উনচল্লিশতম অধ্যায় স্বর্ণবমনকারী গুঁজি পোকা

লু ওয়েইফেং এবং দুঅন থিংঝি যখন চিউ লিনলিন ও রোং ইয়াংকে অতিথিশালায় নিয়ে এলেন, তখন ফাং রু-কে পাঠালেন কুঁড়েঘর থেকে সেই শিশুটিকে ফিরিয়ে আনতে। এরপর ঝাও গানতাং ও ছিন মিয়াওকে রাতের বেলায় মোটা অর্থ দিয়ে একজন চিকিৎসককে আনার নির্দেশ দিলেন।

চিউ লিনলিন আসলে এক পাহাড়ের দেবী, আগের শত鬼দের কামড়ে তাঁর কিছু হয়নি, মাত্র এক-দুই দিনের মধ্যেই তিনি সুস্থ হয়ে উঠেছিলেন। এবার তার ক্ষত গভীর হলেও, ওষুধ লাগানোর পর ঠিকভাবে কিছুদিন যত্ন নিলে ঠিক হয়ে যাবে।

কিন্তু রোং ইয়াং-এর ব্যাপারে কিছুটা জটিলতা আছে। রোং ইয়াং অনেক রক্ত হারিয়েছেন, বিশ্রাম করলে কিছুটা সেরে উঠবেন, কিন্তু তাঁর দুই বাহুর ক্ষত...

চিকিৎসক কেবল সূচ দিয়ে তাঁর চামড়া ও মাংসকে আবার জোড়া লাগাতে পারলেন, কিন্তু রক্ত ও মাংসের ভিতরের হাড় ও স্নায়ুগুলো আর আগের মতো হবে না।

রোং ইয়াং এরপর আর কখনও ছুরি তুলে নিতে পারবেন না, আর তাঁর দুই বাহুর উপর জোঁকের মতো দাগ সারা জীবন তাঁর সঙ্গে থাকবে।

চিউ লিনলিন ওষুধ লাগানোর পর গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।

তাঁর দুই বাহু তুলো কাপড়ে ভালোভাবে মোড়া, তবুও মাঝে মাঝে রক্তের দাগ ছড়িয়ে পড়ে। লু ওয়েইফেং বিছানার পাশে বসে বারবার তাঁর প্রাণশক্তি দিয়ে রক্তপাত থামানোর চেষ্টা করলেন, সারা রাত জেগে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁকে পাশ ফিরে শোয়া থেকে বিরত রাখলেন, যাতে ক্ষত চাপা না পড়ে।

দীর্ঘ রাত পেরিয়ে গেল, দুঅন থিংঝি সেই বৃদ্ধ আর তাঁর নাতিকে নিজের ঘরে নিয়ে এলেন এবং জেরা শুরু করলেন।

ফাং রু একটি কড়েঘর থেকে নিয়ে আসা পাত্রে কিলবিল করা পোকা নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি সেই পোকাগুলোকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“এই অদ্ভুত পোকাগুলো কোথা থেকে পেলেন?” দুঅন থিংঝি বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“ফুলের উৎসবের অনুষ্ঠানে, আপনারা নিশ্চয়ই দেখেছেন,” বৃদ্ধ উত্তর দিলেন।

“সেই অর্ধেক হাতের মাপে চন্দন কাঠের বাক্স?” দুঅন থিংঝি কপালে ভাঁজ ফেলে অবাক হয়ে বললেন, “এত ছোট বাক্সে এতগুলো পোকা কীভাবে রাখা যায়?”

“বাক্সে মাত্র একটি পোকার জায়গা ছিল।” বৃদ্ধ ফাং রুর হাতে থাকা পাত্রের দিকে অম্লান চোখে তাকালেন। “এই পোকা যথেষ্ট মানুষের রক্তে পালিত হলে হাজার হাজার হয়ে যায় এবং রূপালী মুদ্রা吐 করতে পারে।”

দুঅন থিংঝি বিস্ময়ে চমকে উঠলেন—পোকা কি টাকা বের করে? এমন কথা আগে কখনও শোনেননি।

বস্তুবপুরের মানুষজন বেশিরভাগই দুর্বল ও ফ্যাকাশে মুখের, তবে কি এই পোকার জন্যই?

