অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: মহা মজ্জা-শুদ্ধি বিন্যাস

“রিনরিন, মহামান্য সম্রাটের সাথে এভাবে কথা বলা নিষেধ।”段庭之 কু ই রিনরিনের জামার হাতা খামচে ধরে তাকে কিছুটা আড়ালে টেনে নিলেন। তিনি ছিলেন একনিষ্ঠ ও দেশপ্রেমিক, মানুষের সম্রাটের প্রতি তাঁর অগাধ আনুগত্য ছিল; তবুও তিনি কোনোভাবেই দেখতে চাননি যে কু ই রিনরিন রাজরোষানলে পড়ে কোনো শাস্তির মুখোমুখি হোক।

“তোমাদের মধ্যে কেউ যদি এখানে থাকতে না চাও, তবে আমি এখনই তোমাদের ছেড়ে দেবো।” অথচ সম্রাট কু ই রিনরিনের দ্বারা অবমানিত হয়েও বিন্দুমাত্র রাগলেন না, বরং তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি লেগে রইল। তাঁর এই ভাবলেশহীন শান্ত মনোভাব মানুষের মনে আরও বেশি ধোঁয়াশা তৈরি করল, কেউ বুঝতে পারল না তাঁর মনের আসল কথা কী।

“প্রজাদের দায়িত্বই হলো সম্রাটের দুশ্চিন্তা লাঘব করা।”赵甘塘 এই কথাটি উচ্চারণ করার সাথেই যেন মনের সুদৃঢ় সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন যে, তিনি এখানেই থেকে যাবেন।

“আমরা দু’জন তো আপনার প্রজা নই, তাই আমরা আগেই চলে যাচ্ছি।”陆威风 এই দৃশ্য দেখে মৃদু হাসলেন এবং অত্যন্ত সাবধানে段庭之-এর পেছনে থাকা কু ই রিনরিনকে নিজের কাছে টেনে নিলেন। এরপর তিনি হাত বাড়িয়ে এক থাপ্পড় মারলেন গোপন দরজায়, আর তাতেই সেই সুপ্ত দরজাটি সশব্দে খুলে গেল।

赵甘塘 দেখতে পেলেন যে 陆威风 এবং কু ই রিনরিন চলে যাচ্ছেন, তাই তিনি অত্যন্ত সতর্কভাবে মুখ তুলে段庭之-এর দিকে তাকাচ্ছিলেন। তিনি ভীতির মধ্যে ছিলেন পাছে তারা সবাই চলে যায় আর কেবল তাকেই এই সূর্যহীন অন্ধকূপে আতঙ্ক ও আশঙ্কার মধ্যে একা ফেলে রাখা হয়।

陆威风 কু ই রিনরিনকে অন্ধকূপ থেকে টেনে বের করে আনলেন এবং ধীর পায়ে কারাগার ত্যাগ করলেন। সেই পুরো সময়ে কেউ তাদের গতিরোধ করতে এগিয়ে এল না, আর মহামান্য সম্রাটও একটি কথাও বললেন না।

কারাগারের বন্দীরা সবাই অস্থিসর্বস্ব, তাদের পোশাক ছিন্নভিন্ন, রক্তের দাগে মলিন এবং সবার চোখ ছিল গভীর অবসাদে আচ্ছন্ন।

কু ই রিনরিন এই দৃশ্য দেখে স্বেচ্ছায় সেখানে থেকে যাওয়া赵甘塘-এর জন্য কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। “陆威风, আমরা কি সত্যি赵大人-কে ওই অন্ধকার ঘরেই রেখে এলাম?”

“তুমি নিজেই তো বলেছ, ওই সম্রাট কেবল আনুগত্যের নাম ভাঙিয়ে মানুষকে সেখানে আটকে রাখতে চান। আমাদের চারজনের মধ্যে কেবল段庭之 এবং赵甘塘ই প্রজার অনুগত কর্তব্য পালন করতে ইচ্ছুক, আর আমরা দু’জন... কমবেশি কাঁচের মতো প্রাণহীন, অবিশ্বাসী এবং অবাধ্য প্রকৃতির মানুষ।” 陆威风 হালকা হেসে বললেন।

