রু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাগ্যিস তারা চুনগুয়াং নগর ত্যাগ করেনি, ভাগ্যিস তারা চাও প্রাসাদে এসেছিল।
লাল আলো মুহূর্তেই চাও প্রাসাদের ঘরে পড়ল, দেখে মনে হল চাও জির শোবার ঘরের দিকে যাচ্ছে।
“ওই শেয়াল দানব সত্যিই সাহস করে ফিরে এসে প্রতিশোধ নিতে এসেছে।” দুয়ান তিংঝি গাছ থেকে লাফ দিয়ে হালকা কৌশলে সোজা চাও জির শোবার ঘরের দিকে ছুটল।
ফাং রু দুয়ান তিংঝির পিছু নিল। দুজন চাও জির ঘরে ঢুকে পড়ল।
একটি লাল কুয়াশা চাও জিকে শক্ত করে বিছানায় জড়িয়ে তুলছে, ধীরে ধীরে তাকে তুলে দিচ্ছে, যেন ছাদ পর্যন্ত নিয়ে যাচ্ছে। যদি এই লাল কুয়াশা এখন চাও জিকে ছাড়ে, চাও জি নিশ্চয়ই নিচে পড়ে যাবে, মরবে না তো আহত হবে।
চাও জি লাল কুয়াশায় শ্বাস নিতে পারছে না, চোখ লাল হয়ে উঠেছে, চোখের তারা বেরিয়ে এসেছে।

“বাঁচাও—” চাও জি দুয়ান তিংঝি ও ফাং রুকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করল।
কণ্ঠ বিষণ্ণ ও কর্কশ, যেন দানবের।
“অশুভ আত্মা! অশুভ আত্মা! তোমরা কেন বারবার আমার কাজে বাধা দাও!” লাল কুয়াশা গর্জে উঠল, অতিষ্ঠ হয়ে। “চাও জি মরারই কথা! ও মরারই কথা! ও আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে!”
“বাঁচাও—” চাও জি শেয়াল দানবের কথা থামিয়ে দিল, তাকে আর কথা বলতে দিল না।
দুয়ান তিংঝি চাও জির মুখের রঙ দেখেই বুঝল, সঙ্গে সঙ্গে হাতার ভেতর থেকে একটি আগুনের তাবিজ বের করল, আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে তাবিজে দুই ফোঁটা রক্ত দিল, তারপর সেটি লাল কুয়াশার দিকে ছুড়ে দিল।
তাবিজ বাতাসে আগুনে পরিণত হয়ে শেয়াল দানবের গায়ে পড়ল।
“আ—” দানব দমনকারী রক্তে শেয়াল দানব জ্বলে উঠে কষ্টে চিৎকার করল, চাও জিকে আর ধরে রাখতে পারল না, বাধন ছেড়ে দিল।
চাও জি নিচে পড়ে গেল, ফাং রু তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে তাকে ধরে ফেলল।
“চাও জি, আপনি ঠিক তো?” ফাং রু চাও জিকে নিচে বসাল, গায়ে-হাতে পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হল আর কোনো প্রাণের আশঙ্কা নেই।
“খখ—” চাও জি মুক্ত হয়ে দুইবার কাশি দিয়ে জোরে শ্বাস নিতে লাগল, একটু আগে যে অক্সিজেনের অভাব ছিল তা পূরণ করতে।
দুয়ান তিংঝির তাবিজে দেয়া রক্ত পুড়ে গেল, শেয়াল দানবের দান থেকে তৈরি লাল কুয়াশা আর কষ্ট পাচ্ছে না, সঙ্গে সঙ্গে চাও প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
শেয়াল দানবের শরীর নেই, কেবল একটি দান আছে, এবার দুয়ান তিংঝির আঘাতে দানব শক্তি কমে গেছে। দুয়ান তিংঝি ভাবল, সঙ্গে সঙ্গে তাড়া করল, দানবকে সম্পূর্ণ নির্মূল করতে চাইল।
ফাং রু দেখল দুয়ান তিংঝি দানবকে তাড়া করছে, উদ্বিগ্ন হল, অনুসরণ করতে চাইল, কিন্তু পিছন থেকে চাও জি তার কব্জি ধরে ফেলল।
চাও জি কাঁপছে, চোখে জল, যেন শেয়াল দানবে ভয় পেয়েছে।
বোধগম্য, চাও জি সাধারণ মানুষ, আগে হয়তো কখনও দানব দেখেনি, এখন শেয়াল দানব তাকে জড়িয়েছে, তার মন অস্থির।
“চাও জি, ভয় পাবেন না, আমি এখানে একটু থাকছি। শেয়াল দানব আর ফিরবে না।” যদি দুয়ান তিংঝি সফলভাবে তাকে হত্যা করতে পারে।