“শুনেছি বস্তুবপুরে প্রতি সাত দিনে একবার ফুলের উৎসব হয়, তাহলে কি প্রতি উৎসবে এমন পোকা বিতরণ হয়?” দুঅন থিংঝি আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“ঠিকই। যারা এই পোকা পেয়েছে, তারা ধনী হয়েছে। সাহসী যুবক, আমরা বর্ণজ্ঞানহীন, আগে কখনও ধাঁধা সমাধান করতে পারিনি, এবারই প্রথম জিতেছি আর এই উপহার পেয়েছি। আমরা বহু বছর দরিদ্র ছিলাম, এখন অবশেষে ভাগ্য ফিরেছে। জিজ্ঞাসাবাদ শেষ হলে, দয়া করে পোকাটা ফেরত দিন? আমরা আর কারও রক্ত দিয়ে খাবার দেব না, নিজেদের রক্তেই পালন করব!”

বৃদ্ধ হাঁটুতে ভর দিয়ে কাঁদতে কাঁদতে দুঅন থিংঝিকে প্রণাম করলেন।

“এ ধরনের অদ্ভুত প্রাণী মানুষের কোনো উপকারে আসে না। আমরা পুরো ঘটনা জানার পর, যারা এই পোকা ছড়িয়েছে, তাদের ধরে ফেলেই এটি পুড়িয়ে দেব।” দুঅন থিংঝি এসব ব্যাপারে কখনও মানুষের আবেগের কথা ভাবেন না।

“সাহসী যুবক! আপনি পুড়িয়ে শেষ করতে পারবেন না, বস্তুবপুরে অনেকের কাছে এই পোকা আছে, আমি অনুরোধ করছি, প্রথমে অন্যদের বাড়িতে যান,好吗?” বৃদ্ধ কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করলেন।

দুঅন থিংঝি নীরব রইলেন।

“আজ রাতে আপনারা এই অতিথিশালায় থাকুন, সবকিছু শেষ হলে আপনাদের ফিরিয়ে দেব।” দুঅন থিংঝি উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু বৃদ্ধের দেহের জাদুকরি শিকল খুললেন না, তাদের সাময়িকভাবে বন্দি রাখা হল।

দুঅন থিংঝি ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, আজ রাতে ফাং রুর সঙ্গে একই ঘরে থাকার প্রস্তুতি নিলেন।

ফাং রু সেই কিলবিল করা পোকার পাত্র হাতে নিয়ে দুউন থিংঝির সঙ্গে বেরিয়ে এলেন, তারপর হাতা থেকে একটি তালা বের করে অতিথিশালার ঘরটি তালাবদ্ধ করলেন।

“ফুলের উৎসবে, সেই চন্দন কাঠের বাক্স দেওয়া গুও দয়াৎ ব্যক্তি নিশ্চয়ই এই ঘটনার সঙ্গে জড়িত। আগামীকাল সকালে উঠে আমরা万宝斋-এ যাবো।” দুউন থিংঝি ফাং রুকে বললেন।

“প্রধান, আমার কিছুটা উদ্বেগ আছে,” ফাং রু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “যদি বস্তুবপুরের বেশিরভাগ মানুষ এই পোকা পালন করে, তাহলে পরিস্থিতি আরও জটিল হবে।”

দুউন থিংঝি ভাবলেন—অদ্ভুত প্রাণী দমন করতে হলে তাদের বিনষ্ট করলেই হয়, অদ্ভুত প্রাণীর মালিককে আটকালে হয়। কিন্তু যদি সাধারণ মানুষ অদ্ভুত প্রাণীর পাশে দাঁড়ায়... আইন তো সাধারণকে দোষারোপ করে না।

তাছাড়া, সাধারণ মানুষ পোকা পালন করছেন, এটি শুধু বাহ্যিক দিক, ভিতরে কী ঘটছে, তা বোঝা কঠিন। এই বৃদ্ধ তো সাহস করে যুবতীকে অপহরণ করেছেন, মাংস কেটে রক্ত দিয়েছেন, তাহলে যদি শক্তিশালী মানুষ হয়, আরও বড় লাভের জন্য...

“আমি জানি তুমি কী ভাবছ। তবে, যত কঠিনই হোক, আমাদের নির্দ্বিধায় এগিয়ে যেতে হবে। সাধারণ মানুষ দীর্ঘমেয়াদে কী ক্ষতি হবে, বুঝতে পারে না, আমাদেরই তাদের জন্য ভাবতে হবে।” দুউন থিংঝি নরম স্বরে বলল, তারপর হাতা ঝেড়ে চলে গেল।

ফাং রু দুউন থিংঝির পেছনের দিকে তাকালেন, কোনও শব্দ শুনলেন না, তবুও মনে হল তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন।