“তোমার কথা কি এই দাঁড়াচ্ছে যে, ওই সম্রাটের আসল উদ্দেশ্যই ছিল赵大人 এবং段司부-কে আটকে রাখা? আর আমরা কোথায় যাব, সে বিষয়ে তাঁর কোনো মাথাব্যথা নেই?” কু ই রিনরিন যেন বিষয়টি কিছুটা বুঝতে পারলেন।

“আমরা এভাবে বেআক্কেলের মতো চলে না এলে, সেই বুড়ো সম্রাট কীভাবে তার পরের চালটা খেলবে বলত?” সেই বুড়ো সম্রাট যদি নিজের চাল না চালে, তবে তারা কী করে জানবেন যে তার মনে আসলে কী মতলব লুকিয়ে আছে?

“নশ্বর মানুষদের মনে এত প্যাঁচ থাকে কেন!” কু ই রিনরিন চোখের পলক নামিয়ে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

陆威风 এবং কু ই রিনরিন চলে যাওয়ার পর, সেই গোপন কক্ষে কেবল赵甘塘,段庭之 এবং সম্রাট—এই তিনজন মানুষ বাকি রইলেন।

সম্রাট গোপন ঘরের অন্য দেওয়ালের কাছে এগিয়ে গেলেন এবং তার ওপরের একটা ইট ঠেলে দিলেন। ইটটা ভেতরে দেবে গেল আর দেওয়ালের গায়ে আরও একটা নতুন গোপন দরজা বেরিয়ে এল।

赵甘塘 সামান্য চমকে উঠলেন, মাথা ঘুরিয়ে একবার তাদের আসার দিকটা দেখলেন, আর তারপর অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন সদ্য উন্মুক্ত হওয়া গোপন দরজাটার দিকে।

এই দরজা দুটো একটা বাঁয়ে আর একটা ডানে, একটা পূর্বে আর একটা পশ্চিমে একেবারে মুখোমুখি অবস্থান করছে, অথচ এগুলো সম্পূর্ণ দুটি আলাদা পথের দিকে নিয়ে যাচ্ছে। গোপন ঘরের ভেতরেও আবার গোপন ঘর থাকতে পারে নাকি?

“আমার দুই পেয়ারা অনুচর, আমার সাথে এসো।” সম্রাট মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে তাদের ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন।

段庭之 এবং赵甘塘 ধীরপায়ে সেই রহস্যময় সীমানার ভেতরে প্রবেশ করলেন, কিন্তু赵甘塘-এর বুকটা তখন ভীষণ জোরে স্পন্দিত হচ্ছিল; এই নিঝুম অন্ধকার ঘরের মধ্যে সেই শব্দ যেন কানের পর্দায় আঘাত করছিল।

এই গোপন ঘরের ভেতরে সবুজ লতায় জট পাকিয়ে আছে, চারপাশের দেওয়াল জুড়ে জড়িয়ে রয়েছে জট পাকানো সবুজ পাতা। সেই সবুজ পাতার নিচে গাছের শিরাগুলো বাদামী রঙের নয়, বরং জলজ্যান্ত লাল আলোর মতো প্রদীপ্ত! পাতার এই বোঁটার ভেতরের রস অবিকল তাজা রক্তের মতো! এগুলো মাঝেমতেই কেমন যেন পোকার মতো কুঁকড়ে কুঁকড়ে উঠছে।

গোপন ঘরের ঠিক মাঝখানে একটা পাথরের চৌবাচ্চা রয়েছে, যার ভেতরটা ফাঁকা এবং মনে হয় যেন হ্রদের জলে টইটুম্বুর।

赵甘塘 এবং段庭之 কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে রইলেন, ভেতরের জিনিসটা চোখে না পড়লেও তাদের কানে ভেসে আসছিল পাথরের দেওয়ালে জলের ঢেউ আছড়ে পড়ার আওয়াজ। কিন্তু একটা ব্যাপার বড় অদ্ভুত ঠেকছিল—এই ছোট্ট পরিসরের জায়গার জলও কি তবে স্রোতের বেগে বইতে পারে?

