অধ্যায় একশ একত্রিশ: অমূলক আতঙ্ক?

স্বগতোক্তি? কিউ লিনলিন দুই হাতে কান চেপে ধরল, শূন্য থেকে ভেসে আসা সেই শব্দগুলো তাকে কেবলই অস্থির করে তুলছিল। সে তো অবশ্যই চাইত তারা সবাই ফিরে আসুক। তারা সবাই কতই না ভালো ছিল, অথচ অকালেই প্রাণ হারাল... এ কি কোনো ন্যায়বিচার?

কিউ লিনলিনের পৃথিবী যেন দুলতে শুরু করল, তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, সে দুই হাত দিয়ে মেঝেটা শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। "লিনলিন, লিনলিন—" সে যেন শুনতে পেল কেউ তাকে ডাকছে।

কিউ লিনলিনের সারা শরীর কেঁপে উঠল, মুহূর্তেই তার মস্তিষ্ক পরিষ্কার হয়ে গেল।

"লিনলিন, জেগে ওঠো।" লু ওয়েইফেং তার কাঁধে আলতো করে চাপড় দিল।

কিউ লিনলিন বিভ্রান্ত চোখে তাকাল, জানালার ভেতর দিয়ে আসা স্নিগ্ধ বাতাস তার গালে এসে লাগল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল লু ওয়েইফেংয়ের সুন্দর মুখশ্রী। সম্বিৎ ফিরে পেয়ে সে দেখল, সে আসলে চায়ের টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে ছিল।

কিউ লিনলিন সোজা হয়ে বসল এবং চোখ কচলাতে লাগল। "তুমি কি একটু আগে..." সেই অতল গহ্বরে ঝাঁপ দাওনি?

সে মাথা ঘুরিয়ে সেই জায়গাটির দিকে আঙুল তাক করল যেখানে গহ্বরটি দেখা গিয়েছিল।

কিন্তু সেই অন্ধকার মিলিয়ে গেছে, সেখানে এখন কেবল অফুরন্ত আলো। কোনো গহ্বর নেই, আছে কেবল কাঠের একটি রেলিং। কিউ লিনলিন চারপাশ তাকাল, দুয়ান সিবু, কিন মিয়াউ দিদি আর ঝাও গানতাং তার সামনেই বসে হাসি-ঠাট্টায় মগ্ন। আর আশেপাশে যে তরুণীরা সেতার বাজাচ্ছিল আর ছবি আঁকছিল, তারা সবাই আগের মতোই নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত।

"তোমার কী হয়েছে? ঘুম থেকে উঠে কি ঘোরের মধ্যে আছ?" কিউ লিনলিনের অদ্ভুত ভাব দেখে লু ওয়েইফেং জিজ্ঞেস করল।

"আমি বোধহয় একটা দুঃস্বপ্ন দেখেছিলাম। উফ—ভাগ্যিস ওটা দুঃস্বপ্নই ছিল।" কিউ লিনলিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার মুখে ফুটে উঠল হাসি। "আমি কি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম?"

"হ্যাঁ, তুমি আসলেই খুব তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, চায়ের টেবিলে একটু মাথা রাখতেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলে। আমি তোমাকে কতবার ডাকলাম, তুমি সাড়া দিলে না।" লু ওয়েইফেং কিউ লিনলিনের সাথে কথা বলছিল, তার চোখে ছিল স্নিগ্ধ মমতা। "চলো, চা তো খাওয়া হলো, এবার আমাদের রওনা হতে হবে।"

"ঠিক বলেছ। দ্রুত পথ চললে তবেই তাড়াতাড়ি রাজধানী পৌঁছানো যাবে।" দুয়ান তিংজি একথা বলে উঠে দাঁড়াল, কোমরের তলোয়ারটি ধরে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল।

সবাই তা দেখে উঠে পড়ল এবং দুয়ান তিংজির পিছু পিছু ফুশং টি-হাউস থেকে বেরিয়ে এল।

চা-ঘরের বাইরে হকারদের হাঁকডাক, মানুষের আনাগোনা, রাস্তাঘাট বেশ জমজমাট—যেন তারা যখন মেংহুয়া শহরে ঢুকেছিল, তখনকার চেয়ে একদম আলাদা।

"তাজা চিনির তৈরি টক-মিষ্টি ফল চাই!"
"ভদ্রমহিলা, আমার দোকানের এই জেড পাথরের কাঁটাটা দেখুন।"

"কী চমৎকার পরিবেশ, মনে হচ্ছে শহরের মানুষগুলো আগে দুপুরের ঘুম দিচ্ছিল।" কিউ লিনলিন প্রাণবন্ত পরিবেশ ভালোবাসত, নিষ্প্রাণ পরিবেশ তার ভালো লাগত না। "আমি তিলের বিস্কুট খেতে চাই, চলো সবাই মিলে কিনি।"

কিউ লিনলিন লু ওয়েইফেংয়ের হাত ধরে তিলের বিস্কুটের দোকানের দিকে দৌড় দিল।

তার হাতটা ছিল অসম্ভব ঠান্ডা, যা অন্য দিনের চেয়ে একেবারেই আলাদা।

কিউ লিনলিন আচ্ছন্ন হয়ে তার হাত ছেড়ে দিল, তারপর কোমরের থলি থেকে কিছু তামার মুদ্রা বের করে বিস্কুট বিক্রেতাকে দিল। "আমাকে পাঁচটি তিলের বিস্কুট দিন।"

"টাকা লাগবে না। আপনি এমনিতেই নিয়ে যান।" বিক্রেতা বলল।

"টাকা লাগবে না?" কিউ লিনলিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পৃথিবীতে এমন ভালো দিনও আসে!

সে তেল মাখানো কাগজে বিস্কুটগুলো মুড়িয়ে পরম যত্নে হাতে নিল। কিন্তু যখনই সে পাশে লু ওয়েইফেংকে দেখার জন্য ঘুরল, দেখল সে আর সেখানে নেই।

কিউ লিনলিন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, মন অস্থির হয়ে উঠল। "লু ওয়েইফেং! লু ওয়েইফেং?"

সামনে অগণিত মানুষ আর যানবাহনের ভিড়, চোখ ধাঁধিয়ে যায়। কিউ লিনলিনের পক্ষে তাকে খুঁজে পাওয়া দুষ্কর হয়ে পড়ল।

"আমি এই তো এখানে।" কিউ লিনলিনের পেছন থেকে লু ওয়েইফেংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।

কিউ লিনলিন ঘুরে তাকাল, সেই তরুণ সন্ন্যাসী একটি জেড পাথরের কাঁটার দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে তার দিকে হাসছিল।

তার হাতে ছিল একটি পাম গাছের ফুলের কাঁটা, টকটকে লাল রঙের, যা সবার নজর কাড়ে। সে হাত তুলে কিউ লিনলিনকে সেটি দেখাল। যেন বলছে: "দেখো, তোমার জন্য এই কাঁটাটা কিনেছি, তোমার কি পছন্দ হয়েছে?"

কিউ লিনলিন আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে তার দিকে ছুটে গেল, তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইল। কিন্তু তার খালি হাতের তালু কিউ লিনলিনের দৃষ্টিকে বিঁধে ফেলল।

তার হাতের তালুতে, ভাগ্যের কোনো লাল সুতো নেই।