একশো আঠারোতম অধ্যায়: রাতের খাবার

‘তুমিই জানো না, আর আমিই বা কেমন করে জানব।’ লু ওয়েইফেং হাত তুলে নিজের নাকের ওপরের অংশে আলতো চাপ দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার কণ্ঠস্বরে এক গভীর অসহায়ত্ব ঝরে পড়ছিল। সেই সাদা বনমানুষ বা শ্বেত কপি যে খুনি, এমন সম্ভাবনা এমনিতেই খুব ক্ষীণ ছিল। কিন্তু এই সাধারণ মানুষটি কেবল সেটাই বিশ্বাস করতে চায়, যা সে বিশ্বাস করতে পছন্দ করে। এমন অবস্থায়, সে যতই যুক্তি দেখাক না কেন, সবই বৃথা।

‘কিন্তু সেই শ্বেত কপির সাথে তো表小姐-র (মামাতো বোনের) কোনো শত্রুতা থাকার কথা নয়। যদি সত্যিই কোনো শত্রুতা থাকত, তবে তো表小姐-রই সেই কপির ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ছিল, যে তাকে অপমান করেছে; শ্বেত কপির তো আর কাউকে হত্যার প্রয়োজন ছিল না।’ দুয়ান টিংঝির আড়াল থেকে মাথা বের করে চিন মিয়াও ফিসফিস করে বলল। তার কথায় যেন প্রাণীদের প্রতি এক ধরনের সহানুভূতি ফুটে উঠছিল।

কিউ লিনলিনও ওয়াং মোকির দিকে তাকিয়ে বলল, ‘এই ঘটনায় অনেক সন্দেহ আছে, আমাদের আরও ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত।’

‘সন্দেহ? কীসের সন্দেহ? রাক্ষস-খোক্ষসদের মানুষ মারার জন্য কি কোনো কারণ লাগে? আমার বোনটির মৃতদেহ ভালো করে দেখ, সেই পিশাচটি কেবল নিজের পৈশাচিক ক্ষুধা মেটানোর জন্য তাকে এভাবে…’ ওয়াং মোকির কপালে শিরা ফুলে উঠল, চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল, তার চেহারায় তীব্র ঘৃণা ফুটে উঠছিল।

‘তোমরা তো অন্য প্রাণীর মাংস খাও, তবে অন্য প্রাণীরা কেন তোমাদের মাংস খেতে পারবে না? পশুদের মানুষের মাংস খাওয়া আর মানুষের পশুর মাংস খাওয়ার মধ্যে পার্থক্য কী? সবাই তো নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী জীবন চালায়!’ কিউ লিনলিন আর বিতর্ক বাড়াতে চাইল না, কিন্তু মনের ভেতরের ক্ষোভ সামলাতে না পেরে সে সরাসরি বলেই ফেলল।

‘লিনলিন।’ দুয়ান টিংঝি সামনে এগিয়ে এসে কিউ লিনলিনের বাহু ধরল। ‘চুপ করো।’

দুয়ান টিংঝির বাধা পেয়ে কিউ লিনলিন মাথা নিচু করল, তার ভ্রু কুঁচকে পাহাড়ের মতো উঁচু হয়ে রইল।

‘তুমি ন্যায়াচার ভুলে গেছ! এসবের সাথে কি তুলনা চলে!’ ওয়াং মোকি গর্জে উঠল। ‘তুমি তো ঝেনমোসি বা দানব দমন বিভাগের একজন সদস্য হয়েও কীভাবে এই পিশাচদের পক্ষ নিয়ে কথা বলছ!’

‘তুমি গলা নামিয়ে কথা বলো, এত চিৎকার করছ কেন।’ লু ওয়েইফেং পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, ওয়াং মোকির এমন আচরণে সে বিরক্ত হয়ে বলল।

ওয়াং মোকি কণ্ঠস্বর কিছুটা নামিয়ে নিল, তারপর মূল দরজার সামনে গিয়ে তার অধীনস্থ ঝেনমোসি সদস্যদের ডাকল। মুহূর্তের মধ্যে, গাঢ় লাল পোশাক পরিহিত দানব দমন বিভাগের সদস্যরা তার সামনে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল।

‘শি রু শহরের শ্বেত কপি তাণ্ডব চালিয়েছে, ধর্ষণ ও হত্যার মতো জঘন্য অপরাধ করেছে। সেই পিশাচ এখন শহরের বাইরের ইউবো পাহাড়ে লুকিয়ে আছে। সবাই আমার আদেশ শোনো, ইউবো পাহাড়ে তল্লাশি চালাও, শ্বেত কপিকে হত্যা করো! গভীর পাহাড় তন্ন তন্ন করে ফেললেও সেই নোংরা শ্বেত কপিকে আমার সামনে চাই!’