“মহামান্য সম্রাট, এটি কোন জায়গা?”段庭之 চোখ তুলে সাবধানে সম্রাটকে জিজ্ঞেস করলেন।

“এটি হলো মার্জনা পদ্ধতির মূল阵眼 (কেন্দ্রবিন্দু)।” সম্রাট উত্তর দিলেন।

“মার্জনা পদ্ধতি?”赵甘塘-এর বাহুর চামড়া বিনা কারণে কুঁকড়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। এই পদ্ধতির নামটা শুনলেই গা কেমন যেন শিউরে ওঠে, এটা নিশ্চিতভাবেই কোনো অশুভ বা কালো জাদু নয় তো!

“এই পদ্ধতির কাজটা কী?”段庭之 আবার প্রশ্ন করলেন।

“এই পদ্ধতির উদ্দেশ্য আমি এই মুহূর্তে তোমাদের বলতে পারছি না। আমি তোমাদের এখন এই ঘরে নিয়ে এসেছি এই আশায় যে, তোমরা খুব ভালোভাবে এই পদ্ধতির পাহারা দেবে, যে পর্যন্ত না জাতীয় গুরু রাজধানীতে ফিরে এসে এই মহাসমাবেশ চালু করেন। বর্তমানে প্রধানমন্ত্রী এবং鎮远大将军-এর পক্ষ থেকে নানারকম ষড়যন্ত্রের চক্রান্ত চলছে, খুব বেশি দিন দেরি নেই যেদিন তারা সম্ভবত এখানে এসে পৌঁছাবে। আর এই গোপন কক্ষটি দেশের সর্বোচ্চ রাষ্ট্রীয় গোপনীয়তার সাথে জড়িত, রাজধানীর কোনো মানুষের ওপর ভরসা করে এখানে পাহারা বসানোর সাহস আমার নেই; কারণ রাজধানীর প্রতিটি মানুষই যেকোনো মুহূর্তে তাদের চর বা অনুচরে পরিণত হতে পারে। একমাত্র তোমরা, যারা এইমাত্র লিকুয়েন (黎城) থেকে এসেছ এবং যাদের সাথে সেই পক্ষের এখনো কোনো যোগাযোগ হয়নি, কেবল তোমাকেই আমি বিশ্বাস করতে পারি।” সম্রাট বললেন।

段庭之 এই কথা শুনে গম্ভীর হয়ে গেলেন। যদি সত্যি সত্যিই প্রধানমন্ত্রী পক্ষ এই মার্জনা পদ্ধতির সন্ধান পেয়ে যায় এবং এখানে হানা দেয়, তবে শুধু তাকে আর赵甘塘কে এখানে রেখে কি সেই বিদ্রোহীদের রোখা সম্ভব হবে?

段庭之-এর মনে বারবার কেমন একটা অদ্ভুত সন্দেহের দোলাচল হচ্ছিল।

“এই জায়গার দায়িত্ব তোমাদের দুজনের ওপর রইল। কোণ It-এর দিকে শুকনো খাবার আর জল রাখা আছে, যা তোমাদের সাত দিনের খোরাক জোগাবে। সাত দিন পর আমি আবার খাবার নিয়ে তোমাদের দেখতে আসব।” সম্রাট ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেলেন এবং গোপন কক্ষের বাইরে চলে গিয়ে ভারী দরজার কপাট সশব্দে আটকে দিলেন।

“সম্রাটকে বিদায় জানাই।”段庭之 এবং赵甘塘 মাথা নিচু করে সম্মান প্রদর্শন করলেন, অথচ তাদের মাথার ভেতরে চিন্তার জটগুলো যেন আরও গোলমেলে ঠেকছিল।

“段司部, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আমাদের নজরবন্দী করে রাখা হয়েছে?”赵甘塘 পাশ ফিরে দাঁড়ালেন, তখনও তার হাত দুটো সম্মান জানানোর মুদ্রায় জোড় করা, অথচ মস্তিষ্কের কোষে কোষে চিন্তার সুনামি বইছে। এটা একদম গৃহবন্দিত্বের মতো ঠেকছিল, প্রহরী সাজানোর নামে এক ধরণের বন্দিদশা।

“নজরবন্দিত্ব তো দূরস্থান, সম্রাট যদি তোমাকে এই মুহূর্তে মৃত্যুবরণ করতে বলেন, তোমার কি তবে তার বিরুদ্ধে কথা বলার কোনো জো আছে?”段庭之 দীর্ঘশ্বাস ফেলে赵甘塘-কে উত্তর দিলেন।

