সপ্তদশ অধ্যায় এটি একটি প্রেমের কাহিনি

“কি হয়েছে?” লু ওয়েইফেং এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল।

কিউ লিনলিন মাথা দোলাল, আবার সেই শক্তিশালী পুরুষের দিকে তাকাল, এবার তার মুখ আবার আগের মতো হয়ে গেল। একবার ভুল দেখাটা কাকতালীয় হতে পারে, কিন্তু দু’বার ভুল দেখাটা কি কাকতালীয় হতে পারে?

“তোমার বাড়ি কোথায়?” কিউ লিনলিন সেই শক্তিশালী পুরুষকে জিজ্ঞাসা করল।

পুরুষটি মাটিতে উঠে দাঁড়াল, ভেতরে সন্দেহে ভরা। এই তরুণী তার বাড়ির ঠিকানা জানতে চাচ্ছে কেন? সে কি তাকে পছন্দ করেছে? মারামারি না করলে কি পরিচয় হয় না?

“আমি তো স্ত্রী নিয়ে এসেছি, তুমি যতই সুন্দর হও না কেন, আমার প্রতি অপ্রাসঙ্গিক আকাঙ্ক্ষা রেখো না।” শক্তিশালী পুরুষটি কোমরে হাত রেখে কিউ লিনলিনকে বলল।

লু ওয়েইফেং শুনে, মনে মনে এক ঘুষি দিতে চাইলো। এই গ্রামের লোকেরা, সবাই এত আত্মবিশ্বাসী কেন?

“ভদ্রভাবে কথা বলো! তুমি কি যোগ্য? সে তোমার বাড়ির ঠিকানা জানতে চাইছে, তুমি ঠিকঠাক উত্তর দাও!” লু ওয়েইফেং মুখে রুক্ষতা এনে বলল, যেন সবাইকে ভয় দেখানোর মতো।

“ওই বাড়িটা, ওই বাড়িটাই আমার বাড়ি।” শক্তিশালী পুরুষটি সবার বিপরীত দিকে থাকা ঝুপড়ি ঘরটি দেখিয়ে বলল।

“তুমি এখনই বাড়িতে ফিরে যাও, কোথাও যেও না। আমরা ফিরে এলে তোমার বাড়িতে যাব। যদি বাঁচতে চাও।” কিউ লিনলিন তাকে বলল।

“তোমরা আবার আমার কাছে ঝামেলা করতে আসবে?” শক্তিশালী পুরুষটি মনে মনে কিউ লিনলিনের কথাকে হুমকি ভাবল। “আমি তো বলেছি, ওই মেয়েটাই আমাকে মারতে এসেছিল, আমি আত্মরক্ষার জন্যই প্রতিক্রিয়া দিয়েছি। কে জানে সে পিছন থেকে ছুরি নিয়ে এসেছিল, আসলে ছুরি ধার করতে চেয়েছিল!”

“এত বাজে কথা কেন? বলেছি বাড়িতে ফিরে অপেক্ষা করো, তাই করো!” লু ওয়েইফেং তাকে একবার চোখে তাকাল।

শক্তিশালী পুরুষটি বাধ্য হয়ে তার আত্মবিশ্বাস গুটিয়ে নিয়ে মন খারাপ করে বাড়ি ফিরে গেল।

“লিনলিন, তুমি কি আবার কিছু অনুভব করেছ?” লু ওয়েইফেং তাকে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি দেখলাম সেই পুরুষের মুখ হঠাৎ খড়ে পরিণত হয়ে গেল।” কিউ লিনলিন উদ্বিগ্নভাবে বলল।

লু ওয়েইফেং কিউ লিনলিনের এমন আতঙ্কিত চেহারা দেখে, মনে নানা চিন্তা ঘুরে গেল। আগে সে রক্তমাংসে ভরা মৃতদেহ দেখেও এমন মুখভঙ্গি করতো না। এখন সে যেন ভয় পেতে শুরু করেছে।

তিনজন সেই নারীকে নিয়ে মাঠের দিকে গেল।

গমের ক্ষেত ঢেউয়ের মতো, তার মধ্যে খড়ের পুতুলগুলি স্পষ্টভাবে চোখে পড়ছিল।

তারা নানা রঙের ছেঁড়া কাপড় পরে ছিল, মাথায় রোদ থেকে বাঁচার জন্য বাঁশের টুপি, চোখ-মুখ ছিল না, ছিল শুধু শুকনো খড়ের গাল।

