অধ্যায় একশ চৌান্ন:道长 থেকে অবনমিত হয়ে ছোট সহ-শিক্ষানবিস
লু ওয়েইফেং কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে, দুয়ান থিংঝি সবেমাত্র ঝাঁঝরা হয়ে যাওয়ার পর, পরবর্তী পালাটি তারই আসবে। লু ওয়েইফেংয়ের বুকজুড়ে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো, আর হঠাৎ করেই সে মুখ দিয়ে এক বুক রক্ত বমি করে ফেলল। এটিই ছিল তার জীবনে প্রথম এত গুরুতর আঘাত পাওয়া, আর মাংসাশরীরের এই ব্যথা যে সত্যি মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার মতো, তা সে হাড়ে হাড়ে টের পেল।
কিউ লিনলিন দুয়ান থিংঝিকে শহরপ্রাচীরের উপরে নিয়ে এল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তাকে চিন মিয়ாவின் হাতে সঁপে দিল। যখন সে মাথা ঘুরিয়ে আবার লু ওয়েইফেংয়ের দিকে তাকাল, ততক্ষণে লু ওয়েইফেংয়ের শরীরে এলোপাথাড়ি তরবারি চালিয়ে শত শত ক্ষতবিক্ষত করা হয়েছে। রক্ত নদীর মতো বইতে শুরু করল, যা চারপাশের স্বচ্ছ বরফের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেল। কিউ লিনলিনের মন ভয়ে কেঁপে উঠল, সে যখনই লু ওয়েইফেংয়ের কাছে যাওয়ার জন্য প্রাচীর থেকে লাফ দিতে যাবে, ঠিক তখনই লু ওয়েইফেংয়ের সারা শরীর থেকে হঠাৎ করে হাজার হাজার কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল।
শহরপ্রাচীরের নিচে, লু ওয়েইফেংয়ের সারা শরীর হাজার হাজার কালো কুয়াশায় আবৃত ছিল। যে সৈনিকেরা তাকে ঘিরে রেখেছিল, তারা এই পরিস্থিতি দেখে একে একে পেছনে সরে গেল, আর সামনে যাওয়ার সাহস পেল না। তারা তো কেবল সাধারণ রক্তমাংসের মানুষ, এর আগে কবে তারা এমন অলৌকিক ও ভয়ানক দৃশ্য দেখেছে?
কিউ ওয়েইফেংয়ের এই রূপ দেখে কিউ লিনলিন বুঝতে পারল যে, তার শরীরের ভেতরের সেই অশুভ আত্মার শক্তি আর চেপে রাখা যাচ্ছে না।
না, হয়তো সেই শক্তি লু ওয়েইফেং আর ধরে রাখতে পারছে না এমন নয়, বরং লু ওয়েইফেং নিজেই সেটি স্বেচ্ছায় বাইরে বের করে আনতে চাইছে।
লু ওয়েইফেং মার্শাল আর্ট ও তাও ধর্মের নানা কৌশল প্রয়োগ করেও শেষ পর্যন্ত তরবারি ও তলোয়ারের জালে আটকা পড়েছিল। আর এই মুহূর্তে রাজপ্রাসাদের সামনের এই সামান্য পিঁপড়েতুল্য মানুষগুলোকে এক নিমেষে ধ্বংস করে দেওয়ার শক্তি সম্ভবত কেবল তার শরীরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা সেই অশুভ আত্মার পক্ষেই সম্ভব।
হাজার হাজার কালো ধোঁয়া বাতাসে বিশৃঙ্খলভাবে ছুটে বেড়াতে লাগল এবং কালো সব তরবারিতে রূপ নিয়ে এক একটি ধারালো ফলার মতো সৈনিকদের শরীরে গেঁথে যেতে লাগল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তাদের শরীর ভেদ করে এপাশ থেকে ওপাশ বেরিয়ে গেল।
এদিকে লু ওয়েইফেংয়ের শরীরের ক্ষতগুলো নিমেষেই জোড়া লেগে গেল। রক্তে ভেজা সেই দাগগুলো এবং ক্ষতবিক্ষত গর্তগুলো আগের মতো মসৃণ হয়ে গেল এবং তার চামড়া ও মাংস ফিরে এল আগের রূপেই।
সবাই এই দৃশ্য দেখে যেমন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, তেমনি ভয়ে শিউরে উঠল।
চিন মিয়া এই মুহূর্তে এসে বুঝতে পারল হুয়াই সু তাকে আগে যে কথাটি বলেছিল—‘লু ওয়েইফেং অমর, তাকে মেরে ফেলা যায় না’—তার আসল অর্থ কী ছিল। সে সময় চিন মিয়া ভেবেছিল হুয়াই সু তাকে শান্ত করার জন্যই এ কথাগুলো বলছে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সে নিজেই ছিল বড় অবুঝ, যে কিনা কোনো নিষেধ বা উপদেশের তোয়াক্কা না করে জোর করে এমন একজন মানুষকে হত্যা করতে চেয়েছিল যাকে মারা অসম্ভব।
