ষষ্টাত্তরতম অধ্যায় বিপুল বরফের আবরণ

"তুমিও বলেছিলে, বস্তু-আত্মা জীবিত নয়, তারা প্রকৃতির শক্তি শোষণ করতে পারে না, কেবল ভাগ্য ও সুযোগ মিললে আত্মা হয়ে ওঠে। তাহলে এই খড়ের মানুষের সেই বিশেষ সুযোগ কী ছিল?" কিউ লিনলিন দেখতে পেলেন, বিপদ ক্রমেই ঘনিয়ে আসছে, তাঁর মনে অস্থিরতা।
খড়ের মানুষের সেই বিশেষ সুযোগ হয়তো সব সমস্যার কেন্দ্রবিন্দু। এমনিতেই তো সে অকারণে এত বড় গোলযোগ ঘটাবে না।
কিউ লিনলিনের কথা শেষ হতে না হতেই, পুরনো সেই খড়ের মানুষ হঠাৎ লাল চোখ খুলে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিউ লিনলিন ও লু ওয়াইফেং দুজনে দ্রুত পাশ কাটালেন, শরীরের প্রতিটি কোষ টানটান হয়ে উঠল।
কালো মেঘ জমেছে, চারপাশ অন্ধকারে ডুবে গেছে, হালকা কুয়াশা থেকে অদ্ভুত নরম আলো ছড়িয়ে পড়েছে। যেন এক অদ্ভুত দ্বন্দ্ব কালো আর সাদার।
দূরে আরও বহু খড়ের মানুষ চাষের জমিতে ঢুকেছে, মাঠের খড়ের মানুষদের চোখেও আগুনের মতো লাল জ্বলে উঠেছে, যেন দাবানল, অথচ শুকনো ঘাস দগ্ধ হয় না।
এক মুহূর্তেই কিউ লিনলিন ও লু ওয়াইফেং অদ্ভুত বস্তু-আত্মাদের দ্বারা ঘিরে পড়লেন।
বৃষ্টির সূক্ষ্ম ফোঁটা দুইজনের গালে পড়ল, আঠালো, ভিজে অথচ ভেতরে ঢুকতে পারে না, অস্বস্তিকর।
"আমি বলি, তাড়াতাড়ি চলে যাও, নইলে এক আগুনে তোমাদের পুড়িয়ে দেব।" লু ওয়াইফেং প্রথমে 'ভাল কথা' বলে সতর্ক করলেন।
"তাদের অনেকেই গ্রামের বাসিন্দা, তোমরা কি তাদেরও মেরে ফেলবে?" পুরনো খড়ের মানুষের মুখ নেই, অথচ মানুষের কণ্ঠে কথা বলে।
"হুঁ।" লু ওয়াইফেং বিদ্রূপ করে হাসলেন। "তুমি কি সত্যিই ভাবছ, আমি আমার সঙ্গে সম্পর্কহীন মানুষদের চিন্তা করব?"
"সী বিভাগ বলেছে, আমাদের নিরপরাধ সাধারণ মানুষের প্রাণ রক্ষা করতে হবে।" কিউ লিনলিন লু ওয়াইফেংয়ের পাশে এসে কানে কানে বললেন।
লু ওয়াইফেং ভ্রু তুললেন, কিছু না বলেই তাঁর ঔদ্ধত্য বজায় রাখলেন।
এই কথা বলতেই, আকাশে প্রবল বৃষ্টি শুরু হল, বাঁধা যায় না।
এই আবহাওয়ায়, যত বড় আগুনই হোক, নিভে যাবে।
কিউ লিনলিন সাবধানে লু ওয়াইফেংয়ের জামার হাতা টেনে বললেন, "সব সময় এত ঔদ্ধত্য দেখানো ঠিক নয়।"
দশ দশটি খড়ের মানুষ তাদের শরীর থেকে শত শত ঘাসের কাঁটা বের করল, অজস্রভাবে জড়িয়ে, সরাসরি কিউ লিনলিন ও লু ওয়াইফেংয়ের দিকে এগিয়ে এল।
দুজনের চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, কিউ লিনলিন কেবল আলোর ঢাল তৈরি করলেন, সাময়িক প্রতিরোধের জন্য।
লু ওয়াইফেং পেছনের সাত তারা জাদু তরবারি বের করলেন, তরবারি উড়ে বাতাসে ঘুরে ঘুরে শত শত কাঁটা ছিন্ন করল।
কিউ লিনলিনও ছুরি বের করতে চাইলেন, তাঁর পাশে থেকে লড়তে। কোমরের খাপে হাত দিলেন, কিন্তু ছুরির ছায়াও পেলেন না। তখনই মনে পড়ল, আগে রোং ইয়াং দিদির জন্য ফল কাটতে ছুরি দিয়েছিলেন।

লু ওয়াইফেং মন্ত্র পড়ে তরবারি চালালেন, শুকনো ঘাস পড়ে গেল, আবার জন্ম নিল।
খড়ের মানুষের শরীরে যেন অসীম শুকনো ঘাস আছে, যা ঘাসের কাঁটা হয়ে ওঠে, লু ওয়াইফেং যতই ছিন্ন করুন, শেষ হয় না।
"সত্যি কি তাদের হৃদয়ে সরাসরি আঘাত করা যায় না?" লু ওয়াইফেং দান তিংঝির কথা অগ্রাহ্য করতে চাইলেন, নিরপরাধ মানুষের রক্ষা? নিজেদের প্রাণই যখন বিপন্ন, তখন কীভাবে রক্ষা করবে?