‘জি জনাব!’

ওয়াং মোকির আদেশে সবাই ইউবো পাহাড়ের দিকে রওনা হলো। দুয়ান টিংঝি চুপচাপ তাদের অনুসরণ করল, কারণ শুরুতেই কথা ছিল যে, এই ধর্ষণ ও হত্যাকাণ্ডের অপরাধীকে ধরিয়ে দিতে তারা সাহায্য করবে।

কিউ লিনলিন দুয়ান টিংঝির চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ মনে দাঁড়িয়ে রইল। সে বুঝতে পারছিল না তারও যাওয়া উচিত কি না। কারণ, যেভাবেই হোক, শ্বেত কপি হয়তো表小姐-কে মারেনি, কিন্তু ধর্ষণের অপরাধটি তার করার সম্ভাবনা প্রবল।

লু ওয়েইফেং ধীরে ধীরে কিউ লিনলিনের পাশে এসে ফিসফিস করে বলল, ‘সেই শ্বেত কপির খোঁজে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। যদি সে খুনি না হয়, তবে সে নিজেই বেরিয়ে আসবে।’

কিউ লিনলিন চমকে উঠে লু ওয়েইফেংয়ের দিকে তাকাল। তার মানে কী? শ্বেত কপি কেন নিজে থেকে বেরিয়ে আসবে?

পাশ থেকে চিন মিয়াও ফিসফিস করে বলল, যেন লু ওয়েইফেংয়ের কথা শুনে তার মাথায় নতুন কোনো বুদ্ধি এসেছে। ‘আজ সকালে যে পরিচারিকা表小姐-র দেখাশোনা করত, সে বলেছিল যে কাল রাতে তারা দায়িত্ব পালন করতে পারেনি কারণ表小姐 রাতে কাউকে কাছে রাখতে পছন্দ করত না। তাহলে কি表小姐 আর শ্বেত কপির দেখা হওয়াটা তাদের নিজেদের গোপন কোনো বিষয় ছিল? হতে পারে শ্বেত কপি তাকে ধর্ষণ করছিল না, বরং তাদের মধ্যে গোপন প্রেম ছিল!’

কিউ লিনলিনের মনে পড়ল কাল রাতে সেই表小姐 কী বলেছিল। তার শরীরের নিচের অংশে রক্তপাত হচ্ছিল, অদ্ভুত পশম গজিয়েছিল, তবুও সে মরতে ভয় পাচ্ছিল না। তার ভয় ছিল কেবল এই যে, ওয়াই পরিবার যদি এসব জেনে ফেলে, তবে তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হবে। যে নারী মৃত্যুর ভয় পায় না, সে কি কেবল আশ্রয়ের চিন্তায় এতটা আতঙ্কিত হতে পারে?

লু ওয়েইফেং বলল, ‘শ্বেত কপি যদি না জানে যে সেই নারী মারা গেছে, তবে তার ক্ষত কিছুটা সেরে উঠলেই সে সম্ভবত তাকে খুঁজতে ফিরে আসবে।’

‘তবে দুয়ান টিংঝি আর অন্যরা…’ কিউ লিনলিন চিন্তিত গলায় বলল।

‘চতুর শিয়ালের যেমন তিনটি গর্ত থাকে, পিশাচের থাকবে না কেন? আমি বাজি ধরতে পারি, তাদের এই অভিযান ব্যর্থ হবে।’ লু ওয়েইফেং মৃতদেহের পাশে গিয়ে蹲 (বসে) পড়ল এবং তার নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। ‘বেচারি সুন্দরীটা কত ভয়াবহভাবে মারা গেল, কিন্তু কে তাকে মারল কেউ জানে না। ওয়াং মোকির মতো লোকগুলো তো আর এর বিচার করবে না।’

ঝাও গান্তাং পাশ থেকে সব শুনছিল। ‘যদি তাই হয়, তবে আমি এখনই দুয়ান সাহেবকে ফিরে আসতে বলি, যাতে তাদের অহেতুক পরিশ্রম না হয়।’ ঝাও গান্তাংও মনে করত ওয়াং মোকি আবেগের বশবর্তী হয়ে কাজ করছে, যা খুব একটা যুক্তিযুক্ত নয়। কিন্তু প্রিয়জনকে হারানোর বেদনা তো আর অস্বীকার করা যায় না।