চিন মিয়া তার বাহুডোরে দুয়ান থিংঝিকে জড়িয়ে ধরে রেখেছে। দুয়ান থিংঝির শরীর থেকে রক্ত ঝরে মাটি ভিজে যাচ্ছিল, আর তিনি এতটাই শক্তিহীন হয়ে পড়েছিলেন যে তাদের দুজনকে একরকম মাটিতে অর্ধনমিত হয়ে থাকতে হয়েছিল। দুয়ান থিংঝির মাথা, মুখ এবং দুই হাত নোংরা রক্তে ভেসে গিয়েছিল, যার ফলে তাকে দেখে কে চেনার উপায় পর্যন্ত ছিল না।
দুয়ান থিংঝি তার হাতটি সামান্য ওপরে তুললেন, যাতে তার শরীর থেকে বয়ে চলা রক্তের প্রবাহ আটকে দেওয়া যায়। কিন্তু ক্ষতের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে, সেগুলোর সব কটি একসাথে চেপে ধরা তার পক্ষে সম্ভব হলো না।
চিন মিয়া আলতো করে তার কব্জিটি ধরে নিজের কিছু অভ্যন্তরীণ শক্তি তাকে দান করল, যাতে সাময়িকভাবে রক্তক্ষরণ বন্ধ হয়। এরপর সে ধীরে ধীরে মাথা তুলে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সম্রাটের দিকে তাকাল।
“দ্রুত ওনার জন্য একজন চিকিৎসক ডেকে পাঠান।” সম্রাটের দিকে চিন মিয়ার দৃষ্টিতে সামান্য ক্ষোভের আভাষ ফুটে উঠল। দুয়ান থিংঝি সম্রাটের হয়ে রণাঙ্গনে লড়াই করতে গিয়ে গুরুতর আহত হয়ে ফিরে এলেন এবং এখন মৃত্যুর সাথে লড়ছেন, অথচ সম্রাট দিব্যি শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন!
“কেউ দ্রুত রাজবৈদ্যকে লিয়াং ইউ প্রাসাদে নিয়ে এসো।” সম্রাট মাথা ফিরিয়ে পাশের এক ক্ষুদ্র সেনাপতিকে নির্দেশ দিলেন, এরপর আবার চিন মিয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভদ্রমহিলা, আপনি দ্রুত দুয়ান তাইচিংকে নিয়ে লিয়াং ইউ প্রাসাদে ফিরে যান।”
চিন মিয়া মৃদু কণ্ঠে শ্বাস ফেলল, আর তাতেই তার চোখের সেই ক্ষোভ কিছুটা কমে গেল।
চিন মিয়া দুয়ান থিংঝিকে ধরে তুলল এবং জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করে শহরপ্রাচীর ছেড়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। ঠিক তখনই দুয়ান থিংঝি তার চোখ দুটি আধো-বোজা অবস্থায় খুললেন এবং মৃদুভাবে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন।
চিন মিয়া দৃষ্টি নামিয়ে দুয়ান থিংঝির কেঁপে ওঠা কোণগুলোর দিকে তাকাল এবং মনে মনে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
তখন দুয়ান থিংঝি বলে উঠলেন, “তুমি সবসময়ই আমার বিপদের সময়, আমার প্রাণবায়ু নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে ঠিক সময়ে উপস্থিত হতে এবং আমাকে মৃত্যু মুখ থেকে রক্ষা করতে। তুমি বলতে যে এটা ওই ঝাড়ফুঁকের রক্তের জন্য, আমাদের রক্ত নাকি এক সূত্রে গাঁথা, তাই তুমি আমার জীবনের স্পন্দন অনুভব করতে পারো।”
“তুমি আসলে কী বলতে চাইছ?” চিন মিয়ার বুকটা হঠাৎ করেই অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।
“আজ এখানে, তোমার কোনো স্পন্দন অনুভব করার প্রয়োজন ছিল না; কেবল একবার মাথা তুলে তাকালেই তুমি বুঝতে পারতে যে আমি কী ভীষণ বিপদের মধ্যে আছি এবং যেকোনো মুহূর্তে আমার প্রাণপক্ষী উড়ে যেতে পারে। তবুও তুমি ঠিক সেই পর্যন্ত অপেক্ষা করলে, যতক্ষণ না আমি একেবারে মৃতপ্রায় হয়ে পড়লাম, আর তবেই আমার এই ধুঁকতে থাকা জীবনটা বাঁচালে।” দুয়ান থিংঝি দুবার মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর তার মুখ থেকে উচ্চারিত প্রতিটি শব্দের সাথে সাথে তার শরীরের ক্ষতগুলো যেন আরও তীব্রবেদনায় মোচড় দিয়ে উঠছিল।