"খড়ের মানুষের হৃদয় আছে?" কিউ লিনলিন জিজ্ঞেস করলেন।
লু ওয়াইফেং শুনে অশ্রাব্য ভাষায় গাল দিলেন।
হৃদয় থাক বা না থাক, আগে চেষ্টা করা যাক! লু ওয়াইফেং সাত তারা জাদু তরবারি চালিয়ে এক খড়ের মানুষের হৃদয়ে আঘাত করলেন।
দীর্ঘ তরবারি ঢুকে মুহূর্তে বেরিয়ে এল। কাঠের তরবারি রক্তে লাল হয়ে গেল, বিষাক্ত রক্ত ধারালো ফলায় গড়িয়ে পড়ল, বাতাসে ফোটায় ফোটায় মিশে অদৃশ্য হল।
আঘাতে রক্ত বের হল, তবুও তারা মরল না।
লু ওয়াইফেং মুখের বৃষ্টি মুছে ফেললেন, নোংরা পানি একপাশে ছুড়ে দিলেন, প্রবল বৃষ্টি আবার তাঁর মুখ ঢেকে নিল।
"উঃ উঃ—" কিউ লিনলিন তীব্র বৃষ্টিতে দম আটকে গেলেন। "ও এতটাই বাড়াবাড়ি করছে।"
দুজনের শক্তি ফুরিয়ে এল, লু ওয়াইফেং বাধ্য হয়ে আধ্যাত্মিক প্রজাপতি ডাকলেন, সে উড়ে গেল লিয়াং জিনের কাছে সাহায্য চাইতে।
লু ওয়াইফেং তখনই বুঝলেন—‘প্রয়োজনের সময় জ্ঞান কম হলে আফসোস হয়’। বস্তু-আত্মা নিয়ে তিনি খুব কম জানেন, তাদের বিনাশের উপযুক্ত যন্ত্রণা সাজাতে পারছেন না।
এক মুহূর্তেই, লিয়াং জিন ও হুয়াই শু একসঙ্গে এসে হাজির হলেন।
তারা আকাশ থেকে নেমে এলেন, বৃষ্টিতে ভিজলেন না, চারপাশে পবিত্র আলোর ছড়াছড়ি।
"তুমি তো আমার কাছে সাহায্য চাইছ!" লিয়াং জিন মাটিতে নামার সঙ্গে সঙ্গে বললেন।
লু ওয়াইফেং চোখ ফেরালেন, মনে গর্ব ও লজ্জা।
"হুয়াই শু দিদি! তারা খুবই অতিরিক্ত, তাদের কেউই মারা যায় না!" কিউ লিনলিন হুয়াই শুকে দেখে শিশুর মতো অভিযোগ করলেন।
হুয়াই শু শুনে কিছুটা অসহায়, মুখে বিরল হাসি ফুটল। "তারা অমর নয়, তুমি জানো না কীভাবে হত্যা করবে।"
দশ দশটি খড়ের মানুষ আরও দুইজন দেখে, শরীরের ঘাসের কাঁটা আরও দ্রুত নাচাতে লাগল।
হুয়াই শুর চোখ গভীর হল, সব খড়ের মানুষ স্থির হয়ে গেল। হাজার হাজার ঘাসের কাঁটা বাতাসে স্থির হয়ে থাকল, তাদের ওপর ধীরে ধীরে সাদা তুষার জমল।

আকাশের বৃষ্টি ক্রমে বরফ হয়ে খড়ের মানুষের শরীরে পড়ে, সবাইকে বরফে বন্দী করল।
কিউ লিনলিন ও লু ওয়াইফেংয়ের ভ্রু, চোখের পাতা বরফে ঢেকে গেল, শীতল বাতাসে দুটো শ্বাস বের হল।
"ওয়াও, কত ঠাণ্ডা!" কিউ লিনলিন হাত উঁচিয়ে নিজের বাহু ঘষলেন, তাঁর শিরা জমে যাচ্ছে মনে হল।
"উঃ—" লু ওয়াইফেং ঠাণ্ডায় শ্বাস নিলেন, হাত ঘষে উষ্ণতা আনলেন, তারপর কিউ লিনলিনের হাত ধরলেন। "কিছুটা উষ্ণ লাগছে?"
