একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: বিপদ অন্যের ঘাড়ে চাপানো

“ধপ—ধপ—ধপ—” দরজার বাইরে পরপর তিনবার মাথা ঠোকার শব্দ শোনা গেল। তারপর দরজার ফাঁক গলে বেরিয়ে এল সামান্য সাদা ধোঁয়া। চিউ লিনলিন ও লু উইফেং গন্ধ পেয়ে বুঝল, এ যেন মৃতের উদ্দেশে পোড়ানো কাগজ আর ধূপের গন্ধ।

লু উইফেং ও চিউ লিনলিন দ্রুত দরজা খুলে ফেলল। লু উইফেংয়ের দীর্ঘ তরবারি মুহূর্তেই আগন্তুকের গলায় এসে ঠেকল। লোকটি ধীরে ধীরে মাথা তুলল… এ যে ওয়াং ছোংশান!

“আপনি? সত্যিই আপনিই কি表小姐-কে হত্যা করেছেন?” চিউ লিনলিনের মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস। সে কেন সেই表小姐-কে হত্যা করবে? তারা তো আত্মীয়!

ওয়াং ছোংশান খানিকক্ষণ হতবুদ্ধির মতো স্থির রইল। অনেকক্ষণ পর যেন তার চেতনা ফিরল। এ কি ফাঁদ?

“দেখতে তো বেশ ভদ্রলোকের মতো, ছি ছি… ভেতরে এমন কী লুকিয়ে আছে, বোঝাই যায় না।” লু উইফেং মৃদু মাথা নাড়ল। দুনিয়ায় পশুত্বের হাজার রকম রূপ আছে; তার মধ্যে একটির নাম—ভদ্রবেশী পশু।

“তোমরা কী বলছ? আমি তো শুধু আমার ভাগ্নিকে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছি।” ওয়াং ছোংশান নিজেকে হত্যাকারী বলে স্বীকার করল না।

“আগেও শ্রদ্ধা জানাতে পারতেন, পরেও পারতেন। আজই আসতে হলো? আবার ঠিক তিনবার মাথা ঠুকতে হলো? যতদূর জানি, আজ তো আপনার সেই ভাগ্নির মৃত্যুর সপ্তম দিনও নয়। তার ওপর এত কাগজও পোড়ালেন।”

দরজার সামনে জ্বলছিল দুটি সাদা মোমবাতি। কমলা-লাল আগুনের আলোয় তাদের মাঝখানে রাখা সোনালি কাগজগুলো ধীরে ধীরে পুড়ে কালো ছাই হয়ে যাচ্ছিল, আর বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছিল অদ্ভুত ধূপের গন্ধ। লু উইফেং পা বাড়িয়ে দরজার সামনের আগুন নিভিয়ে দিল। তার হাতে থাকা কাঠের তরবারিটি অস্পষ্টভাবে ওয়াং ছোংশানের গলায় ঘষা খেতে লাগল, গলায় রেখে গেল একের পর এক রক্তাক্ত দাগ।

লু উইফেং যেন বোঝাতে চাইছিল—এটি নিছক কাঠের তরবারি হলেও ধার কম নয়। সে চাইলে এই কাঠের তরবারি দিয়েই কাউকে আহত করা তার কাছে অত্যন্ত সহজ।

“খুনি ধরা পড়েছে!” চিউ লিনলিনের তীক্ষ্ণ চিৎকারে আশপাশের সবাই ছুটে এল, তাদের মধ্যে ওয়াং মোছিও ছিল।

ওয়াং মোছি পার্শ্বপ্রাঙ্গণে এসে দেখল, লু উইফেং তার বাবার গলায় কাঠের তরবারি ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

“তুমি কী করছ?” ওয়াং মোছি দৌড়ে লু উইফেংয়ের কাছে এসে তার কবজি চেপে ধরল। গোপনে শক্তি প্রয়োগ করে সে চাইল, লু উইফেং যেন কাঠের তরবারিটি নামিয়ে ফেলে।

কিন্তু লু উইফেংয়ের বাহু পর্বতের মতো অটল রইল। ওয়াং মোছির চেষ্টায় তার বিন্দুমাত্র পরিবর্তন হলো না।

“বললে খুনি ধরা পড়েছে, অথচ তোমরা আমার বাবাকেই ধরে এনেছ?” ওয়াং মোছির কাছে ব্যাপারটি চরম হাস্যকর মনে হলো।

চিউ লিনলিন পাশে রাখা সাদা মোমবাতি ও কাগজের দিকে ইঙ্গিত করল। “এগুলো জড়প্রমাণ, আর আমরা প্রত্যক্ষ সাক্ষী। সে যদি খুনি না হয়, তবে অপরাধবোধে এখানে এসে তিনবার মাথা ঠুকবে কেন?”