চিন মিয়ার শরীরটা শক্ত হয়ে গেল। তার মনের সুপ্ত অভিসন্ধি শেষ পর্যন্ত এই মানুষটির কাছে ধরা পড়ে গেছে।
“তুমি চাও আমি তোমার কাছে কৃতজ্ঞ থাকি, চিরকাল তোমার এই উপকারের ঋণে আবদ্ধ হয়ে থাকি, তাই তো?” দুয়ান থিংঝি তার শরীরের সমস্ত শক্তি একত্রিত করে মাথা তুলে সোজা চিন মিয়ার চোখের দিকে তাকালেন।
তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল এক অদ্ভুত প্রশ্নবোধক চিহ্ন, ছিল অসহায়ত্ব এবং এমনকি একফোঁটা বিভ্রান্তি, যা দেখে তার প্রকৃত অনুভূতির গভীরতা বোঝা একরকম অসম্ভব ছিল।
চিন মিয়া চোখ ফিরিয়ে নিল, দুয়ান থিংঝির দৃষ্টি এড়িয়ে গেল এবং কোনো উত্তর দিল না। সে কেবল নিজের সমস্ত শক্তি একত্র করে দুয়ান থিংঝিকে সাথে নিয়ে এক ফালি উজ্জ্বল আলোর রূপ ধারণ করল এবং শহরপ্রাচীর থেকে চোখের পলকে মিলিয়ে গিয়ে লিয়াং ইউ প্রাসাদের দিকে দ্রুত গতিতে ছুটল।
লু ওয়েইফেংয়ের শরীর থেকে উপচে পড়া হাজার হাজার কালো ধোঁয়া মুহূর্তের মধ্যে এক একটি ঘাতক যন্ত্রে পরিণত হলো এবং খুব সহজেই আশপাশের সৈনিকদের মৃত্যুর উপত্যকায় ঠেলে দিল। তার চোখ দুটো ধীরে ধীরে সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেল এবং মুখে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল।
“এমন শক্তি যখন হাতে আছে, তখন আর তাও ধর্ম সাধনা করে কী লাভ?” তাও ধর্ম সাধনা করতে গেলে তো কত নিয়ম কানুন মানতে হয়, নিয়ম ভঙ্গ করলে আবার সাধনার ক্ষতি হয়। এই অশুভ আত্মার শক্তির মতো এমন স্বাচ্ছন্দ্যময় ও শক্তিশালী শক্তি কি আর কোথাও আছে? লু ওয়েইফেং নিজের শরীরের চারপাশে ঘুরে বেড়ানো কালো ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল এবং তার মাথায় এক অসৎ বুদ্ধির উদয় হলো।
এই সমস্ত অশুভ শক্তিগুলোর তো কেবল তার নিজেরই উপকারে লাগা উচিত!
“হা হা হা……” কিউ লিনলিনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সম্রাট এই দৃশ্য দেখে নিজের অজান্তেই তার শরীরটা শহরপ্রাচীরের সাথে সেঁটে ফেললেন, আর তার দুই চোখ শহরপ্রাচীরের নিচের লু ওয়েইফেংয়ের ওপর থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরছিল না। তার মুখে তখন বিজয়ের আনন্দ আর লু ওয়েইফেংয়ের এই হাজার সেনার সমান শক্তিশালী রূপ দেখে সীমাহীন বিস্ময় ফুটে উঠেছিল। তার সেই দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল, যেন সে কোনো অমূল্য রত্ন খুঁজে পেয়েছে।
পশুর লড়াইয়ের ময়দান যেন নিমেষেই এক কসাইখানায় পরিণত হলো, আর চারপাশটা এক অস্বস্তিকর রক্ত ও বারুদের গন্ধে ভারী হয়ে উঠল।
“লু ওয়েইফেং!” কিউ লিনলিনের মনে হলো কোথায় যেন একটা বড় ধরনের গণ্ডগোল হচ্ছে।
যদিও এটি ছিল একটি যুদ্ধ, যদিও এটি ছিল ‘হয় তুমি বাঁচবে নয়তো আমি মরব’ এমন এক পরিস্থিতি, তবুও বর্তমান এই রক্তক্ষয়ী সংঘাতের রূপ যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
এই লড়াইয়ের উদ্দেশ্য ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছে, অর্থহীন হয়ে পড়ছে। যদি জোর করে এর কোনো কারণ দর্শাতে হয়, তবে বলতে হবে এই যুদ্ধ এখন কেবল এই কারণেই টিকে আছে যে লু ওয়েইফেং তার মনের ভেতর জমে থাকা সমস্ত হিংস্রতা ও রক্তপিপাসা নিবারণ করতে চাইছে।
