অধ্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: নেশাতুর স্বপ্ন ত্যাগ করা কঠিন

ঠিক, অপমান! তাকে কথায় অপমান করো, প্রতিবাদ করতে প্ররোচিত করো, তার আত্মবিস্মৃত ও দুর্বল মানসিক দুর্গ ভেঙে দাও।

কিউ লিনলিন ধমকের সুরে বলল, “তুমি তো কেবল এক জন সাধারণ ভিখারি, যে দিনভর অন্ধকার গলিতে পড়ে থাকে। যদি স্বপ্ন না হতো, তবে কি কখনো সুন্দরী রমণীকে বুকে জড়াতে পারতে, সুস্বাদু খাবারে তৃপ্তি মেটাতে পারতে? নিজের আসল রূপটা কেমন, তা কি তুমি জানো না? নোংরা, হীন, ঠিক রাস্তার ধারের ইঁদুরের মতো!”

বিছানায় শুয়ে থাকা লোকটি কথাগুলো শুনে প্রথমে একটু চমকে গেল, তারপর তার মুখে ধীরে ধীরে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। “হা হা হা—সত্যিই জানি না তুমি কী সব বকছ।”

“তুমি যখন বিশ্বাস করছ না, তখন আমি তোমাকেই নিজের চোখে তা দেখিয়ে দিচ্ছি।” কিউ লিনলিন জাদুপ্রয়োগ করল এবং সে সবেমাত্র অন্ধকার গলিতে যা দেখেছিল, সেই দৃশ্য লোকটির মাথায় প্রবেশ করিয়ে দিল।

লোকটির চোখের সামনে প্রথমে এক শূন্যতা নেমে এল, তারপর হঠাৎ চারপাশে দেওয়াল গড়ে উঠল, যা ধূসর ইট-পাথরে গাঁথা। এটি এক অন্ধকার গলি, যেখানে এক কোণায় শুয়ে আছে এক ভিখারি। তার পরনে শতছিন্ন পোশাক, মুখমবয়ে ধুলোবালি, আর মাথার চুলগুলো তেলে চকচক করছে।

লোকটি এগিয়ে গেল এবং তার মনে হলো ভিখারিটিকে যেন সে ভীষণ ভালো করেই চেনে। সে ভিখারিটির মুখের অবয়ব খুব মনোযোগ দিয়ে মেলাতে লাগল, আর তখনই তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে ভয়ে নিজের মুখ হাত দিয়ে ছুঁতে লাগল।

এই ভিখারিটি কেন হুবহু তার নিজের মতো দেখতে?

“এটাই হলো তোমার আসল রূপ। তুমি যতই পালিয়ে বেড়ানোর চেষ্টা করো না কেন, তুমি ওই কোণের এক ক্ষুদ্র ভিখারিই থেকে যাবে, মুঠো মুঠো সোনা ওড়ানো ধনী বণিক হতে পারবে না। আর তোমার একমাত্র যা সম্বল, তা হলো তোমার এই জীবনটা। যদি তুমি এখনো হুঁশ না ফেরাও, তবে দীর্ঘ এই স্বপ্নের মাঝে তুমি নিজের জীবনটুকুও রক্ষা করতে পারবে না।” কিউ লিনলিন তার ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে ভূতের মতো গলায় কথাগুলো বলল।

“না, আমি ভিখারি নই, আমার অনেক টাকা আছে।” লোকটি মাথা চেপে ধরে পিছিয়ে গেল এবং পাগলের মতো ঘুরে দৌড়ে পালাল। সে বিছানার সামনে এসে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে গেল এবং বিছানার নিচের দিকে নির্দেশ করে বলে উঠল, “দেখো, আমার এই বিছানার নিচে সব সোনা লুকানো আছে!”