কথাগুলো শুনে ওয়াং মোছি যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল।

“এটা তোমাদের সাজানো ফাঁদ? তাই বলি! আমার ভাগ্নি তো সাদা বানর-দানবের হাতে মারা গিয়েছিল। হঠাৎ সে কী করে দুষ্ট আত্মায় পরিণত হয়ে নিজের অন্যায়ের বিচার চাইতে এল, আর শেষে আমাদের ওয়াং পরিবারেই লুকিয়ে থাকা খুনি বেরিয়ে গেল? তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?” ওয়াং মোছির ক্রোধ ধীরে ধীরে বেড়ে উঠল। তার চোখের আগুন যেন চিউ লিনলিনকে ভস্ম করে দেবে।

“অন্যায় কথা বলো না। তোমার বাবা যদি মনে কোনো অপরাধ না লুকিয়ে রাখতেন, তবে এখানে এসে হাজির হতেন কেন? তোমাদের পরিবারের ভাগ্নির মৃত্যুর ঘটনায় শুরু থেকেই অসংখ্য সন্দেহ ছিল, অথচ তুমি সবকিছু দেখেও না দেখার ভান করেছ। আমার তো মনে হয়, তুমি সত্যিই তোমার ভাগ্নিকে শান্তিতে সমাধিস্থ করতে চাওনি।” চিউ লিনলিনের মনে হলো, যে মানুষ জেগে থেকেও ঘুমের ভান করে, তাকে আর জাগানো যায় না।

“আমার ভাগ্নিকে সাদা বানর-দানব হত্যা না করলেও, আমার বাবা তাকে হত্যা করেছেন—এ কথা কোনোভাবেই সত্য হতে পারে না। আমার বাবার তো হত্যার কোনো কারণই নেই।” শেষ পর্যন্ত ওয়াং মোছি এক পা পিছিয়ে গেল।

“তোমার ছেলে বলছে, তোমার হত্যার কোনো কারণ নেই। এবার তুমি নিজেই ভালো করে বলো তো, তোমার হত্যার কারণটা কী?” লু উইফেং উপর থেকে নিচে তাকিয়ে বলল। ওয়াং ছোংশান তখনও মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল।

দুটি সাদা মোমবাতির শিখা বাতাসে দুলছিল, অন্ধকার রাতে যেন দুটি কাঁপতে থাকা বিন্দু। হঠাৎ এক ঝাপটা হাওয়া এসে সেই দুর্বল আগুনকে নিভিয়ে দিল।

“আমি বলেছি, আমি কাউকে হত্যা করিনি।” ওয়াং ছোংশান পাহাড়ের মতো অটল রইল, মুখে শান্ত নির্লিপ্ত ভাব।

এই সময় দুয়ান থিংচি প্রাসাদের বাইরে থেকে এসে হাজির হলো। তার হাতে ধরা ছিল ছিন্নবস্ত্র পরা এক ব্যক্তি। লোকটিই সেই মানুষ, যাকে তারা সেদিন ভাঙা মন্দিরের বাইরে দেখেছিল।

“আপনি যদি নরময়ী ভাগ্নিকে হত্যা না-ও করে থাকেন, তবু তার আপন কন্যাকে হত্যা করেছেন—এই সত্য অস্বীকার করার উপায় নেই।” দুয়ান থিংচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভারী গলায় বলল।

দুয়ান থিংচি এক অদ্ভুত লোককে প্রাসাদে নিয়ে এসেছে, তার ওপর এসেই বাবাকে খুনি বলে অভিযুক্ত করছে—এতে ওয়াং মোছি ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

