একচল্লিশতম অধ্যায়: কল্পনার অতলে হারিয়ে যাওয়া ছোট পাহাড়ের দেবতা
“সোনা-রুপার পোকা চুরি করা একবারের ভুল, আর দিনদুপুরে অন্ধকার গলিতে বের হওয়া দাসের দ্বিতীয় ভুল। কেউ আসো, ওকে টেনে নিয়ে গিয়ে পিটিয়ে মেরে ফেলো,” বলল গুও ঝোং।
দুয়ান থিংঝি ও ফাং রু তার কথা শুনে বিস্ময়ে হতবাক। এতক্ষণ আগেই তো তিনি ন্যায়বিচার নিয়ে কথা বলছিলেন, অথচ এখন নিজেই ধনী ও দাসের ভেদরেখা টানছেন। দিবালোকে, খোলা আকাশের নিচে, এভাবে কাউকে মেরে ফেলা! চুরির বিচার কি সরকারের হাতে থাকা উচিত নয়? ব্যক্তিগত শাস্তি দেওয়ার অধিকার তার কোথায়?
ওয়ানবাওঝাইয়ের কর্মচারীরা গুও ঝোং-এর নির্দেশ শুনে সঙ্গে সঙ্গে সেই ভিখারিকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল। “গুও মহানুভব, দয়া করুন! আর কখনো করব না!” ভিখারি বারবার কাকুতি-মিনতি করল, তার কান্নার আওয়াজ আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, কিন্তু গুও ঝোং তাতে বিন্দুমাত্র নড়লেন না।
তিনি নিজের জামার ধুলো ঝেড়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে আবার সামনে চলে গেলেন।
দুয়ান থিংঝি ও ফাং রু ওয়ানবাওঝাইয়ের কর্মচারী ও ভিখারির পিছু পিছু অন্ধকার গলিতে পৌঁছালেন। কর্মচারীরা ভিখারিকে টেনে এনে এক কোণায় ঠেলে দিল, তারপর লাঠি তুলল তাকে মারার জন্য। গলিটা এতই সরু, আর দশ ফুট উঁচু দেয়াল চারপাশের আলো ঢেকে দিয়েছে, সবকিছু আরও অন্ধকার।
দুয়ান থিংঝি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের হাতে থাকা লাঠি কেটে ফেলল। ফাং রু তার পেছনেই ছিল, কয়েকটা কৌশলী আঘাতে সকলকে অজ্ঞান করে ফেলল।
ওয়ানবাওঝাইয়ের কর্মচারীরা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, অন্তত এক-দু’ঘণ্টা যেন জ্ঞান ফেরার আশা নেই।
“তুমি পালিয়ে যাও, আর কখনো চুরি কোরো না,” নিচু গলায় বলল দুয়ান থিংঝি ভিখারিকে।
ভিখারি কথাটা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, বারবার কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগল, “ধন্যবাদ, সাহসী ভাই, ধন্যবাদ!”
ভিখারি একবার তাকাল মাটিতে পড়ে থাকা কর্মচারীদের দিকে, চোখে রহস্যময় ঝিলিক ফুটে উঠল, তারপর মুখ ঘুরিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।
“প্রধান, এবার আমাদের কী করা উচিত?” ফাং রু জিজ্ঞাসা করল দুয়ান থিংঝিকে।
“ভিখারি তো পোকা খুঁজে পেল না, কিন্তু আমাদের সেটা যত করেই হোক খুঁজে পেতেই হবে।” পরিষ্কার বোঝা গেল, দুয়ান থিংঝি আবার ওয়ানবাওঝাইয়ে ফিরে গিয়ে সেই রহস্যময় পোকাটির আসল উৎস জানার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
তারা দু’জনে গলিটি ছেড়ে আবার ওয়ানবাওঝাইয়ে ফিরে গেল।
এদিকে গলিতে হঠাৎ তিন-চারজন বলবান লোক এসে অজ্ঞান কর্মচারীদের বস্তায় পুরে কাঁধে তুলে নিয়ে নির্বিঘ্নে চলে গেল।
ঝেনবাওগে-র গৃহকর্ত্রী ওয়ানবাওঝাই থেকে বেরিয়ে ধীরে ধীরে বাড়ির দিকে রওনা দিলেন, মুখে গভীর চিন্তার ছায়া।
কয়েক হাজার রূপার ঘাটতি, তিনি কোথায় পাবেন সেই টাকা? নিজের শরীরের রক্ত দিয়ে রক্ত-খাদক পোকা খেলালেও, হাজার রূপা জোগাড় করা কঠিন।
পেংলাই হোটেলের ঝাং ঝং গৃহকর্ত্রীর দুশ্চিন্তা দেখে এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “এ নিয়ে এত চিন্তা কোরো না। আমাদের বসতিতে কয়েক হাজার রূপার কী-ই বা দাম?”