“যাঁরা সত্যিই ধনী, তাঁরা কখনো বিছানার নিচে এভাবে সোনা লুকিয়ে রাখেন না। আর সত্যিকারের ধনী ব্যক্তিরা এত সামান্য কিছু সোনার জন্য এতটা বিচলিত হন না।” কিউ লিনলিন মনে মনে তার ওপর করুণা করল, কারণ সে জীবনে খুব কমই প্রকৃত ধনী মানুষ দেখেছে, তাই বিলাসিতা ও ধনসম্পদের প্রতি তার কল্পনার পরিধি খুবই সীমিত। তার কল্পনা বড়জোর এই স্বপ্নের দৃশ্যগুলো পর্যন্তই পৌঁছাতে পারে—অলস বিলাসিতা আর ঘরে সোনা লুকিয়ে রাখা।

লোকটির দৃষ্টি কেঁপে উঠল, সে হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। বিছানার নিচের সেই ধনসম্পদ নিমেষেই গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে বাতাসে ধুলোর মতো উবে গেল। সম্ভবত তার মানসিক দুর্গ ভেঙে গেছে এবং তার চেনাজানা পৃথিবী ওলটপালট হয়ে গেছে।

“আমার সোনা! আমার সোনা কোথায় গেল?” লোকটি উঠে দাঁড়িয়ে কিউ লিনলিনের সামনে ছুটে এল এবং তার গলা শক্ত করে চেপে ধরল। “তুমি কি সেই পিশাচিনী, যে আমার সোনাগুলো জাদু করে সরিয়ে দিয়েছ?”

ক্রোধের উত্তেজনায় লোকটির দুই হাত কাঁপতে লাগল এবং সে কিউ লিনলিনের গলা টিপে নীলচে করে তুলল।

“স্বীকার করো, তুমি এখন একটা স্বপ্ন দেখছ। কেবল এই স্বপ্ন থেকে বেরিয়ে এলেই তুমি এক নতুন ও সত্যিকারের জীবন ফিরে পেতে পারো।” কিউ লিনলিন অটল সাহসে দাঁড়িয়ে রইল, একটুও ভয় পেল না।

“কখনো না! কখনো না! আমি ভিখারি হতে চাই না!” লোকটি হাতের জোরে কিউ লিনলিনের নরম গলাটি ভেঙে ফেলার উপক্রম করল।

কিউ লিনলিন এক ঝটকায় ছুরি চালিয়ে লোকটির হৃদপিণ্ডে ঢুকিয়ে দিল। সে কি তবে স্বপ্ন থেকেই মারা যেতে চায়, তবেই সে বাইরে যেতে রাজি হবে? যাই হোক, বাইরে গেলে অন্তত তার ছোট্ট প্রাণটুকু তো বেঁচে থাকবে!

লোকটির হৃদস্পন্দন হঠাৎ থেমে গেল, তার দুই হাতের সমস্ত শক্তি হারিয়ে গেল এবং সে অবশ হয়ে কিউ লিনলিনকে ছেড়ে দিল।

“কাস, কাস।” হাতে ধারালো অস্ত্র নিয়ে কিউ লিনলিন আবার তার গলায় কোপ বসল। মুহূর্তের মধ্যে লোকটির প্রাণবায়ু উবে গেল।

চারপাশের দৃশ্য পাল্টে গেল, কিউ লিনলিনের আত্মা স্বপ্ন থেকে বেরিয়ে এসে আবার সেই অন্ধকার গলিতে ফিরে গেল।

“খুউউহ—” যে ভিখারিটি জেগে উঠেছে, তার শরীর এমনিতেই দুর্বল ছিল, তার ওপর স্বপ্নের মধ্যে সে কিউ লিনলিনের আঘাত পেয়েছিল, যা কোনো না কোনোভাবে তার আত্মাকে প্রভাবিত করেছিল। সে মুখ দিয়ে একরাশ কালো রক্ত বমি করে ফেলল এবং চোখ তুলে হিংস্র দৃষ্টিতে কিউ লিনলিনের দিকে তাকাল।

কিউ লিনলিন কোমর থেকে টাকার থলিটি বের করে তার সমস্ত টাকা ভিখারিটির দিকে ছুড়ে দিল। ওগুলোর মধ্যে ছিল তার গত দুই মাসের জমানো বেতন, আনুমানিক কুড়ি লিয়েল রূপো।

“এই টাকাগুলো নিয়ে তুমি নতুন করে জীবন শুরু করো,” কিউ লিনলিন বলল।

ভিখারিটি কিউ লিনলিনের টাকার থলিটি মুঠোয় চেপে ধরে মাথা নিচু করে বসে রইল। স্বপ্নের মধ্যে কত সোনাদানা আর সুন্দরীরা তাকে ঘিরে ছিল, আর এই বাস্তব পৃথিবীতে ফিরে এসে তার হাতে কিনা কেবল এই কটি রূপো?