লু ওয়াইফেং অনুভব করলেন, তাঁর শরীরের রক্ত ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে। তিনি জাদু করে কিউ লিনলিনের হাতে কিছু উষ্ণতা দিলেন।
"হ্যাঁ, অনেক উষ্ণ লাগছে।" কিউ লিনলিন কাঁপা চিবুক নিয়ে মাথা নাড়লেন।
লু ওয়াইফেং বরফে বন্দী খড়ের মানুষদের দেখলেন, তারপর হুয়াই শু ও লিয়াং জিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বুড়োদের জ্ঞানই আসল।"
"এ ধরনের ফালতু কথা কম বলো। তোমার সাধনা আরও গভীর করা দরকার।" লিয়াং জিন লু ওয়াইফেংকে বললেন।
দুনিয়ায় অজস্র জাদু, শত শত বছরেও শেষ হয় না, সত্যিই জ্ঞানের কোনো শেষ নেই।
লু ওয়াইফেং চুপ হয়ে গেলেন, নিজেকে ছোট মনে হল। মানুষ ও দৈত্যরা তাঁকে প্রতিভা মনে করে, ঈর্ষা করে, শত বছরের সাধনায় তিনি হাজার বছরের দৈত্যের মোকাবিলার শক্তি অর্জন করেছেন। কিন্তু তিনি জানেন, তাঁর শিক্ষক, শিক্ষিকার ও লিয়াং কাকুর সাধনা তাঁর চেয়ে শতগুণ গভীর। তিনি প্রকৃতির মাঝে চলেছেন, হয়তো সারাজীবন চেষ্টা করেও তাদের ছাড়িয়ে যেতে পারবেন না।
তাদের ছাড়িয়ে গেলে, আছে দেবতারা, দেবতাদের ছাড়িয়ে গেলে, আছে নবম আকাশের বুদ্ধগণ... পরাক্রমই তাঁর জীবনের লক্ষ্য, কিন্তু সে লক্ষ্য যেন চিরকাল অধরা।
"তুমি তো অনেক শক্তিশালী!" কিউ লিনলিন উল্টো লু ওয়াইফেংয়ের হাত ধরে চাপা গলায় বললেন।
লু ওয়াইফেংয়ের মন নরম হয়ে গেল, হঠাৎ কিছুটা বিভ্রান্তি। কখনো কখনো, বেশি দৌড়ালে কেবল দৌড়ের পেছনে মন থাকে...
"তাহলে এখন বরফে বন্দী খড়ের মানুষদের কী করবে? গুঁড়িয়ে দিব?" লু ওয়াইফেং লিয়াং জিনকে জিজ্ঞেস করলেন।
"ভেতরে এখনও নিরপরাধ মানুষ আছে। এমনভাবে এগোলে চলবে না।" লিয়াং জিন চোখে তাকালেন। এই ছেলেটা কি তার শিক্ষকের কাছে অভিযোগ করবে না? জনসাধারণের প্রতি দয়া না থাকলে, কিভাবে মহা সাধনা অর্জন করবে?
লু ওয়াইফেং লিয়াং জিনের রাগী দৃষ্টি দেখে অপ্রস্তুত হয়ে দুবার কাশি দিলেন। লিয়াং জিন যদিও দৈত্য, তাঁর স্বভাব লু ওয়াইফেংয়ের শিক্ষকের মতোই, খুবই রক্ষণশীল।
"দান তিংঝি কোথায় গেল? ওকে তো বলেছিলাম, সেই শক্তিশালী লোকের পাহারা দিতে। এত বড় ঘটনা ঘটল, সে সাহায্য করতে এল না।" লু ওয়াইফেং প্রসঙ্গ বদলালেন।
"দান সী বিভাগে কোনো বিপদ ঘটেনি তো?" কিউ লিনলিন চমকে উঠলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে লু ওয়াইফেংয়ের হাত ছেড়ে গ্রামে দৌড়ে গেলেন।