তাছাড়া সম্রাটের কণ্ঠস্বর যেমন কোমল, তেমনি তাঁর আচরণেও কোনো দোষের কিছু নেই; তাছাড়া তাঁর খ্যাতি বরাবরই দয়ালু হিসেবে, তাঁর কোনো নিষ্ঠুরতার কথা তো কেউ কখনো শোনেনি। তাদের প্রতিবাদ করার আর কীই বা উপায় থাকতে পারে? এই পরিস্থিতিতে যদি কেউ অবাধ্যতা দেখায়, তবে শেষ পর্যন্ত বিদ্রোহীদের অপবাদ ঘাড়ে নিয়ে মরতে হবে।

赵甘塘 চুপ করে রইলেন, অগত্যা বাধ্য হয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সেই পাথরের চৌবাচ্চার কাছে গিয়ে উঁকি দিয়ে ভেতরে একবার তাকিয়ে দেখলেন।

“আহ!”赵甘塘 হঠাৎ করেই আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

“কী হয়েছে?”段庭之-এর মনে তখনো কোনো ভয়ের লেশমাত্র ছিল না, কিন্তু赵甘塘-এর এমন আকস্মিক চিৎকারে তিনি হকচকিয়ে গেলেন।

“এই... এই... এই তো...”赵甘塘 নিজের সামনের ফাঁকা পাথরের চৌবাচ্চার দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন, তার চোখ দুটো ছানাবড়ার মতো গোল হয়ে গেছে এবং দুই হাত বাদ্যযন্ত্রের হাতলের মতো থরথর করে কাঁপছে।

段庭之 দেখতে পেলেন যে তার মুখের ভাব একেবারে বদলে গেছে, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গেলেন এবং গোপন ঘরের মাঝখানে অবস্থিত জলছলাৎ শব্দ করা পাথরের চৌবাচ্চার দিকে দৃষ্টিপাত করলেন।

পাথরের সেই পাত্রের ভেতরে সাধারণ কোনো জল জমে নেই, থিকথিক করছে তাজা রক্ত!

চারপাশের দেওয়ালের লতার শিকড়গুলো সব ওই রক্তের ভেতরে ডুবিয়ে রাখা আছে। তারা অত্যন্ত ধীরগতিতে পাথরের চৌবাচ্চা থেকে রক্ত চুষে নিচ্ছে, যার ফলে এই লাল রক্তের বুদবুদগুলো টগবগ করে ফুটছে, ঠিক যেন উনুনে চড়ানো ফোটা জল।

চৌবাচ্চার ভেতরের এই রক্ত খালি চোখেই দৃশ্যমান হারে কমে আসছে, বড়জোর আর আধবেলা সময় লাগবে যার মধ্যে চারপাশের সবুজ লতাজুড়ে এই পাত্রের সমস্ত লাল রক্ত শুষে নেওয়া শেষ হয়ে যাবে।

“সম্রাট আমাদের এখানে বন্দি করে রেখেছেন, তিনি কি তবে আমাদের এই রাক্ষুসে লতাগুলোকে খাওয়ানোর টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে চান?”赵甘塘 মনে মনে এক তীব্র শীতের অনুভূতি অনুভব করলেন এবং তার পুরো শরীরটা তিনবার কেঁপে উঠল।

“তা কী করে সম্ভব? সম্রাট এত দূর থেকে লিকুয়েন থেকে আমাদের ডেকে পাঠিয়েছেন কেবল এই জিনিসগুলোকে রক্ত খাওয়ানোর জন্য? এটা তো কোনো যুক্তির মধ্যেই পড়ে না।”段庭之 বললেন।

赵甘塘 থুতু গিললেন, কেবল মনে মনে এই আশাই করছিলেন যে段庭之 মুখে যে ‘যুক্তিহীন’ কথাটা উচ্চারিত হয়েছে, তা যেন সত্যিই কোনো অসত্য আশঙ্কা হয়।

“সিসিদ... সিসিদ...” হঠাৎ করেই পাশের সবুজ লতাগুলো নড়ে উঠল এবং সোজা段庭之-এর দিকে এগিয়ে গেল।

“এই যে!”赵甘塘 সতর্ক করার জন্য চিৎকার করে উঠলেন।