ফাং রু চাও জিকে বিছানার পাশে নিয়ে গেল, সাবধানে শোয়াল।
“আমি দুয়ান তিংঝির থেকে শেয়াল দানবের মৃত্যুর খবর আসার পরেই যাব। আপনি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন।”
চাও জি শুনে, চোখের পাতা কাঁপিয়ে চোখ বন্ধ করল।
ফাং রু বিছানার পাশে বসে, বিছানার কিনারায় হেলান দিয়ে, ঘরের দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, শুধু দুয়ান তিংঝির ফিরে আসার অপেক্ষায়, তারপর দুজনে হোটেলে ফিরবে। আশা করল, দুয়ান তিংঝি ও শেয়াল দানবের দ্বন্দ্বে কোনো বিপদ না আসে।
দুয়ান তিংঝি শেয়াল দানবকে ধরে আবার নিয়ন্ত্রণে নিল, তাবিজের প্যাকেট বের করে আঙুলের শক্তি ধারালো করে নিজের হাত কেটে রক্ত তাবিজে দিল, প্রস্তুত হল দানবকে হত্যা করতে।

“তুমি আমাকে মেরে ফেলার পর চাও জিকেও মেরে ফেলো! ওই নষ্ট, আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে!” শেয়াল দানব ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
“তোমরা কি সত্যিই একসঙ্গে?” দুয়ান তিংঝি সাময়িক থামল। শেয়াল দানব বারবার বলছিল চাও জি বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তা মনে হয় মিথ্যে নয়।
“হাহাহা, ও-ও দানবই, শুধু অর্ধ-দানব মাত্র! হাহাহাহা।”
...
রাতে, মোমবাতির আলো ক্ষীণ, কোনো আলো ছড়ায় না। ফাং রু দরজার দিকে তাকিয়ে ক্লান্ত, মাথা ভারী হচ্ছে। সে আগেই চাও প্রাসাদের উঠানে গাছে রাতভর পাহারা দিয়েছে, এখন আর শক্তি নেই। ক্লান্ত হয়ে, তরবারির খাপ জড়িয়ে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও ঘুমিয়ে পড়ল।
“আ—”
ফাং রু হঠাৎ বুকের গভীরে ব্যথা অনুভব করে ঘুম থেকে জেগে উঠল।
তার বুকের মধ্যে রূপালী ছুরি ঢোকানো, পোশাকের ভেতরে রাখা 'চুনচিউ' গ্রন্থের ভেতর দিয়ে হৃদপিণ্ডে পৌঁছেছে, গরম রক্তে তার জামা রক্তে ভিজে গেল। ছুরির হাতলে এক ব্যক্তির হাত, ফাং রু ধীরে মাথা তুলে ছুরির ধারককে দেখল।
“চাও... চাও জি?” ফাং রুর নিঃশ্বাস শেষ, কণ্ঠও দুর্বল।
চাও জির চোখ রক্তিম, মুখে দুটি তীক্ষ্ণ দাঁত, যেন সে আর নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই।
“কেন... কেন?” ফাং রু বুঝতে পারল না, সে যাকে মাত্রই রক্ষা করেছে, সে এখন কেন ছুরি নিয়ে তার বিরুদ্ধে?
চাও জি ছুরি ঘুরিয়ে ফাং রুর হৃদয়ে বড় ক্ষত তৈরি করল, তারপর রক্তাক্ত ছুরি বের করে ফাং রুর ক্ষতে হাত ঢুকিয়ে দিল।
“আ~” ফাং রু প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল, কিন্তু শরীর শক্ত, কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না।
এখন চাও জি সম্পূর্ণ দানবের মতো।
চাও জি পুরো হাত ফাং রুর ক্ষতে ঢুকিয়ে তার হৃদপিণ্ড বের করল।
প্রতিটি ছিঁড়ে যাওয়া, প্রতিটি নাড়া, ফাং রুকে হাড়ভেদী যন্ত্রণা দিল। তার কপালে শিরা ফুলে উঠল, সে নিজ চোখে দেখল চাও জি তার হৃদপিণ্ড বের করল।
হঠাৎ, ভয় আচ্ছন্ন করল।
চাও জি রক্তমাখা হৃদপিণ্ডের দিকে তাকিয়ে, তারপর সেটা মুখে পুরে কেটে খেল।
ফাং রু দেখল চাও জি মানুষের হৃদপিণ্ড খাচ্ছে, কিন্তু তার মুখে আর শব্দ নেই, হাত-পা অবশ, কিছু সময়ের মধ্যেই চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে গেল, আর কোনো সত্তা থাকল না।