চারপাশে হালকা বাতাস, তবুও সবাই ঠান্ডায় কেঁপে উঠল।

“আমি আমার স্বামীকে খুঁজতে চাই, তোমরা আমাকে মাঠে নিয়ে এসেছ কেন? বাড়ির কোদাল তো একটিও কমেনি, সে নিশ্চয়ই কাজে বের হয়নি।” নারীটি অবজ্ঞার চোখে তাকাল, যেন আর তাদের সাথে ঝামেলা করতে চায় না, শুধু মনে করল তারা অদ্ভুত পাগল।

দুয়ান টিংঝি মনে কিছুটা সন্দেহ নিয়ে লু ওয়েইফেংয়ের কানে কানে বলল, “হ্যাঁ, এখানে আসার উদ্দেশ্য কী?”

লু ওয়েইফেং হাসল, তারপর ক্ষেতের খড়ের পুতুলের দিকে ইশারা করে সেই নারীকে বলল, “তুমি দেখো, এর মধ্যে কি তোমার স্বামী আছে?”

“পাগল! আমার স্বামী তো খড়ের পুতুল নয়।” নারীটি লু ওয়েইফেংকে অবজ্ঞাভাবে থুতু দিল, “শিগগিরই আমার হাতের দড়ি খুলে দাও, তোমরা জানোই না আমার স্বামী কোথায়।”

তার স্বামী তো মানুষ, কিভাবে সে খড়ের পুতুলে পরিণত হবে?

লু ওয়েইফেং তার কথা অগ্রাহ্য করল না, শুধু তার কব্জির দড়ি খুলে নিল।

নারীটি কব্জি ঘুরিয়ে নিল, তারপর ঘুরে চলে যেতে চাইল।

কিন্তু দুই-তিন কদম যাওয়ার পর সে থেমে গেল, চোখ পড়ল একটি খড়ের পুতুলের ওপর।

সবাই তার দৃষ্টি অনুসরণ করল। সেই খড়ের পুতুলটি বাদামী কাপড় পরেছিল, সেই কাপড়টি তার গায়ের কাপড়ের সঙ্গে একেবারে মিলে যায়, রঙও এক বিন্দু কম নয়।

এটা সে বহু বছর আগে শিনগুয়াং শহর থেকে কিনেছিল, তখন তাদের দুজনের জন্য একে অপরকে সেলাই করেছিল।

কিউ লিনলিন তিনজন সেই খড়ের পুতুলের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল। তারা গতকাল যে পুরুষটিকে দেখেছিল, সে এই পোশাকটি পরেছিল।

নারীটি ঘুরে লু ওয়েইফেংয়ের দিকে তাকাল। এমন অশুভ ঘটনার সময় তো সাধু দরকার হয়, তাই তো? “সাধু…”

লু ওয়েইফেং ভ্রু তুলে তাকাল। নারীটি হয়তো তাকে সাহায্য করতে বলবে।

“গতকালের সেই পুরুষ সত্যিই খড়ের পুতুলে পরিণত হয়েছে?” দুয়ান টিংঝি অবাক। “তাহলে কি কোনো দুষ্ট আত্মা আছে? কিন্তু আশেপাশে তো কোনো অশুভ শক্তি নেই।”

তাহলে কি তারা আবার এমন এক দুষ্ট আত্মার সামনে পড়েছে, যার শক্তি লুকাতে পারে?

“দুষ্ট আত্মা থাকুক বা না থাকুক, আমরা প্রথমে তার স্বামীকে নিয়ে যাই, দেখি তাকে স্বাভাবিক করা যায় কি না।” কিউ লিনলিন বলল।

লু ওয়েইফেং ও দুয়ান টিংঝি মাথা নাড়ল, তারপর খড়ের পুতুলের সামনে গিয়ে একসাথে তুলে নিয়ে কাঁধে রাখল।

এই খড়ের পুতুলটি দেখলে মনে হয় খড় দিয়ে বানানো, কিন্তু একদমই খড়ের মতো হালকা নয়…

নারীটি কান্নাভেজা চোখে তাদের পেছনে চলল, মাঝে মাঝে খড়ের পুতুলের মুখে হাত বুলিয়ে দুঃখে কাতর।

“অনুগ্রহ করে তাকে বাঁচাও, যদি এই মরাপরাণ মরেই যায়, আমি আর বাঁচতে চাই না।”

কিউ লিনলিন শুনে, বিস্ময়ে বলল, “তুমি কিভাবে অন্য কেউ মারা গেলে, নিজেও বাঁচতে চাও না?”