“তোমার হোটেল তো প্রতি মাসে অনেক লাভ করে, আমার কষ্টটা তুমি বুঝবে না।” গৃহকর্ত্রী রাগভরে তাকালেন। মানুষের দুঃখ কেউ আসলে বোঝে না।
“টাকা কি আর এতো সহজে আসে? এখানে সোনা-রুপার পোকা আসার পর অনেকেই ধনী হয়েছে, শহরের জিনিসের দামও বাড়ছে। বিশ বছর আগে পাঁচ ফোঁটা টাকায় সিমিত রুটি মিলত, এখন সেই টাকায় একটা তিলও পাওয়া যায় না,” বলল ঝাং ঝং।
“টাকা জোগাড় করা কঠিন—এই কথা আমি বললে মানায়, তোমার মুখে মানায় না,” গৃহকর্ত্রী আর কথা বাড়াতে চাইলেন না।
“এখানে জিনিসের দাম বাড়ার পর আমাদের মাসিক জমা পাঁচ হাজার থেকে বেড়ে পঞ্চাশ হাজার হয়েছে, পঞ্চাশ হাজার! এটা কম কথা নয়। আমার হোটেল প্রাণপণে চললেও চার হাজারের বেশি ওঠে না।” ঝাং ঝং তাকিয়ে হেসে বলল।
গৃহকর্ত্রী বিস্ময়ে থেমে তাকালেন তার দিকে, “তুমি তো শুনেছিলাম এই মাসে ছয় হাজারের বেশি পেয়েছো?”
“আসলে আমার অন্য উপায় আছে,” হেসে বলল ঝাং ঝং, “অন্ধকার গলিতে অনেক দাস আছে, তাদের দশ রূপা দিলেই জীবন বাজি রেখে সোনা-রুপার পোকা খাওয়াতে রাজি।”
গৃহকর্ত্রী বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকালেন, “তোমার এই কাজটা একেবারেই অমানবিক,” বিরক্ত মুখে তাকিয়ে চলে গেলেন তিনি।
“ওয়ানবাওঝাইয়ের মাসিক জমা যিনি দেন, সব লোকসান তাকেই পুষোতে হয়, এটা সবাই জানে। নাহলে তোমার স্বামী আজ তোমাকে এখানে পাঠাতেন না,” ঝাং ঝং পেছন থেকে কুটিল হাসল।
ওয়ানবাওঝাইয়ের নিয়ম, একজনের নামে একাই দায়িত্ব, লাভ-লোকসান যার যার। স্বামী-স্ত্রী, বাবা-ছেলে মিলেও ব্যবসা করুক, মাসিক জমাদানের দায়িত্ব যার, শুধু সে-ই জবাবদিহি করবে, পরিবারের কেউ নয়।
গৃহকর্ত্রী শুনেও ফিরে তাকালেন না, ঝাং ঝং তার মুখ দেখতে পেল না, কিন্তু দেখল তার পা দ্রুতগতিতে বাড়ির দিকে এগিয়ে চলেছে।
পেংলাই হোটেলের কিউ লিনলিন জ্ঞান ফেরার পর লু ওয়েইফেং-এর সঙ্গে শুয়ে আধঘণ্টার বেশি কাটেনি, ততক্ষণে সে একঘেয়ে লাগা শুরু করল।
কিউ লিনলিন বিছানা থেকে উঠে বসে লু ওয়েইফেংকে বলল, “চলো, আমরা রংজে-জিজিকে দেখে আসি।”
“তুমি বিশ্রাম নাও। বলেছি তো সে ভালো আছে, আর কিন মিয়াওও তার সঙ্গে আছে।” লু ওয়েইফেং মুখ গম্ভীর করে বলল, মেয়েটি যেন শান্ত থাকে, ভালো করে সুস্থ হয়।
কিউ লিনলিন আগের দিন শত ভূতের কামড়ে, আজ আবার মাংস কেটে রক্ত দেয়া হয়েছে, যদি বিশ্রাম না নেয়, শেষে বসতির লোকদের মতো শুকিয়ে কাঁচা মাংসের মতো হয়ে যাবে।
ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল।
“কিউ কুমারী, ভেবেছিলাম তুমি একা একা বিরক্ত হচ্ছো, তাই গল্পের বই এনে দিলাম।” বাইরে থেকে ডাকল ঝাও গানতাং।
“গল্পের বই?” কিউ লিনলিন শুনেই উৎফুল্ল, “তাড়াতাড়ি এসো, তাড়াতাড়ি!”