“দুয়ান ভাই! এসব কী করছেন?” ওয়াং মোছি রাগে বলে উঠল।

“ওয়াং ভাই, আমাকে ক্ষমা করবেন। কিন্তু আপনার বাবা সত্যিই একজনকে হত্যা করেছেন। আমরা দুজনেই রাজদরবারের কর্মচারী; ব্যক্তিগত সম্পর্কের জন্য আইন লঙ্ঘন করা আমাদের উচিত নয়। আশা করি বৃহত্তর স্বার্থের কথা ভেবে আপনি ন্যায়ের জন্য নিজের আপনজনকেও শাস্তির হাতে তুলে দেবেন।” দুয়ান থিংচি মাথা নত করে ওয়াং মোছিকে অভিবাদন জানাল। তার প্রতিটি কথা ও ভঙ্গিতে অনুতাপ মিশে ছিল।

“ওয়াং ছোংশান আমার আপন মেয়েকে ছিনিয়ে নিয়ে গিয়েছিল! তাকে সেদ্ধ করে মাংসের বড়া বানিয়ে খেয়েছে! আমি নিজের চোখে দেখেছি, আমার মেয়ে আমার সামনে মারা গেল—প্রাসাদের রাঁধুনি ছুরি দিয়ে তার শরীর থেকে এক টুকরো এক টুকরো করে মাংস কেটে নিয়েছে! আমি কত চিৎকার করেছি, কত অনুনয় করেছি, তবু সে আমার মেয়েকে রেহাই দেয়নি!” বলতে বলতে লোকটির মানসিক বাঁধ ভেঙে গেল। সেই দিনের দৃশ্য তার মনের মধ্যে বারবার ফিরে আসতে লাগল, আর সে হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“মাংসের বড়া?” ওয়াং মোছির মনে যেন হঠাৎ কিছু উদয় হলো। বহু বছর আগে সে সত্যিই একবার অদ্ভুত স্বাদের মাংসের বড়া খেয়েছিল। পৃথিবীর নানা বিরল সুস্বাদু খাবার সে চেখে দেখেছিল, কিন্তু সেই বড়াগুলো কোন মাংসে তৈরি, তা সে কিছুতেই বুঝতে পারেনি।

সাধারণত তাদের পরিবারের প্রত্যেকে নিজ নিজ প্রাঙ্গণে খাওয়াদাওয়া করত। কিন্তু সেদিন তার বাবা বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে তাকে মূল প্রাঙ্গণে খেতে ডেকেছিলেন—তাই ঘটনাটি তার স্পষ্ট মনে ছিল।

তারপর খরা ছড়িয়ে পড়লেও, বাড়িতে চাল-শস্যের অভাব প্রায়ই দেখা দিলেও, সেই মাংসের বড়া কখনো তাদের খাবারের পাতে অনুপস্থিত ছিল না।

এ কথা মনে পড়তেই ওয়াং মোছির মাথায় যেন বজ্রপাত হলো। একই সঙ্গে তার পেটের ভেতর তোলপাড় শুরু হয়ে গেল, বমি উঠে এল।

“উঃ!” ওয়াং মোছি একপাশের কোণে গিয়ে দেওয়ালে হাত রেখে শুকনো বমি করতে লাগল।

প্রাঙ্গণে জড়ো হওয়া ভৃত্য ও দাসীরা লোকটির কথা শুনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তাদের অনেকেরই মনে পড়ল, খরার সময় তারা যেন সেই মাংসের বড়া খেয়েছিল। সেগুলো সত্যিই মানুষের মাংসে তৈরি ছিল কি না, সে কথা না-ই বা বলা হলো; শুধু সে সম্ভাবনাটুকু মনে আসাই তাদের বমি-বমি ভাব আর অস্বস্তিতে ভরিয়ে দিল।

“এবার বলার মতো আর কী আছে তোমার?” কোমরে হাত রেখে চিউ লিনলিন ওয়াং ছোংশানকে জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং ছোংশান মাথা নিচু করে শান্ত গলায় বলল, “দুর্যোগের সময় বেঁচে থাকতে চাইলে আর কী-ই বা করার ছিল?”