অভাব থেকে বিলাসিতায় যাওয়া সহজ, কিন্তু বিলাসিতা থেকে অভাবে ফেরা কঠিন।

ভিখারিটির মনে তীব্র ক্ষোভ জন্মাল। সে অভিমানে কিউ লিনলিনের টাকার থলিটি তার দিকে ছুড়ে ফেরত দিল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে টহল খেতে খেতে দেওয়ালে গিয়ে সজোরে ধাক্কা খেল এবং দেওয়ালে মাথা ঠুকে আত্মহত্যা করল। নিচুতলার এক নগণ্য মানুষ হিসেবে সম্মান পাওয়া বড়ই কঠিন, সারাক্ষণ রাস্তার ইঁদুরের মতো বাঁচার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো।

“ওহে!” কিউ লিনলিনের চোখ দুটো ভয়ে ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, তার বুক দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল।

ভিখারিটি ধীরেসয়ে মাটিতে এলিয়ে পড়ল, তার শরীর থেকে ছিটকে আসা রক্তের দাগ ধূসর পাথরের দেওয়ালে লেপ্টে রইল।

কিউ লিনলিন কিছুতেই বুঝতে পারল না সে এমনটা কেন করল? টাকা কি জীবনের চেয়েও দামি? জগতের মানুষেরা কি কেবল বেঁচে থাকার জন্যই টাকা চায় না?

কিউ লিনলিন অনেকক্ষণ এক জায়গায় পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল, আর দেখতে পেল আকাশের কোণায় বাকি থাকা সোনার আভাগুলো ধীরে ধীরে নিভে আসছে।

যেহেতু 'জিয়ামেং术'-এর জাদুখাঁটি ভেঙে গেছে, তবে কি জিয়ামু টাউনের সাধারণ মানুষগুলো এতক্ষণে সবাই জেগে গেছে? জানি না লু ওয়েইফেং আর ছিং মিয়াও দিদির অবস্থা কী, তারা কীভাবে জাদুখাঁটির ভেতরের মানুষগুলোকে জাগিয়ে তুলল?

কিউ লিনলিন হাতের তালুর লাল সুতোর দিকে তাকাল এবং সেই সুতো ধরে লু ওয়েইফেংয়ের সন্ধান পেল। ততক্ষণে সে ছিং মিয়াও দিদির সঙ্গে মিলিত হয়ে তার খোঁজে আসছিল।

কিউ লিনলিন সারা পথ হেঁটে এল, অথচ জিয়ামু টাউনের রাস্তাঘাটগুলো আগের মতোই নীরব ও থমথমে হয়ে আছে।

“লু ওয়েইফেং, ওরা সবাই মারা গেছে।” কিউ লিনলিন ভারী গলায় চোখ নামাল, তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল অফুরন্ত বিষাদ। সেই বুড়ি আর ওই ভিখারি—একজন বার্ধক্যে, অন্যজন আত্মহত্যার মাধ্যমে—শেষ পর্যন্ত সেই স্বপ্ন থেকে আর সত্যিই জেগে উঠতে পারল না।

জাদুখাঁটির ভেতরের মানুষগুলো মারা গেছে, অথচ জাদুমায়ার ভেতরের অন্যরাও কেউ জেগে ওঠেনি।

বোধহয় সবাই ওই স্বপ্নের ভেতরেই বেঁচে থাকতে বেশি ভালোবাসে। জিয়ামু术 তো কেবল একটা মাধ্যম মাত্র, মানুষ আসলে এক ধরনের বিষাক্ত নেশায় আক্রান্ত, যার নাম ‘পলায়নপরতা’।

লু ওয়েইফেং এগিয়ে এসে কিউ লিনলিনকে বুকে জড়িয়ে ধরল।

“তারা জেগে উঠতে চাক বা না চাক, সেটা তাদের নিজেদের পছন্দ। আমরা তো জিয়ামু术 ভেঙে দিয়েছি, আমাদের দিক থেকে আমরা সাধ্যমতো সবটাই করেছি।” যে মানুষ স্বেচ্ছায় স্বপ্নে ডুবে থাকতে চায়, তাকে কীভাবে জাগাবে বলো?