ঝাও গান্তাং বেরিয়ে গেল, লু ওয়েইফেং তাকে বাধা দিল না। কিউ লিনলিন মানুষের মনস্তত্ত্ব খুব একটা বোঝে না, তবে সে অন্তর থেকে অনুভব করছিল যে, দুয়ান টিংঝি কিংবা ওয়াং মোকি কেউই ঝাও গান্তাংয়ের কথায় ফিরে আসবে না।

সবাই ওয়াই পরিবারের প্রাসাদে ফিরে এল। লু ওয়েইফেং আর কিউ লিনলিন কেবল দর্শকের ভূমিকা পালন করল। গভীর রাতে দুয়ান টিংঝির ঘরের দরজা খোলার শব্দ হলো। কিউ লিনলিন বুঝল যে দুয়ান টিংঝি ইউবো পাহাড় থেকে ফিরে এসেছে। সে উঠে দরজা খুলে উঁকি দিয়ে দেখল। দুয়ান টিংঝি রংশিয়াং দিদির সবচেয়ে প্রিয় মানুষ, তাই সে দেখতে চেয়েছিল তিনি অক্ষত আছেন কি না।

ঠিক সেই মুহূর্তে দুয়ান টিংঝি দরজা খুলে ভেতরে পা রাখতে যাচ্ছিল। কিউ লিনলিনকে উঁকি দিতে দেখে সে থেমে গেল এবং তার দিকে তাকাল।

দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো, কিউ লিনলিন বিরক্তি নিয়ে মুখ ঘোরাল। রংশিয়াং দিদি বলেছিল, দুয়ান সাহেব যা বলবে তাকে তা-ই শুনতে হবে, তাই আজ যখন তিনি ওয়াং মোকির সাথে বিতর্ক করতে মানা করেছিলেন, সে চুপ করে গিয়েছিল। কিন্তু তিনিও কেন মনে করেন যে শ্বেত কপিই খুনি? কেন তিনি ওয়াং মোকিকে বোঝালেন না?

‘এখনও ঘুমাওনি?’ দুয়ান টিংঝির চোখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট ছিল, সে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।

কিউ লিনলিন কোনো উত্তর দিল না, তার পক্ষেও আজ ঘুমানো সম্ভব ছিল না।

লু ওয়েইফেং পাশ থেকে বালিশ নিয়ে বেরিয়ে এল এবং কিউ লিনলিনের দরজার সামনে দাঁড়াল। সে দুয়ান টিংঝির দিকে তাকিয়ে বলল, ‘আমি এলে সে ঘুমিয়ে পড়বে।’

দুয়ান টিংঝি নীরব থেকে মাথা নাড়ল। কিউ লিনলিন ফিরে গিয়ে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু দুয়ান টিংঝি তাকে ডাকল, ‘লিনলিন।’

কিউ লিনলিন থামল, কিন্তু তার দিকে তাকাল না।

‘তুমি নিজেও প্রিয়জন হারানোর ব্যথা জানো, ওয়াং ভাইয়ের মন এখন খুব খারাপ, তার সাথে আর তর্ক করো না।’ দুয়ান টিংঝির কণ্ঠে ক্লান্তি ছিল। ‘শ্বেত কপির বিষয়ে আমি জানি যে অনেক সন্দেহ আছে। কিন্তু যাই হোক, সে একজন পিশাচ, আর আমাদের ঝেনমোষির লক্ষ্য হলো এই দুনিয়া থেকে সব পিশাচ নির্মূল করা।’

কিউ লিনলিন মুখ গম্ভীর করে তার দিকে ফিরল এবং সরাসরি প্রশ্ন করল, ‘যদি ইউগুয়াং শহরের হংকি চিকিৎসক রংশিয়াং দিদিকে বাঁচাতে না পারতেন, তবে কি তুমি শুরুতেই তাকে হত্যা করতে? শুধু এই কারণে যে সেও একজন পিশাচ?’

দুয়ান টিংঝি কোনো উত্তর দিল না, শুধু মাথা নিচু করল। দরজার ফ্রেম চেপে ধরা তার হাতের আঙুলগুলো রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

‘দুয়ান সাহেব।’ ওয়াই পরিবারের পরিচারিকা চুনতাও একটি কালো রঙের ট্রে হাতে হাজির হলো। ট্রে-র ওপর ছিল একটি সুন্দর কারুকার্যময় ছোট পাত্র। ‘আমাদের তরুণ বাবু বলেছেন, আপনি সারা দিন ইউবো পাহাড়ে পিশাচ খুঁজে খুব পরিশ্রম করেছেন, রাতের খাবারও খাননি, তাই তিনি আপনার জন্য রাতের খাবার পাঠিয়েছেন।’