চিউ লিনলিন আচমকা নির্বাক হয়ে গেল। সত্যিই তো, দুর্যোগের সময় ক্ষুধায় কাতর মানুষ অনেক কিছুই করতে পারে। কিন্তু সে যখন ওই লোকটির মেয়েকে এবং ওয়াং পরিবারের ভাগ্নিকে হত্যা করেছিল, তখন তো কোনো দুর্যোগ ছিল না।

“এখন তো দুর্যোগ কেটে গেছে। তাই আমি সত্যিই জানতে চাই, তুমি কেন নিজের ভাগ্নির ওপর হাত তুললে।” লু উইফেং ভ্রু কুঁচকে নিচু গলায় বলল।

ওয়াং ছোংশান বিদ্রূপভরে হেসে নীরব রইল। কিন্তু নিজের হত্যার কারণ তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না।

নরময়ীর বাবা-মা বহু আগেই মারা গিয়েছিল। ছোটবেলা থেকেই সে ওয়াং ছোংশানের বাড়িতে মানুষ হয়েছিল। ওয়াং ছোংশান সত্যিই তাকে নিজের মেয়ের মতো করে লালন-পালন করেছিল। সে লোক রেখে নরময়ীকে সূচিকর্ম, সেলাই, সঙ্গীত, দাবা, ক্যালিগ্রাফি ও চিত্রকলায় শিক্ষিত করিয়েছিল, তাকে এক উদ্বেগহীন সম্ভ্রান্ত কন্যায় পরিণত করেছিল। অথচ মেয়েটি নিজের মর্যাদা রক্ষা করতে জানল না—এক পুরুষের সঙ্গে গোপনে সম্পর্ক স্থাপন করল! আর সেই পুরুষটি ছিল এক দানব!

সে ভেবেছিল, ওয়াং ছোংশান কিছুই জানে না? নরময়ী যখন নিজের ঘরের পরিচারিকাদের বিদায় করে দিয়েছিল, তখনই ওয়াং ছোংশানের সন্দেহ হয়েছিল। সেই রাতে নরময়ী হঠাৎ কেন দাসীদের সেবা নিতে চাইছে না, তা দেখতে সে নিজেই গিয়েছিল। সেখানে গিয়ে দেখল, নরময়ী এক পুরুষের সঙ্গে কামসম্পর্কে লিপ্ত। চাঁদের ক্ষীণ আলোয় জানালার সামনে তাদের দেহের ছায়া দুলছিল, জড়িয়ে যাচ্ছিল।

লোকটি ঘর থেকে বেরিয়ে আসার পর ওয়াং ছোংশান নিজের চোখে দেখেছিল—তার পেছনে একটি সরু, লম্বা বানরের লেজ গজিয়ে আছে। সে দানব না হলে আর কী?

এমন নির্লজ্জ মেয়ের এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকার অধিকার নেই। তাই সেই রাতেই সে বাড়ির প্রধান রাঁধুনিকে সঙ্গে নিয়ে নরময়ীর ঘরে ঢুকে তাকে হত্যা করেছিল। তারপর তার শরীরের চামড়া ও মাংস কেটে নিয়ে নির্জন পাহাড়ি জঙ্গলে ফেলে এসেছিল।

যেহেতু সেই দানব পাহাড়ে ঘুরে বেড়ানো এক বানরজাতীয় প্রাণী, তবে দোষ তার ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়াই শ্রেয়। নরময়ী পাহাড়ে মারা গেছে—দানব তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে তার শরীরের সমস্ত মাংস খেয়ে ফেলেছে… এইভাবেই সে সত্যকে অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিতে চেয়েছিল।

ওয়াং ছোংশান কিছু বলল না। আর তার সেই নীরবতাই সবার মনে আরও স্পষ্ট করে দিল—খুনি সত্যিই সে।

সবকিছু যখন শেষ হয়ে গেল, চিউ লিনলিনের মুখে তবু কোনো হাসি ফুটল না।

“কী হয়েছে?” তাকে এখনও বিষণ্ণ দেখে লু উইফেং জিজ্ঞেস করল।

“ভাগ্নিকে সাদা বানর-দানব হত্যা করেনি, হত্যা করেছে ওয়াং ছোংশান। কিন্তু আমরা যদি এখানে না থাকতাম, সবাই ভাবত সাদা বানর-দানবই মানুষ মেরে ওয়াং পরিবারের ভাগ্নিকে হত্যা করেছে। আমরা যেসব ঘটনার মুখোমুখি হয়েছি, সেগুলোর মতো আরও কত ঘটনার অপরাধ মানুষের বদলে কত দানবের ঘাড়ে চাপানো হয়েছে?”

লোকমুখে প্রচলিত সেই সব দানবের অত্যাচারের কাহিনির কতগুলো আসলে মানুষেরই অপরাধ?