“তোমার স্বামী মারা গেলে, তুমি কি উদ্বিগ্ন হবে না? তুমি কি চাইবে না তার সঙ্গে একসাথে মরতে? তুমি আসলে তোমার স্বামীকে ভালবাসো তো?” নারীটি সামনে থাকা লু ওয়েইফেংকে ঠেলে, বিরক্ত ও উত্তেজিতভাবে কিউ লিনলিনকে প্রশ্ন করল।

“ভালোবাসা?” কিউ লিনলিন ছোটবেলায় তার বাবা-মাকে অনেকবার বলতে শুনেছিল, তারা একে অপরকে ভালোবাসে। স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে তো ভালোবাসা থাকে।

“আমি অবশ্যই তাকে ভালোবাসি।”

লু ওয়েইফেং তার স্বামী, সে নিশ্চয়ই বাবার মতো মা’কে ভালোবাসে, লু ওয়েইফেংকে ভালোবাসে।

“তাহলে তোমার ভালোবাসা যথেষ্ট গভীর নয়!” নারীটি অশ্রু拂ে বলল। সে একদিকে দুঃখে, অন্যদিকে কিউ লিনলিনকে শিক্ষা দিতে ব্যস্ত।

কিউ লিনলিন তার কথা শুনে, এক মুহূর্তে নীরব হয়ে গেল।

তাহলে একসাথে মরতে না চাইলে, সত্যিকারের ভালোবাসা হয় না?

লু ওয়েইফেং দেখল কিউ লিনলিন এতক্ষণ ধরে সেই নারীকে কোনো উত্তর দেয়নি, যেন একটু বিভ্রান্ত। তার এই নীরবতা কী অর্থ? সে কি সত্যিই তাকে ভালোবাসে না?

এই মেয়েটি আসলে ভালোবাসা বোঝে তো? কারণ সে তো ভয় পেতে শিখেছে সম্প্রতি।

লু ওয়েইফেং ও দুয়ান টিংঝি খড়ের পুতুল নিয়ে মাঠের বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু পা রাখতেই এক অদ্ভুত বাধা তাদের আবার মাঠে ঠেলে দিল।

লু ওয়েইফেং ও দুয়ান টিংঝি পড়ে গেল, তাদের কাঁধের খড়ের পুতুলও মাটিতে পড়ল।

নারীটি বিস্ময়ে আর দুঃখে ভরা, সঙ্গে সঙ্গে পড়ে থাকা খড়ের পুতুলকে জড়িয়ে ধরে কান্না শুরু করল, “তুমি মরাপরাণ ঠিক আছ তো? কিভাবে খড়ের পুতুলে পরিণত হলে? তুমি কি অত বেশি পাপ করেছ, তাই শাস্তি পেয়েছ? আমি তো বলেছিলাম, ওই মেয়েটিকে বারবার কষ্ট দিও না, সাবধান থাকো, না হলে তোমারও মৃত্যু হবে!”

লু ওয়েইফেং ও দুয়ান টিংঝি উঠে দাঁড়িয়ে, নিজের জামার মাটি ঝাড়ল।

“হঠাৎ করে বাধা কেন তৈরি হল?” যখন তারা এসেছিল তখন তো কিছু ছিল না। লু ওয়েইফেং সাবধানে হাত বাড়িয়ে সেই জায়গা ছুঁয়ে দেখল, কিন্তু কিছুই পেল না।

দুয়ান টিংঝি দেখল, সে সরাসরি ক্ষেতের বাইরে চলে গেল, ছোট রাস্তার ওপর দাঁড়িয়ে থাকল, এবারও কোনো বাধা পেল না।

“তাহলে, বাধা কি শুধু তাকে আটকে রাখে?” কিউ লিনলিন নারীটির কোলে থাকা খড়ের পুতুলের দিকে তাকাল।

বিস্ময়কর! কোনো দুষ্ট আত্মা কি মানুষের খড়ে পরিণত করে, তারপর আটকিয়ে রাখে?

“গর্জন—” একটু আগেও সূর্য আলো ছিল, হঠাৎ তা ম্লান হয়ে গেল, আকাশে ঘন কালো মেঘ, মাঝে মাঝে বজ্রের শব্দ সবার কানে বাজল।