কিউ লিনলিন ভয় পেল যে সে ভুল পথে পা বাড়াচ্ছে, আর তাই সে নিজে থেকেই আকাশ থেকে নিচের প্রাচীরের দিকে লাফিয়ে পড়ল। তবে এবার সে কোনো দেবশক্তি দিয়ে নিজের শরীর ঢেকে রাখেনি, সোজা গিয়ে পড়তে চাইল সেই কালো ধোঁয়ার সাগরে।
“লিনলিন, ওপরে ফিরে যাও! এদিকে এসো না!” লু ওয়েইফেং হঠাৎ করেই ভীষণভাবে চমকে উঠল এবং সাথে সাথে তার চারপাশে ছড়িয়ে থাকা কালো ধোঁয়া আর অশুভ আত্মাদের সংবরণ করে নিল।
লু ওয়েইফেংয়ের চোখ দুটো আবার আগের স্বাভাবিক রূপে ফিরে এল। সে মুহূর্তের মধ্যে উড়ে গিয়ে কিউ লিনলিনের পাশে পৌঁছাল এবং তাকে নিজের বাহুডোরে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। একই সাথে অশুভ আত্মাগুলো মিলিয়ে গেল, কালো ধোঁয়াও উধাও হয়ে গেল এবং চারপাশে নেমে এল এক গভীর নীরবতা।
লাল আর কালো—কালো রঙটি হারিয়ে যাওয়ার পর সেখানে কেবল পড়ে রইল শুভ্র বরফের ওপর ফোঁটায় ফোঁটায় জমা হওয়া রক্ত, যা দেখতে এক অদ্ভুত ও লোমহর্ষক দৃশ্যের জন্ম দিল।
“আমি যদি না আসতাম, তবে তুমি কী করতে চাও?” কিউ লিনলিন হাত তুলে লু ওয়েইফেংয়ের মাথায় জোরে একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিল। “অশুভ আত্মার শক্তি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তা অত্যন্ত অমঙ্গলজনক। তুমি যদি সত্যিই তার কাছে আত্মসমর্পণ করো, তবে তোমার জ্ঞানবুদ্ধি লোপ পাওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।”
“আমি তো আত্মসমর্পণ করতে চাইনি, আমি চেয়েছিলাম এটাকে নিয়ন্ত্রণে আনতে, যাতে এটি আমার কাজে লাগে।” লু ওয়েইফেংয়ের মনে তখন এক আকাশ আত্মবিশ্বাস ছিল যে, সে কখনোই অশুভ আত্মার শক্তির কাছে নিজের হিতাহিত জ্ঞান হারাবে না।
লু ওয়েইফেং কিউ লিনলিনকে জড়িয়ে ধরে ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এল। এই ধ্বংসস্তূপের মাঝে কেবল তারাই যেন একমাত্র জীবিত প্রাণীর স্পন্দন হয়ে বেঁচে রইল।
“শাঁই—” হঠাৎ করেই আকাশ চিরে একটা শব্দ ভেসে এল। দিগন্ত থেকে আচমকা একটি সোনালী জাদুকরী রশি ছুটে এসে লু ওয়েইফেংয়ের শরীরকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ফেলল।
“זה কী জিনিস?” সেই সোনার রশিটি লু ওয়েইফেং এবং কিউ লিনলিনকে একে অপরের থেকে আলাদা করে দিল। লু ওয়েইফেং মাথা নিচু করে তার শরীরকে শক্ত করে বেঁধে ফেলা সোনালী আলোর রশিটির দিকে তাকাল এবং জোর দিয়ে তা ছাড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু তার সমস্ত তাও শক্তি দিয়েও সে ওই সোনালী রশির সামান্যতমও ক্ষতি করতে পারল না।
“কে সে?” লু ওয়েইফেং মাথা তুলে সেই রশিটি আসার দিকের দিকে তাকাল, আর তার দুই ভ্রূর মাঝে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। কোন পাজি শয়তান এত বড় সাহস পেল যে তাকে পেছন থেকে আক্রমণ করার দুঃসাহস দেখাল?
একটি লম্বা দাঁড়িপাল্লা বা দাড়িওয়ালা তাওবাদী বৃদ্ধ তলোয়ারে চড়ে আকাশ থেকে নেমে এলেন। তার ঠিক পেছনেই তেরো-চৌদ্দ বছরের একটি ছোট তাওবাদী বালক ছিল। সেই বালকটি তলোয়ার থেকে মাটিতে নামার সাথে সাথেই সোজা লু ওয়েইফেংয়ের সামনে ছুটে গেল, তার বাহুতে আলতো করে একটা থাপ্পড় মারল, আর তারপর মাথা ঘুরিয়ে ওই লম্বা দাড়িওয়ালা তাওবাদী বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল:
“এটাই কি আমার ছোট ভাতিজা?”