লু ওয়েইফেং ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে উঠে, মুখ গম্ভীর করে বিছানার পাশে মাথা ঠেকিয়ে বসল।
ঝাও গানতাং দরজা খুলে ঢুকল, লু ওয়েইফেংকে কিউ লিনলিনের ঘরে দেখে একটু থমকে গেল।
তবে সে আর কিছু বলল না, চোখ সরিয়ে নিয়ে বইটি কিউ লিনলিনের হাতে দিল।
কিউ লিনলিন বই নিয়ে নামটা পড়ল, “মেঘের ছোঁয়ায় চাঁদের আলোয় প্রেমের মুক্তি।”
“আমি জানি না, মেয়েরা কেমন গল্প পছন্দ করে, তাই কিন মিয়াওকে নিয়ে গিয়েছিলাম। সে বলল, এই বইটা বেশ ভালো, তাই নিয়ে এলাম,” ঝাও গানতাং হালকা হাসল, তার মুখে মৃদু সৌম্য ভাব, ধীর গলায় কথা বলে, সত্যিকারের বিদ্বান মানুষের মতো।
“ধন্যবাদ, ঝাও দাদা।” কিউ লিনলিন বই খুলে পড়তে শুরু করল।
এটা ছিল এক প্রতিভাবান যুবক আর এক সুন্দরীর গল্প, কাহিনী জটিল, কিউ লিনলিন কিছুক্ষণেই ডুবে গেল।
সে বই হাতে পড়ে, অজান্তেই লু ওয়েইফেং-এর দিকে একটু এগিয়ে বসল, তারপর ওর পাশে বসে মাথা ওর বুকে রেখে তাকে রাজকীয় চেয়ার বানিয়ে সুখে বই পড়তে লাগল, কখনো হাসি, কখনো চোখ ভেজাল।
লু ওয়েইফেং কিউ লিনলিনের ব্যান্ডেজ বাঁধা হাতের দিকে চুপিচুপি তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর তাকে বুকে টেনে নিয়ে বই তার হাতে নিয়ে সামনে ধরে রাখল।
কিউ লিনলিন এতে খুশি, লু ওয়েইফেং-এর এই সাহায্য ফিরিয়ে দিল না, পাতা পড়া শেষ হলে তার হাত ছুঁয়ে দিত, আর লু ওয়েইফেং পাতাটা উল্টে দিত।
ঝাও গানতাং পাশে দাঁড়িয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ খুলল না। হয়তো, তার বেরিয়ে যাওয়াই উচিত।
বইটির মাঝামাঝি এসে একখানা ছবিতে এক যুগলের চুম্বনের দৃশ্য আঁকা ছিল।
কিউ লিনলিন সেই জায়গা পড়ে অনেকক্ষণ পাতাটা উল্টাতে বলল না।
হঠাৎ সে মুখ তুলে তাকাল লু ওয়েইফেং-এর দিকে।