“কিচির-মিচির—” হঠাৎ একটা দরজা খোলার শব্দ হলো। ভেতর থেকে এক নারী বেরিয়ে এলেন এবং আকাশের মেঘের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে হাসলেন।

এটি দেখে কিউ লিনলিনের মন কিছুটা শান্ত হলো।

এরপর একে একে আরও কিছু সাধারণ মানুষ তাদের ঘরবাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। যদিও সংখ্যাটি খুব বেশি নয়, তবুও অন্তত কিছু মানুষ তো স্বপ্ন থেকে বেরিয়ে এসে এই নিখুঁত নয় এমন বাস্তবতাকে মেনে নিতে রাজি হলো।

কিউ লিনলিন, লু ওয়েইফেং ও ছিং মিয়াও—তিনজন মিলে ফুশেং চা-ঘরে ফিরে এল।

তুয়ান টিংঝি ও চাও গানতাং তখনও আগের জায়গাতেই শুয়ে আছেন। তুয়ান টিংঝির মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কিন্তু চাও গানতাংয়ের চেহারা অত্যন্ত বিষণ্ন, তার চোখের কোণ বেয়ে বারবার গড়িয়ে পড়ছে ফোঁটা ফোঁটা জল।

চাও গানতাং যেন তার সেই সুন্দর স্বপ্নের সঙ্গেই চিরবিদায় জানাচ্ছেন।

তিনজন এগিয়ে গেল তুয়ান টিংঝি ও চাও গানতাংয়ের কাছে।

কিউ লিনলিন আলতো করে তুয়ান টিংঝির কাঁধে টোকা দিল, কিন্তু তার মধ্যে জেগে ওঠার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না। তখন সে ঘুরে চাও গানতাংয়ের কাঁধে হাত দিল।

চাও গানতাং চমকে স্বপ্ন থেকে জেগে উঠলেন এবং হঠাৎ করে সোজা হয়ে বসে পড়লেন। চোখ খুলতেই তিনি দেখতে পেলেন কিউ লিনলিনের সেই সুন্দর মুখখানি। তিনি ঘোরলাগা চোখে হাত বাড়িয়ে তাকে বুকে টেনে নিলেন।

“লিনলিন……” তিনি ঠিক স্বপ্নের মতো করেই তার নাম ধরে ডাকলেন।

তার সেই স্বপ্নে লিনলিন আর লু ওয়েইফেংয়ের স্ত্রী ছিল না, বরং হয়ে উঠেছিল তাঁর নিজের প্রেমিকা। তাদের দেখা হয়েছিল, পরিচয় হয়েছিল, মন দেওয়া-নেওয়া হয়েছিল, আর পিচফুলের ঋতুতে তারা আকাশ-পাতাল সাক্ষী রেখে একে অপরকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছিল। তখন থেকে তাদের দাম্পত্য জীবন ছিল অত্যন্ত মধুর ও সুখের।

কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, স্বপ্ন যতই বাস্তবসম্মত হোক না কেন, তা শেষ পর্যন্ত স্বপ্নই থেকে যায়।

তা দেখে লু ওয়েইফেং আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা না করে এগিয়ে এসে চাও গানতাংয়ে টেনে সরিয়ে দিল। চাও গানতাংয়ের সেই অবস্থা দেখে সে সহজেই আন্দাজ করতে পারল যে এই ছেলেটা ঠিক কী ধরনের স্বপ্ন দেখেছে।

“চাও大人, আপনি একটু শান্ত হোন।” কিউ লিনলিন ভাবল সে বুঝি সবেমাত্র স্বপ্ন থেকে জেগে উঠেছে এবং এখনও পুরোপুরি চেতনা ফিরে পায়নি।

ছিং মিয়াও মাথা নিচু করে পাশে শুয়ে থাকা তুয়ান টিংঝির দিকে তাকাল। সে আসলে ঠিক কী স্বপ্ন দেখেছিল? কেন জিয়ামু术 ভেঙে যাওয়ার পরও তার মধ্যে জেগে ওঠার কোনো লক্ষণ নেই? ওর মতো এমন একজন ব্যক্তিত্বশালী মানুষ কেন তবে এই স্বপ্নের মায়াজালে আটকে পড়ে নিজে থেকে বেরিয়ে আসতে পারছে না?