লু ওয়েইফেং সারা রাত চিউ লিনলিনের পাশে পাহারা দিলেন, সূর্য ওঠার পর, জানালায় রোদ পড়তে শুরু করলে, তিনি আর চোখ খুলে রাখতে পারলেন না।

লু ওয়েইফেং জানেন না, কতক্ষণ বিছানার পাশে কাঠের ফ্রেমে মাথা রেখে ঘুমিয়েছেন, শুধু জানেন, চোখ খুলতেই দেখলেন চিউ লিনলিন বিছানায় শুয়ে, বড় বড় জলময় চোখে তাঁকে তাকিয়ে আছে।

সূর্যর হালকা আলো তাঁর গায়ে পড়ে, একধরনের মৃদু আভা তৈরি করেছে।

লু ওয়েইফেং একটু চমকে উঠে, সোজা হয়ে বসে, তাঁর কাছ থেকে এক ইঞ্চি দূরত্বে সরলেন। “তুমি জেগে উঠেছ? হাত এখনও ব্যথা করছে?”

চিউ লিনলিন বিছানা থেকে উঠে, তাঁর সামনে বসে বললেন, “এখন আর ব্যথা নেই, শুধু একটু দুর্বল লাগছে, আরেকদিন বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।”

লু ওয়েইফেং শুনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন। যদি তাঁর কিছু হয়ে যেত, তাহলে তাঁর দায় এড়ানো যেত না। তিনি চিউ লিনলিনকে পাহাড় থেকে পুরোপুরি নিয়ে এসেছেন, তাঁকে নিরাপদে ফিরিয়ে দেওয়াই তাঁর কর্তব্য।

চিউ লিনলিন লু ওয়েইফেং-এর জামার হাত ধরে বললেন, “তুমি কি ঠিকভাবে ঘুমিয়েছ না? এসো, এখানে একটু শুয়ে পড়ো।”

চিউ লিনলিন নিজের বিছানায় আলতো চাপ দিলেন।

লু ওয়েইফেং একটু স্তম্ভিত হলেন, তারপর সত্যি সত্যিই চিউ লিনলিনের পাশে শুয়ে পড়লেন, তাঁকে সাবধানে বুকে নিয়ে নিলেন।

চিউ লিনলিন ধীরে ধীরে তাঁর বুকে মাথা রেখে, চোখ দুটো পিটপিট করলেন, তাঁর মনে অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল। তিনি জানেন না, এটা কী ধরনের অনুভূতি, একটু ভয় পাওয়ার মতো, যেমনটা লু ওয়েইফেং বলেছিলেন? যাই হোক, তাঁর হৃদয় দ্রুত কাঁপছে।

“লু ওয়েইফেং, তুমি আজ খুব অদ্ভুত,” চিউ লিনলিন ধীরে বললেন।

“শুধু আজ অদ্ভুত থাকব, এরপর আর এমন করব না।” লু ওয়েইফেং চোখ বন্ধ করে, ঘুমের ঘোরে চলে গেলেন।

“কিন্তু আমি চাই, তুমি সবসময় এমন অদ্ভুত থাকো,” চিউ লিনলিন ছোট声ে ফিসফিস করলেন।

দুউন থিংঝি ও ফাং রু সকালেই উঠে মুখ ধুয়ে, ছোট সহকারীকে দিয়ে কিছু নাশতা পাঠালেন।

দু’জনে চা টেবিলে বসে নাশতা খেলেন, টেবিলে এখনও সেই বৃদ্ধের বাড়ি থেকে আনা অদ্ভুত পোকা ছিল।

নরম পোকাগুলো কাঠের পাত্রে কিলবিল করছিল, দেখে কারও খেতে ইচ্ছে হয় না।

“আমি বরং এটা সরিয়ে রাখি,” ফাং রু উঠে, কাঠের পাত্র হাতে নিতে গেলেন, কিন্তু অজান্তে টেবিলের কাপড়ে টান পড়ে, টেবিলের চা-এর বাটি মাটিতে পড়ে গেল।

“ধপ—”

চীনামাটির বাটি মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

ফাং রু চমকে উঠলেন, দ্রুত কাঠের পাত্র পাশে রেখে, চুরমার বাটির টুকরোগুলো তুলতে গেলেন।

হয়তো বেশি তাড়াহুড়োয়, ফাং রুর আঙুলে কেটে রক্ত বেরিয়ে এল।

ফাং রু হাতে তুললেন, অজান্তেই রক্ত কাঠের পাত্রে পড়ে গেল।

কাঠের পাত্রের পোকা ফাং রুর রক্ত শুষে নিল, তারপর বিস্ময়করভাবে একটি সোনালী মুদ্রা吐 করল।